Dù chiếc chuông trấn hồn giam cầm cô ấy, nhưng nó cũng bảo vệ cô ấy ở một mức độ nào đó.

Lan Nguyệt Như nói: “Nếu cái chết mới có thể đổi lấy tự do, tất nhiên tôi sẽ đồng ý.”

Đối với câu trả lời này của cô ấy, Mạnh Viên không hề ngạc nhiên. Nếu cái giá phải trả để sống mãi là tự do, cô ấy cũng sẽ không muốn.

“Thưa ngài, sao không để tôi thử xem?”

“Thử cái gì?”

“Thử xem liệu tôi có thể giúp ngài thoát khỏi chiếc chuông trấn hồn hay không.”

Cậu bé bằng đất lắc đầu: “Ngay cả Nguyên Phùng Dã cũng không thành công, làm sao bạn lại có thể làm được?”

“Không thử thì làm sao biết được?”

Lan Nguyệt Như ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, nhìn vào đôi mắt đen trắng rõ ràng của vị đạo sĩ đứng bên cạnh mình, dường như đang suy nghĩ hoặc đánh giá cô ấy. Sau một lúc, cô ấy miễn cưỡng nói: “Nếu bạn muốn thử, thì ngày mai đi.”

Nói xong, cậu bé bằng đất liền lao vào bóng đêm và biến mất một cách kín đáo.

Mạnh Viên thực ra vẫn muốn hỏi thêm về ngôi mộ thời Chu kia, không ngờ rằng thế giới này lại có thể sản sinh ra zombie. Trong kiếp trước, cô ấy cũng đã từng thấy zombie; thông thường, những ngôi mộ âm u rất dễ tạo ra zombie, bởi vì xác chết lâu ngày tiếp xúc với khí âm, theo thời gian sẽ dẫn đến sự biến đổi của xác chết, và đó chính là nguồn gốc của zombie.

Zombie chỉ có thể được coi là những thứ ác quỷ, chúng không phải là sinh vật sống; chúng không có ý thức tự chủ, chỉ có bản năng thèm máu mà thôi.

Khi con người chết đi, linh hồn của họ sẽ tan biến, và khí âm rất khó để tập trung lại. Nếu thiếu khí âm, thì việc tạo ra zombie là điều bất khả thi; chứ đừng nói đến zombie, ngay cả ma quỷ cũng hiếm khi xuất hiện.

Có lẽ ngôi mộ đó nằm trên một nơi âm u, và chiếc chuông trấn hồn cũng xuất phát từ ngôi mộ đó; có lẽ trong đó còn ẩn chứa những bí mật nào đó.

Mạnh Viên nghĩ rằng, nếu có cơ hội, mình nhất định phải đi tìm hiểu thêm.

Thời gian đã khá muộn, cô ấy nhìn vào bóng đêm sâu thẳm, thấy cậu bé bằng đất vẫn đang ngồi trên mái của một góc vườn gần đó.

Mạnh Viên quyết định không gọi cậu bé trở lại, mà quay lại phòng mình để nghỉ ngơi.

Trước khi đi ngủ, cô ấy lấy ra chiếc la bàn vàng, nhưng không thấy tia sáng đại diện cho Sofia; có lẽ Sofia đã rời đi.

Cô ấy nhìn chiếc la bàn một cách bình tĩnh, sau đó lại cất nó đi.

Sáng hôm sau, khi Mạnh Viên thức dậy, cô ấy bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn.

Cô bắt đầu thiền định và quan sát bên trong cơ thể mình; thấy khối đất ảo lơ lửng trong đan điền dần dần có một góc nhỏ trở nên rõ ràng hơn – đó chính là sự hòa nhập giữa “đạo tinh” và cơ thể cô.

Sau khi “đạo tinh của đất” được gieo rắc vào cơ thể, quá trình hòa nhập này diễn ra rất chậm; cô cũng không tìm được con đường tắt nào để đẩy nhanh quá trình này, giống như trường hợp với “đạo tinh của cây”.

May mắn thay, tâm trạng cô luôn bình tĩnh; cô chỉ muốn mọi việc diễn ra tự nhiên, dù nhanh hay chậm, cô đều không ép buộc bản thân.

