Bà lão nhớ lại một hồi rồi lắc đầu nói: “Không có quy luật gì cả… Đôi khi tôi thấy cách hành xử và tính cách của cô ta giống hệt phong cách của mình; nhưng đôi khi lại khiến người ta cảm thấy rùng mình. Khi mới phát hiện ra điều này, tôi đã thử nói chuyện với cô ta, nhưng sau đó tôi không bao giờ gặp lại cô ta nữa.”

Người đó từng ở trong gia tộc của bà là Linh Phong Chỉ – người đã từng trò chuyện với bà và cố gắng hỏi han nhiều thông tin. Nhưng mỗi khi bà bắt đầu nói chuyện, người đối diện lập tức cảm thấy không ổn… Cứ như thể mỗi câu hỏi của bà sẽ đưa con gái mình vào một thế giới khác… Và trong cơ thể con gái bà, xuất hiện một linh hồn lạ lẫm.

Sau nhiều năm tu luyện tại Tiên Môn, ít ai nghiên cứu về lĩnh vực linh hồn; bà chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này trước đây.

Vân Lý Lan hạ mắt xuống, thoáng nhìn thấy chiếc hoa lan được khắc tinh xảo trên tai bà lão: “Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Rõ ràng, bà lão đã dùng danh nghĩa “Linh Phong Chỉ” để xử lý những tình huống khẩn cấp, và bà không thể ở lại đây lâu được. Sau khi nói xong với Vân Lý Lan, bà vội vàng rời đi. Dù sao thì bà cũng có một số năng lực tu luyện nhất định; việc che giấu mình và trở về sân nhà của mình không phải là điều khó khăn.

Mãi cho đến khi bà lão rời đi, [Cụ Ông Áo Cỏ] mới bước vào phòng.

“Cô Vân ơi, Hoàng tử đã sai tôi đến thông báo một việc cho cô.” [Cụ Ông Áo Cỏ] thấy cô đang ngồi một mình bên bàn, khói hương từ bàn thờ bay lên, làm cho khuôn mặt cô trở nên mờ ảo.

Ông nhận ra loại hương này và không hề ngạc nhiên; ngược lại, điều đó khiến ông yên tâm hơn, vì điều đó có nghĩa là cuộc trò chuyện của họ sẽ không bị lộ. Ông nói nhỏ: “Chàng trai nhỏ ấy đã tìm thấy một miếng vảy.”

Ngón tay Vân Lý Lan đặt trên mặt bàn nhẹ nhàng chuyển động: “…Tôi biết rồi, bạn hãy quay lại bên cạnh Vua Yên đi.”

[Cụ Ông Áo Cỏ] lắc đầu: “Tôi vẫn còn những việc quan trọng cần phải làm.”

Vân Lý Lan nói: “Bạn không cần phải đi đâu cả… Hãy ở lại bên cạnh Vua Yên đi. Các vị Thần Hộ Thành ở các nơi khác sẽ thông báo việc này cho ông ấy nhanh hơn.”

Con đạo sĩ hóa thành chim hạc thu hẹp đôi đồng tử lại: “Nhưng… liệu có đợi không kịp không?”

Vân Lý Lan gật đầu.

“Tôi hiểu rồi, cô Vân ơi… Hãy cẩn thận trong mọi việc.”

Ông lại một lần nữa hóa thành chim hạc và bay đi.

Vân Lý Lan tiếp tục nhìn ngọn hương trước mặt – chỉ còn ba phần năm là còn lại – hương thơm thanh khiết lan tỏa trong căn phòng, quanh

Jiang Gaoning đi theo sau Hồng Sương và bước ra ngoài với vẻ mặt đầy bối rối: “Lần trước, anh ta thực sự không nhìn thấy cuốn Sổ Sinh Tử mà [Quan Phán] cố tình mở ra phải không?”

“Tất nhiên là không, anh ta chẳng hề có mặt ở đó, làm sao có thể nhìn thấy được?” Hồng Sương dựa vào cột và kết luận: “Đứa bé đó chỉ đơn giản là may mắn một cách kỳ lạ mà thôi.”

Nó thường xuyên bị cuốn vào các sự kiện kỳ lạ, bước vào trong một cách mơ hồ, rồi lại thoát ra một cách mơ hồ nữa.

Một làn gió nhẹ thổi qua, Lý Triệu Minh ngồi đối diện Vân Lý Lan, đưa tay đặt lại chiếc hương đang đứng sắp đổ xuống.

“Trước đây, đó chỉ là do may mắn,” anh nhìn những người trẻ tuổi trong căn phòng với biểu cảm đa dạng và mỉm cười nhẹ, “Nhưng bây giờ, họ cố tình khiến anh ta không biết gì cả.”

