Một lần nữa, thật là đáng kinh ngạc!

Chương ba mươi ba nói về điều này!

Lần đầu tiên, Tào quân phải chịu thất bại, và tổn thất lại lớn đến thế, điều này thực sự khó có thể dự đoán trước được.

Đặc biệt là Tào Tháo…

Vào lúc Tào Tháo đang cùng Quách Gia và Tân Dương bàn bạc về con đường rút lui cho Lữ Bố, muốn tấn công vào lúc họ yếu thế nhất, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài lều, liền hoảng sợ khi thấy Triệu Vân vội vàng bước vào, cúi chào và nói: “Thưa chủ công, tôi đã đến muộn một bước; tướng quân Hạ Hầu đã bị Lữ Bố đánh bại và bị thương nặng…”

“Cái gì?” Tào Tháo tỏ ra vô cùng ngạc nhiên, vội vàng đứng dậy và hỏi: “Nguyên Nhượng hiện đang ở đâu?”

Triệu Vân do dự một chút, rồi trả lời: “Tôi đã sai người đưa ông ấy về lều của mình…”

“Nhanh chóng dẫn tôi đến Biển Tái Sinh – Cơn Lốc Yates!”

Tào Tháo nói một cách gấp rút.

“Vâng!”

Hạ Hầu Đôn là vị tướng đầu tiên gia nhập hàng ngũ của Tào Tháo. Ngay từ khi Tào Tháo mới bắt đầu sự nghiệp, Hạ Hầu Đôn đã luôn theo sát bên cạnh ông như một vệ sĩ cá nhân. Sau đó, khi Tào Tháo mời các lãnh chúa khác đến hợp tác, chính Hạ Hầu Đôn đã dẫn theo anh em trong bộ lạc và hơn một ngàn người đến giúp đỡ. So với Tào Nhân, Tào Hồng và Tào Thuần, Hạ Hầu Đôn chính là vị tướng giàu kinh nghiệm nhất dưới trướng của Tào Tháo.

Thật đáng tiếc là vị anh hùng này chỉ chú trọng đến võ nghệ mà không hề am hiểu về chiến lược quân sự; vì vậy, ông chỉ có thể đảm nhận vai trò tiên phong mà thôi. Trong khi đó, Hạ Hầu Uyên và các anh em họ nhà Táo lại vì am hiểu về chiến lược quân sự mà được phong làm tướng lớn. Điều này thực sự là một điều đáng tiếc đối với Tào Tháo.

Tào Tháo Người quan lại mà Tào Tháo tin tưởng nhất là ai? Không cần phải nói, chính là Giang Trí!

Vậy thì người tướng lĩnh mà Tào Tháo tin tưởng nhất lại là ai? Không phải là Tào Nhân giỏi về phòng thủ, không phải là Tào Thuần giỏi về tấn công, không phải là Hạ Hầu Uyên giỏi về các cuộc đột kích bất ngờ, và càng không phải là Tào Hồng – người hung hãn và dũng cảm – mà chính là vị tướng chỉ huy chiến dịch phía Đông, Hạ Hầu Đôn!

Điều này có thể được thấy rõ qua chức vụ của Hạ Hầu Đôn. Ngay cả bây giờ, khi Hạ Hầu Uyên đã có thể tự mình đảm nhận trách nhiệm lớn, chức vụ của anh ta vẫn thấp hơn em trai mình. Làm sao có thể không nhận ra sự tin tưởng mà Tào Tháo dành cho Hạ Hầu Đôn?

Trước đây, khi nghe nói rằng Giang Trí đã dùng việc trừng phạt để buộc Hạ Hầu Đôn phải đọc “Lục Đạo Thao”, Tào Tháo không chỉ cảm thấy buồn cười mà còn rất mong đợi, hy vọng rằng vị tướng lĩnh mà mình tin tưởng nhất sẽ có thể tự mình gánh vác trách nhiệm lớn.

Nhưng bây giờ, khi Hạ Hầu Đôn dần dần thể hiện ra tài năng của một vị đại tướng, thì lại xảy ra điều này…

Tào Doanh Trong doanh trại của Hạ Hầu Đôn, nhìn thấy người anh trai trong gia tộc bị thương nặng và đang hôn mê, nhìn thấy anh ta đầy vết thương và máu chảy không ngừng, Tào Tháo cảm thấy đau lòng vô cùng, khuôn mặt tái nhợt đi, nắm chặt nắm tay và rít lên đầy căm hận: “Lữ Phụng Tiên… Tôi, Tào Mạnh Đức, nhất định sẽ trả thù!”

Phía sau Tào Tháo, Quách Gia và Tân Dương nhìn nhau, trong lòng đều cảm thấy bối rối và thầm nghĩ: “Không ngờ Lữ Bố lại tự mình tiến hành cuộc tấn công vào doanh trại… Thật là một sai lầm… Trần Công Đài, hãy cố gắng lấy lại thế thượng!”

“Ôi!” Tào Áng đôi mắt đỏ hoe, tức giận nói, “Dù con không giỏi võ nghệ lắm, nhưng nếu cha muốn chiến đấu với Lữ Bố, con sẵn lòng làm tiên phong!”

