“Đây là NPC à?” Su Y đứng yên, tò mò nhìn người đàn ông râu trắng kia – người đang mặc chiếc áo phông thun dài, liếc nhìn xung quanh và vẫy chiếc quạt lá cọ với biểu cảm “Ôi chà, tôi nóng quá, đừng đến làm phiền tôi nữa”.

“Ừm.” Xia Shujue gật đầu; rõ ràng người xuất hiện đột ngột ở nơi này chính là một NPC. Anh bèn mở miệng hỏi: “Xin lỗi…”

Ai ngờ người đàn ông lại quay đầu nhìn anh một cái, rồi thốt lên “À”, sau đó lập tức quay người đi về phía khác.

Xia Shujue: …

Trong trò chơi hologram này, ngoài các NPC thực sự do con người đóng vai, những NPC trong game cũng được thiết kế sao cho có độ giống người thật rất cao. Trong một số nhiệm vụ đặc biệt, tính cách của những NPC này thậm chí còn khó chịu hơn cả người chơi. Nếu bạn không chiều chuộng, không nịnh nọt họ, họ có thể sẽ “đình công” luôn; không những không hoàn thành nhiệm vụ được, bạn còn có thể bị buộc tội “ngược đãi NPC”, một tội danh thật buồn cười. Điều đáng lo ngại là những cái buộc này thường được đưa ra một cách vô căn cứ nhưng lại có những “bằng chứng hợp lý”. Vì vậy, trò chơi hologram này còn có một đặc điểm nữa: phòng chống người chơi, phòng chống trộm cắp… và cả phòng chống những NPC xấu xa! Bởi vì có những NPC thích trêu chọc người chơi và khiến họ phải vất vả không ngớt.

Khu rừng mà hai người đang đứng giữa này có những cây cổ thụ um tùm, những con đường quanh co uốn lượn; có lẽ họ đã đi vòng quanh khu rừng này khá lâu rồi. Vì vậy, cũng dễ hiểu nếu người NPC kia đã quan sát họ từ lâu. Khi họ quyết định tiếp cận người đàn ông đó, Xia Shujue vẫn giữ thái độ lịch sự và lại tiếp tục nói:

“Xin lỗi, ngài tiền bối, xin hỏi…”

“Hừ!” Người đàn ông liếc nhìn anh một cái, rồi lại quay đầu đi.

Xia Shujue: …

Su Y đặt tay lên hông, vẫy chiếc quạt để mát mẻ; khi thấy cảnh tượng bên kia, cô không nhịn được nữa và bắt đầu cười ha hả. Ôi trời!

Biểu cảm của Xia Shujue khi bị từ chối thật sự rất thú vị!

“Ha ha ha ha…!”

Xia Shujue im lặng một lúc.

Anh nhìn người đàn ông đã quay lưng đi và cũng nhìn cậu thanh niên đang cười ngã quỵ bên kia, không biết phải nghĩ gì… Rồi anh mỉm cười.

“Qingjue, đến đây.” Giọng anh trầm ấm đến mức làm Su Y cảm thấy lạnh ran.

“…Tôi không muốn…” Su Y lén lút lùi lại xa Xia Shujue một chút.

“Nghe lời đi, đến đây.”

Bảo tôi đến là tôi sẽ đến à? Thật là… Su Y nhướng mày nhìn anh, muốn truyền đạt thông điệp đó… Nhưng khi đối mặt với ánh mắt bình tĩnh của

Hạ Thư Kết:……

“Ha ha ha ha ha!”

Sư Ngữ bị tiếng cười đột ngột này làm giật mình, suýt nữa thì nhảy dựng lên.

Ngẩng đầu nhìn lên, người già vừa rồi tỏ ra kiêu ngạo, không ai để ý đến bây giờ đang vỗ bụng bằng quạt lá, tay kia chống lấy eo, cười như một kẻ… ngốc nghếch.

“…Kẻ khùng.” Sư Ngữ thì thầm.

Rõ ràng là đã quên mất người nào vừa rồi cười đến nỗi ngạt thở, Hạ Thư Kết liếc nhìn ông ta một cái, rồi lặng lẽ quay đi.

“Này này!” Sư Ngữ xoa bụng, đứng dậy với vẻ đau đớn, vất vả bước đến trước NPC và cười gượng: “Cười cái gì chứ, cười đến ngạt thở có vui đâu?”