Vân Lý Lan ngẩng đầu lên, ánh mắt chăm chú nhìn anh: “Ý anh là sao?”

“Ý tôi là…” Lý Triệu Minh suy nghĩ một lát, “Người mang đồ đến đó, bản thân họ cũng không biết rằng đồ đó đã không còn nằm trong tay họ nữa.”

Ngọc Niệm Sinh chỉ đơn giản là ra khỏi nhà, vô tình va phải người khác, và sau đó mang về một thứ gì đó. Cô ấy không biết, người mất đồ cũng không biết; người tự cho mình có thể kiểm soát mọi thứ, tất nhiên cũng không hề hay biết.

Hồng Sương suy nghĩ một hồi: “Nếu vậy, lúc đó chúng ta chỉ cần hành động là được.”

Jiang Gaoming nói: “Thật sự tôi không thể tham gia sao? Tôi cảm thấy mình cũng có thể làm được.”

Mặc dù anh mới bắt đầu tu luyện không lâu, nhưng tiến độ của anh khá nhanh. Đặc biệt là khi ở bên cạnh các bạn đồng đội, anh cảm thấy việc tu luyện của mình thuận lợi hơn nhiều so với khi còn theo học các pháp môn tu luyện ở chùa.

Hơn nữa, có lẽ đó chỉ là ảo giác của anh, nhưng anh luôn cảm thấy rằng pháp môn tu luyện hiện tại có phần giống với những gì anh từng học ở chùa, nhưng những điểm then chốt lại hoàn toàn khác biệt, thậm chí trái ngược. Cảm giác này rất kỳ lạ, và anh vẫn chưa hiểu rõ tại sao lại như vậy.

“Hmm…” Lý Triệu Minh suy nghĩ một lúc, “Cũng không phải là không thể.”

“Vậy thì… tôi cũng muốn tham gia!” Thiên Tinh vội vàng giơ tay lên, ánh mắt đầy hào hứng.

Hồng Sương nói: “Có lẽ không được đâu, cách chiến đấu của em quá dễ để bị phát hiện; ngay cả với những thứ mà Triệu Minh đã đưa cho em, cũng khó có thể giải thích được.”

Thiên Tinh cúi đầu, vẻ mặt buồn bã: “À…”

Lý Triệu Minh nói: “Em có những nhiệm vụ khác mà chỉ có em mới có thể thực hiện được.”

Thiên Tinh đáp: “Tôi biết, tô

Mọi người gật đầu rồi trở về phòng mình nghỉ ngơi.

Khi đi qua bên cạnh Vân Lý Lan, Hồng Sương lặng lẽ vỗ nhẹ vào vai cô ấy và nhận được ánh mắt an ủi từ em gái mình.

Dưới ánh đèn mờ ảo, Vân Lý Lan nhìn Li Chao Minh đang đứng dậy và bất chợt nói: “Anh trai nói rằng họ chỉ gặp Phong Hà tại U Đô, chứ không hề thấy Phong Trí.”

Cô không nói tiếp, nhưng tin rằng người kia sẽ hiểu ý của mình.

“U Đô rất rộng lớn; khi các yêu ma bắt linh hồn, chúng thường bị nhốt chung vào thành phố Phùng Đô,” Li Chao Minh giải thích. “Hồn phách của Phong Hà suýt nữa đã biến mất hoàn toàn; anh ta được vớt lên từ sông Vong Xuyên và ghép lại.”

Vân Lý Lan cảm thấy buồn bã: “…Thực ra anh ấy rất sợ đau.”

“Sau khi được ghép lại, anh ấy sẽ không còn đau nữa,” Li Chao Minh nói. “Trong sông Vong Xuyên không có hồn phách của Phong Trí, và trong thành phố Phùng Đô cũng không; cô ấy không ở U Đô.”

Nói xong, anh ta lại hóa thành làn gió và biến mất.

Hương đã cháy hết.

Vân Lý Lan nhìn những tro tàn trong lò hương, cảm thấy lòng mình se lại.

“Cảm ơn.”

*

Ngày 14 tháng 7, tại Vi Y Tự Trang, Bàn Gửi Hương, tiếng người ồn ào náo nhiệt.

Tất cả các tu sĩ danh tiếng trong giới tiên đều đã đến đây.

Những tu sĩ đi lại tấp nập, ngồi xuống những chỗ đã được sắp xếp và bàn tán về việc một đệ tử chính thức của một vị trưởng lão thuộc một phái nào đó gần đây đã tìm thấy một vùng đất tuyệt vời cho phái mình, nhưng những người dân địa phương không hiểu chuyện, không chịu rời đi; khi họ muốn can thiệp thì lại bị một tu sĩ vô danh cản trở, và nghe nói là người đó bị đánh đến mức tàn tật!

