Đây chính là thành phố thời Tam Quốc của Trung Quốc cổ đại sao?! Từ rất xa, khi Giang Trí nhô đầu ra khỏi xe ngựa, họ đã nhìn thấy công trình vĩ đại ấy – vẻ đơn sơ mà thanh lịch, vẻ hùng vĩ và cao lớn ấy khiến Giang Trí không thể nói nên lời.

Đây quả là thành phố từ thời kỳ Tam Quốc...

Không ngờ mình lại có cơ hội được chứng kiến tận mắt…

Thành phố Từ Châu quản lý hai quận Đông Hải, Lang Yết, Bạch Thành, Quang Lăng và Hạ Phi, bao gồm tổng cộng 62 huyện. Khu vực này tương ứng với phần phía nam các tỉnh Giang Tô, Sơn Đông ngày nay, cùng hai huyện Thủ và Tư thuộc tỉnh An Huy.

Quận Đông Hải, trị sở đặt tại huyện Đàn (phía bắc thành phố Đàn Thành, tỉnh Sơn Đông). Gồm 13 huyện: Đàn, Hiển Bân, Lan Lăng, Thành, Âm Bình, Kỷ, Xương Lữ, Hợp Hương, Chúc Kỳ, Lệ Thành, Cán Dư, Khúc và Hậu Kiều.

Quận Quang Lăng, trị sở đặt tại Quang Lăng (phía bắc thành phố Dương Châu, tỉnh Giang Tô). Gồm 12 huyện: Quang Lăng, Giang Đô, Dụ Quốc, Đường Ý, Hải Lăng, Cao Uy, Bình An, Đông Dương, R huyện, Thiệu Dương, Huỳ Tây và Diêm Đức.

Nước Bạch Thành, trị sở đặt tại Bạch Thành (khu vực hiện nay thuộc tỉnh Giang Tô). Gồm 8 huyện: Bạch Thành, Lưu huyện, Quảng Kỷ, Phù Dương, Vũ Nguyên, Lữ huyện, Ngô huyện và Tư Kiều.

Nước Hạ Phi, trị sở đặt tại Hạ Phi (khu vực cổ đại thuộc tỉnh Giang Tô). Gồm 16 huyện: Hạ Phi, Lương Thành, Tư Ngô, Hạ Tương, Thủy Lữ, Đồng Quốc, Hạ Kiều, Từ huyện, Tuyền Lăng, Hư Dịch, Cao Sơn, Hoài Lăng, Đông Thành, Khúc Dương, Hoài Phủ và Hoài Âm.

Nước Lang Yết, trị sở đặt tại Khai Dương (phía bắc thành phố Lâm Nghi, tỉnh Sơn Đông). Gồm 13 huyện: Cử huyện, Đông An, Đông Quan, Cô Mục, Chư huyện, Đông Vũ, Lang Yết, Câu Khúc, Dương Đô, Lâm Nghi, Khai Dương, Kế Kiều và Túc Quốc.

“Chàng à?”

Xiu Er nhìn Giang Trí đang run rẩy một cách ngạc nhiên, đặt tay lên trán anh và hỏi: “Chàng có bị lạnh không?”

“Làm sao có thể!” Giang Trí trong lòng cảm thấy buồn cười; làm sao Xiu Er có thể hiểu được niềm hứng thú mà anh đang cảm nhận lúc này chứ? Đây là thành phố Từ Châu đây, một thành phố quan trọng thời Tam Quốc… Khác hẳn so với các thành phố sau này như Hàng Châu hay Bắc Kinh – dù vẫn giữ được vẻ đẹp cổ kính, nhưng đã khó có thể khiến mọi người xúc động như thế này nữa.

Khác hẳn với bây giờ, không có những tòa nhà cao tầng, không có tiếng còi xe hơi… Nhìn ngắm những bức tường thành, những cổng thành

“Bắt chước cổ điển ư? Đó chỉ là lời nói suông thôi; làm sao có thể bắt chước được hết vẻ đẹp thuần khiết của thời cổ đại chứ?”

