Lan Nguyệt Như đánh giá về viện nghiên cứu này khá cao; Mạnh Viên cũng vậy. Mặc dù sau bao nhiêu năm điều tra, viện nghiên cứu này vẫn chưa tìm ra được nhiều thông tin gì, nhưng thực sự có rất nhiều thành viên trong đó sở hữu những kỹ năng thực sự xuất sắc.

Dù là Su Bạch – người thuộc phe Tiên gia ở Đông Bắc, hay những chuyên gia về Ngũ Hành Tám Quái, những người am hiểu về công phu khí công của Đạo giáo, hoặc những người theo Phật giáo, tất cả họ đều có mặt trong viện nghiên cứu này. Thật sự đây là một kho tàng nhân tài, và tất cả họ đều là những người xuất sắc được lựa chọn từ hàng tỷ người trên thế giới.

“Chính phủ có biết về sự tồn tại của bạn không?” Mạnh Viên lại hỏi.

Lan Nguyệt Như lắc đầu: “Không. Sự tồn tại của tôi là một bí mật. Chỉ có những người thuộc phe chính thống mới biết một chút thôi, và họ cũng chỉ biết đến cái tên Tổ tiên mà thôi. Trong suốt gần một trăm năm qua, tôi hầu như không liên lạc gì với nhóm người trẻ tuổi đó cả. Hiện nay, số lượng người thuộc phe chính thống đã lên tới hàng nghìn người, nhưng họ luôn ẩn mình phía sau hậu trường; những người ra ngoài hoạt động đều là các chi nhánh, và họ thậm chí còn không biết tên của tôi.”

Mạnh Viên gật đầu, hiểu ý của anh ta.

“Tôi muốn chơi điện thoại.”

Sau khi trò chuyện một lúc, cô bé nhỏ xinh mặc chiếc váy kiểu Gothic Anh quốc đã dùng đùi gõ nhẹ vào vai Mạnh Viên.

Mạnh Viên lạnh lùng từ chối yêu cầu của cô bé: “Không được. Chờ đến khi kết thúc cuộc thám hiểm ngôi mộ rồi hãy chơi.”

Khương Hy Vi Những người khác đã đến rồi; ai biết liệu Sofia có để ý đến nơi này hay không? Khi chơi điện thoại, những thông báo sẽ hiển thị trên không trung, và nếu Sofia đang theo dõi khu vực này, chắc chắn cô ấy sẽ phát hiện ra không gian bất thường được tạo ra bởi “bức tranh lịch sử” này.

Anh ta không muốn mạo hiểm gì cả.

Lan Nguyệt Như khẽ phàn nàn, vòng tay lại trước ngực, rồi nói với chiếc túi khô Kūn đeo trên eo của Mạnh Viên: “Tiểu Khoát Khẩu, ra đây chúng ta nói chuyện một lát.”

Một chiếc lá xanh bỗng nhiên hiện ra từ miệng túi; Tiểu Khoát Khẩu lắp bắp trả lời: “Nói… nói cái gì ạ?”

Đối với Lan Nguyệt Như – một linh hồn âm đã sống được 1800 năm – Tiểu Khoát Khẩu không hề tỏ ra thù địch.

Mạnh Viên nhận ra rằng nó thực sự là một con yêu tinh nhỏ ranh mãnh, rất giỏi trong việc lợi dụng người khác; nó coi thường những con rắn có tu vi thấp hơn mình, nhưng lại luôn nịnh bợ Mạnh Viên – “cây đại thụ” này – và cư xử thân thiện, vâng lời Lan Nguyệt Như, có lẽ là vì hai người không hề có xung đột lợi ích gì với nhau.

Cái nhỏ xíu và kẻ lắp bắp ấy trò chuyện với nhau một cách thỉnh thoảng, chỉ có con rắn không tham gia vào cuộc trò chuyện đó.

Con rắn là một con rắn ham học hỏi; nó thường xuyên luyện tập, đóng mắt để hấp thụ linh khí, không quan tâm đến những chuyện xung quanh. Nó không hiểu rằng con đường tu luyện của mình đã bị chặn đứng, nhưng vẫn tiếp tục bước đi trên con đường dài đầy gian nan ấy.

