(Hôm nay vẫn còn một chương nữa phải không? Hehe… Đừng vội, sắp đến thôi.) Trong trận chiến này, phe Đông Môn đã chịu tổn thất nặng nề: hơn 500 binh sĩ canh giữ bức tường thành đã hy sinh; gần một nửa trong số 800 binh sĩ dũng cảm của Đào Ứng bị thương; hơn 1.000 binh sĩ khác cũng bị thương nhẹ hoặc nặng… Số lượng binh sĩ còn có thể chiến đấu thực sự rất ít.

Phe Hoàng Kim cũng không khá hơn là mấy: số người thiệt mạng gần gấp đôi so với phe Từ Châu; hầu hết chỉ bị thương nhẹ…

Có thể nói, trận chiến này thực sự là sự cân bằng quyền lực; phe Từ Châu chỉ có thể giữ được thành trì nhờ vào sự chiến đấu anh dũng của các binh sĩ. Cần biết rằng, phe Từ Châu có lợi thế từ bức tường thành và trang bị vũ khí hiện đại, trong khi phe Hoàng Kim chỉ có… một cây súng cũ kỹ mà thôi.

Ngoài ra, phe Từ Châu đã tiêu tốn rất nhiều nguồn lực; xác chết của binh sĩ dưới thành trở nên thảm khốc. Còn trên các chiến trường khác ngoài Đông Môn, cảnh tượng cũng giống nhau: xác chết đầy rẫy khắp nơi.

Theo lệnh của Giang Trí, Trần Đăng đã dẫn 500 binh sĩ nhà họ Trần ra ngoài thành để thu dọn xác chết của binh sĩ phe Từ Châu; xác chết của họ được đưa về và sau đó được an táng theo ý muốn của gia đình. Còn phe Hoàng Kim ư… Chỉ cần chém thêm vài nhát nữa là xong, còn phải lo an táng cho họ à?

Tuy nhiên, Giang Trí cũng cảm thấy áy náy; người đã mất là quan trọng, không thể để họ nằm đó ngoài Đông Môn mà không ai thu dọn xác chết được. Nhưng nhìn thấy ánh mắt của các binh sĩ nhìn về phía phe Hoàng Kim, Giang Trí chỉ biết thở dài… May mà bây giờ là mùa đông; nếu là mùa hè thì sẽ rất phiền phức.

Không ngờ sau khi trở về, Trương Yến đã viết một lá thư và sai người mang đến cho Trần Đăng. Người đưa thư là một lính canh của phe Hoàng Kim; ban đầu, theo ý định của Trần Đăng, họ đã chuẩn bị một số thứ như điều động hàng chục lính canh mặc áo giáp nặng, đặt một cái nồi đồng ở giữa và đun sôi nước bên trong…

Nghe vậy, Giang Trí cảm thấy buồn cười; ban đầu ông ta còn không tin rằng điều này có thật, nhưng bây giờ thì thấy rằng nó có vẻ là sự thật… Liệu điều đó có ích gì không nhỉ?

Nếu gặp phải kẻ nào đó dám mạo hiểm thì lại càng mất mặt hơn. Vì vậy, quyết định đó bị hủy bỏ.

Ngược lại, Phương Duyệt và Đào Ứng kiên quyết muốn làm giảm uy thế của đối phương; họ mặc áo giáp nặng, cầm giáo dài và đứng bảo vệ phía sau Giang Trí, còn bên cạnh họ là Trần Đăng.

Giang Trí không còn cách nào khác ngoài việc lắc đầu và gọi Hoàng Kim vào.

Vị lính canh Hoàng Kim còn khá trẻ; anh ta bước vào trong phòng và có vẻ ngạc nhiên khi thấy chỗ đó trống rỗng.

“Anh đến đây để làm gì?” Giang Trí ngồi ở vị trí chính, vì vậy chính ông ta là người nói trước.