Chiếc xe ngựa dần tiến gần cổng thành phía nam – đó chính là cổng thành mà Giang Trí đang nhìn thấy.

Hùng vĩ và oai nghiêm… Đó chính là cảm nhận của Giang Trí trước cổng thành này. Chỉ riêng cánh cổng này đã cao gấp hai tầng nhà rồi… Còn chiều rộng thì ư, có thể để năm sáu chiếc xe ngựa song song đi qua được… À, đúng ra là xe ngựa mới đúng.

Dưới chân cổng thành, có hai hàng binh sĩ mặc áo giáp, cầm loại giáo nặng trên tay; ánh mắt đầy sát khí của họ khiến Giang Trí không dám nhìn thẳng vào.

Ngẩng đầu lên, trên cổng thành có hai chữ được khắc một cách trang nghiêm… Từ Châu …Tất nhiên, đó chỉ là ý kiến của Giang Trí thôi; mặc dù anh ta không quá am hiểu về chữ Hán phong tự, nhưng nhìn vào hai chữ đó, ai cũng có thể hiểu ý nghĩa của chúng.

Chiếc xe ngựa dừng lại dưới chân cổng thành; Giang Trí nghe thấy Tôn Mao nói vài câu với những binh sĩ kia, sau đó xe của anh ta được cho phép đi qua mà không qua bất kỳ kiểm tra nào.

Nhìn những người dân xếp hàng vào thành phố, Giang Trí ngồi trên xe ngựa, trong lòng tràn ngập đủ loại cảm xúc… Quyền lợi à…

Những bức tường thành và cổng thành hùng vĩ ấy thực sự khiến Giang Trí cảm thấy kinh ngạc, nhưng sau khi bước vào thành phố, nhìn thấy những ngôi nhà dường như được xây dựng bằng gỗ, niềm hứng thú trong lòng anh ta dần tan biến. Với người đã quen với những tòa nhà cao tầng, những ngôi nhà bằng gỗ này chắc chắn không hấp dẫn chút nào.

Tuy nhiên, con đường ở đây khá rộng; không giống như ở thời hiện đại, nơi mà mỗi người chiếm một chút không gian, khiến xe cộ không thể lưu thông được.

Giang Trí chú ý nhìn hai bên đường; những cửa hàng trên con “phố thương mại” này đều không để đồ đạc bên ngoài cửa hàng… Chẳng lẽ ở đây có cảnh sát quản lý đô thị sao? Giang Trí tự nhủ trong lòng và mỉm cười.

Chiếc xe ngựa rẽ vào một con phố khác; Giang Trí biết mình đang đi đâu… Nếu bạn bảo tôi đến làm việc cho bạn, thì ít nhất bạn cũng phải chuẩn bị chỗ ở cho tôi chứ, phải không?

