Ngày 19 tháng 8 năm đầu tiên của niên hiệu Jian'an, Tào Cáo dẫn quân đến Tiêu Quan... Lúc bấy giờ, Trần Đăng nhận được sự đồng ý của Lữ Bố, liền vội vàng lên đường đêm đến Tiêu Quan để gặp Chén Cung.

Đối với Trần Đăng, Chén Cung rõ ràng không hề tin tưởng anh ta, liếc nhìn Trần Đăng một cách nghi ngờ và hỏi: “Chén Nguyên Long, tại sao ngươi lại đến đây?”

Trần Đăng mỉm cười, cúi chào và nói: “Nghe nói tiền đồn của Tào quân đã đến gần cửa ải, chủ công đã sai tôi đến đây để giúp đỡ…”

“Không cần!” Trần Đăng chưa kịp nói hết, Chén Cung đã ngắt lời, nói một cách lạnh lùng: “Nơi này do tôi quản lý; ngươi nên về ngay bên cạnh chủ công!”

Trần Đăng mỉm cười nhẹ, tiếp tục nói những lời chưa kịp nói hết: “…Và xin hỏi thầy quân sư, tại sao lại không ra khỏi cửa ải để chiến đấu?”

“Hả?” Chén Cung có vẻ ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào Trần Đăng và nói một cách bình thản: “Andiên trước đây đã không còn tướng lĩnh nào ở đây… Chẳng lẽ ngươi muốn tôi tự mình chỉ huy quân đội ra ngoài sao?” Nói xong, ánh mắt Chén Cung trở nên sắc bén hơn.

“Làm sao dám! Làm sao dám!” Trần Đăng cúi đầu cười, nói: “Tôi chỉ là mang theo mệnh lệnh của chủ công mà thôi; thầy quân sư đừng hiểu lầm…”

“Hừ!” Chén Cung lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh thường, bỗng nhiên có một binh sĩ hét lên ở cửa: “Thầy quân sư, đại quân của Tào Mạnh Đức đã đến, bây giờ họ đang ở ngay dưới thành!”

“Hả?” Chén Cung biến sắc, vội vàng đứng dậy đi về phía cửa, sau vài bước, anh ta quay đầu nhìn lại Trần Đăng và nói: “Ngươi hãy theo tôi!”

“Tuân lệnh!” Trần Đăng mỉm cười, theo sau bước chân của Chén Cung.

Hai người ra khỏi cửa ải, đi thẳng về phía bức tường thành, nhìn xuống đám quân đội Tào quân đông đúc dưới cửa ải, Chén Cung lắc đầu trong lòng.

Các tướng sĩ họ Tào và Thành Liêm khi thấy Chén Cung đến, đều cúi chào một cách kính trọng và gọi: “Thầy quân sư!”

“Ồ!” Chén Cung gật đầu, nhìn xuống phía dưới cổng và nói với vẻ lo lắng, “Tào Mạnh Đức có hề sai người đến thách đấu chưa?”

“Chưa có!” Người họ Tào lắc đầu trả lời.

Chén Cung do dự một chút, rồi nhìn về phía Trần Đăng bên cạnh và hỏi: “Nguyên Long, theo ý kiến của ngươi, tại sao Tào gia lại không đến thách đấu?”

Trần Đăng mỉm cười nhẹ, cúi đầu nói: “Theo ý kiến của tôi, Tào Mạnh Đức chỉ đến để khoe sức mà thôi; chốc nữa họ chắc chắn sẽ rút lui. Sau quá trình hành quân dài ngày, binh lính của họ chắc đã mệt mỏi lắm rồi… Làm sao họ có thể chiến đấu lâu được?”

Chén Cung mỉm cười, không nói rằng điều đó đúng hay sai, nhưng anh ta ra lệnh cho hai tướng họ Tào: “Hãy canh giữ cổng này thật chặt chẽ. Tào Mạnh Đức rất xảo quyệt và đầy mưu kế; nếu chúng ta chủ quan và giảm bớt cảnh giác, thì… tối nay cổng này chắc chắn sẽ thuộc về Tào gia!” Anh ta nói câu cuối cùng đó nhìn về phía Trần Đăng, nhưng điều khiến anh ta rất thất vọng là Trần Đăng vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ.

Thật là một kẻ xảo quyệt! Chỉ mới sử dụng chiêu này một lần thôi, mà Trần Công Đài đã cẩn thận đến thế… Thật khó đối phó! Trần Đăng trong lòng bắt đầu lo lắng cho sư phụ của mình, Giang Trí.