“Hừ!” Tào Tháo khẽ gầm một tiếng, trong lòng thì ngưỡng mộ và gật đầu, bỗng nhiên, ông cảm thấy thiếu điều gì đó, liền hỏi một cách hoang mang: “Con luôn ở bên chú Trí… Chú Trí đâu rồi?”

“Chú Trí?” Thấy vậy, khuôn mặt của Tào Áng càng trở nên tái nhợt hơn.

Tào Tháo hoảng sợ, nắm lấy hai cánh tay của Tào Áng và hỏi: “Tử Tư, chẳng lẽ chú Trí…”

“Thưa chủ công, xin đừng lo lắng!” Triệu Vân thấy Tào Tháo tỏ ra quá sốt ruột, liền tiến lên an ủi, “Chú Trí và Tử Thượng cũng bị thương nặng, nhưng so với tướng quân Hạ Hầu thì tình hình của họ tốt hơn nhiều. Tôi đã đưa hai vị tướng vào lều của mình và ra lệnh cho binh sĩ chăm sóc họ cẩn thận…”

“Ừm…” Tào Tháo thở phào nhẹ nhõm trong lòng. So với Hạ Hầu Lan, Tào Tháo còn lo lắng hơn nữa về sức khỏe của Chen Đạo; một là vì vị tướng trẻ này rất có tài năng, lại rất thân thiết với con trai mình; hai là vì Chen Đạo cũng là cháu trai của Giang Trí.…

Sau đó, Tào Tháo cùng mọi người đến lều của Triệu Vân. Họ thấy Chen Đạo và Hạ Hầu Lan nằm trên giường, khuôn mặt tái nhợt, dù tinh thần có uể oải, nhưng không giống như Hạ Hầu Đôn – người đang bị thương nặng đến mức hôn mê.

Khi thấy Tào Tháo đến, Chen Đạo và Hạ Hầu Lan cố gắng ngồd dậy, nhưng Tào Tháo vội vàng ra lệnh cho các lính can ngăn họ.

“Thưa chủ công…” Hạ Hầu Lan e ngại gọi lên.

“Tốt lắm! Quả là những chiến binh dũng cảm của gia tộc chúng ta!” Tào Tháo khen ngợi, sau đó nhìn về phía Chen Đạo và hỏi: “Chú Trí, tình hình thương tích của chú ra sao rồi?”

“Cảm ơn sư thú đã quan tâm đến tôi!” Chẳng chịu khuất phục, Chen Đạo vẫn cố gắng ngồd dậy và cúi đầu chào Tào Tháo, nói rằng: “Cháu thật là xấu hổ… Cháu không xứng đáng để đối đầu với Lữ Phụng Tiên…”

“Ha ha!” Thấy Chen Đạo nói như vậy, Tào Tháo trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm, cười lớn rồi vỗ đầu Chen Đạo và nói: “Lữ Bố là ai chứ? Nếu chỉ mình con có thể đối đầu với hắn, thì biết bao tướng sĩ dưới trướng của ta sẽ bị bỏ không dùng đây?”

“Cháu không có ý như vậy đâu…” Chen Đạo vội vàng giải thích.

“Được rồi!” Tào Tháo cười nhẹ, vuốt ve đầu Chen Đạo và nói một cách nghiêm túc: “Con hãy cố gắng hồi phục sức khỏe đi. Khi nào cha của con trở lại, cha sẽ cùng con trả thù cho con!” Tào Tháo dường như đã coi mình là người lớn tuổi hơn Chen Đạo rồi…

Quách Gia và Tân Dương nhìn Tào Tháo rồi nhìn nhau, ánh mắt họ đều hiện lên nụ cười. Tuy nhiên, Chen Đạo vẫn không hiểu rõ lý do tại sao, liền cúi đầu nói: “Sư thú ơi, lần này thực sự nhờ vào anh Trương Long mới được… Nếu không phải anh ấy một mình đối đầu với Lữ Bố và kéo dài thời gian, e rằng chúng tôi đã không thể sống sót trở về gặp sư thú…”

“Nói đúng lắm!” Tào Áng gật đầu đồng ý.

“Trương Long?” Tào Tháo ngạc nhiên quay đầu nhìn Triệu Vân và thấy vết thương nổi bật trên áo giáp của anh ta, liền hỏi vội vàng: “Trương Long có bị thương không?”

“Cảm ơn sư chủ đã lo lắng… Tôi không hề bị thương chút nào!” Triệu Vân cúi đầu và nói một cách nhẹ nhàng.

