Họ ca ngợi và tranh giành những báu vật cướp được từ trong kim tự tháp, đặt cho chúng những cái tên u ám để thổi phồng giá trị và trục lợi; họ treo những cột đá của kim tự tháp ngay trên đầu giường phòng ngủ của mình, coi đó là những vật trang trí tuyệt vời; họ xem những xác ướp được khai quật ra là những thứ có công dụng bổ ích, nghiền chúng thành bột rồi pha vào nước uống, còn phần thừa thì dùng để làm thuốc nhuộm để vẽ tranh.

Họ coi những đồ dùng tang lễ của nền văn minh cổ đại như những đồ chơi giải trí, đặt chúng ở khắp mọi nơi, sản xuất những video phân tích chúng rồi khoe khoang trước mặt những nạn nhân, tự tin tuyên bố rằng vì các bạn không có khả năng bảo quản chúng, nên việc giữ gìn chúng là trách nhiệm của họ, và họ sẽ định nghĩa lại công dụng của chúng...

Phong cách của những kẻ cướp luôn như vậy: họ xúc phạm, khinh thường, kiêu ngạo và tự cao tự đại đến thế.

Nhưng những vật cổ đại thực sự là có “sinh mệnh”.

Những vật cổ đã bị xâm hại đó yên lặng nằm trong Bảo tàng Anh Quốc, lặng lẽ quan sát từng đời con cháu của những kẻ cướp, từng con người xa lạ coi chúng như đồ đạc riêng tư để đùa giỡn.

Có rất nhiều vật cổ đại; chúng thậm chí không còn kịp chờ đợi người dân quê hương của mình đến. Ngay cả khi họ đến, những người trên mảnh đất ấy cũng không còn giống như những người mà chúng từng quen biết nữa.

Những con người lớn lên trên đống đổ nát của nền văn minh thường đã mất đi ký ức về chúng; họ chỉ có thể nhìn thấy quá khứ của dân tộc mình qua những hiện vật được trưng bày ở xứ người.

Chiếc Đỉnh Cửu Châu lặng lẽ đi qua khu triển lãm thuộc về Ai Cập cổ đại, để những vật cổ vẫn còn linh hồn tiếp tục quan sát mình.

Chu Nhớ đã từng nói rằng, Bảo tàng Anh Quốc lưu giữ gần một trăm nghìn hiện vật của Ai Cập cổ đại.

Sự cuồng nhiệt của người Anh đối với những bộ sưu tập này, cùng với mùi súng đạn mơ hồ vẫn còn vang vọng, khiến người dân sống trên mảnh đất ấy cảm thấy bất an. Không lâu trước đây, họ đã gửi đi không ít hiện vật của mình để triển lãm tại Hoa Châu, nhưng đến nay vẫn chưa có ý định mang chúng trở về.

Dù đó là tin đồn hay suy đoán, người dân Hoa Châu hoàn toàn hiểu được tâm trạng của họ và đã đón nhận những hiện vật đó một cách nồng nhiệt.

Trong khu triển lãm, những bức tượng động vật nhỏ xinh đang ngồi im trên kệ, đôi mắt đen tối của chúng không hề chuyển động, lặng lẽ quan sát những người đến thăm.

Thỉnh thoảng, những chiếc tai m

Thời gian sẽ xóa nhòa tất cả; những nền văn minh từng có quan hệ hữu nghị với phương Đông đều đã tan biến thành bụi trong dòng chảy của thời gian, chỉ còn lại những di tích cổ xưa để con người sau này nhớ về sự thịnh vượng của chúng.

Không ai có thể chiến thắng được thời gian, nhưng sự tồn tại của một nền văn minh luôn để lại những dấu vết cho hậu thế, giúp họ tìm kiếm và khám phá ra những điều ấy.

Trên những mảnh đất cổ kính của các nền văn minh đã hoang phế, những công trình còn sót lại trở thành minh chứng sống động cho lịch sử của chúng. Và rồi, luôn có những con người mới xuất hiện, cúi đầu tìm kiếm sự thật từ những di tích ấy suốt cả cuộc đời mình. Họ thu thập những mảnh vỡ ký ức đã mất của dân tộc từ khắp nơi, từng chút một ghép nối lại hình ảnh ban đầu của nền văn minh ấy.

Mỗi nền văn minh đều có những người như vậy – những người luôn tìm kiếm quá khứ của mình.