“Ồ?” Vô thức, Trần Đăng ngước nhìn xuống phía dưới cổng và thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Bóng dáng ấy trong ký ức của anh ta đang mặc trang phục lộng lẫy, đứng từ xa quan sát tình hình dưới cổng, cùng với vài vị tướng khác… Chén Cung cũng nhìn thấy bóng dáng đó, ánh mắt anh ta lập tức trở nên căng thẳng. Khi liếc nhìn về phía Trần Đăng bên cạnh, anh ta thấy người này vẫn bình tĩnh như thường lệ, liền chế giễu: “Nguyên Long, nếu ngươi xuống đó bây giờ, thì sau này ngươi sẽ không thể có được sự thành công nào đâu!”

“Hehe!” Trần Đăng mỉm cười nhẹ, quay người nhìn Chén Cung và nói: “Nếu người cố vấn quân sự như ngài xuống đó bây giờ, thì sau này ngài cũng sẽ không thể có được sự thành công đâu!”

“Dám nói bậy!” Chén Cung quát lên. Nhưng Trần Đăng vẫn không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

Nhìn thấy các tướng sĩ xung quanh đều đang nhìn về phía mình, Chén Cung bình tĩnh lại, chỉ vào Tào quân ở phía dưới cổng và thử thăm dò: “Tào quân đã mệt mỏi sau quá trình hành quân xa xôi… Nếu tối nay tôi xuống đó tấn công doanh trại của họ, liệu có thể giành chiến thắng không?”

“Làm sao có thể không biết rằng đây là Chen Gong đang thử thách mình chứ? Ngay lập tức, tôi cúi chào và nói một cách nghiêm túc: ‘Quân sư thật sự quá cao thượng! Quân sư hãy đi trước, tôi sẽ theo sau để thu dọn xác của quân sư…’”

“…Haha!” Chen Gong ngạc nhiên một chút, rồi bật cười ha hả và nói: “Ý anh là có người có khả năng nhìn thấu kế hoạch của tôi à?”

“Người khác có thể không biết, nhưng sư phụ của tôi chắc chắn sẽ nhận ra!” Trần Đăng nói một cách tự hào.

“…” Chen Gong nhíu mày, không hiểu rõ Trần Đăng đang nghĩ gì. Làm sao ông ta có thể biết được những suy nghĩ trong đầu Trần Đăng vào lúc này?

“Nguyên Long, anh có biết tầm cao nhất của việc lừa đảo là gì không?”

“…Điều này, học trò không biết… Có lẽ học trò cũng không bao giờ cần phải sử dụng nó…”

“Làm sao lại không cần đến? Tôi nói cho anh biết, tầm cao nhất của việc lừa đảo là trong mười câu nói, chỉ cần chín câu là sự thật, một câu là dối trá… Chỉ cần một câu thôi là đủ!”

Thầy giáo tài ba như vậy, làm sao có thể bị anh đánh bại được? Mặc dù vẻ ngoài không thay đổi, nhưng trong lòng Trần Đăng vẫn không ngừng cười nhạo.

Quả nhiên, Chen Gong bị “sự thành thật” của Trần Đăng làm cho rất bối rối. Theo suy nghĩ của ông, Trần Đăng lẽ ra phải đứng về phe Tào mới đúng, vậy tại sao lại giúp mình và những người khác đối đầu với Tào Cao chứ?

Nghĩ mãi mà Chen Gong vẫn không tìm ra câu trả lời, nhưng thái độ của ông đối với Trần Đăng đã tốt lên rất nhiều.

“Nguyên Long!” Chen Gong nhìn quanh và do dự nói: “Anh nghĩ Tiêu Quan có thể chống đỡ được quân đội của Tào Mạnh Đức không?”

Trần Đăng cúi chào và nói một cách bình thản: “Cửa ấy hoàn toàn có thể được bảo vệ, nhưng tôi lo rằng Tào Mạnh Đức sẽ dùng những chiêu trò phức tạp để tìm đường vòng qua cửa ấy… Nơi nào có núi, ở đó chắc chắn sẽ có con đường nguy hiểm…”

“Nguyên Long Nói rất đúng!” Chen Gong gật đầu, rồi bỗng nhiên nói với giọng nóng vội: “Nếu không phải vì Zang Ba có ý đồ xấu và trì hoãn tiến quân, tôi đã có thể đánh bại tiền đội của Tào Cao và làm tăng tinh thần chiến đấu của binh sĩ chúng ta!”