Một mình đối đầu với Lữ Bố mà không hề bị thương? Tào Tháo trong lòng rung động, nhìn kỹ Triệu Vân một lúc lâu, rồi gật đầu nói: “Võ nghệ của Trương Long, có lẽ cũng không kém Lữ Phụng Tiên___…”

“Sư chủ quá khen ngợi tôi…” Triệu Vân hơi ngượng ngùng và thở dài: “Kể từ khi tôi rời khỏi môn phái, đây là lần đầu tiên tôi gặp phải một đối thủ mạnh như vậy… Thật xấu hổ… Nếu để tôi đối đầu một mình với Lữ Phụng Tiên__, sau hơn một trăm hiệp đấu, tôi chắc chắn sẽ thua…”

Mặc dù nói như vậy, nhưng trong tai Tào Tháo thì lại là một câu chuyện khác hoàn toàn…

Hơn một trăm hiệp? Làm sao mà Lữ Bố – người được mệnh danh là “đại tướng bay” – có thể đấu độc lập suốt hơn một trăm hiệp như vậy? Chẳng phải điều đó có nghĩa là…

Tử Long, Vân Trường, cùng với anh em kết nghĩa của Vân Trường là Trương Dực Đức, ba người cùng nhau hợp sức… Làm sao mà Lữ Bố có thể không chết được?

Tào Tháo suy nghĩ mãi và cuối cùng gật đầu nói: “Lần này, ngươi thực sự đã có công lao lớn!”

Triệu Vân lắc đầu và nói một cách bình thản: “Nếu không phải vì sư phụ đã sai tôi dẫn quân đi giúp đỡ Tướng Quân Hạ Hầu, làm sao tôi có thể bảo vệ các vị tướng rút lui thành công? Chính sư phụ mới là người xứng đáng được khen ngợi.”

Hóa ra, sau khi Hạ Hầu Đôn dẫn quân đi trước, Giang Trí đã cảm thấy có điều gì đó không ổn: Nếu Lữ Bố tấn công, chỉ có một mình Hạ Hầu Đôn liệu có thể chống đỡ nổi không?

Trong lòng Giang Trí, thứ hạng của “Nhất Lữ Nhị Triệu” vẫn còn in sâu trong trí nhớ; vì vậy, trọng trách này đã được giao cho Triệu Vân. Ai ngờ rằng việc đó lại cứu mạng Hạ Hầu Đôn…

“Chủ công, sư phụ đâu rồi?” Suốt đường đi, Triệu Vân không hề thấy bóng dáng của Giang Trí; bây giờ đã đợi lâu mà vẫn không thấy ông xuất hiện, nên Triệu Vân mới đặt ra câu hỏi này.

“Ông ấy ư?” Tào Tháo mỉm cười nhưng lại nói với giọng điệu bất đắc dĩ: “Kẻ cứng đầu đó nói muốn gặp Zang Ba, nên đã tự mình đi mất…”

“Thật là như vậy sao?” Triệu Vân ngạc nhiên và lo lắng, vội vàng nói: “Chủ công, xin phép con cáo lui trước…”

“Cứ yên tâm đi!” Tào Tháo hiểu rõ suy nghĩ trong lòng của Triệu Vân, cười nói: “Với hai người đó bảo vệ, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu!”

“Quân đội của Tạng Bá có tới vài vạn người; chỉ với hai người thôi làm sao có thể bảo vệ được ngài một cách an toàn?” Triệu Vân nhíu mày nói: “Thà rằng để tôi dẫn một đội quân đi…”

“Hai người đó…” Tào Tháo nhìn Triệu Vân và cười nói: “Chắc họ cũng không kém gì bạn đâu…”

“Ồ?” Triệu Vân ngạc nhiên.

Lúc này, Tạng Bá đang đối đầu với Lý Thông và Từ Hoàng cùng với năm nghìn binh sĩ; hai bên đã giao tranh nhiều trận mà vẫn chưa phân thắng bại.

Trong lịch sử, Từ Hoàng và Lý Thông là những người kiệt xuất; họ đều là những tướng lĩnh xuất sắc của nước Ngụy, có thể đơn độc chống lại hàng ngàn quân địch. Họ được coi là những trở ngại lớn đối với việc bành trướng của nước Ngụy ở miền Bắc Trung Nguyên… Nhưng ở đây, Tạng Bá lại có thể đơn độc đối đầu với cả hai người…

Tất nhiên, đây không phải là cuộc đấu võ cá nhân; giữa các tướng lĩnh, ngoài kỹ năng chiến đấu thì khả năng chỉ huy cũng là yếu tố then chốt. Còn về mặt chiến thuật, trừ khi vào những lúc quan trọng, họ thường không sử dụng chúng – giống như những người học vấn coi thường việc đánh nhau, đó chính là niềm tự hào của họ.

Bọn cướp ở núi Thái Sơn không giống như những băng đảng cướp bình thường; trước đây, Từ Châu – thái thú Tao Quyen – đã nhiều lần sai Tào Báo dẫn quân đi tiêu diệt chúng, nhưng đều thất bại trở về.

Đã không còn cách nào khác, Tao Quyen đành phải chiêu mộ bọn cướp ở núi Thái Sơn; nhờ vậy, chúng mới hơi kiềm chế lại một chút.

Nhưng bọn cướp ấy vẫn thỉnh thoảng xâm nhập vào lãnh thổ của Từ Châu– cho đến khi Tạng Bá xuất hiện.

