Đối với một người tu hành, việc học một ngôn ngữ khá đơn giản, ít nhất là đối với Mạnh Viên. Trước đây là cô ấy không muốn học; nếu thực sự muốn, chỉ trong thời gian ngắn, cô ấy có thể ghi nhớ hết các từ vựng thông dụng của ngôn ngữ M, sau đó kết hợp chúng dựa trên âm thanh phát âm, và khi xuống máy bay, cô ấy đã có thể hiểu được một số điều mà Claude nói.

Chiếc máy bay hạ cánh xuống sân bay Kuncheng, lúc này là buổi sáng sớm, mặt trời mới mọc.

Bầu trời phủ đầy ánh hoàng hôn rực rỡ, làn gió buổi sáng mát mẻ thổi qua khuôn mặt mọi người.

Vừa trở về đất nước mình, tất cả mọi người đều không khỏi thư giãn, và bắt đầu gọi điện cho gia đình để báo tin an toàn.

Khương Hy Vi nói: “Con đã trở về từ Đài Quốc rồi, mẹ đừng lo lắng. Con sắp thi đại học rồi, hãy tập trung học tập đi, đừng quan tâm đến con nữa…”

Đài Kiền nói: “Vợ yêu, anh sẽ về nhà ngay bây giờ, đúng rồi, công tác đã xong rồi…”

Ngay cả Pháp sư Diệu Nguyên cũng gọi điện để báo tin: “Còn bao lâu nữa? Có lẽ là vài ngày nữa thôi…”

Chỉ có ông Tiên Lý Độc Thân là tựa như đang suy nghĩ gì đó, cau mày lại, nhớ lại cảm giác nhập định của Phương Tài, và đang chuẩn bị hỏi Mạnh Viên thì bất ngờ nhìn thấy Bác Sĩ Mạnh cũng đang gọi điện!

Gì vậy, Bác Sĩ Mạnh – người chẳng bao giờ chơi điện thoại hay nghe điện thoại – cũng có gia đình sao?

Nghe kỹ hơn, người ở đầu dây bên kia còn gọi “Trà Trà!”

“Trà Trà, con đã về nhà chưa?”

Mạnh Viên cầm điện thoại đi ra một bên.

Phương Tài thấy mấy người trong phòng nghiên cứu đều đồng loạt gọi điện về nhà để báo tin an toàn, và lúc đó cô ấy mới chợt nhận ra rằng mình cũng có thể gọi điện về nhà.

Dù nhà cô ấy không có ai, nhưng vẫn còn có một chú mèo nhỏ. Chỉ là trước đây cô ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc gọi điện về nhà để báo tin, nhưng bây giờ thấy người khác làm vậy, cô ấy cũng nghĩ rằng mình có thể thử xem sao.

Cô ấy gọi điện về nhà, và sau một lúc chờ đợi, cuộc gọi đã được kết nối.

Người nghe điện thoại quả nhiên là chú mèo hoa bông đó.

“Meo~”

Lâu lắm không gặp, tiếng kêu của chú mèo hoa bông đã trở nên mềm mại hơn rất nhiều, nghe giống như đang nũng nịu vậy.

Ánh mắt của ông Tiên Lý Độc Thân cũng trở nên dịu nhẹ hơn theo.

Con rắn nhỏ trên cổ tay ông cũng lặng lẽ nhô đầu ra, và nghe tai lên.

“Tối qua có đi chơi ngoài không nhỉ?”

“Miu!”

Có vẻ là đồng ý đấy.

“Khi tôi về nhà, đừng để lại một lũ mèo con cho tôi chứ?”

“Mi.”

“‘Mi’ là có nghĩa gì vậy? Là cảm thấy có lỗi hay là thừa nhận rồi?”

“Miau miau miau.”

“Được rồi, không hỏi nữa, đợi tôi về xem sao.”

“Miao ào?”

“Khi nào tôi về nhà nhỉ? Bây giờ vẫn chưa biết đâu… Những bông hoa trong sân còn nở tốt không?”

