“Cảm ơn em nhỏ Hắc đã tin tưởng tôi.” Người đạo sĩ nói với nụ cười.

Con rắn nhỏ thu nhỏ người lại và quấn quanh tay người đạo sĩ. Lần này, việc không thấy bóng dáng của người đạo sĩ thực sự khiến nó rất hoảng sợ, bởi vì nó hoàn toàn không thể tìm thấy dấu vết nào của người ấy, cứ như thể người ấy đã biến mất khỏi thế giới này vậy.

Từ nay trở đi, nó sẽ không bao giờ rời xa người đạo sĩ nữa.

“Làng Thanh Hồ ở đâu vậy?”

“Vẫn ở chỗ đó thôi, chỉ là đã được giấu đi mà thôi.”

“Giấu đi à? Chẳng lẽ bên trong có bí mật gì đó sao?”

“Hả? Tại sao lại nói như vậy?”

“Chỉ có những thứ quý giá mới được giấu đi mà thôi, giống như những thứ ở bụng tôi vậy.”

Con rắn nhỏ thực sự rất thích giấu đồ; những thứ mà nó coi là báu vật thì luôn được nó giấu vào bụng mình. Dù lời nói này có phần mộc mạc, nhưng nó đã vô tình cho Mạnh Viên một ý tưởng.

“Vậy ai có thể làm điều đó nhỉ? Hiện tại, chưa có ai có khả năng giấu một ngôi làng đi được đâu.”

Lời nói của người đạo sĩ cũng có lý; con rắn nhỏ suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhiên nó nghĩ ra một ý tưởng.

“Em có thể hỏi con bò sát xám xem, nó đã sống rất lâu rồi mà, có lẽ nó biết đấy.”

Đúng rồi, con bò sát xám xám…

Mạnh Viên thực sự đã quên mất con yêu quái nhỏ kia.

“Nhỏ Hắc, em thật thông minh.”

“Em không chỉ thông minh mà còn rất mạnh mẽ nữa đấy! Em vừa cứu một người đấy!”

“Ồ?”

“Người đó không thể bơi được và đang sắp chìm xuống nước, em liền đẩy anh ta lên mặt nước.”

“Chúng ta, nhỏ Hắc, thật là những con rắn tốt bụng và tử tế.”

“Hehe.”

Khi đã nghĩ ra ý tưởng, Mạnh Viên không chần chừ nữa, bơi trở lại chiếc du thuyền. Khi Chúc Tiêu Hồng thấy nó trở về, người ấy thở phào nhẹ nhõm.

“Sư phụ nhỏ ơi, cuối cùng sư phụ cũng trở về rồi! Con tưởng sư phụ đã gặp chuyện gì đó rồi.”

Mạnh Viên cười và nói: “Xin lỗi, con chơi quá lâu một chút.”

“Không sao đâu, nào, sư phụ nhỏ, để con kể chuyện cho sư phụ nghe nhé!”

Mạnh Viên cởi bỏ bộ đồ lặn trên người, và ngay lập tức Chúc Tiêu Hồng kéo nó đi để bàn về những trải nghiệm kinh hoàng dưới nước mà họ vừa trải qua.

Khi nghe nói rằng Chúc Tiêu Hồng và những người khác đã nhìn thấy bức tượng người dưới nước, Mạnh Viên không khỏi nhướng mày.

“Sư phụ nhỏ ơi, theo sư phụ thì chúng ta có phải đã gặp ma nước không? Bây giờ mọi người đều rất sợ hãi, không dám xuống nước nữa.”

Ngẩng đầu lên, quả nhiên một nhóm thanh niên đều trông rất hoảng sợ.

Mạnh Viên suy nghĩ một lát rồi mới nói: “Có lẽ chỉ là ảo ảnh thôi. Các bạn đã từng nghe về ảo ảnh trên biển chưa?”

“Ý sư phụ là những hình ảnh đó giống như ảo ảnh trên biển à? Nhưng ảo ảnh trên biển thường xuất hiện trên mặt nước chứ?”