Nhưng hôm nay, cô nhận thấy tốc độ hòa nhập này dường như đang tăng lên… và nguyên nhân vẫn chưa rõ.

Cô nhướng mày một chút, rồi lại thả lỏng ngay sau đó.

Thôi thì cứ để mọi chuyện diễn ra theo duyên phận thôi…

“Mạnh Viên, em đã đến đâu rồi?” Một giọng nói nhỏ nhẹ, trong trẻo vang lên bên tai cô – đó là con rắn nhỏ vừa thức dậy sau giấc ngủ.

Sau khi “đạo tinh của cây” được hòa nhập vào cơ thể, Mạnh Viên phát ra rất nhiều linh khí; con rắn nhỏ thường xuyên hấp thụ những linh khí này trong quá trình thiền định, đôi khi nó có thể ngủ liên tục vài ngày liền.

Hôm qua, trước khi Mạnh Viên bước vào Lam Gia, nó đã ngủ đi và không biết gì về những gì xảy ra sau đó.

Con rắn nhỏ ló đầu ra và nói: “Đồ ngốc! Đây… đây chính là Lam Gia đấy!”

“Miệng lắp bắp thật! Ai bảo mi phải nói ra! Mạnh Viên sẽ tự nói cho tôi biết mà!”

“Tôi… tôi chỉ muốn nói thôi mà!”

“Hmph! Tôi đâu có muốn nghe mi nói đâu! Mạnh Viên, Lam Gia có phải là gia tộc sử dụng những chiếc chuông kia không?”

Nghe hai con yêu quái cãi nhau, Mạnh Viên cười và trả lời: “Đúng vậy, đó chính là Lam Gia.”

“Vậy sao em lại đến Lam Gia được nhỉ?”

“Bọn họ mời em đến đây…”

Khi cô bước ra khỏi phòng, Lan Tranh hôm nay đối xử với cô một cách cực kỳ lễ phép; có lẽ vì đã được Lan Nguyệt Như chỉ thị, anh ta gần như hoảng sợ khi tiếp xúc với cô.

“Tiền bối, mẹ tôi đang đợi ngài ở nhà chính; tôi sẽ đưa ngài đến ngay đây.”

Lâu đài Lam Gia rất rộng lớn; ngay cả khi đi thăm từng ngôi nhà trong khuôn viên, cũng cần phải đi xe hơi. Sau khoảng mười phút lái xe, Mạnh Viên mới đến nhà chính. Bên trong đã có một chiếc bàn vuông được bày sẵn, trên bàn là những món ăn vừa được nướng nóng; xung quanh hành lang có rất nhiều người đứng đó, có lẽ tất cả đều là người thân thuộc của Lam Gia.

Lam Gia là một bà lão già nua, tóc đã bạc phơ, thân hình gầy yếu và còng queo; đôi mắt của bà đã trũng sâu và đục ngầu.

Bà được người khác dìu dắt đến trước mặt Mạnh Viên để chào hỏi.

Mạnh Viên nhanh chóng đỡ bà dậy và nói: “Lam Gia, không cần phải quá lịch sự như vậy đâu; tôi chỉ đến thăm thôi mà.”

Bà lão run rẩy nói: “Tối qua tôi nhận được thông điệp từ tổ tiên, mới biết rằng ngài là bạn của tổ tiên… Tôi thật sự xin lỗi vì đã không chuẩn bị kỹ lưỡng, mong ngài tha thứ…”

Mạnh Viên không khỏi mỉm cười. Lan Nguyệt Như thực sự đã hiện ra trong giấc mơ của người dân trong bộ tộc, nói rằng mình là bạn của họ sao?

Nhìn quanh, bà thấy trên vị trí chủ tịch của chiếc bàn có một con người nhỏ bằng đất sét màu trắng; nếu không chú ý kỹ, người ta có thể lầm tưởng đó chỉ là một món đồ chơi nhỏ chưa được sơn màu.

Khi con người nhỏ đó thấy bà nhìn về phía mình, nó liền gõ nhẹ vào mặt bàn, dường như đang thúc giục, hoặc có vẻ hơi không thoải mái.