Chỉ trong vòng hơn một tháng, Tạng Bá đã thu phục được bọn cướp ở núi Thái Sơn, khiến chúng trở thành thủ lĩnh của toàn bộ băng đảng, chiếm giữ núi Thái Sơn và không còn cướp bóc dân chúng nữa, mà thay vào đó lại nhắm đến __TERM031__.

Kể từ khi __TERM025__ và __TERM001__ khởi binh, khắp nơi trên đất nước đều xuất hiện rất nhiều nhóm __TERM031__; khác với hai người Zhang kia, những nhóm này chỉ đơn giản là lợi dụng danh nghĩa của những người theo phe __TERM035__ để làm những việc xấu xa mà thôi.

__TERM016__ cũng có những kẻ tồi tệ như vậy, nhưng sau đó, tất cả họ đều bị Tạng Bá tiêu diệt và thu phục.

Chính vì vậy, ngày nay bọn c

Thủ lĩnh bọn cướp, Ngô Đôn, cười nói: “Nghe nói người tên Lý Văn Tắc kia chính là người đã giết được tướng lớn của Yuan Shu là Kiều Duệ, nhưng cuối cùng vẫn không thể đánh bại được Đại tướng. Nào, các anh em, chúng ta hãy cùng nâng ly chúc mừng Đại tướng!”

Nói xong, Ngô Đôn, Yến Lệ, Tôn Quan và ba người khác đều cười và nâng ly lên.

“Các anh em quá khen ngợi rồi!” Tạng Bá mỉm cười uống hết rượu trong ly, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Các anh em đừng xem thường hai người Lý Thông và Từ Hoàng nhé. Tôi đã từng đối đầu với họ, họ đều là những người có võ nghệ xuất sắc và am hiểu binh pháp. Chúng ta đã nhiều lần giả thua để dụ họ ra, nhưng họ đều nhìn thấu ý định của chúng ta; thật không dễ đối phó đâu!”

“Tuy nhiên…” Yến Lệ nhìn quanh mọi người, do dự nói: “Bây giờ chúng ta đang chiến đấu dưới trướng của Tào Mạnh Đức, vậy sau này sẽ giải quyết thế nào đây?”

“Về vấn đề này, tôi cũng đã suy nghĩ rồi!” Tạng Bá gật đầu, nói tiếp: “Chúng ta không biết rõ tình hình thực sự trong quân đội của Tào Mạnh Đức, nhưng chúng ta biết rõ sức mạnh của Lữ Bố. Theo tôi nhận định, Lữ Bố không phải là người dễ dàng tha thứ cho ai. Nếu chúng ta xung đột với họ và sau này Tào Mạnh Đức thất bại, chúng ta chắc chắn sẽ bị Lữ Bố đánh bại. Tuy nhiên, vì __TERM002__ là một đại tướng, tôi nghĩ ông ấy không giống những người bình thường. Nếu người như vậy dễ dàng đầu hàng, điều đó chỉ khiến họ coi thường chúng ta mà thôi. Chúng ta hãy để họ thất bại vài trận trước, sau này họ chắc chắn sẽ không còn xem thường chúng ta nữa… Nhưng tốt nhất là đừng để xảy ra xung đột quá sâu với tướng Cao.”

“Chúng ta hiểu rồi!” Bốn người trong lều gật đầu đồng ý.

“Đại tướng…” Bên ngoài lều vang lên tiếng gọi nhẹ, ngay sau đó có người vội vàng bước vào, cúi chào và nói: “Đại tướng, có một sứ giả __TERM011__ bên ngoài doanh trại muốn gặp Đại tướng!”

“Ồ?” Tạng Bá nhíu mày, thầm nói: “Lý Văn Tắc này đang làm gì vậy?”

“E rằng người này không phải do tướng Cao __TERM026__ cử đến…” Người đó cúi đầu báo cáo: “Nghe nói những người canh giữ doanh trại nói rằng, sứ giả đó có vẻ như đến từ phía đông…”

“Phía đông? Có lẽ đó là sứ giả do __TERM002__ cử đến phải không?” Tôn Quan cười nói, sau đó nhìn Tạng Bá hỏi: “Đại tướng, có nên gặp người này không?”

“Tại sao lại không gặp chứ?”

Zang Ba mỉm cười và hỏi: “Người đến có bao nhiêu người?”

“Ba người! Một sứ giả và hai vệ sĩ; họ trả lời như vậy…”

“Hãy cho họ vào gặp ta!” Zang Ba gật đầu.

“Khoan đã!” Sun Guan vội vàng ngăn lại, rồi nói với Zang Ba: “Thưa tướng lĩnh, nếu người này do Tào Mạnh Đức cử đến, chắc hẳn là Tào Mạnh Đức không thể đối phó được với Lữ Bố, và họ muốn chiêu mộ chúng ta… Vì vậy, chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ…”

“Cần phải sắp xếp như thế nào?” Zang Ba ngạc nhiên hỏi.