Nói xong, ánh mắt anh ta chăm chú nhìn về phía Trần Đăng.

Thật may mắn... Trần Đăng thầm thở phào nhẹ nhõm. Khi nghe thấy Zang Ba có ý đồ khác thường, trong lòng anh ta vui mừng, nhưng ngay lập tức anh ta nhận ra rằng Chen Gong không thể nói ra điều này một cách vô cớ; chắc chắn đây là một cuộc thử thách!

Nhìn thấy biểu hiện bình thường của các người xung quanh, nghi ngờ trong lòng Chen Gong dần giảm bớt. Anh ta thở dài và nói một cách bình tĩnh: “Chúng ta hãy trở về thôi. Hôm nay chắc chắn Tào Mạnh Đức sẽ không tấn công thành trì; có lẽ họ muốn đợi đến ngày mai để tiến hành cuộc tấn công quyết định và chiếm được căn cứ này. Chúng ta không thể để họ thành công!”

“Tất nhiên!” Trần Đăng mỉm cười nhẹ nhàng và theo sau Chen Gong trở lại lầu thành.

Quả nhiên, như Trần Đăng và Chen Gong đã nói, chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, Cao Cao đã dẫn quân rút lui và thiết lập trại nghỉ ngơi cách Tiêu Quan hai mươi dặm về phía tây, liên kết với trại lớn của Hạ Hầu Đôn.

Vào buổi tối hôm đó, Cao Cao triệu tập các nhà chiến lược và tướng lĩnh trong lều để thảo luận về việc đánh chiếm thành trì. Ngoại trừ Lý Thông, Từ Hoàng và Trương Phi – những người đang canh giữ doanh trại – tất cả các tướng lĩnh khác đều có mặt.

Theo thời gian trôi qua, Cao Cao càng trở nên uy nghiêm hơn bao giờ hết. Ngồi ở vị trí trung tâm, ông nhìn quanh lều và nói với giọng nặng nề: “Các vị, bây giờ Từ Châu đã ở ngay trước mắt chúng ta; chỉ cần đánh bại được Tiêu Quan, chúng ta sẽ có thể bắt giữ được Lữ Bố! Các vị có kế hoạch nào để đánh chiếm thành trì không?”

Mọi người do dự một chút, rồi đều nhìn về phía Giang Trí.

Cao Cao mỉm cười và nói: “Shou Yi, hãy bắt đầu trình bày ý kiến của bạn trước!”

Lại một lần nữa… lại phải tôi nói trước? Tôi mới chỉ gặp Tiêu Quan vào buổi chiều nay thôi; làm sao tôi có thể có kế hoạch được? Giang Trí ngẩn ngơ nhìn quanh lều và mỉm cười nói: “Làm sao trí tuệ của một người có thể sánh bằng sức mạnh của tất cả mọi người? Thay vì đó, chúng ta hãy cùng nhau thảo luận, chia sẻ ý kiến, liệu điều đó không tốt hơn sao?”

“Ha ha!” Cao Cao vỗ tay cười và nói: “Nhìn thái độ bình tĩnh của Shou Yi, có lẽ anh ấy đã nghĩ ra một kế hoạch rồi. Như vậy thì tôi cũng yên tâm hơn một chút… Các vị, sao chúng ta không cùng nhau suy nghĩ kỹ lưỡng, so sánh xem kế hoạch nào hay hơn nhỉ? Thế nào?”

“Ý kiến của chủ công quả thực phù hợp với ý tưởng của tôi!” Quách Gia bên cạnh Giang Trí nói với giọng cười, “Chúng ta hãy trình bày hết các kế hoạch của mình xem, để xem Trần Công Đài sẽ đưa ra chiến lược gì nữa!” Nói xong, Tân Dương ngồi ở phía dưới chỉ có thể lắc đầu không cam lòng.

Các tướng lĩnh đều cười. Quách Gia giơ tay lên và nói một cách nghiêm túc: “Để tôi bắt đầu trước!” Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta cau mày và nói: “Trần Công Đài cũng là người rất thông minh; nếu chúng ta tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm, e rằng hắn sẽ nhận ra ngay…”

“Thôi nói lung tung đi!” Giang Trí lắc đầu và nói.