“Miu miu miu miu.”

“Có kém hơn năm ngoái không nhỉ? Có lẽ là vì không ai tưới nước cho chúng.”

“Miau miau miau miau!”

“Bạn tưới nước cho chúng à? Không cần đâu, đợi tôi về là được!”

“Tiểu Hắc cũng đang nghe đấy phải không? Tiểu Hắc, bạn có muốn nói vài lời với Chá Chá không?”

“Sss…”

“Miao ào!!!”

“Thật sự không muốn nói gì cả sao?”

“……”

Hai người – một người và một con mèo – trò chuyện mãi, và khi cúp máy đi về nhà, họ thấy mọi người đều nhìn mình với ánh mắt ngạc nhiên.

Mạnh Viên cười hỏi: “Nhìn tôi như vậy làm gì vậy?”

Khương Hy Vi cười giải thích: “Không ngờ Bác Sĩ Mạnh cũng có gia đình; trước đây thấy bác sống một mình ở Thị Trấn Xà Thảo, nên mọi người đều hơi ngạc nhiên.”

Mạnh Viên cũng không giải thích rằng con mèo đó là mèo hoa báo; xét đến một mức độ nào đó, Khương Hy Vi nói đúng, con mèo cũng coi như là thành viên trong gia đình.

Khương Hy Vi chỉ đề cập đến điều này một cách thoáng qua, sau đó nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác: “Bác Sĩ Mạnh, sau này chúng ta sẽ đến văn phòng chính quyền một chút, tổ chức một cuộc họp nhỏ để báo cáo về nhiệm vụ lần này; ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục lên đường đến Thành Phố Địa Mẫu mà bác đã nói, bác đồng ý không?”

Mạnh Viên không có ý kiến gì khác: “Được.”

“Bác có muốn tham gia cuộc họp này không? Với tư cách là cố vấn, bác cũng có thể tham gia đấy.”

“Tôi sẽ đợi các bạn ở khách sạn thôi.”

Mạnh Viên lắc đầu; bà không mấy quan tâm đến loại cuộc họp này.

“Được rồi.”

Bên ngoài sân bay, xe đã sẵn sàng đón mọi người; họ nhanh chóng được đưa đến khách sạn đã đặt trước, sau đó nhóm nghiên cứu của viện khoa học liền rời đi.

Mạnh Viên ở lại một mình trong khách sạn, đối mặt với chú Claude luôn theo sát bà.

“Thưa bà Meng thân mến, xin hãy nói vài lời với tôi được không? Không, chỉ cần một câu thôi! Tôi thấy bà đang học ngôn ngữ M; chắc chắn bà học nó vì tôi phải không? Bà quá mạnh mẽ, giờ chỉ có bà mới nhìn thấy tôi… Nếu không ai nói chuyện với tôi nữa, tôi thực sự sẽ suy sụp mất! Cái chết không hề đáng sợ; điều đáng sợ là trở thành một linh hồn và không thể tiếp xúc với bất cứ thứ gì trong thế giới thực nữa…”

Claude lại bắt đầu lẩm bẩm một mình, trong tình trạng điên rồ, anh ta dùng đầu đập vào tường.

Mạnh Viên hiểu được một phần ý của anh ta và quyết định đáp ứng mong muốn của con quỷ nhỏ đáng thương này.

“Claude.”

“Gì vậy? Ai đang gọi tôi?” Vị cảnh sát linh hồn tự kỷ đang ngồi co ro ở góc tường bỗng giật mình ngẩng đầu lên, rồi hào hứng nhìn về phía Mạnh Viên.

“Bà Meng! Cuối cùng bà cũng quan tâm đến tôi rồi! Trời ơi, tôi quá vui mừng!” Anh ta hào hứng nhảy lên hai cái, nhưng nửa thân người lại chìm xuống sàn; anh ta phải dùng hết sức để kéo mình ra.

“Tôi muốn nói chuyện với bạn, xin hãy bình tĩnh lại đã.”