Khi vị lính canh Hoàng Kim đang chuẩn bị nói, anh ta ngước nhìn và thấy hai “vệ sĩ” đứng phía sau Giang Trí đang nhìn mình với ánh mắt hung dữ; điều này khiến anh ta hơi sợ hãi.

Giang Trí âm thầm cười, rồi ho nhẹ một tiếng.

“Ừm…” Vị lính canh Hoàng Kim cũng rất gan dạ; anh ta liền nhìn chằm chằm vào Đào Ứng và Phương Duyệt trước khi nói: “Tướng quân của tôi đã sai tôi đến đây để giao một bức thư cho Trần Đăng Chen Nguyên Long!”

“Tôi à?” Trần Đăng chỉ vào bản thân mình, có vẻ ngạc nhiên, rồi nhìn Giang Trí trước khi đến nhận bức thư.

Dù vậy, việc đọc nội dung bức thư vẫn nên do Giang Trí – người đứng đầu quân đội – làm; vì vậy Trần Đăng đã đưa bức thư cho Giang Trí. Khi mở ra, bên trong chỉ có vài dòng ngắn gọn, nội dung chính là yêu cầu hai bên tạm thời ngừng chiến tranh, và Trương Yến muốn nhận lại xác của binh sĩ Hoàng Kim; phần cuối còn có vài câu nói về tầm quan trọng của sự sống con người… Sau đó, Giang Trí cười và đọc to những dòng đó ra.

“Này!” Đào Ứng cười nhạo và nói, “Giờ thì kẻ trộm này lại muốn chiếm lấy danh vị đó à? Khi xâm lược Từ Châu trước đây, tại sao không thấy hắn ta xuất hiện chút nào?”

“Thôi đi!” Giang Trí thở dài và nói, “Cứ để họ mang người đó trở về đi…”

“Đúng là vậy!” Trần Đăng cười nói, “Để họ ở bên ngoài thành thì thật sự không đẹp mắt chút nào…”

“Như thế này đi…” Giang Trí nói với người lính mang tin Hoàng Kim, “Hãy bảo Trương Yến điều động năm trăm binh sĩ, nhưng không được mang theo vũ khí.”

“Điều này…” Người lính canh gác nhìn Giang Trí một cái, trong lòng nghĩ rằng nếu các ngài thay đổi ý định, chúng tôi sẽ phải mất thêm nhiều binh sĩ nữa…

Giang Trí nhìn thấy vậy liền cười và nói, “Cứ nói với Trương Yến đi… Tôi, Từ Châu, đã nói rằng sẽ không lợi dụng tình huống này để làm điều xấu, nên sẽ không thay đổi ý định đâu! Hơn nữa… hy vọng ông ấy sẽ quan tâm đến các binh sĩ và nhanh chóng ngừng giao tranh!”

Người lính canh gác nhìn Giang Trí một cách nghi ngờ, nhưng thấy ông ta ngồi ở vị trí trung tâm, và mọi người xung quanh đều đồng tình với ý kiến của ông ta, liền nói: “Lời nói của ngài có thể tin được không?”

“Tất nhiên!” Giang Trí gật đầu.

“Vậy thì tốt lắm! Tôi xin phép rời đi!” Nói xong, người lính canh gác đó liền rời đi, thực sự tỏ ra rất oai phong.

“Khoan đã!” Giang Trí nói.

“Ồ?” Người lính canh gác quay đầu lại nhìn Giang Trí một cách nghi ngờ, “Chẳng lẽ ngài lại thay đổi ý định rồi sao?” Trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ mỉa mai, nhưng không hề có chút sợ hãi nào.

“Không đâu!” Giang Trí cười và lắc đầu, “Lần này ngài đến đây, tầm vóc của ngài thật phi thường… Nếu không để lại tên tuổi cho Giang Mỗ biết, thì thật là đáng tiếc, phải không?”

“Vị vệ sĩ họ Từ tên Hòa kia ngạc nhiên một lúc lâu mới do dự nói: ‘Tôi tên là Hòa… xin phép rời đi!’”