“Hãy lắng nghe kỹ đây!” Quách Gia vung tay và nói một cách không hài lòng, sau đó nhìn quanh mọi người và tiếp tục: “Nếu việc tấn công trực diện không thành công, thì chúng ta hãy sử dụng chiêu trò lừa đảo! Có hai kế hoạch: Thứ nhất, chủ công có thể cử một đội quân ra ngoài, đóng quân ở nơi kín đáo, sau đó trong doanh trại, chúng ta có thể dựng những lá cờ giả, hàng ngày cử một tướng giả vờ tấn công Tiêu Quan. Như vậy, Chen Gong chắc chắn sẽ nghĩ rằng chúng ta muốn vòng qua chặn này để tấn công từ phía sau. Khi hắn điều quân đến hỗ trợ, chúng ta sẽ tấn công mạnh mẽ và giành được chặn này!”

“Tuyệt vời!” Cao Cao reo lên, “Nguyên lý sử dụng sức mạnh giả và thật trong quân sự, Phùng Hiếu đã hiểu rõ tinh hoa của nó…”

Lưu Bị suy nghĩ kỹ lưỡng và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Kế hoạch của ngài thật sự xuất sắc!” Các tướng lĩnh khác cũng gật đầu đồng ý.

Quách Gia cười ha hả và vỗ vai Giang Trí, nhưng Giang Trí lại lắc đầu và nói: “Vậy thì xin ngài cho biết kế hoạch thứ hai…”

“Đừng vội!” Quách Gia gật đầu hài lòng, sau đó cười nói: “Kế hoạch thứ hai… là chúng ta vừa tấn công chặn này, vừa tìm con đường khác để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ từ con đường núi, khiến đối phương không kịp chuẩn bị, như vậy chúng ta chắc chắn sẽ giành được chiến thắng!”

Ngay khi Quách Gia vừa nói xong, mắt Cao Cao sáng lên và anh ta reo lên vui mừng: “Kế hoạch trước đó sẽ mất khá nhiều thời gian… Nhưng kế hoạch này thực sự phù hợp với ý định của tôi!”

“Mặc dù kế hoạch thứ hai sẽ mất nhiều thời gian hơn, nhưng tôi vẫn nghĩ rằng kế hoạch đầu tiên của Phùng Hiếu mới là lựa chọn tốt nhất…” Sĩ ma đi theo quân đội, Tân Dương, gật đầu suy nghĩ và nói: “Trần Công Đài cũ

“Điều này…” Cao Cǎ trong lòng do dự, nhìn thấy Lưu Bị liền hỏi: “Huyền Đức, có điều gì muốn nói không?”

Thấy Quách Gia đang nói một cách tự tin và lôi cuốn, Lưu Bị nghe xong chỉ biết ngưỡng mộ và khâm phục. Khi Cao Cǎ hỏi, Lưu Bị bối rối và e ngại trả lời: “Bản thân tôi không được học hành nhiều, làm sao sánh kịp các vị quân sư dưới trướng của Tào Công chứ? Nếu tôi nói sai, chẳng phải sẽ khiến mọi người cười nhạo sao?”

Khi thấy __TERM011__ khen ngợi các quân sư của mình, Cao Cǎ rất vui mừng và cười nói: “Được thôi, Vân Trường, còn anh thì sao?”

Quan Ngụ bối rối, không ngờ Cao Cǎ lại hỏi mình, liền cúi đầu và nói một cách nghiêm túc: “Dù Tào Công ra lệnh gì, tôi cũng sẵn sàng hy sinh mạng sống!”

__TERM011__ nhìn Cao Cǎ rồi lại nhìn __TERM021__ bên cạnh, im lặng không nói gì.

“Vân Trường gan dạ như vậy, làm sao tôi có thể làm khác được chứ?” Cao Cǎ mỉm cười và hỏi tiếp __TERM010__: “Tử Long, anh nghĩ sao?”

“Nếu quân sư muốn thực hiện kế hoạch này, xin phép tôi xông vào chiến đấu!” __TERM010__ nói một cách quyết đoán.

“Không vội, không vội!” Cao Cǎ rất hài lòng, cười nhẹ và nhìn về phía __TERM008__, nói: “Thuỷ Nghĩa, đến lượt em rồi!”

Trời ơi! Tôi vẫn chưa nghĩ ra… __TERM008__ trong lòng cười buồn và nói: “À… có một kế hoạch, nhưng e rằng Trần Cung sẽ nhận ra, thôi không nói ra hay hơn.”