“Xin lỗi, xin lỗi… Tôi sẽ kiểm soát được cảm xúc của mình. Đây chỉ là một sai lầm tạm thời thôi… Hãy tin tôi, bà Meng, tôi chắc chắn sẽ không làm bà thất vọng đâu.”

Quả thật xứng đáng là một người cảnh sát quốc tế; Claude nhanh chóng lấy lại vẻ ngoài nghiêm túc, lạnh lùng như khi còn sống, không hề có dấu vết của sự điên rồ hay lo âu trong vài ngày qua.

Mạnh Viên ngồi trên ghế sofa, trong khi Claude ngồi thẳng lưng đối diện bà.

Hôm nay là ngày thứ tư kể từ khi anh ta chết và trở thành một linh hồn; anh ta vẫn còn ở đây, chỉ là thân xác linh hồn của anh ta đã trở nên mờ nhạt hơn một chút. Theo xu hướng này, có lẽ sau vài ngày nữa, anh ta sẽ biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này.

Liệu địa ngục có thu nhận những linh hồn người nước ngoài không nhỉ? Tối qua tôi quên hỏi Vua Tần Quảng rồi…

Mạnh Viên mơ màng suy nghĩ về điều đó, trong khi vẫn nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Claude, bạn phải biết rằng mình đã chết rồi.”

Bà sử dụng ngôn ngữ M của quốc gia đó; vì chưa quen thuộc, giọng nói của bà có phần hơi kỳ lạ.

Nhưng Claude hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; đôi mắt xanh thẳm của anh ta đang lấp lánh!

“Vâng, vâng! Bà Meng, tôi biết mà!”

Cuối cùng cũng có người nói chuyện với anh ta rồi! Cuối cùng… Anh ta không cần phải chịu đựng nỗi tuyệt vọng cảm thấy như bị cả thế giới bỏ rơ

Mạnh Viên nói một cách ngắn gọn và rõ ràng: “Chỉ vài ngày nữa thôi, bạn sẽ biến mất.”

Claude đứng sững lại, vẻ kinh ngạc hiện rõ trên khuôn mặt anh. Sau một lúc, anh dần bình tĩnh trở lại.

“Biến mất… có nghĩa là gì?”

“Đó là trở thành ánh sáng, trở thành gió, trở thành không khí…”

Mạnh Viên không biết phải dùng từ ngữ nào trong ngôn ngữ M để giải thích một cách chính xác, nên mới dùng cách diễn đạt này để cho anh hiểu về số phận cuối cùng của linh hồn con người.

May mắn thay, Claude đã hiểu ý cô ấy. Rõ ràng đây cũng là lần đầu tiên viên cảnh sát này nghe đến câu chuyện như vậy; phản ứng đầu tiên của cô ấy không phải là sợ hãi, mà là hỏi tiếp: “Sau khi chết, tất cả các linh hồn đều tan biến thành những hạt vật chất sao?”

“Không. Có một số linh hồn có thể được tái sinh, đó chính là quá trình luân hồi – sau khi chết, chúng sẽ trở thành trẻ sơ sinh và bắt đầu một cuộc sống mới.”

Claude: “Đó chỉ là những câu chuyện thần thoại của các bạn thôi.”

“Không phải thần thoại đâu. Nó thực sự tồn tại. Chỉ là không ai đến đón bạn, vì vậy tôi cũng không biết liệu bạn có thể tham gia vào quá trình luân hồi hay không.”

Thực ra, nếu Mạnh Viên đưa anh đi, xét đến uy tín của cô ấy, chắc chắn Địa Ngục cũng sẽ không từ chối. Dù sao thì, với việc linh hồn của Claude có thể tồn tại được lâu đến thế này, chứng tỏ rằng người này đã tích lũy được nhiều công đức và phước báo; nếu không, linh hồn anh đã tan biến ngay từ ngày đầu tiên rồi.

“Vậy ý cô ấy là… tôi cũng có cơ hội được tái sinh thành người khác à?”

“Có thể là vậy.”