Có lẽ, ngay cả khi nó biết điều đó, nó vẫn sẽ tiếp tục bước đi không ngừng.

Từ đầu, Mạnh Viên đã gọi nó là đồng đạo; và nó thực sự xứng đáng được gọi như vậy.

Nó là đồng đạo duy nhất của cô ấy.

Sau khi bước vào khu công nghiệp sản xuất vũ khí, Lam Gia cùng các nhân viên chính phủ đã tổ chức một cuộc họp.

Mạnh Viên cũng có mặt trong số những người tham dự, nhưng danh tính mà cô ấy đang đảm nhận không quá quan trọng, và cô ấy cũng luôn im lặng, nên suốt cuộc họp, cô ấy không hề phát biểu và cũng không thu hút sự chú ý của ai.

Trong cuộc họp, họ chỉ thảo luận về kế hoạch thám hiểm mộ phần; quyết định rằng Lam Gia – một nữ thành viên chính thức của nhóm – cùng với chủ tịch Hiệp hội Huyền học Khương Hy Vi sẽ đứng đầu nhóm tham gia cuộc thám hiểm này, và nhiều chi tiết khác cũng được xác định rõ ràng.

Mạnh Viên dường như lắng nghe một cách yên lặng, nhưng thực ra, chỉ có cô ấy mới nghe thấy tiếng ồn ào xung quanh.

Lan Nguyệt Như đang trò chuyện với con yêu tinh nhỏ xíu kia; một người nói nhiều, một người lắp bắp… Thật sự là một sự phiền toái đối với tai nghe của cô ấy.

“Xin chào?”

Bỗng nhiên, một giọng nói thấp thoáng vang lên bên tai cô ấy.

Mạnh Viên quay đầu lại và nhìn thấy đôi mắt sáng trong của một cô gái; cô gái đó đang nháy mắt, nhìn cô ấy với vẻ tò mò và ngạc nhiên.

Hóa ra là một người quen.

Vì bị tiếng ồn của Lan Nguyệt Như và con yêu tinh nhỏ xíu làm cho mất tập trung, cô ấy không hề nhận ra rằng Khương Hy đã ngồi xuống bên cạnh mình.

“Chào bạn?” Mạnh Viên mỉm cười và trả lời bằng giọng thấp.

“Tôi có lẽ đã gặp bạn ở đâu đó chứ?” Khương Hy hỏi nhẹ nhàng.

Mạnh Viên nhướng mày nhẹ: “Không chắc đâu… Tôi không quen bạn.”

“Bạn khiến tôi cảm thấy rất quen thuộc, giống như người nào đó mà tôi biết…” Khương Hy nói tiếp.

“Vậy sao?”

Khương Hy nhìn cô ấy kỹ hơn một chút, sau đó xin lỗi: “Xin lỗi, có lẽ tôi chưa từng gặp bạn, nhưng bạn thực sự rất giống với vị người lớn mà tôi biết. Hy vọng bạn không phiền lòng… Chúng ta có thể làm quen được không? Tên tôi là Khương Hy Âm.”

Cô ấy đưa ra tay, và Mạnh Viên hơi ngập ngừng trước khi nắm lấy tay cô ấy.

“Chào bạn, tôi không phiền đâu… Tên tôi là Lan Xuân Linh.”

Và thế là Khương Hy Âm và “Lan Xuân Linh” đã kết bạn với nhau.

Khương Hy Âm vốn chỉ là một người trẻ tuổi được bà ngoại dẫn đến đây để mở rộng hiểu biết; trong những cuộc họp này, cô ấy không có vai trò gì để can thiệp vào cuộc thảo luận của mọi người. Khi mọi người đang thảo luận sôi nổi, hai người lại ngồi ở góc và trò chuyện nhẹ nhàng.

Mạnh Viên được Khương Hy Âm kể rằng cô ấy đã nộp đơn vào trường học vào tháng trước và đã được nhận, chọn ngành Lịch sử tại Đại học Kyoto.

Lúc này là đầu tháng Tám; đến cuối tháng Tám, cô ấy sẽ bắt đầu cuộc sống sinh viên của mình.