“Không cần tiễn!” Giang Trí và Từ Từ đồng thanh nói.

Từ Hòa? Người này là ai nhỉ? Giang Trí tự hỏi trong lòng, nhưng không thể nhớ ra anh ta có gì nổi bật cả; tuy nhiên, nhìn vào thái độ của anh ta, chắc chắn không phải là người vô danh!

(Từ Hòa, sinh năm và mất năm không được ghi chép lại. Sau này, ông trở thành thủ lĩnh của cuộc khởi nghĩa Hoàng Kim. Khi lực lượng chính tham gia cuộc khởi nghĩa này bị đàn áp, Từ Hòa tiếp tục lãnh đạo các cuộc kháng chiến ở khu vực Thanh Châu. Vào năm thứ ba niên hiệu Chu Bình (năm 192), phần lớn quân đội Hoàng Kim ở Thanh Châu đã bị Tào Tháo thu giữ; tuy nhiên, Từ Hòa vẫn tiếp tục chỉ huy quân đội tiếp tục kháng cự, hoạt động ở khu vực Jinan, Lè An, và sau đó bị một tướng lĩnh của Tào Tháo giết chết.)

Thôi thì thôi, có vẻ như cuốn “Tam Quốc Diễn Nghĩa” đã bỏ sót rất nhiều anh hùng tài ba… Như Đào Ứng ah, Phương Duyệt ah… Có biết bao nhiêu anh hùng trong thời Tam Quốc!

“Thầy ơi?” Trần Đăng nhìn Giang Trí đang mơ màng và hỏi.

“Không có gì đâu!” Giang Trí vẫy tay, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng hỏi: “Việc lo liệu cho các binh sĩ bị thương thì sao rồi?”

Trần Đăng liếc nhìn Phương Duyệt; Phương Duyệt hiểu ý và tiếp lời: “Các binh sĩ bị thương đều đã được chăm sóc cẩn thận. Tuy nhiên, vì thời tiết lạnh giá, việc chữa lành diễn ra rất chậm; e rằng họ sẽ không còn sức để chiến đấu nữa. Còn những binh sĩ đã hy sinh…” Anh ta cau mày, vẻ mặt trở nên u ám, “Gia đình họ đều đã được đưa đi…”

“À…” Giang Trí trở nên buồn bã.

Trần Đăng Vừa nhìn thấy, liền vội vàng nói: “Học trò đã ra lệnh cho gia đình họ Trần chi trả tiền để lo liệu cho các binh sĩ tử trận; người thân của họ cũng đã sẵn sàng chăm sóc họ. Thầy yên tâm đi!”

“Thế thì tốt rồi… thật tốt…” Giang Trí thở dài, nghĩ đến việc ngày hôm qua vị binh sĩ Từ Châu vẫn còn sống, nhưng hôm nay đã trở thành xác chết, lòng không khỏi cảm thấy bất an.

Trần Đăng nhìn thấy vẻ mặt của Giang Trí, cau mày nói: “Chắc thầy đã mệt mỏi rồi, hãy về nghỉ ngơi đi. Những việc sau này cứ để học trò và tướng Phương lo liệu.”

Đào Ứng nhìn Trần Đăng một cái, rồi nói: “Lời nói của Nguyên Long rất phù hợp với ý muốn của thầy. Ngài nên về nghỉ ngơi trước đi!”

Phương Duyệt cũng gật đầu liên tục.

Giang Trí ban đầu muốn từ chối, nhưng bỗng nhiên cảm thấy cơ thể mình nặng trĩu; nghĩ kỹ lại mới hiểu ra là do vừa rồi quá xúc động nên không cảm thấy mệt, nhưng giờ đây, khi quân đội đã rút lui, sự mệt mỏi bỗng nhiên ập đến.

“Được thôi! Vậy thì xin phiền các bạn giúp đỡ nhé!”

“Không dám! Ngài (thầy) cứ yên tâm đi!” Ba người cùng nói.