“Hehe!” Sun Guan liếc nhìn ba người còn lại; họ lập tức hiểu ý ông và cùng cười đáp: “Lời của Zhong Tai quả thực phản ánh ý kiến của chúng ta… Chúng ta đâu phải loại người mà Tào Mạnh Đức có thể chiêu mộ dễ dàng như vậy đâu…”

Zang Ba bỗng nhiên hiểu ra, suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được thôi, hãy dùng cách này để làm cho quân đội Taishan trở nên uy danh hơn! Bốn người mau đi chuẩn bị!”

“Vâng!” Bốn tướng cúi chào rồi lần lượt rời đi.

Bên ngoài cổng đông của doanh trại Zang Ba, ba người đang chờ đợi từ lâu.

“Hừ!” Một người đàn ông mặt đen, mắt quai hàm rộng tức giận nói: “Ông… ấy à, thưa ngài, những tên cướp Taishan này dường như rất ngạo mạn, cứ để chúng ta đợi ở đây như thế này…”

“Yide, đừng nói nữa!” Người đàn ông mặt đỏ bên cạnh ra hiệu bằng ánh mắt: Những tên cướp kia đang nghe đấy!

“Tôi làm sao sợ chúng? Với ba nghìn binh sĩ của mình, tôi sẽ tiêu diệt chúng thay cho Sở Thú!” Người đàn ông mặt đen thì thầm với người học giả bên cạnh.

Hóa ra ba người này chính là Giang Trí, Quan Ngụ và Trương Phi.

“Hehe!” Giang Trí – người đang ăn mặc như một học giả – mỉm cười, rồi nói với Trương Phi: “Yide, nếu việc gì có thể giải quyết bằng lời nói, tại sao lại phải dùng vũ lực? Phải tuân theo nguyên tắc ‘lễ trước, binh sau’; đó mới là con đường đúng đắn!”

“Thưa… ngài nói đúng…” Trương Phi ngập ngừng, cười e thẹn; trong khi đó, Quan Ngụ bên cạnh thì ánh mắt sáng lên và lẩm bẩm: “Lễ trước, binh sau…”

“Đã đến rồi!” Giang Trí nhẹ nhàng ra hiệu cho hai tướng lĩnh kia.

“Cuối cùng cũng đến rồi, làm chúng ta phải đợi lâu quá…”

Bên trong cổng doanh trại, một đội quân bắt đầu tiến ra; người dẫn đầu chính là thủ lĩnh của bọn cướp, Wu Dun.

“Tướng lĩnh có lệnh, yêu cầu các ngươi đến gặp ông ấy! Nhưng…” Nói xong, Wu Dun cười lạnh và nhìn ba người Giang Trí, rồi chỉ vào vũ khí trên tay của Quan Ngụ và Trương Phi và nói: “Hãy để lại vũ khí của mình!”

“Để lại vũ khí?” Trương Phi tức giận, quát lớn với Wu Dun: “Vũ khí của tôi ở đây, cứ đến lấy đi!”

“Ngươi dám sao?” Wu Dun mặt tái lại, vung tay và lập tức những tên cướp xung quanh đều rút dao ra từ thắt lưng.

Không thể chống đỡ được… Quan Ngụ thầm cười lạnh trong lòng, rồi nhắm mắt không nói gì.

“Yide!” Giang Trí vẫy tay, ngăn Trương Phi lại, sau đó cười nói với Quan Ngụ và Trương Phi: “Các ngươi thật là… Cầm những vũ khí dài như vậy, cũng đáng lý ra sẽ khiến người ta e ngại mà. Hãy để lại vũ khí của mình đi, để họ yên tâm.”

Quan Ngụ vẫn nhắm mắt, trong lòng cười thầm; còn Trương Phi thì ngạc nhiên nhìn Giang Trí và cười lớn: “Lời anh nói rất đúng, này, cứ đến lấy đi!”

“…Anh nói cái gì vậy?” Không ngờ Wu Dun hoàn toàn không để ý đến Trương Phi, mặt tái lại và nói với Giang Trí*: “Anh nói chúng ta sợ hãi?”

“Phải không?” Giang Trí mỉm cười, chỉ vào hàng ngàn tên cướp xung quanh và nói: “Các ngươi có hàng vạn người, còn chúng ta chỉ có ba người thôi. Nếu không sợ hãi, tại sao lại bắt hai người hầu của tôi phải để lại vũ khí mới được vào đây?”

“…” Wu Dun im lặng, nhìn chằm chằm vào Giang Trí và cười lạnh: “Dù chỉ có ba người, hay ba ngàn người, ba vạn người, chúng ta cũng không hề sợ hãi!”

“Theo tôi đi!” Nói xong, hắn quay người và bước đi.

“Này, không cần chúng ta gác kiếm lại sao?” Trương Phi nói một cách châm biếm.

“Hừ!” Wu Dun quay đầu nhìn Trương Phi và nói lạnh lùng, “Các ngươi tưởng mình là ai vậy? Nếu dám làm loạn, tôi sẽ biến các ngươi thành thịt nát!”

Trương Phi cười ha hả tự mãn, cầm cây giáo dài bước theo sau Giang Trí, trong khi Quan Ngụ thì nhìn bóng dáng gầy yếu phía trước mà lòng tràn ngập suy nghĩ.