“Ha ha ha…” Người già cười đến nỗi khuôn mặt nhăn lại, mắt nhắm lại, râu cũng rung lên: “Vui lắm! Cô bé nhỏ này… Ủ ủ ủ…” Chưa kịp nói hết, đã bị Sư Ngữ nhanh tay bịt miệng lại, khuôn mặt ông ta lập tức đỏ bừng, chỉ còn đôi mắt tròn xoe loạn xạ.

Sư Ngữ quay sang nháy mắt với Hạ Thư Kết, nở một nụ cười nịnh hót: “Anh Thiên Kiện, NPC này để em lo liệu nhé. Dù em xếp thứ hai trong danh sách, nhưng tỷ lệ hoàn thành nhiệm vụ của em rất cao… Thực ra… chỉ là vì em có một số kỹ thuật đặc biệt để đối phó với NPC mà thôi,” anh ta ngập ngừng một chút, rồi e ngại nói tiếp: “Anh Thiên Kiện, anh xem…”

Hạ Thư Kết gật đầu hiểu ý, tự nhiên bước đến một khoảng cách vừa phải, không hề tỏ ra không hài lòng; dù sao thì mỗi người cũng đều có những khả năng bí mật mà không muốn người khác biết mà.

Quay lưng về phía Hạ Thư Kết, Sư Ngữ đứng ở một góc độ có thể che khuất tầm nhìn của đối phương, sau đó cúi đầu xuống, thì thầm vào tai người già đang nháy mắt: “Đừng chống cự nữa, hãy nghe em nói trước đã. Nếu đồng ý thì nháy mắt một cái, em sẽ nói nhanh thôi, được chứ?” Sau đó, cô ta cười một cách kỳ quặc: “Bây giờ em có thể kiểm soát anh, và sau này cũng có thể làm vậy trước khi anh kịp mở miệng… Muốn được chuyển đến khu vực ‘cơ sở’ không?”

NPC này lại nhận ra ngay rằng cô ấy là nữ, điều này thực sự chưa từng có tiền lệ. Chắc hẳn vật phẩm “Thiên Mặt” chính là một vật phẩm cao cấp dành cho tất cả người chơi và NPC. Hiện tại, sự tồn tại của cô ấy được anh trai mình điều khiển trực tiếp, hiệu quả của nó còn cao hơn cả “Thiên Mặt” – có thể coi là ở mức độ bug. Vậy mà NPC này lại nhận ra ngay, chẳng lẽ nó cũng là một bug sao?

Mỗi NPC đều có vị trí và nghề nghiệp riêng của mình. Rõ ràng, NPC này không muốn đến khu vực L với môi trường làm việc tồi tệ, công việc

Sư Ngữ hài lòng thả lỏng tay ra một chút rồi hỏi: “Anh là NPC của cấp độ này phải không?”

Người đàn ông nháy mắt.

“Trước giờ tôi chưa từng nghe nói về cấp độ này… Nó mới được mở gần đây à?”

Người đàn ông lại nháy mắt.

“Câu cuối cùng này nhé: Anh có thể nhận ra được tôi là con gái không?”

Người đàn ông nháy mắt lần nữa.

“Được rồi! Còn một câu nữa: Đừng lắc đầu nhé, đây không phải là câu hỏi đâu!” Sư Ngữ nhìn thẳng vào mắt người đàn ông, cười khẽ và nói: “Nếu anh dám tiết lộ danh tính của tôi, tôi sẽ… ngay lập tức đưa anh xuống cấp độ cơ bản đấy! Vì anh đã có thể nhận ra danh tính của tôi, tôi tin chắc mình hoàn toàn có khả năng đó.”

“…”

“Nếu anh không trả lời, coi như anh đồng ý rồi đấy.”

……

Vì vậy, khi Hạ Thư Khuê quay trở lại, anh thấy hai người kia đã trò chuyện vui vẻ, vui vẻ và thoải mái với nhau; biểu hiện trên khuôn mặt họ gần như giống hệt nhau. Chàng trai trẻ đang cố gắng quạt mát cho ông lão bằng chiếc quạt lớn, trong khi cười ngốc nghếch và hỏi: “Ông nội, ông thấy cường độ này thế nào?” Ông lão cười toe toét, nói: “Không tồi đâu! Quạt mát giỏi như vậy, cháu trai—tương lai của cháu thật sự rất rộng lớn đấy!”

