(Bổ sung thêm một chương từ ngày hôm trước; sẽ đăng thêm hai chương nữa sau, còn chương hôm qua sẽ được bổ sung vào ngày mai!) Trong ba ngày ở Kinh Thành, cả bốn cửa thành đều bị tổn thương. Cửa Đông đã tiêu diệt hơn hai nghìn kẻ địch và mất đi một nghìn binh sĩ của mình; tuy nhiên, họ đã thiêu hủy rất nhiều lương thực, coi đó là một chiến công lớn.

Cửa Nam, gia tộc Mí, đã chiến đấu mãnh liệt để chống lại quân địch, đánh bại nhiều lần tướng Mu Cố của đối phương nhờ vào lợi thế của bức tường thành; họ tiêu diệt hơn một nghìn kẻ địch và mất vài trăm binh sĩ, nhưng cả hai bên đều không gặp nhiều thương vong nghiêm trọng.

Cửa Tây, do quá tự tin vào sức mạnh của mình và khinh thường quân địch, đã dẫn quân ra ngoài thành để chiến đấu và cuối cùng bị đánh bại thảm hại. Tuy nhiên, đội quân Dan Dương dưới sự chỉ huy của họ thực sự là một đội quân nổi tiếng trong thời Tam Quốc; mặc dù phải rút lui, nhưng quân địch cũng bị tổn thất nặng nề. Vị tướng này, sau này trở thành tướng Hắc Sơn, đã ghi nhớ kỹ điều này và quyết tâm sẽ giết chết hắn khi thành phố bị đánh bại.

Chỉ có cửa Bắc, nơi ông Tao Kiền trực tiếp chỉ huy, mới gần như không xảy ra gì trong suốt ba ngày. Nhìn ra ngoài từ cửa thành, có thể thấy căn cứ của quân địch ở xa, nhưng họ hoàn toàn không hành động gì cả… Làm sao có thể làm gì được chứ? Chẳng lẽ phải ra ngoài thành để tiêu diệt họ sao?

Ông Tao Kiền rất lo lắng; ông vẫn còn bốn nghìn binh sĩ tinh nhuệ, đó là lực lượng quân sự cuối cùng của thành phố này. Ông Tao Kiền sống hiền lành với người dân, không đặt ra nhiều thuế khoát nặng nề, vì vậy người dân dưới sự cai trị của ông đều rất kính trọng ông.

Nhưng đó là về mặt chính trị nội bộ; về mặt quân sự, ông không mấy giỏi lắm. Điều đáng khen là ông không lạm quyền, mà đã chia bốn cửa thành thành ba nhóm, yêu cầu ba gia tộc lớn trong thành phố giúp đỡ việc phòng thủ.

Điều này không thể coi là ông ta gian xảo hay lợi dụng các gia tộc đó; bởi vì sau khi thành phố bị đánh bại, chính các gia tộc mới là những người chịu tổn thất nặng nề nhất. Vì vậy, dù ông Tao Kiền không yêu cầu, các gia tộc như Chen, Mí, Cao cũng sẽ tự nguyện giúp đỡ trong việc phòng thủ thành phố, và họ sẽ chiến đấu đến cùng.

Lúc này, tài năng quản lý của ông Tao Kiền mới thực sự được thể hiện. Ông biết rằng các gia tộc rất ghét bị người khác can thiệp; nếu mời họ cùng giúp đỡ trong việc phòng thủ, có thể sẽ gây ra nhiều rắc rối. Vì vậy, ông đã ra lệnh cho mỗi gia tộc chỉ ph

Mọi việc đều do các người tự quyết định. Tuy nhiên, điều khiến Tao Qian ngạc nhiên là người chỉ huy cửa Đông không phải là Trần Đăng Chen Nguyên Long, mà lại là một thanh niên tên Giang Trí. Chen Nguyên Long thậm chí sẵn lòng đảm nhận vai trò phó tướng dưới trướng của anh ta? Sau này, ông mới biết rằng Giang Trí thực ra là thầy giáo của mình.

Nói xa rồi, vì đã phân công ba cửa thành, Tao Qian tự nhiên phải cung cấp nguồn lực hỗ trợ. Vì vậy, ông đã giao cho cửa Đông và cửa Nam hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ. Tào Báo – người ban đầu là thiếu tá của cửa Đông – đã dẫn đầu đội quân tham chiến; dưới trướng ông có tám nghìn binh sĩ tinh nhuệ từ Danyang, khiến cửa Đông trở thành cửa thành mạnh mẽ nhất trong số bốn cửa thành.