Chỉ khi nhớ rõ mình đến từ đâu, con người mới hiểu được mình nên đi về phía nào.

Chiếc Đỉnh Cửu Châu im lặng một lát; những tia ánh vàng hội tụ trước mặt nó, hợp thành một chiếc sáo đất màu đen thui. Nó cầm lấy chiếc sáo ấy, đi qua những di tích văn minh được trưng bày, và bắt đầu thổi những giai điệu cổ xưa.

Âm thanh của chiếc sáo đất nguyên sơ và đậm đà; những nốt nhạc buồn bã vang lên từ đầu ngón tay nó.

Trong tiếng nhạc cổ xưa ấy, những di tích cổ kính dần bắt đầu hồi sinh; nó nghe thấy tiếng thì thầm của các nền văn minh xa xưa:

“Đã… qua bao nhiêu năm rồi…”

“…Tôi nhận ra hơi thở của bạn, người bạn phương Đông ơi…”

“Bạn đã đánh thức chúng ta khỏi giấc ngủ dài; người bạn cũ của phương Đông ạ, liệu thế giới có lại trải qua những biến động không?”

“Thật tốt… Bạn vẫn mạnh mẽ như xưa. Những đứa trẻ phương Đông có thể theo bạn trở về quê hương của chúng.”

“Người bạn cũ của phương Đông ơi, lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau.”

“Núi cao, sông xa, cát vàng mênh mông… Nhưng chúng ta vẫn có ngày gặp lại nhau.”

“Cửu Châu ơi, bạn vẫn đến đây.”

…

Chiếc Đỉnh Cửu Châu đứng giữa phòng trưng bày; ánh đèn yếu ớt không thể làm rõ hình dáng của nó. Những tia ánh vàng từ chiếc sáo bay tán đi; nó chỉ nhẹ nhàng gật đầu và nói: “Các bạn ơi, lâu lắm rồi không gặp.”

Những di tích cổ kính nhận được lời đáp ứng liền reo vui, vì đã được gặp lại người bạn cũ của thời đại xa xưa trong thời đại mới này.

“Bạn là linh hồn thiên sinh duy nhất vẫn giữ được hình dạng con người; chúng tôi cũng là những di tích của thời đại cũ,” bức tượng hình mè

Còn những thứ tương tự như vậy, phần lớn đã biến mất trong suốt quãng thời gian dài.

Vào thời điểm đó, người cai trị vẫn còn sống; nhưng bây giờ, họ cũng chỉ là những xác khô cứng, bị người ngoại bang cướp đi một cách thiếu tôn trọng và được trưng bày ở đây một cách lơ là.

Bốn chiếc bình gốm nhỏ được đặt xung quanh quan tài; trên mỗi chiếc bình đều khắc hình ảnh của bốn loài vật khác nhau, chúng tượng trưng cho các vị thần bảo vệ nội tạng của người đã khuất.

Đây chính là những bình chứa nội tạng của người chết; bên trong chứa những cơ quan nội tạng đã được xử lý đặc biệt và sẽ được chôn theo người chết. Người Ai Cập cổ đại tin rằng, miễn là những bình này vẫn còn tồn tại, người được các vị thần che chở sẽ có thể tái sinh từ xác ướp của mình vào tương lai xa xôi. Nhưng nếu những bình này bị hỏng, người chết sẽ không bao giờ có thể sống lại được.

Việc vượt qua ranh giới giữa sự sống và cái chết, mang linh hồn người đã khuất từ thế giới bên kia trở lại thực tại – một việc đi ngược lại với những quy luật cơ bản của thế giới này – là điều mà nó không thể làm được, cũng không hề muốn làm. Bởi vì điều đó không nằm trong phạm vi quyền lực của Chén Chín Châu.

Nhưng những linh hồn của những vật dụng ấy thì khác.

Dưới ánh mắt của hàng ngàn người, Chén Chín Châu di chuyển qua gian trưng bày chiếc xác ướp cổ đại kia, tiến đến bức tranh được treo trên bức tường đối diện.

Bức tranh này, cũng giống như những bình chứa nội tạng, là vật phẩm tang lễ của người đã khuất; được làm từ giấy papyrus, nó mô tả cách những linh hồn người Ai Cập cổ đại đi qua con đường âm phủ để đến tòa án phán xét, và sau khi nhận được phán quyết từ các vị thần, họ có thể trở lại thế giới của người sống.