“Nói đi!” __TERM017__ vội vàng kéo __TERM008__ lại và nói: “Gia đã suy nghĩ rất kỹ để so tài với Thuỷ Nghĩa, em đâu thể bỏ cuộc giữa chừng được. Hãy yên tâm, ngay cả khi em nói muốn tiến hành cuộc tấn công ban đêm, Gia cũng không nghĩ rằng em đang đùa cợt đâu, haha…” Nói đến đây, __TERM017__ cười ha hả, cho rằng mình đã đưa ra tất cả các kế hoạch khả thi.

__TERM008__ nhìn thấy khuôn mặt cười toe toét của __TERM017__ và cảm thấy bực tức, liền nói: “Nếu vậy thì tấn công ban đêm thôi!”

“……” Mọi người đều ngạc nhiên, ngay cả __TERM017__ cũng trở nên sửng sốt và nói: “Thuỷ Nghĩa, Gia chỉ đùa thôi…”

Có chuyện gì vậy? Dù là tấn công vào ban đêm thì cũng chỉ là tấn công vào ban đêm mà thôi; nếu nhận ra được kế hoạch của họ thì cứ nhận ra đi. Một lần không thành thì thử hai lần, hai lần không thành thì… Hai lần à? Giang Trí ngẩn ngơ một lúc, vuốt ve cái cằm nhẵn bóng của mình và suy nghĩ sâu sắc.

Điều này thật sự khiến Quách Gia rất lo lắng. Anh ta kéo lấy tay áo của Giang Trí và nói một cách nài nỉ: “Shouyi, đừng trêu chọc chúng tôi nữa. Hãy nhanh chóng tiết lộ kế hoạch trong đầu bạn đi… Được rồi, chúng tôi sẽ cá cược một tháng… Không, ba ngày rượu!”

Tân Dương nhìn Quách Gia và nói ngạc nhiên: “Sự khác biệt giữa một tháng và ba ngày quả thực quá lớn đấy!”

Quách Gia liếc nhìn Tân Dương một cách lạnh lùng và nói thầm: “Tôi không muốn giống như Zhicai, bị Shouyi lừa mất hết rượu đâu!” Tân Dương bỗng nhiên hiểu ra ý của anh ta.

“Thực sự muốn tôi nói sao?” Giang Trí cười nhẹ và hỏi.

“Đừng lảm nhảm nữa!” Quách Gia lườm mắt, trong khi các tướng sĩ trong lều đều đang chờ đợi câu trả lời.

“Kế hoạch của tôi chính là…” Giang Trí để mọi người tò mò hơn, sau đó cười và nói: “Tấn công vào ban đêm!”

“….” Quách Gia trở nên ngớ người và lẩm bẩm: “Bạn… bạn đã nói kế hoạch gì vậy?”

“Tấn công vào ban đêm ư?” Cao Cao do dự và nói: “Chen Gong không phải là người thiếu khôn ngoan; làm sao anh ta có thể không nhận ra được kế hoạch này chứ?”

Lưu Bị cũng gật đầu đồng ý, tỏ vẻ lo ngại: “Ehm… ehm, có lẽ kế hoạch này sẽ bị Chen Gong phát hiện…” Bên cạnh, Quan Ngụ vuốt ve bộ râu dài của mình và nhìn Giang Trí một cách mơ hồ.

Chỉ có Triệu Vân như mọi khi, vẫn nhìn Giang Trí bằng ánh mắt tin tưởng.

“Shouyi, đừng làm cho mọi người sốt ruột nữa!” Tân Dương bất mãn nói.

“Kế hoạch trong đầu bạn chắc chắn không phải chỉ là như vậy đâu; hãy nói thật ra đi!”

“Chính là tấn công vào ban đêm mà!” Giang Trí nói một cách vô tội.

“Được thôi, tấn công vào ban đêm!” Quách Gia gật đầu mạnh mẽ và nói một cách bình thản: “Nếu bạn tiến hành cuộc tấn công đó vào ban đêm nhưng bị Chen Gong phát hiện ra, bạn sẽ thất bại và trở về. Lúc đó, bạn hãy đưa cho tôi chai rượu ‘Ba Ngày’ đó, sau đó thì sao?”

“Sau đó thì lại tiếp tục thử lần nữa thôi!” Giang Trí nhún vai.

“Lại tiếp tục một lần nữa? Bạn nghĩ….” Quách Gia nói đến đó thì chợt ngộ ra, mở miệng chỉ vào Giang Trí và cười mắng: “Thật là tài ba! Chai rượu ‘Ba Ngày’ này, dù thua đi cũng cam lòng chịu đựng!”