Sư Ngữ lại nháy mắt và lo lắng hỏi: “Ông nội, ông đừng nói nhiều nữa nhé. Trời nóng thế này, cổ họng ông sẽ bị đau và nói không rõ đâu. Việc hiện tại của ông thật tốt mà! Nếu cổ họng hỏng đi, ông sẽ không thể tiếp tục công việc này nữa đâu… Ồ?“

“Đúng vậy đúng vậy!” Ông lão lau mồ hôi trên người, thấy Hạ Thư Khuê đang nhìn mình, vội vàng nói: “Trời nóng thật là lạ… Trước đây ông lão này tính tình xấu xí lắm, các bạn trẻ đừng để tâm nhé, hehe.”

Hạ Thư Khuê: “Là tôi chưa suy nghĩ kỹ lưỡng… Ông… ông đừng giận nhé.” Nhìn thấy hai người đang cười đùa vui vẻ bên nhau, Hạ Thư Khuê cảm thấy buồn ngực không hiểu sao. Khi nào mà sức hút cá nhân của mình lại giảm xuống đến mức này đây? Phải dựa vào chàng trai này để điều chỉnh tình hình… Thật là… Nhưng nhìn vào đôi mắt tròn xoe của chàng trai trẻ, anh lại không thể nói ra lời nào được.

Sư Ngữ vừa quạt mát vừa nháy mắt với ông lão, chỉ vào Hạ Thư Khuê đang đứng bên cạnh. Cuối cùng, ông lão cũng bắt đầu có ý thức về vai trò của mình như một NPC, vuốt râu và nói với Hạ Thư Khuê một cách bí ẩn: “Nhiệm vụ của các bạn thực sự rất đơn giản,” nói xong,

“Lắng nghe mà không hiểu, hai điều đều khó thành; Dòng sông Xiang vô thủy, mùa thu nước càng rộng lớn.

Chỉ khi khóa lại và nghe tiếng chim hót trong lồng vàng, mới nhận ra rằng không bằng việc chúng tự do hót giữa rừng.”

Sư Ngữ nói… giọng điệu vẫn còn quá trang trọng. Rồi cô ta vung chiếc quạt, “bạch” một cái, đập trúng khuôn mặt đầy kiêu ngạo của NPC kia – khuôn mặt in đậm dòng chữ “Các người phàm tục ngu ngốc ơi, hãy đến tôn thờ ta ngay!”

NPC kia với vẻ mặt “vô tội”, cố kìm nén tiếng cười mà xin lỗi: “Xin lỗi ông ngoại, con chỉ là vô tình thôi… Con thật là ngây thơ và đáng yêu mà, làm sao có thể cố ý được chứ?” Ôi trời, Sư Ngữ cũng bị chính những lời từ chối của mình làm cho hoảng mang… Cô nhìn NPC kia với đôi mắt đỏ hoe và hỏi: “Thực ra, bài thơ này có liên quan gì đến nhiệm vụ cụ thể không ạ? Lời nói của cụ thật là oai phong và đầy sự thành thật… Chắc hẳn nó rất quan trọng phải không ạ?”

Hạ Thư Kết nhìn cậu bé đang một cách công khai lừa gạt người khác, nhưng người bị lừa lại không hề hay biết, còn tỏ ra rất hài lòng với những lời nói đó… Ông vuốt ve bộ râu và nói: “Ôhô, thực ra cũng không có gì quan trọng lắm đâu… Nhưng cậu bé này thật là biết đánh giá đồ giá trị!” Ông vỗ nhẹ vào vai Sư Ngữ và nở nụ cười khen ngợi… dù khuôn mặt ông có hơi méo mó… “Tác phẩm tự nhiên của tôi đấy… thế nào, có phải nó đã thể hiện được tầm vóc của một bậc thầy không…”

“Bạch!” Sư Ngữ xin lỗi, giơ chiếc quạt lên và nói một cách thiếu thành thật: “Đây thực sự chỉ là một sự vô tình thôi…”

Trước tình huống này, Hạ Thư Kết cũng không thể nhịn được nữa… Ông kéo cậu bé đi, rồi quay lại nhìn NPC kia đang co ro ở góc, nói một cách lịch sự: “Nếu vậy thì chúng tôi sẽ không làm phiền cụ nữa, cảm ơn cụ.” Sau đó, ông cầm tay cậu bé và rời đi dưới ánh mắt mong đợi của NPC kia.