Thực ra, Từ Châu vẫn còn năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ nữa, nhưng tiếc thay hiện tại họ không ở trong thành phố Từ Châu. Do điều kiện giao thông thời cổ đại khá khan hiếm, cho đến mùa thu, thành phố Từ Châu buộc phải cử quân đi giúp dân chúng thu hoạch lương thực, sau đó mới vận chuyển những lượng lương thực đã mua về thành phố.

Đội quân này đã ra đi suốt một tháng trời; tính ra thì chỉ vài ngày nữa họ mới trở về. Không biết liệu họ có biết về những tai họa đang xảy ra ở Từ Châu hay không…

Trong lòng, Tao Qian cảm thấy lo lắng. Mấy ngày trước, ông nghe nói rằng tình hình chiến sự ở cửa Đông rất ác liệt, điều này thực sự khiến ông bất ngờ. Nhưng sau đó, ông được biết rằng cửa Đông đã sử dụng một nghìn binh sĩ để đổi lấy hơn hai nghìn binh sĩ đối phương, đồng thời cũng đốt cháy một lượng lớn lương thực. Nghe vậy, ông không khỏi reo hò tán thưởng!

Bây giờ, nhìn thấy cửa Bắc hoàn toàn yên tĩnh, ông quyết định ra lệnh: “Người ta ơi, hãy cử một nghìn lăm trăm binh sĩ tinh nhuệ đến cửa Đông để hỗ trợ chiến đấu!”

Có người e ngại hỏi: “Thưa ngài, cửa Bắc…”

Tao Qian, dù tuổi cao nhưng vẫn minh mẫn, cười nói: “Xưa có câu ‘vây ba mặt để đánh bại một mặt’; hôm nay, cửa Bắc chỉ là đòn tấn công giả mạo mà thôi, không cần lo lắng.”

“Vâng, thưa ngài!” Người đó lập tức đi thực hiện lệnh, cử một nghìn lăm trăm binh sĩ tinh nhuệ đến cửa Đông. Như vậy, số lượng binh sĩ ở cửa Đông sẽ tăng lên đến hơn ba nghìn lăm trăm người, sức mạnh của họ sẽ tăng gấp đôi so với trước đây.

Vào lúc đó, Trần Đăng và Giang Trí đang thảo luận tại cổng Đông thì nhận được tin này và đều ngạc nhiên.

“Còn ông Tao kia… thế nào rồi…” Giang Trí có vẻ lo lắng.

“Thầy yên tâm!” Trần Đăng an ủi, “Người xưa đã có kế sách: bao vây ba mặt để để lộ một mặt. Có lẽ hôm nay Hoàng Kim cũng đang áp dụng chiến thuật này. Ông Tao đã nhận ra chiến lược của địch nên mới cử quân đến đây.”

Nghe vậy, Giang Trí lập tức hiểu ra: bao vây ba mặt để cho phép quân địch trốn thoát qua một mặt còn lại; chiến thuật này được sử dụng khi phòng thủ thành trì, nhằm khiến vị tướng chỉ huy phải nghĩ rằng đối phương sẽ tấn công từ hướng đó, từ đó giúp quân đội tấn công dễ dàng hơn. Giang Trí lập tức cúi chào và nói: “Xin hãy thông báo cho ông Tao biết, chúng tôi rất biết ơn!”

“Dễ thôi!” Vị tướng chỉ vào người đứng phía sau và nói: “Cậu, đi ngay đi!”

Giang Trí ngẩn ngơ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Sau khi người được cử đi, vị tướng lại cúi chào Giang Trí và nói: “Tôi nghe nói tình hình ở cổng Đông rất khẩn cấp, nên tôi đến đây để giúp đỡ!”

“Anh… anh là…” Trần Đăng dường như nhận ra vị tướng đó.

“Chen Nguyên Long kiêu ngạo kia, không nhận ra tôi sao?” Vị tướng cười chế giễu.

“Quả thực là anh à?” Trần Đăng thở dài, “Con trai của ông ta đang ở cổng Nam, tại sao anh không đến giúp nó?”

“Vì tôi biết con trai ông ta đang ở cổng Nam, nên cổng đó chắc chắn không gặp vấn đề gì. Vì vậy tôi mới đến giúp đỡ cổng Đông. Chẳng lẽ Nguyên Long không hoan nghênh tôi sao?”

“Hmph!” Trần Đăng trong lòng cười khinh, nhưng thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Giang Trí, liền nhanh chóng giải thích: “Cổng này do thầy tôi quản lý…”

Nghe vậy, vị tướng đáp: “Tôi là Đào Ứng, tự xưng là Tử Thừa (cũng có nghĩa là ‘tiếp tục’), xin chào ông Giang!”