Bà lão không dám trì hoãn, vội vàng mời Mạnh Viên ngồi xuống bàn. Hai người ngồi đối diện nhau; bên dưới bàn có một người phụ nữ khoảng năm sáu mươi tuổi, tự xưng là Lan Tinh – chị gái của Lan Trung và cũng là người sẽ kế nhiệm vị trí trưởng tộc sau này.

Những người khác đều chỉ có thể đứng một bên và quan sát; ngay cả Lan Trung cũng vậy.

Bữa sáng rất phong phú, nhưng Mạnh Viên không ăn nhiều; Lan Nguyệt Như thì không thể ăn được, còn bà lão tuổi tác cao nên cũng chỉ ăn được vài miếng thôi.

Chỉ sau một lúc ăn uống, mọi người đều ngừng lại.

Hôm qua Lan Nguyệt Như còn nói rằng bà không thể làm được, nhưng hôm nay lại vội vàng thúc giục Mạnh Viên đến đền thờ để xem chuông trấn hồn.

“Đã ăn xong chưa? Nếu đã ăn xong thì chúng ta mau đi đền thờ nhé!”

“Anh không nghĩ rằng mình kém hơn Nguyên Phùng Dã chứ?”

“Làm sao có chuyện đó được! Tôi chưa bao giờ nói như vậy đâu!” Con người nhỏ bằng đất sét đó bay đến ngồi trên vai Mạnh Viên, lắc lư đôi chân và nói: “Không phải anh muốn thử xem sao? Chẳng lẽ anh không tự tin vào bản thân mình à?”

Sáng nay, Lan Nguyệt Như ngồi trong gian hàng mát và ngắm cảnh bình minh.

Đây là lần đầu tiên trong suốt một nghìn tám trăm năm, cô ấy được chứng kiến bình minh. Cảnh tượng thật hùng vĩ và đẹp đẽ; khi nhìn thấy mặt trời đỏ rực bừng lên phía đông, cảm nhận hơi ấm của ánh nắng chiếu lên người mình, cô ấy lần đầu tiên hiểu được ý nghĩa của việc sống.

Trong khoảnh khắc ấy, mọi nỗi cô đơn và sự không cam lòng trong suốt một nghìn tám trăm năm dường như đều tan biến hết trong ánh nắng rực rỡ.

“Tôi không hề tự tin một cách mù quáng,” Mạnh Viên lắc đầu và nói một cách nhẹ nhàng, “Chỉ là tôi không muốn ngài hy vọng quá nhiều rồi lại phải thất vọng mà thôi.”

Cậu bé nhỏ nhìn cô ấy một cái rồi lắc đầu nói: “Không sao đâu, ngài đã cho tôi một thân xác… Dù có thất vọng, tôi cũng đã sẵn sàng rồi.”

Ít nhất thì, cô ấy đã giúp cậu ấy trải nghiệm cảm giác của con người… Dù thất bại, cậu ấy vẫn sẽ biết ơn cô ấy.

Mọi người cùng nhau đi đến Lam Gia – ngôi đền gia tộc, nằm ngay sau căn nhà chính, không quá xa. Mạnh Viên đi bộ đến đó; trên đường, có nhiều người lén lút nhìn cô ấy, ánh mắt họ đầy tò mò, kính trọng và khao khát… Nhưng vì chủ nhà đang ở đây, những người trẻ tuổi này cũng không dám làm gì quá đáng.

Lam Gia chính thức dẫn Mạnh Viên vào cửa ngôi đền; những người khác thì ở bên ngoài chờ đợi.

Vì lo lắng cho sức khỏe của mẹ, Lan Tinh cũng đi cùng họ.

Khi trò chuyện với họ, Mạnh Viên mới biết ra rằng các chủ nhà gia tộc Lam Gia qua các thế hệ đều là nữ giới. Bởi vì phụ nữ thuộc âm mệnh, và sống trong những khu vực tập trung âm khí, nên họ dễ dàng phát triển thành thể chất mang tính âm mạnh; thể chất như vậy giúp họ dễ dàng giao tiếp với linh hồn và kết nối tốt hơn với chuông trấn hồn… Vì vậy, hầu hết các chủ nhà gia tộc Lam Gia đều là nữ giới.