“Đúng vậy, nhưng thế giới này rộng lớn và đầy điều kỳ lạ; có lẽ đó chỉ là một ảo ảnh mà thôi.”

“Tôi cũng từng nghe nói rằng ảo ảnh trên biển cũng có thể xuất hiện trên đất liền.”

“Vậy cơ chế tạo ra ảo ảnh là gì nhỉ? Tôi thấy có người nói rằng những hình ảnh xuất hiện trong ảo ảnh thường không phải là hiện tại, mà là những sự kiện trong quá khứ.”

Cô cũng không thể nói rằng đó chỉ là ảo giác của họ; dù sao thì có quá nhiều người đã chứng kiến những hình ảnh đó, và việc chúng xuất hiện rồi lại biến mất thực sự rất khó giải thích. Hơn nữa, bản thân Mạnh Viên cũng nghi ngờ rằng đó là một ảo ảnh, nhưng vẫn cần phải tiếp tục điều tra mới biết chắc được.

Có người đùa rằng: “Sư phụ nhỏ ơi, sư phụ là người tu luyện mà, tôi tưởng sư phụ sẽ nói đó là ma nước chứ!”

Mạnh Viên cười nhẹ: “Bây giờ là xã hội khoa học mà; hơn nữa, ma nước đâu có thể đứng yên một chỗ được.”

“Vậy tu luyện cũng cần phải dựa vào khoa học phải không?”

Mọi người đều cười ha hả, sau đó họ lại bắt đầu nói về chuyện gặp rồng dưới nước. Nghe vậy, Mạnh Viên lén nhìn con rắn nhỏ đang trượt trên cổ tay mình; con rắn đó trông rất tự hào.

Khi cuộc trò chuyện kết thúc, mọi người lại đến hỏi ý kiến của cô – người được coi là “chuyên gia” này. Vị đạo sĩ cười nhẹ và nói: “Ừm, có lẽ trên đời này thật sự có rồng.”

“Đúng rồi! Tôi đã nói mà, chắc chắn là rồng!” Người thanh niên từng gặp rồng vô cùng hào hứng.

Con rắn nhỏ cũng rất vui, bởi vì vị đạo sĩ không phủ nhận điều đó.

Nó đã được gọi là rồng rồi!

Mọi người đều rất vui mừng, nhưng vì vẫn còn sợ hãi, họ quyết định không dám xuống nước nữa. Sau khi trò chuyện một lúc, mọi người quyết định đi ăn uống ở thị trấn nhỏ.

Mạnh Viên từ chối lời mời của Chúc Tiêu Hồng, nói rằng mình còn có việc phải làm, sau đó chia tay họ và lên bờ.

Sau khi chia tay nhóm thanh ni

“Cậu đã tìm thấy làng Thanh Hồ rồi à???”

“Đúng vậy, cậu hãy nói với Khương Hy Vi trước đã; mặc dù đã tìm thấy nhưng hiện tại vẫn chưa thể vào được ngay, tôi cần tiếp tục điều tra thêm.”

“Được rồi, đợi tính nào…”

Ngay lập tức cuộc gọi bị ngắt. Vị đạo sĩ nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại đang reo liên hồi và không khỏi lẩm bẩm: “Tôi vẫn chưa kịp nói hết đâu!”

Bên kia, Mạnh Viên đã đến địa điểm của làng Thanh Hồ.

Nếu có thể vào từ dưới nước, thì liệu có thể vào từ bờ biển không?

Cô hạ mắt xuống, lại một lần nữa tắt hết các giác quan của mình và bước vào trạng thái tập trung hoàn toàn.

Lớp màng ẩn náu ngay gần đó; cô từ từ tiến lại gần rồi mở mắt nhìn vào lớp màng vô hình đó.

Ngay lập tức, trước mắt cô xuất hiện một con đường nhỏ phủ đầy cỏ xanh, dường như đã lâu lắm không ai đi qua nên cây cỏ dại mọc um tùm.

Thật là có thể!