Chỉ khoảng nửa phút, nhóm người của Giang Trí đã đến chỗ lều của Tư Bá Zang Ba. Wu Dun quay đầu nhìn ba người họ, cười lạnh ba tiếng rồi bước vào bên trong.

Giang Trí cảm thấy hoang mang nhưng vẫn theo sau. Tuy nhiên, khi vừa bước vào lều, bất ngờ một cơn gió dữ thổi qua, hai thanh kiếm được vung xuống gần người họ, khiến họ run sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh.

“Ha ha ha!” Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Giang Trí, mọi người trong lều đều cười lớn.

“Dám thật!” Trương Phi tức giận, cầm giáo tiến về phía Giang Trí, còn Quan Ngụ cũng tràn đầy ý định giết chóc.

“Vân Trường và Yide, đừng hành động liều lĩnh!” Giang Trí hít một hơi thật sâu, kéo Quan Ngụ và Trương Phi lại, nhìn vào bên trong lều. Trong đó, một nhóm binh sĩ mặc áo giáp đứng hàng ngang, cầm giáo trông rất hung dữ; phía trước họ có một cái nồi lớn, nước trong nồi đã sôi trên ngọn lửa.

Lại là chiêu này! Giang Trí lắc đầu và nói nhẹ, “Con người thật là như vậy… Khi cơ hội đang ngay trước mắt thì không nắm bắt chắc chắn, đến khi đã mất đi mới hối tiếc muộn màng. Thôi, chúng ta đi thôi, ở lại đây cũng chẳng ích gì!”

Quan Ngụ và Trương Phi nhìn chằm chằm vào nhóm người bên trong lều, muốn quay lại cùng Giang Trí. Bỗng nhiên, một người bên trong lều nói lạnh lùng: “Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi… Các ngươi tưởng đây là nơi nào vậy?”

Chính là tên đầu sỏi Sun Guan đó.

Làm sao có thể như vậy? Trương Phi quay đầu nhìn họ với ánh mắt giận dữ và nói lớn: “Dù nơi này là hang cọp rừng rắn, chúng ta vẫn có thể đến bất cứ lúc nào muốn và đi bất cứ khi nào muốn. Nếu không phục, cứ đến đây xem! Tôi, Lão Trương, sẵn lòng đối đầu với các ngươi chỉ bằng hai tay trần!”

“Để đối phó với loại người như này, có cần đến hai tay đâu!” Hiếm khi thấy, Quan Ngụ cũng đồng tình với Trương Phi và chế giễu: “Chỉ cần một tay thôi là đủ!”

“Dám à!” Bốn người bên trong lều đồng thanh la lên giận dữ; đó chính là bốn tên đầu sỏi thuộc quyền lực của Tạng Bá. Còn Tạng Bá thì ngồi ở vị trí chính, chăm chú nhìn Quan Ngụ và Trương Phi, trong lòng cảm thấy báo động.

“Không cho chúng ta đi?” Giang Trí quay người lại, chỉ vào cái nồi lớn ở giữa và nói: “Chẳng lẽ các ngươi muốn tiệc tùng với chúng ta sao?”

“Không phải để tiệc tùng với các ngươi đâu!” Yin Li nói lạnh lùng: “Mà là muốn nấu chín các ngươi!”

“Ai da…” Giang Trí thở dài một hơi.

“Hừ!” Tạng Bá ngồi đó nhìn Giang Trí và nói nhẹ: “Nghe nói những kẻ điều đình thường cần phải chiếm ưu thế ngay từ đầu… Hôm nay thấy rồi, quả nhiên là vậy… Đừng giấu giếm nữa, hãy nói ra hết những gì các ngươi đang nghĩ!”

“Tôi không biết người khác thế nào, nhưng tôi thì không hề giấu giếm gì cả… Chỉ là tôi có những suy nghĩ riêng…” Giang Trí lắc đầu nói.

“Ồ?” Nghe Giang Trí nói như vậy, Tạng Bá bỗng trở nên tò mò và hỏi: “Có những suy nghĩ gì vậy?”

Nhìn quanh lều, Giang Trí cười nhạo Tạng Bá và nói: “Sử dụng những chiêu thức đã được dùng hàng chục, hàng trăm năm chỉ để dọa người khác… Chẳng lẽ các ngươi không thể nghĩ ra cách nào khác sao?”

“……” Tạng Bá bỗng cảm thấy mặt mình nóng bừng lên.

“Chỉ biết lấy ý kiến của người khác mà sử dụng… Các ngươi thật là tự hào về điều đó phải không?” Giang Trí chế giễu.

Wu Dun, Yin Li, Sun Guan, và Chang Xi nhìn nhau, mặt đỏ bừng, rồi ngồi xuống.

“Thật sự các ngươi không sợ hãi sao?” Tạng Bá nhìn Giang Trí với vẻ hoài nghi.