Chiếc xe ngựa nhanh chóng đến nơi đích. Có vẻ như nơi này không quá xa cổng thành phía nam. Giang Trí bước xuống xe, nhìn ngắm khu sân nhỏ trước mặt và căn nhà kiểu dân gian bình thường ấy. Anh đưa tay ra để Xiuer cùng bước xuống xe, rồi từ từ quan sát nơi mình sẽ sống trong thời gian tới. “Tuyệt thật… Khu đất khá rộng đấy…” Chỉ riêng khu sân đã có diện tích khoảng một trăm mét vuông; căn nhà dù hơi cũ, nhưng so với những ngôi nhà đất trước đây có “lỗ thông gió trên nóc”, thì đã tốt hơn rất nhiều rồi. Dù sao đây cũng là một ngôi nhà bằng gỗ mà, không giống như những ngôi nhà lợp rơm trước đây… Chỉ cần một cái lửa là có thể thiêu hủy hoàn toàn… “Đây là gia chủ nhà tôi tặng cho anh Shouyi đây…” Tôn Mao có thể thấy, dù Giang Trí ít nói, nhưng người này rất dễ mến; cộng thêm việc Tôn Mao cố tình tiếp cận anh ấy, mối quan hệ giữa hai người không hề giống như những người mới gặp nhau hai lần, mà giống như bạn bè đã quen biết từ nhiều năm rồi. “Anh Shouyi, anh có hài lòng với nơi này không?” Tôn Mao cười ha hả và giới thiệu về ngôi nhà, “Nhìn này, đi qua đây là chợ, bên này là cổng thành phía nam – chính là nơi chúng ta vừa vào đây. Theo hướng này đi không xa là đến nhà họ Chen, nơi anh sẽ đi làm sau này đấy. Ha ha, nếu sau này anh gặp khó khăn gì, cứ đến tìm anh nhé… Dù sao thì anh cũng là một trong bốn người quản gia mà, những gì anh có thể giúp được, chắc chắn sẽ giúp đỡ.” “Vậy thì xin cảm ơn anh rồi…” Giang Trí cười và cúi đầu cảm ơn. “Không có gì đâu…” Tôn Mao vẫy tay, bảo người lái xe quay đầu lại, rồi nói với Giang Trí: “Anh còn có việc phải lo, nên không ở lại lâu được. Anh và em gái có thể tự sắp xếp ngôi nhà trước nhé… À, tôi đã sai người dọn dẹp sẵn rồi. Đừng quên nhé, ngày mai vào giờ Thần, anh nhất định phải đến đó.” “Rõ rồi…” “Hehe…” Tôn Mao cười, gật đầu với Xiuer rồi ngồi vào xe ngựa. Phải biết rằng, lúc nãy anh ấy đã ngồi ở vị trí của người lái xe; có thể nói, anh ấy thực sự rất tôn trọng Giang Trí.

“Này, tìm việc làm mà còn được tặng nhà nữa…” Giang Trí lắc đầu rồi bước vào bên trong.

Xiu Er nhìn anh ta mỉm cười, nhẹ nhàng lắc đầu và đi theo sau. Người đàn ông này muốn có tất cả; cách anh ta đối xử với mình cũng khá tốt, chỉ là cách nói chuyện của anh ta hơi kỳ lạ… Khi nhắc đến các vị hiền triết hay đức vua hiện nay, anh ta lại dùng từ “Trương Giác”, tức là “hoàng đế” thay thế… Chắc chắn phải thuyết phục anh ta không được nói như vậy trước mặt người ngoài…

“Ôi, tsk tsk…” Giang Trí đi qua vài căn phòng, chỉ vào Xiu Er và nói: “Này, ba phòng ngủ một phòng khách, căn hộ tiêu chuẩn đấy.”

Xiu Er không hiểu anh ta đang nói gì, liền nháy mắt với anh ta rồi mang theo gói đồ bước vào phòng bên trong. Không lâu sau, cô lại bước ra ngoài, nhìn vào khoảng đất trống và thở dài: “Thật đáng tiếc…”

“Chẳng lẽ em vẫn muốn mang theo gà, vịt ở nhà đến đây sao?” Giang Trí cảm thấy hơi buồn cười. Khi đến đây, anh ta đã thảo luận với Xiu Er và quyết định “bán” hết gà, vịt ở nhà cho người dân trong làng… Nói là bán, nhưng thực ra giống như là tặng họ hơn… Một quả trứng chỉ bốn xu, vậy mà có con gà nào giá đến mười xu chứ?

Nhìn thấy Xiu Er đứng bên cạnh cột cửa, mơ màng nhìn vào khoảng đất trống trước mắt, Giang Trí cảm thấy thật không nỡ lòng. Anh ta tiến lại ôm lấy cô và nhẹ nhàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Đây là lần thứ hai tôi rời xa ngôi nhà của mình…” Giọng nói đầy đau buồn khiến Giang Trí không dám hỏi lý do tại sao lần đầu tiên cô phải rời nhà… Anh chỉ biết ôm chặt cô vào lòng.

“A Zhe… chồng tôi… đừng phụ lòng tôi…”

“Trời đất làm chứng…”