Những bức tranh này trên thế giới này có một cái tên khá quen thuộc – Sách Linh Hồn.

Trải qua hàng nghìn năm, từ đời này sang đời khác, mọi người lớn lên trong câu chuyện về Sách Linh Hồn, và sau đó họ đã truyền bá những câu chuyện đó ra khắp nơi trên thế giới. Vì vậy, dù bây giờ chúng đã lạc lõng ở xứ người, nhưng truyền thuyết về chúng vẫn còn tồn tại trên thế giới này.

Những vật cổ được ghi nhớ thường có nhiều cơ hội hơn để giữ được linh hồn so với những thứ tương tự khác.

Chén Chín Châu vươn tay, xuyên qua lớp kính bảo vệ bức tranh, và đầu ngón tay của nó nhẹ nhàng chạm vào trung tâm của bức tranh.

Những bức tranh này, giống như những bức tranh cổ của Trung Quốc, cũng đã bị cắt thành nhiều đoạn; và cũng giống như những bức tranh đó, chúng đã bị những kẻ cướp “sửa chữa” m

Linh hồn của Cuốn Sách Của Lính Ma bước ra từ một cánh cửa hình vòng cung; thân hình nó cao lớn, đầu mang hình dạng con thú, mái tóc dài buông rơi, trên vai nó ngồi một con mèo đen tuyền với đôi mắt xanh biếc – ngay cả đôi mắt của chính nó cũng có hình dạng giống như đôi mắt con mèo đó.

“Tôi sẽ đánh thức những người bạn còn lại của các ngươi.”

Những dòng chữ vàng óng ánh như những mảnh ánh nắng mặt trời, nhẹ nhàng tan vào những vật trưng bày ấy. Linh hồn thiên phú từng nắm giữ quyền lực của thế giới cũ đã nói như vậy.

“Đừng phá vỡ những quy tắc ban đầu; hãy nhớ rằng nhiệm vụ của các ngươi là đối phó với những sinh vật huyền ảo và những linh hồn biến đổi kia. Ngoài ra, các ngươi có thể tự do hành động theo ý muốn.”

Cuốn Sách Của Lính Ma gật đầu; con mèo trên vai nó nhảy lên chiếc quan tài mummy.

“Meo… meo…”

……

Người công nhân canh gác bảo tàng đặt chiếc đèn pin xuống đất với tiếng “kleng”; trong không khí yên tĩnh và tối tăm này, anh ta dường như nghe thấy tiếng kêu của con mèo – những tiếng kêu liên miên, u ám, như thể đến từ quá khứ.

Anh ta hoảng sợ và lùi lại, vô tình đâm phải một cái kệ trưng bày; vài tượng điêu khắc hình đầu thú rơi xuống, tạo ra tiếng vang rõ ràng.

Anh ta vội vàng nhặt chúng lên, trong lòng lo lắng về việc có thể phải bồi thường thiệt hại, nhưng khi chạm vào những tượng điêu khắc đó, anh ta ngạc nhiên khi phát hiện chúng hoàn toàn không hề bị hỏng.

Người công nhân thở phào nhẹ nhõm, đặt chúng trở lại những kệ trưng bày chật chội, và trong lòng cảm thấy chán ghét – nếu chúng không bị vỡ, làm sao biết được chúng có thật hay không?

Tiếng kêu của con mèo sau đó biến mất; anh ta tiếp tục công việc kiểm tra, nhưng không phát hiện thấy bất kỳ bóng dáng nào của những tượng điêu khắc đó nữa.

Bên ngoài bảo tàng, những sinh vật huyền ảo mà người Anh coi như những vị thần thực sự đã giáng sinh, được thờ cúng trang nghiêm ở giữa nhà thờ, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn về phía Bảo tàng Anh Quốc; đôi cánh chúng vỗ đập loạn xạ, vài sợi lông trắng rơi xuống đất, biến thành ánh sáng và tan biến.

Chúng đã nghe thấy những âm thanh cổ xưa đến từ hướng đó.

Ở Châu Hoa, từ đời này sang đời khác, mọi người luôn ghi nhớ lịch sử, khắc sâu nền tảng văn minh vào máu thịt mình; vì vậy, ngay cả khi những vật cổ của Châu Hoa đang ngủ yên, chúng vẫn còn giữ lại một phần linh hồn yếu ớt.

Các nền văn minh cổ đại khác, chỉ những vật cổ được bảo quản cẩn thận, vẫn giữ được