Các nam giới trong gia tộc thì chủ yếu đi buôn bán, phát triển kinh tế… Chẳng hạn như Lan Tranh, người đóng vai trò đại diện gia tộc để quản lý các hoạt động kinh doanh.

Ngôi đền gia tộc Lam Gia rất rộng lớn; chỉ riêng các bàn thờ đã chiếm hàng chục căn phòng. Một gia tộc kéo dài suốt một nghìn tám trăm năm, sinh ra vô số con cháu… Nhưng chuông trấn hồn chính luôn được đặt ở gian phòng trung tâm nhất của ngôi đền.

Chuông trấn hồn chính được làm từ đồng thiếc, kích thước khoảng bằng đầu người, hình dạng giống như những chiếc đỉnh nhỏ thời Xuân Thu, rất đơn giản và mộc mạc… Nó được đặt trên một chiếc bàn làm từ gỗ nan, toát lên

Bà Lãn đi một đoạn đường dài, mệt đến nỗi thở hổn hển.

Mạnh Viên giơ tay chạm nhẹ vào vai gầy yếu của bà lão.

Ngay lập tức, bà cảm thấy một nguồn sức mạnh tràn vào cơ thể mình – nguồn sức sống và năng lượng tràn đầy ấy lan tỏa khắp cơ thể, khiến bà cứ như trẻ lại vài tuổi, cảm giác mệt mỏi tan biến hoàn toàn.

“Đây…” Bà lão ngẩn người trong chốc lát.

“Còn không nhanh cảm ơn tiền bối?”

Giọng nói của cậu bé nhỏ vang lên, giống như người lớn đang dạy dỗ đứa trẻ ngốc nghếch.

Sau khi bàng hoàng qua, bà lão lập tức cúi đầu và run rẩy cảm ơn: “Cảm ơn… cảm ơn tiền bối Mạnh.”

Vị đạo sĩ đã bước tới trước, đặt tay sau lưng và vẫy tay một cái, tỏ ra không quan tâm lắm.

“Không có gì đâu.”

Bà tiến lại gần chiếc chuông trấn hồn, quan sát bằng mắt thường rồi dùng ý thức để kiểm tra; không thấy có gì bất thường cả.

Cậu bé nhỏ tiếp tục thì thầm bên tai bà: “Chiếc chuông này có lẽ cần phải sử dụng linh lực mới có thể vận hành được. Trước đây, Nguyên Phong Dã đã thử sử dụng nó, nhưng do linh lực của anh ấy không đủ, chỉ có thể sử dụng nó trong thời gian ngắn, không đủ để luyện hóa nó.”

Mạnh Viên hiểu rõ rồi; nếu cần linh lực, thì bà hoàn toàn có đủ.

Bà giơ tay lên, đặt nó lên bề mặt chiếc chuông trấn hồn, và nguồn linh lực dồi dào trong cơ thể bà bắt đầu tuôn trào. Khi linh lực nhập vào chuông, nó dường như “tan biến” hoàn toàn, nhưng có thể thấy rằng chiếc chuông đang hấp thụ linh lực đó.

Bà tiếp tục cung cấp linh lực cho nó; không biết đã mất bao lâu, nhưng ngay cả với sức mạnh của mình, bà cũng gần như tiêu hao mất một nửa lượng linh lực trong cơ thể. Đột nhiên, chiếc chuông bắt đầu rung động mạnh mẽ và phát ra ánh sáng trắng le lói.

“Ùm—”

Tiếng ồn vô hình lan tỏa nhanh chóng; chiếc chuông trấn hồn treo trên lưng Mạnh Viên cũng bất ngờ rung lên và phát ra tiếng ồn tương tự để đáp lại.

Bà còn nghe thấy từ bên ngoài đền thờ có thêm nhiều tiếng ồn nữa, tổng cộng là mười hai tiếng.

Mười hai chiếc chuông trấn hồn cùng lúc reo vang, chào đón sự trở lại của chiếc chuông chính và chờ đợi sự điều khiển của nó.

Đồng thời, người nhỏ đang ngồi trên vai bà bỗng nhiên mất kiểm soát và ngã xuống đất.

Bà vận dụng tay trái để đỡ lấy cậu bé nhỏ.