Giang Trí rời khỏi dinh thự họ Trần, nhìn lên bầu trời u ám, đang định trở về nhà thì bất ngờ thấy Xiù Nhi đứng đó với nụ cười rạng rỡ.

“Xiù Nhi?” Giang Trí ngạc nhiên bước tới và hỏi: “Sao em lại ở đây? Tại sao không vào trong?”

“Chồng em đang bàn bạc về công việc quân sự bên trong; em vào thì không phù hợp với lễ nghi, sẽ gây ra nhiều phiền toái…”

“Vậy thì… em cũng không thể đứng ở đây được!” Giang Trí nhìn Xiù Nhi, nắm lấy tay cô bé, cảm thấy tay cô ấy lạnh lẽo, liền vội vàng cởi áo khoác của mình đưa cho cô ấy mặc.

Mặc dù Xiù Nhi liên tục từ chối, nhưng cuối cùng cũng không thể cưỡng lại sự kiên trì của Giang Trí; chiếc áo khoác mỏng manh ấy đã làm cho trái tim cô ấm lên ngay lập tức.

“Còn chồng em thì sao…” Xiù Nhi ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy tình cảm sâu đậm.

“Em?...”

“Tôi khỏe mạnh lắm đấy!” Giang Trí vừa định tự hào thì một cơn gió lạnh thổi qua, khiến anh ta ngập ngừng và nói chậm lại: “…Chúng ta nên về nhà thôi…”

“Ừm…” Xiuer đáp lại một cách dịu dàng; không ai có thể nhận ra rằng cô ấy sở hữu những kỹ năng đặc biệt.

Ở đây, Giang Trí và Xiuer trở về nhà của mình. Còn ở nơi khác, Trương Yến đang suy nghĩ về thất bại vừa rồi. Thực ra, ông ta không hề tức giận; ông ta nhận ra rằng Từ Châu quả thật có rất nhiều người tài giỏi, như Trần Đăng Chen Nguyên Long, Phương Duyệt Fang Zileng (tôi thấy việc gọi anh ta là Phương Duyệt Zi Ping hơi không phù hợp; cái “Zi” trước tên có vẻ không ổn), và còn có Đào Ứng nữa… Hóa ra anh ta là con trai của Tao Qian sao? Tài năng võ thuật của anh ta có lẽ còn vượt trội hơn cả mình, nhưng tại sao lại không có tiếng tăm gì cả? Thật kỳ lạ!

Trong lúc đang suy nghĩ, người hầu đi mang tin đã trở về. Trương Yến vội vàng hỏi: “Zixie, họ nói gì vậy?”

Xu He do dự một chút rồi đáp: “Họ đã đồng ý, nhưng chỉ có thể cử ra năm trăm binh sĩ, và không được mang theo vũ khí…”

“Hả?” Trương Yến nhíu mày hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

“…Họ hứa sẽ không tận dụng cơ hội này để tấn công…”

“Ồ?” Trương Yến suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Ai là người đồng ý với bạn vậy? Phải chăng là Trần Đăng ấy?”

Xu He lắc đầu và nói: “Tôi chỉ biết ông ta họ Jiang, ngồi ở vị trí chủ tịch…”

“Vị trí chủ tịch… Jiang… Jiang?” Trương Yến bỗng nhiên giật mình và liên tục hỏi: “Ông ta họ Jiang à?”

Xu He gật đầu.

“Aha… Vậy ra là vậy…” Trương Yến bỗng nhiên hiểu ra; có lẽ kế hoạch mấy ngày trước chính là do Trần Đăng đưa ra… Jiang… Giang Trí?

Trương Yến lắc đầu tỏ vẻ bực bội, rồi vẫy tay nói: “Việc cứu các binh sĩ tử trận là quan trọng nhất. Ngươi hãy chuẩn bị năm trăm binh sĩ và theo tôi đến thành phố của Từ Châu… Giang Trí… Đừng để tôi mất lòng đâu.”