Nếu cả từ bờ biển cũng có thể vào được, thì mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Vậy là, chỉ cần nhìn chằm chằm vào lớp màng đó, nó sẽ tan biến như sương mù… Nhưng sau một thời gian, nó sẽ lại xuất hiện trở lại, che khuất lại khu vực này.

Mặc dù đã mở ra một con đường, Mạnh Viên vẫn không bước vào mà quay người rời đi.

Tiếp theo, cô cần tìm gặp con tê tê.

Con tê tê từng nói rằng mình là thần núi, đã được nhiều người thờ cúng; có lẽ nó cũng biết thông tin về nơi này.

Với tốc độ nhanh chóng, Mạnh Viên di chuyển qua những khu rừng núi; lúc này còn ở đỉnh núi này, lúc sau đã đến đỉnh núi khác, trong chốc lát đã đi qua hàng dặm đường.

Thật đáng tiếc là không ai có thể chứng kiến cảnh tượng này.

Sau khi vượt qua vô số khu rừng, cuối cùng cô cũng tìm thấy hang ổ của con tê tê. Nó sống ở nơi cách xa con người, thật sự rất khó để tìm thấy.

Nếu không phải vì Mạnh Viên muốn tìm chỗ cho con rắn nhỏ lột xác, có lẽ cô sẽ không bao giờ gặp được nó.

Khi vừa đặt chân lên đỉnh núi phủ đầy sương trắng, bên cạnh bụi rậm bỗng nhiên có tiếng xôn xao; một con tê tê ló đầu ra từ đám lá, vui vẻ cúi chào Mạnh Viên: “Chào ngài tiên nữ, rất mong ngài đến! Không biết ngài đến đây có chuyện gì cần?”

Mạnh Viên cũng cúi chào lại: “Xin chào Đức Thần Núi.”

Lần này tôi đến tìm Đại nhân Thần núi, thực sự có một việc muốn hỏi.”

“Ngài không cần phải khách sáo, cứ hỏi đi, miễn là tôi biết, chắc chắn sẽ không giấu giếm gì cả.”

Mạnh Viên liền kể về chuyện xảy ra ở làng Thanh Hồ bên bờ hồ Phủ Tiên.

Khi nghe vậy, Quần Sơn Giáp lập tức nói: “Tôi biết về làng này! Ngài hỏi tôi, quả thật là hỏi đúng người rồi!”

Sau đó, Quần Sơn Giáp bắt đầu kể về quá khứ của mình. Hóa ra ban đầu, tổ của nó nằm ngay bên cạnh làng Thanh Hồ; thậm chí nó còn định cư bên bờ hồ Phủ Tiên sớm hơn cả làng này nữa.

Quần Sơn Giáp đã sống được gần sáu trăm năm, trong khi làng Thanh Hồ mới được thành lập hơn ba trăm năm trước. Nghĩa là, làng Thanh Hồ xuất hiện dưới sự chứng kiến của Quần Sơn Giáp.

“Vì ngài đã đến làng Thanh Hồ, chắc hẳn ngài cũng biết rằng có một mảnh đất ở đó rất đặc biệt, chứa đựng nhiều linh khí mạnh mẽ. Lúc tôi hóa thành yêu tinh, chính nhờ vào mảnh đất đó mà tôi có thể tiến triển được như ngày hôm nay. Tuy nhiên, tôi là Quần Sơn Giáp, quen sống dưới lòng đất; sau này khi người dân làng Thanh Hồ đến và quyết định xây dựng làng ở đó, tôi cũng không thể đuổi họ đi được. Vì vậy, tôi để họ sinh sống ở đó, và suốt nhiều năm qua, mọi chuyện đều diễn ra êm đềm.”

Mạnh Viên nghe đến đây, không khỏi hỏi: “Không phải bạn nói mình là Thần núi sao?”

Quần Sơn Giáp ho khan hai tiếng, ngượng ngùng đáp: “…Đất đai ở làng Thanh Hồ rất màu mỡ; các làng lân cận đều cho rằng làng này được Thần núi che chở. Người dân làng Thanh Hồ cũng thường xuyên cúng tế đất đai đó. Mảnh đất đó ban đầu do tôi phát hiện ra, vì vậy tôi tự coi mình là Thần núi… Cũng không sai chút nào cả.”