NPC già vừa thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi ngẩng đầu lên, hơi thở lại bị nghẹn lại trong cổ họng, khiến ông đau ngực. Chỉ thấy cậu bé “quỷ quyệt” kia lại chạy trở lại… Ông nuốt nước bọt, co mình lại trong góc và run rẩy chỉ vào cậu bé: “…Cậu, cậu muốn làm gì nữa vậy?”

Cậu bé mỉm cười, khuôn mặt đỏ hồng như hoa xuân trong mắt NPC già lại giống như một con quỷ… Cậu ta nói: “Con trở lại để trả lại thứ này cho cụ đây.” Giọng nói của cậu ta rất trong sáng, đáng yêu và đầy tôn trọng… “Này, ông già ơi, đây là chiế

…………

Vội vàng bước nhanh lên để đuổi kịp người phía trước, Su Ngữ Tế tự nhiên tiến lại và nắm lấy tay của Hạ Thư Kết.

Hạ Thư Kết hơi giật mình, nhìn xuống đôi tay đang nắm chặt lấy nhau của hai người, rồi cũng không rút tay ra. Dù sao thì cũng là anh ta đã chủ động nắm tay đối phương trước; có lẽ… cậu bé này coi anh ta như người lớn tuổi hơn? Hay là đã quen với điều đó rồi? Chẳng lẽ anh ta thường xuyên nắm tay người cùng giới tính? Có lẽ…

Su Ngữ khẽ nâng khóe miệng, ngắt lời những suy nghĩ lung tung của anh ta: “Anh Thiên Kiện… Không, gọi anh là Thư… anh trai thì hợp lý hơn. Anh đã nghĩ ra manh mối cho nhiệm vụ chưa?”

Như thể không nhận thấy ánh mắt soi mói của đối phương, Su Ngữ vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “NPC kia dường như đang lừa chúng ta đấy! Làm sao có chuyện chỉ cần rời khỏi khu vực nhiệm vụ là hoàn thành công việc được chứ? Hơn nữa, cái NPC đó trông cũng rất điên rồ, không đáng tin cậy chút nào!”

Nghe vậy, Hạ Thư Kết lại nhớ đến hai lần “sự nhầm lẫn” trước đó của cậu bé, và không khỏi mỉm cười; anh cũng không còn quan tâm đến việc liệu cách gọi anh ấy có quá thân mật hay không nữa—chắc hẳn đó chỉ là thói quen trong cách gọi tên mà thôi.

“Không, tôi không nghĩ như vậy,” Hạ Thư Kết lắc đầu và suy nghĩ: “NPC nói rằng chỉ cần rời khỏi rừng là hoàn thành nhiệm vụ, nhưng không hề đề cập đến việc trên đường đi có thể gặp phải các thử thách khác hay không… Và… bài thơ đó…”

Su Ngữ nhíu mày, tỏ vẻ bối rối: “Chẳng lẽ đó là sở thích kỳ quặc của NPC à? Chính hắn cũng đã thừa nhận điều đó mà!”

Hạ Thư Kết ngắt lời cô: “Bài thơ đó chắc chắn phải có một câu trả lời.”

“Câu trả lời?” Su Ngữ ngạc nhiên.

“Ừm, em còn nhớ bài thơ đó không? Hãy đọc lại một lần nữa, rồi anh sẽ giải thích cho em nghe.”

Trong lòng, Su Ngữ thầm chửi thầm—Ông già này chỉ nói qua loa một lần thôi, làm sao em có thể nhớ được chứ?! Em đâu phải là nhân vật nữ chính trong tiểu thuyết với vẻ đẹp và trí thông minh siêu phàm, có thể thuộc lòng mọi thứ ngay lập tức đâu!

Thấy vẻ mặt bực bội của cậu bé, Hạ Thư Kết liền hiểu ra và quyết định cúi xuống, tìm một cành cây gãy, rồi chỉ vào đó và nói: “Như vậy thì tốt hơn… Rõ ràng là anh cũng không nhớ nội dung bài thơ rồi; hãy viết ra đi. Như vậy sẽ dễ dàng hơn.”

Đàn ông tốt thật! Su Ngữ thầm gật đầu trong lòng—để không làm cậu bé cảm thấy khó xử và tổn thương tâm lý, thì thà chấp