Thật sự không sợ hãi… Làm sao có thể như vậy?! Nhìn cái lửa đang cháy rực kia… Giang Trí mỉm cười nhẹ và nói: “Ba người chúng tôi đã đứng ở đây rất lâu rồi… Không chỉ không có trà uống, mà ngay cả chỗ ngồi cũng không có… Chẳng lẽ ở núi Thái Sơn họ cũng có

Có khách đến, hãy nấu một nồi thức ăn cho họ xem sao?”

Người này chắc hẳn là tay sai của Tào Mạnh Đức, giờ đã không thể dùng mưu kế để đe dọa được họ, thì không nên gây xung đột với họ… Zang Ba mở miệng, vội vàng ra lệnh cho người dưới quyền, “Nhanh chóng mang cái nồi này ra ngoài, ai đó, chuẩn bị bàn tiệc!”

“Đừng, đừng!” Giang Trí vội vàng ngăn lại, cười nhìn Zang Ba đang ngạc nhiên và nói, “Chúng tôi ba người đi suốt đường, bụng đói lả, xin phép Tướng Zang cho chúng tôi một ít rượu thức ăn…”

“…” Zang Ba cùng bốn tướng dưới quyền đều tự hỏi trong lòng: Người này nghĩ đây là nơi nào vậy?

Sau một lúc suy nghĩ, Zang Ba cau mày và ra lệnh, “Ai đó, chuẩn bị rượu thức ăn… Dành cho vị tiên sinh và hai anh hùng này!”

“Cảm ơn!” Giang Trí ngồi xuống, Quan Ngụ liếc nhìn Trương Phi một cái, và Trương Phi lập tức hiểu ý, đứng sau lưng Giang Trí để phòng thủ trường hợp Zang Ba có hành động gì đó.

Một lát sau, các món ăn và rượu đã được đặt trước mặt Giang Trí. Anh ta ngửi thử rồi mỉm cười gật đầu.

Zang Ba chăm chú quan sát Giang Trí, thấy anh ta tỏ ra bình tĩnh, liền đứng dậy và cúi chào, nói: “Tôi nhận thấy vị tiên sinh này chắc hẳn là tay sai của Tào Công, xin được biết danh tính…”

“Làm sao ngài biết được?” Giang Trí nhẹ nhàng hỏi.

Zang Ba bước tới gần vài bước, nói một cách nghiêm túc: “Từ vẻ mặt của ngài mà biết… Khi vào doanh trại của tôi mà vẫn không thay đổi biểu cảm, chắc hẳn ngài có điều gì đó quan trọng muốn nói!”

“Nếu không phải vì lá thư mà Nguyên Long gửi cho Tử Long nói rằng các ngài muốn đầu quân với Mạnh Đức, và sau khi nghe nói rằng ngài đã tha cho Tử Xiu và Thúc Chí, tôi đã không đến đây đâu!” Giang Trí cười nhẹ và nói. “Không thay đổi biểu cảm à? Thật là xấu hổ… Tôi, Phương Tài, thì sợ hãi đến mức đổ mồ hôi lạnh đấy!” Nói xong, anh ta uống một ngụm rượu.

Zang Ba ngẩn người, nhìn qua bốn tướng dưới quyền, rồi cúi chào Giang Trí và nói: “Nếu Zang và những người này có điều gì không phù hợp, xin ngài tha thứ…”

“Hành xử lúc thì kiêu ngạo, lúc thì nịnh hót… Đúng là hành vi của kẻ hèn nhát…” Trương Phi đằng sau lưng Giang Trí lẩm bẩm.

“Ngươi nói gì vậy?” Sun Guan đứng dậy và la lên.

Zang Ba cau mày, ra lệnh cho Sun Guan im lặng, sau đó do dự một chút, cúi chào sâu trước mặt Giang Trí và nói

“Xin ngài cứ nói thẳng ra!”

“Được thôi, vậy tôi sẽ nói thẳng luôn!” Giang Trí nghiêm túc đặt chiếc cốc rượu xuống và nói, “Tôi đến đây để kêu gọi các ngài từ bỏ phe ánh tối, hợp tác với chúng tôi để đánh bại Lữ Bố!”

Nói sao? Có chuyện như vậy à? Vẻ mặt của Tạng Bá trở nên rất kỳ lạ; ông nhìn Giang Trí và nói một cách nhẹ nhàng: “Tại sao chúng tôi lại phải từ bỏ Lữ Bố để đứng về phía Tào Mạnh Đức?”

Giang Trí mỉm cười, chỉ vào Tạng Bá và nói: “Giang Mỗ đã nói rõ rồi… Tướng Tạng vẫn muốn thử thách chúng tôi, phải không? Nếu các ngài giúp Mạnh… giúp chủ nhân của tôi đánh bại Lữ Bố, sau này chắc chắn sẽ có phần thưởng. Nhưng Lữ Bố quá cứng đầu, bướng bỉnh… Chắc chắn…”

Mạnh? Chẳng lẽ người này chính là… “Khoan đã!” Tạng Bá bỗng giật mình, ngắt lời Giang Trí và hỏi: “Ngài tên là gì? Xin cho biết được không?” Bốn tướng dưới trướng ông đều cảm thấy rất kỳ lạ.