Hoặc có người kể rằng một gia tộc quý tộc đã cố gắng giúp đỡ người dân địa phương bằng cách giết con quái vật lớn đã bắt cóc trẻ em của họ, nhưng lại bị một người phụ nữ mặc áo tím phá hỏng khả năng tu luyện của họ; người dân địa phương cũng không chịu bồi thường, thật là những người phàm tục vô lý…

Nhưng cũng có người phản bác rằng những người dân sống ở vùng đất đó đã hàng trăm năm rồi; làm sao có thể yêu cầu họ rời bỏ quê hương một cách dễ dàng như vậy? Người tu sĩ đã cản trở đệ tử chính thức đó mới là người đúng đắn.

Gia tộc quý tộc kia chỉ muốn giết con quái vật lớn; rõ ràng đó là con thú hung dữ do họ nuôi dưỡng và gây hại cho người khác, nhưng lại đổ lỗi cho những sinh vật kỳ lạ bảo vệ trẻ em… Thật là xứng đáng bị phá hỏng khả năng tu luyện!

……

Đủ loại chuyện được bàn tán, nhưng những nội dung đó chẳng hề có vẻ gì cao quý hay thiêng

Hồng Sương và những người kia rốt cuộc đã đi đâu mất? Không nói đến chuyện khác, anh trai tôi là Chương Minh thì quả là một người rất dễ để nhận ra; chỉ cần họ đến đây, chắc chắn tôi sẽ thấy được họ.

Y Quân Phong hỏi: “Nhiên Sinh, nghe mãi như vậy rồi, em có ý kiến gì không?”

Ngọc Nhiên Sinh quay đầu lại và trả lời thành thật: “Dù đã qua bao lâu, nghe đi nghe lại bao nhiêu lần, nhóm người này vẫn không hề thay đổi gì cả; cách họ nói chuyện vẫn luôn mang tính kiêu ngạo và khó chịu. Thật đáng tiếc là những người hiếm hoi dám đứng lên tranh luận một cách công bằng thì trong môi trường như thế này, họ hoặc là bị đồng hóa, hoặc là buộc phải rời đi để sống như những người tu luyện tự do. Nói ra thì những năm gần đây, số lượng những người tu luyện tự do có vẻ như đang tăng lên; ngay cả ở Lĩnh Xuyên xa xôi này, tôi cũng thấy vài người.”

Y Quân Phong cầm chén rượu và che giấu góc miệng hơi nhếch lên: “Em nghĩ xem, những nhiệm vụ mà các quan chức từ khắp nơi gửi đến Liên minh Tiên nhân, bây giờ ai là người đang giải quyết chúng?”

Những đứa con của các gia tộc quý tộc trong Liên minh Tiên nhân, những kẻ luôn coi thường người khác, sẽ không bao giờ chịu đảm nhận những nhiệm vụ mà họ cho là nhỏ nhặt và vô nghĩa đó; họ cũng không coi trọng những đồng vàng bạc ít ỏi đó—dù rằng sinh hoạt hàng ngày của họ lại phụ thuộc vào những người dân đang phải đối mặt với những vấn đề nhỏ nhặt ấy.

Các gia tộc lớn trong giáo phái không coi trọng điều đó, nhưng những người tu luyện tự do ở tầng lớp dưới thì không giống vậy; họ cũng cần phải sống.

Trước đây, vì muốn sinh tồn và tu luyện, họ không thể rời bỏ những giáo phái mà triết lý của chúng không phù hợp với họ; nhưng bây giờ khi đã có những con đường kiếm sống mới và có thể giúp đỡ người dân bình thường, họ tự nhiên sẽ chọn rời đi.

Nghĩ đến đây, Y Quân Phong lại thì thầm: “Em có biết tại sao Hồng Sương lại không có danh tiếng tốt lắm trong giáo phái không?”

Ôi, điều này thực sự khiến anh ta rất tò mò!

Trong mắt Ngọc Nhiên Sinh, anh trai Hồng của cô ấy là một người tốt bụng. Nếu không phải vì anh ấy đùa cợt mà nói ra, cô ấy cũng không biết rằng danh tiếng của anh ấy trong giáo phái lại thấp đến thế.

Chắc chắn không thể là vì anh trai Hồng của cô ấy đưa ra những yêu cầu quá cao đối với Liên minh Tiên nhân chứ?

“Anh ấy chỉ đảm nhận hai loại nhiệm vụ,” Y Quân Phong nói với nụ cười, “Một là những nhiệm vụ mà những người tu luyện tự do thông thường không thể giải quyết được cho ng