Hai người trò chuyện một cách tự nhiên, không gượng ép về chủ đề nào cụ thể; họ nói về bất cứ điều gì xuất hiện trong cuộc trò chuyện. Mạnh Viên thường xuyên cảm thấy khó theo kịp suy nghĩ của người trẻ hiện đại này, may mắn thay, Khương Hy Âm không hề coi thường cô ấy và đã giải thích cho cô ấy biết nhiều thuật ngữ phổ biến trên mạng.

Đối với việc cô ấy thiếu kiến thức xã hội, Khương Hy Âm cũng không hề nghi ngờ gì, mà chỉ thốt lên:

“Trước đây bà tôi đã từng nói rằng, gia tộc Lam Gia của các bạn có một nhánh con chính thống sống ẩn mình, không tiếp xúc với thế giới bên ngoài… Tôi cứ nghĩ đó chỉ là lời nói quá đáng, không ngờ hóa ra lại là sự thật.”

“Khương Hy” nói, đầy tò mò hỏi: “Các bạn có phải lúc nào cũng không được chơi điện thoại không? Mỗi ngày sống như người xưa, học các kỹ năng của quý ông phải không?”

Đáng chú ý là lần này, Lam Gia đã điều động khá nhiều thành viên chính thống trong gia tộc để thể hiện sự truyền thống hàng nghìn năm của dòng họ. Tất cả mọi người đều mặc trang phục truyền thống với áo khoác rộng và váy dài, trông rất đẹp mắt; điều này khiến người ta dễ hiểu lầm rằng phong cách sống của gia đình Lam Gia cũng mang tính cổ điển.

Mạnh Viên vẫn chưa kịp trả lời thì chiếc búp bê nhỏ trên vai anh ta bỗng nói lớn: “Không hề có chuyện đó đâu! Dù Lam Gia có sống ẩn dật đến đâu thì cũng không thể không chơi điện thoại được chứ! Mạnh Viên, ông cổ hủ này đang làm xấu danh tiếng của tôi đấy!”

Người đàn ông đó cười và nói: “Không phải là không chơi đâu, chỉ là chơi ít thôi.”

Khương Hy gật đầu hiểu ra, nhưng lại tự hỏi: “Lúc nãy tôi cứ cảm giác như nghe thấy giọng nói của người khác… Nhưng có lẽ đó chỉ là ảo giác thôi.”

Chiếc búp bê nhỏ trên vai Mạnh Viên bỗng im bặt. Nó giơ tay nhỏ bé của mình đập vào má Mạnh Viên và hỏi: “Mạnh Viên, cô gái nhỏ đó là sao vậy? Có lẽ cô ấy nghe thấy những gì tôi nói rồi phải không?”

Mạnh Viên trả lời qua giọng nói: “Người này có khả năng cảm nhận linh hồn mạnh mẽ, là một tài năng hiếm có trong hàng nghìn năm, việc cô ấy nghe thấy cũng không có gì lạ.”

Lan Nguyệt Như dù đã sống được một nghìn tám trăm năm, nhưng vẫn biết phân biệt trọng việc nhẹ việc. Mặc dù thường xuyên than phiền bên tai Mạnh Viên, nhưng thực ra cô ấy chỉ dựa vào tính tốt của người đàn ông đó mà thôi; trong lòng, cô ấy vẫn rất hiểu rõ mức độ quan trọng của từng việc, nên sau đó cũng không còn nói nhiều nữa, coi như mình là người câm vậy.

Khi cuộc họp kết thúc và Mạnh Viên cùng Khương Hy rời đi, cô ấy mới thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng cũng đi được rồi!”

Mạnh Viên không nhịn được mà cười; không ngờ Khương Hy lại có thể kiểm soát được cô gái nhỏ Tổ tiên này.

Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt cô ấy, Lan Nguyệt Như liền nhướng mày lớn.

“Mạnh Viên, cô gái nhỏ đó có phải là học trò mà ngươi chọn không?”

“Sao lại nói vậy?”

“Ngươi thật sự rất kiên nhẫn với cô ấy.”

Bình thường, Mạnh Viên không bao giờ nói nhiều lời như vậy. Dù trông có vẻ hiền lành và lịch sự với mọi người, ngay cả với những người lao động vặt như người dọn rác, thái độ của cô ấy cũng không hề khác biệt so với những người thuộc gia tộc chính thống.