“À?” Giang Trí ngạc nhiên và hỏi lại: “Tôi không hề nói điều đó chứ?”

“……” Tạng Bá mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

“Vậy thì tôi mới là người thiếu lịch sự…” Giang Trí mỉm cười, đứng dậy và cúi chào: “Tôi là Giang Trí và Giang Thủ Nghĩa!”

“Ngươi…?” Ngay cả Tạng Bá, người dũng cảm như vậy, cũng không khỏi ngạc nhiên; huống chi là bốn tướng dưới trướng ông nữa.

“Ngươi chính là Giang Thủ Nghĩa?” Tạng Bá nhìn kỹ Giang Trí từ đầu đến chân và thì thầm; sau đó, Sơn Quan cùng ba người khác nhìn nhau và thở dài trong lòng: Lúc nãy họ còn đang nghĩ rằng nếu Tào Mạnh Đức không chấp nhận, họ sẽ theo người này… Thế mà bây giờ…

Nhìn Tạng Bá một cách kỳ lạ, Giang Trí mỉm cười và nói: “Nếu các ngài quyết định gia nhập phe Tào Công, chắc chắn sau này…”

“Ngài không cần phải nói tiếp nữa!” Tạng Bá ngắt lời Giang Trí; khi Quan Ngụ và Trương Phi nghĩ rằng ông ta sẽ gây rối, thì ông ta lại quỳ gối trước mặt Giang Trí và nói: “Chúng tôi Phương Tài đã có nhiều lỗi lầm… Mong Sở Thú tha thứ cho chúng tôi. Việc Sở Thú tự giảm phẩm giá để đến thuyết phục chúng tôi, thực sự là một vinh dự lớn… Làm sao chúng tôi có thể không tuân theo được?”

Chỉ mong rằng sau khi Từ Châu hoàn thành nhiệm vụ đó, các người sẽ giữ gìn danh dự của chúng tôi, cho phép chúng tôi tiếp tục ở lại Từ Châu, chúng tôi thực sự rất biết ơn…”

Bốn người đứng phía sau anh ta cũng đều tự hào không kém.

Đây… chỉ vậy thôi sao? Tôi vẫn chưa nói điều kiện của mình cơ mà… Giang Trí bối rối một lát, rồi lắc đầu tiến lên đỡ Za Bang dậy và nói: “Cảm ơn các người đã tin tưởng tôi. Chủ nhân tôi đã nói rằng, nếu các người quay lòng theo phe chính nghĩa, sau này tất cả sẽ được bổ nhiệm làm quan cai quản một quận; nếu có công trong việc trừng phạt Lư, sẽ được thưởng thêm!”

Quan… quan cai quản quận à? Nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của bốn tên cướp, Za Bang do dự một lát rồi cúi đầu nói: “Cảm ơn Tào Công đã quan tâm đến chúng tôi. Chúng tôi tự nhiên sẵn lòng theo phe của Tào Công. Nhưng… nếu làm ngược lại, thì đó sẽ là điều bất công. Làm sao chúng tôi có thể tấn công chủ cũ của mình là Lữ Phụng Tiên được? Nếu ngài không tin, thì để chúng tôi đến chiếm giữ Xích Bí đi. Miễn là không đối đầu với Lữ Phụng Tiên, những việc khác… cũng được thôi!”

Nghe vậy, Giang Trí gật đầu trong lòng, rồi nói: “Nếu vậy thì tôi cũng không muốn các người làm những việc bất công đó. Các người hãy đến Xích Bí, bao vây nó lại, không cần phải tấn công thành trì. Chỉ cần giữ chặt tướng lĩnh lớn của Lữ Bố là Trương Liêu là được. Như vậy, tôi sẽ dễ dàng có thể tập hợp các tướng quân lại để đối đầu với Lữ Bố!”

“Việc này thật sự rất dễ!” Za Bang vui mừng nhận lệnh.

Thấy Za Bang nhận lệnh, Giang Trí mỉm cười nói: “Vậy thì các người hãy đi ngay bây giờ đi. Tôi sẽ ra lệnh cho hai vị tướng dưới thành Xích Bí để họ cho các người qua… Sau khi việc này hoàn thành, tôi sẽ mời tất cả các người cùng nhau uống rượu!”

“Xin tiễn ngài!”

“Không cần đâu!” Giang Trí mỉm cười rồi bước ra ngoài, còn Quan Ngụ và Trương Phi vội vàng theo sau.

Khi đến ngoài doanh trại của Za Bang, Trương Phi cười nói: “Sở Thú dám đối mặt với hiểm nguy mà không sợ hãi, thật là một anh hùng nam nhi. Thật đáng tiếc là anh ấy không theo nghiệp binh…”

“Đừng nói lung tung!” Quan Ngụ quát lên. “Chỉ dựa vào sức mình cá nhân thì làm được gì chứ? Theo tôi thấy, ngay cả khi không có chúng tôi hai người, Sở Thú vẫn có thể dễ dàng ra vào nơi này!”

“Hehe!” Giang Trí mỉm cười và nói: “Các bạn thật sự không biết đâu… Lúc này, tr