Nói đến cuối, giọng nó càng trở nên thấp dần.

Mạnh Viên nhận ra rằng Quần Sơn Giáp có lẽ là người quá nhút nhát; lần đầu gặp mặt, nó sợ rằng bà sẽ làm hại mình nên mới nói dối rằng mình là Thần núi. Nếu không, với tu vi của nó, thậm chí còn không bằng một con rắn nhỏ; làm sao nó có thể thực sự tin rằng mình là Thần núi được. Chắc chắn, một vị Thần núi thực thụ không thể chỉ có những khả năng nhỏ bé như vậy.

Nghĩ lại, trước đây con rắn nhỏ cũng từng được người dân thị trấn Xà Thảo tôn làm Rắn Tiên; Mạnh Viên không thấy có gì đáng ngạc nhiên cả, chỉ nói: “Tôi chỉ hỏi thôi, xin bạn tiếp tục kể đi.”

“Vâng, vâng.” Quần Sơn Giáp vội vàng lau mồ hôi trên trán.

“

“Tôi chỉ là một con tê tê nhỏ bé, tu luyện cũng chẳng cao, lại sợ hãi nữa, nên không dám ra ngoài để cứu họ. Khi bọn cướp đã rời đi, tôi nghĩ rằng những người dân trong làng đã trốn thoát và sẽ quay trở về, nhưng họ mãi không xuất hiện. Vì trước đây tôi không kịp cứu họ, tôi cảm thấy rất áy náy, nên quyết định rời làng để tìm họ.”

“Sau khi bạn ra ngoài, bạn cũng không tìm thấy đường trở về phải không?” Mạnh Viên hỏi một cách chắc chắn.

Con tê tê thở dài: “Đúng như lời của tiên sinh.”

“Bạn có biết tại sao không?”

Con tê tê cười buồn: “Tôi chỉ là một con yêu tinh nhỏ bé, làm sao tôi có thể biết được chứ? Nhưng tôi cũng đã nhìn thấy một điều kỳ lạ bên ngoài làng Thanh Hồ.”

“Điều kỳ lạ gì vậy?”

“Khu vực làng Thanh Hồ dường như đã quay trở về những năm xưa. Tôi đã sống trong khu rừng đó hàng trăm năm; tôi nhận ra từng cây, từng bông hoa. Trong khu rừng đó có một cái cây bạch dương – khi tôi mới hóa thành yêu tinh, tôi đã từng thấy nó, sau đó người dân làng Thanh Hồ đã chặt nó đi để làm cột nhà. Vậy mà bây giờ, trong khu rừng đó lại có một cái cây bạch dương như vậy… Bạn nghĩ điều này có kỳ lạ không?”

“…Quay trở về những năm xưa…” Mạnh Viên lẩm bẩm, rồi đột nhiên hỏi: “Bên dưới đáy hồ bên cạnh làng Thanh Hồ, có một con đường bằng đá xanh và một số bức tượng bằng đất sét… Bạn có nhớ không?”

Con tê tê vội vàng trả lời: “Nhớ chứ! Khoảng hai trăm năm trước, vào một năm hạn hán nghiêm trọng, mực nước hồ giảm xuống khá nhiều, người dân làng đã xây một con đường bằng đá bên bờ hồ. Sau vài năm, con đường đó lại bị nước lấp phủ, những bức tượng bằng đất sét cũng tan chảy hết, con đường cũng bị chôn vùi.”

Mạnh Viên trở nên suy tư.

Trước khi cô kịp suy nghĩ ra điều gì đó quan trọng, con tê tê liền vuốt ve đôi móng của mình, một cách cẩn thận và đầy hy vọng hỏi: “Tiên sinh, theo lời tiên sinh nói, tiên sinh đã tìm thấy làng Thanh Hồ phải không? Tiên sinh… có thể dẫn con yêu tinh nhỏ này trở về nhà không ạ?”