Nhưng theo quan điểm của Lan Nguyệt Như – người đã sống hơn một nghìn năm – thì Mạnh Viên mới chính là người thực sự lạnh lùng.

Trái tim cô ấy rất lớn, có thể chứa đựng cả thế giới này… Nhưng cũng rất xa cách; không ai có thể thực sự tiếp cận được để khiến cô ấy tin tưởng và tỏ ra chân thành.

Không… Có lẽ chỉ có một người duy nhất là ngoại lệ: con rắn nhỏ mà cô ấy nuôi. Đôi khi, trong những cuộc trò chuyện giữa hai người, xuất hiện một loại tình cảm ấm áp mà không ai có thể xâm nhập vào được… Loại tình cảm ấy không hề dành cho cả “tiểu nhân sâm tinh” hay cho chính Lan Nguyệt Như… Mà chỉ dành riêng cho con rắn đó.

Lan Nguyệt Như nghĩ, có lẽ chính vì thế mà cây cỏ kia thường xuyên ghen tị với con rắn đó…

Nghe vậy, vị đạo sĩ không trả lời rõ ràng câu hỏi của Lan Nguyệt Như mà chỉ mỉm cười nhẹ: “Có lẽ vậy…”

Lan Nguyệt Như cũng không tiếp tục hỏi thêm, chỉ khẽ gầm một tiếng rồi ngồi trở lại vai cô ấy, để cô ấy dẫn mình trở về ký túc xá.

Trong doanh trại, mỗi người đều được phân công một căn ký túc xá. Mọi người đều đã mệt mỏi sau hành trình dài; hôm nay họ nghỉ ngơi một đêm, và sáng mai lúc trưa họ sẽ tiếp tục công việc tại ngôi mộ.

Một đêm trôi qua nhanh chóng… Sáng hôm sau, khi Mạnh Viên thức dậy và đi dạo quanh doanh trại, cô thấy gia đình họ Jiang đang luyện tập khí công dưới ánh nắng mặt trời. Những động tác của họ chậm rãi nhưng rất uyển chuyển.

Còn ông Tiên Lượng Thần Thánh thì đang đứng trên một ngon đồi cao, đang tính toán điều gì đó…

Lần gặp lại này, tình trạng sức khỏe của mọi người đều không mấy tốt… Đặc biệt là ông Tiên Lượng Thần Thánh, luôn có vẻ lo lắng.

Chuyện về việc các nền văn minh ngoài hành tinh đang theo dõi hoặc thèm muốn chiếm đoạt Trái Đất… Hiện vẫn còn rất ít người biết… Ít nhất thì Đỗ Vĩnh An là không hề hay biết gì cả. Lần đầu tiên tham gia một dự án lớn như vậy, Giáo sư Du rất hào hứng; ông đã chạy bộ rèn luyện từ sá

Sau khi đi bộ một lúc, Khương Hy cũng vừa hoàn thành buổi tập âm nhạc, liền quay đầu lại và nhanh chóng bước về phía cô ấy.

“Lan Chunling! Thật là trùng hợp!”

Mạnh Viên cười nói và gọi: “Cùng đi ăn sáng nhé?”

“Được thôi!” Khương Hy Vân nói xong rồi quay đầu nhìn bà ngoại của mình, vẫy tay với bà rồi lại nhìn về phía ông Tiên Lượng Số Mệnh, ý bảo bà đi trước, còn mình sẽ đợi ông ấy.

Hai người cùng nhau đến căn tin của trại, và cùng nhau ăn bữa sáng.

Ngồi cùng một bàn, không hiểu sao họ lại bắt đầu nói về chủ đề người ngoài hành tinh.

“Lan Chunling, em nghĩ trên thế giới này có người ngoài hành tinh không? Nếu có, họ sẽ giống như thế nào nhỉ?”

Có lẽ vì thấy bà ngoại lo lắng, cô bé cũng cảm thấy bất an, chỉ là bình thường không có ai để nói chuyện, vậy nên khi gặp được bạn mới, cô ấy mới dám bày tỏ suy nghĩ của mình.

Mạnh Viên suy nghĩ một lát rồi thật thắn thận lắc đầu: “Em không biết đâu.”