“Ông Tao…” Giang Trí chỉ vào Đào Ứng mà không thể nói ra lời nào.

“Thầy chắc hẳn không biết đến tên tiểu tử xấu xa kia, phải không?” Trần Đăng cười nhạo.

“Lời nói này thật sự làm tổn thương lòng người bạn của ta!” Đào Ứng cười nói, rồi quay đầu nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt của Giang Trí và giải thích thêm: “Taocông Tổ chính là cha của ta đây!”

“Ông Taocông ư?” Giang Trí có vẻ ngạc nhiên.

Lúc này, Đào Ứng bắt đầu tức giận và nói một cách nghiêm túc: “Ngài đừng coi thường ta; ta không hề dựa vào danh tiếng của cha mình để thành công đâu.”

Trần Đăng tiến lại gần Giang Trí và thì thầm: “Thầy ơi, mặc dù tính cách của Tao Tử Thừa không tốt lắm, nhưng anh ta thực sự là một tướng sĩ xuất sắc… Còn cái tên Mã Tử Phương kia nữa… Hmph!”

Đào Ứng dường như nghe thấy điều đó và lập tức nhìn Trần Đăng với ánh mắt tức giận; Trần Đăng cũng đáp lại bằng ánh mắt giận dữ.

Giang Trí bắt đầu cảm thấy đau đầu; trong lịch sử có viết rằng Taocẩm có hai người con trai, nhưng có vẻ như cả hai đều không mấy xuất sắc… Bây giờ nghe Đào Ứng nói, có vẻ như cậu bé này khá giỏi lắm… Và Nguyên Long là một nhân vật nổi tiếng thời Tam Quốc, nên có thể tin được…

“Nếu Tử Thừa kiên quyết như vậy, thì Giang Mỗ cũng sẽ cho phép… Nhưng…”

Đào Ứng không hề ngu dại; anh ta hiểu rõ ý của Giang Trí và nói một cách quả quyết: “Nếu ta sợ chiến đấu, ngài cứ chém đầu ta để dâng lên làm lễ vật cho lá cờ đi!”

Trần Đăng lẩm bẩm bên cạnh: “Sợ à… Thật là gan dạ quá!”

Ngay lập tức, khuôn mặt Đào Ứng đỏ bừng lên; anh ta tức giận nhìn Trần Đăng, còn Trần Đăng dường như nhận ra mình đã nói sai và cúi đầu im lặng.

Giang Trí bỗng cảm thấy đầu đau nhức; ông gọi Phương Duyệt lại và nói với Đào Ứng: “Đây là Phương Duyệt, tên là Tử Tử Lăng – một tướng giỏi của chúng ta. Con hãy thân thiện với anh ta đi.”

Phương Duyệt nghe xong liền nhận ra rằng cậu bé này không phải người tầm thường, vội vàng cúi chào.

Nhưng Đào Ứng sau khi đáp lời lại cười nói: “Anh trai, anh đã kết hôn chưa?”

“Hừ!” Trần Đăng ho một tiếng.

Đào Ứng không quan tâm lắm, đang định nói thêm điều gì đó thì bất ngờ nghe thấy tiếng lính canh trên tường hét lớn: “Quân địch đang xâm lược thành phố!”

Giang Trí biến sắc, nói với Trần Đăng và Phương Duyệt: “Các ngươi có nhớ những gì tôi vừa nói không?”

“Chúng con nhớ rõ mà!” hai người đồng thanh trả lời.

“Cái… cái gì vậy? Một kế hoạch à?” Đào Ứng nhìn quanh, tự hỏi: “Tôi mới đến đây thôi, làm sao lại có kế hoạch gì được…”

Tình hình khẩn cấp, Phương Duyệt không kịp suy nghĩ nhiều, kéo Đào Ứng đi xa và nói: “Tử Thành, sau này tôi sẽ giải thích chi tiết cho con…”

Giang Trí nhìn theo bóng dáng của Đào Ứng rời đi, tự hỏi: “Tên Tao Tử Thành này…”

“Thầy yên tâm…” Trần Đăng cười nói, “Chắc thầy chưa biết, Đào Ứng rất am hiểu về các chiến thuật quân sự, võ nghệ cũng xuất sắc… Nhưng vì thường xuyên cãi vã với cha mình, nên tự nhiên ông ấy không được gia đình Tao coi trọng…”

Trời ơi! Một đứa trẻ đang trong giai đoạn nổi loạn…

Và không chỉ vậy, Trần Đăng còn nói thêm: “Người này cùng với Tiểu thiếu gia nhà Mị, Mai Phương, đều là những kẻ xấu xa nhất trong thành phố Từ Châu!”

“……”