Claude im lặng một lúc lâu, rồi mới hỏi: “Nếu tôi không thể được tái sinh, tôi còn có thể tồn tại được bao lâu nữa?”

Mạnh Viên trả lời: “Tối đa là ba ngày.”

Claude dường như không thể chấp nhận điều đó, anh cúi đầu xuống đầu gối, sau một lúc mới ngẩng đầu lên, vẻ mặt đã bình tĩnh hơn nhiều. Anh thậm chí còn đùa rằng: “Ở đất nước chúng tôi, rất nhiều người tin vào Thượng đế, họ cho rằng sau khi chết, con người sẽ trở về Thiên đàng… Có vẻ như linh hồn luôn có một nơi để trở về. Trước đây tôi chưa bao giờ tin vào điều đó, nhưng bây giờ câu trả lời của cô ấy đã chứng minh rằng Thiên đàng thực sự không tồn tại… Chỉ có Địa Ngục mới là có thật mà thôi! Những thứ gọi là Thượng đế… tất cả đều là giả dối!”

Nghe thấy những lời đó, Mạnh Viên lại nói: “Cũng không chắc lắm đâu.”

Claude ngạc nhiên: “Lúc nãy cô ấy không phải nói rằng linh hồn chỉ có thể tan biến hoặc được

“Chẳng lẽ thiên đường thực sự tồn tại sao?” Claude hỏi một cách không thể tin được.

Mạnh Viên nói một cách chân thành: “Tôi chưa bao giờ nhìn thấy thiên đường, vì vậy tôi không thể khẳng định được.”

Sau khoảnh khắc ngạc nhiên, Claude lại suy nghĩ tiếp: “Phải chăng chỉ những người theo đạo mới có thể vào thiên đàng? Tôi là một người vô thần, tôi không tin vào thần linh. Nếu thực sự có thiên đường, tôi chỉ nghĩ đó là một cái bẫy phủ đầy mật ong mà thôi. Dù sao thì sau bao năm làm cảnh sát, tôi hiểu rõ rằng đằng sau mọi điều tốt đẹp luôn ẩn chứa sự lừa dối.”

Mạnh Viên gật đầu nhẹ, không bình luận gì về quan điểm của anh ta, chỉ hỏi: “Vậy ý kiến của bạn là gì?”

Claude im lặng một lúc, sau đó nói: “Liệu tôi có thể tiếp tục ở bên cạnh ngài cho đến lúc tôi sắp biến mất không?”

“Tôi đã sống ba mươi sáu năm, dù không dài lắm, nhưng tôi đã trải qua rất nhiều điều. Từ nhỏ tôi đã học rất giỏi, ở tuổi mười sáu đã đỗ vào một trường đại học danh tiếng, hai mươi tuổi tốt nghiệp thạc sĩ và được FBI tuyển dụng. Tôi đã làm cảnh sát trong nhiều năm, từng đến rừng nhiệt đới, đến các vùng tuyết băng ở Bắc Cực, cũng từng truy đuổi kẻ phạm tội trên đồng cỏ nhiệt đới châu Phi. Tôi đã đến vô số quốc gia, gặp gỡ rất nhiều loại người, và cũng đã trải qua những khía cạnh u ám của con người. Tôi đã từng rơi xuống đáy vực vì một cuộc truy đuổi thất bại, nhưng cũng đã vượt qua mọi khó khăn để đạt đến đỉnh cao. Có lẽ suốt cuộc đời này, tôi luôn ở trên con đường chạy đua không ngừng, không ngừng truy đuổi. Là một con người, tôi đã trải nghiệm đủ nhiều điều rồi.”

Dừng lại một giây, vị cảnh sát này nói với nụ cười: “Mặc dù việc trở lại làm một con người có vẻ rất tốt, nhưng ngài cũng vừa nói rằng, dù có tan biến trong gió, tương lai tôi cũng sẽ tái sinh thành một sinh vật hoàn toàn mới – có thể là một con chim, một con cá, hoặc thậm chí là một cây cối, một con bướm… Nghe có vẻ thật lãng mạn, tôi muốn thử một lần.”