Ban đầu, Cao Cǎo còn hoang mang không hiểu, nhưng khi thấy vẻ mặt vui mừng của Quách Gia dường như không giả vờ, anh ta bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và reo lên: “Quá hay rồi, thực sự là một kế hoạch tuyệt vời!”

Nhận thấy các tướng lĩnh khác vẫn không hiểu, Tân Dương mỉm cười giải thích: “Kế hoạch ‘Bảo Vệ Nghĩa Khí’ này thực sự tuyệt vời, điểm quan trọng nằm ở lần tấn công thứ hai vào ban đêm…” Anh ta tiếp tục giải thích chi tiết kế hoạch của Giang Trí cho mọi người nghe.

Người này thực sự xuất chúng, xứng đáng với danh hiệu “thiên tài”. Lưu Bị trong lòng thầm buồn bã, nghĩ rằng nếu mình từng có một người tài ba như vậy để hỗ trợ mình khi còn trẻ, thì có lẽ mình đã không phải mất đi thành trì và phải đi đến nơi khác… Ôi!

So với nỗi tiếc nuối của Lưu Bị, Cao Cǎo thì vô cùng vui mừng và quát lớn: “Vậy thì chúng ta hãy thực hiện theo kế hoạch ‘Bảo Vệ Nghĩa Khí’ này ngay, mọi tướng lĩnh đừng lơ là!”

“Vâng!” Các tướng lĩnh đồng thanh đáp lại.

“Ôi, không phải tôi không muốn, chỉ là thời cơ không thuận lợi mà thôi…” Quách Gia nhìn chằm chằm vào quả bầu rượu trong tay mình – thứ mà anh ta đã lừa lấy được từ Tạ Trí Tài… “Thôi được rồi, thôi được rồi!” Giang Trí nói một cách đầy thương xót: “Bạn cứ giữ lại vài chai cho mình đi, nhìn bạn thế này mà…”

“‘Bảo Vệ Nghĩa Khí’… Thật là biết ơn!” Quách Gia vẫn mỉm cười cảm ơn, nhưng ngay sau đó anh ta lại cảm thấy có điều gì đó không ổn… Rõ ràng mình vẫn là người thiệt thòi… Khi kế hoạch đã được quyết định, Cao Cǎo không chần chừ nữa, lập tức ra lệnh cho năm tướng Triệu Vân, Quan Ngụ, Trương Phi, Lý Thông và Từ Hoàng tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm vào Tiêu Quan, và cung cấp đầy đủ thông tin quan trọng cho mọi người.

Đã đến giờ Tý, trên bàn cờ của Tiêu Quan, Chén Cung đang chơi cờ với Trần Đăng.

Không phải vì Chén Cung rảnh rỗi để tiếp tục chơi cùng Trần Đăng, mà là để theo dõi hắn, nhằm ngăn chặn những rắc rối không cần thiết có thể xảy ra.

Trong khi đó, Trần Đăng lại cảm thấy vô cùng lo lắng. Hắn đã lén lút viết một lá thư và muốn gửi cho sư phụ của mình là Giang Trí, nhưng vì bị Chén Cung quấy rầy liên tục, hắn không tìm được cách nào để thực hiện ý định đó.

“Nguyên Long...” Chén Cung nhìn vào bàn cờ và nói một cách nhẹ nhàng: “Cậu có vẻ như đang bất an lắm...”

“Quân sư nói gì vậy...” Trần Đăng cười e lệ và đáp: “Làm sao có thể bất an được?”

“Hừ!” Chén Cung cười nhẹ, đặt một quân trắng xuống bàn cờ, phá vỡ con rồng lớn của Trần Đăng, sau đó nhìn hắn với ánh mắt đầy ý nghĩa.

“….” Trần Đăng cau mày; rõ ràng hắn nhận thấy sự nghi ngờ trong ánh mắt của Chén Cung. Liền vội vàng lật đổ bàn cờ và do dự nói: “À... Đơn giản là tôi lo lắng cho Tào quân quá nhiều, nên mới mất bình tĩnh như vậy...”

“Thật sao?” Chén Cung cười nhẹ và nhìn thẳng vào mắt Trần Đăng: “Chẳng lẽ Nguyên Long nghĩ rằng Tào quân sẽ tấn công vào ban đêm sao?”

Sư phụ tôi sẽ tấn công vào ban đêm? Trần Đăng trong lòng cười lạnh, rồi gật đầu: “Nên cẩn thận hơn...”

“Đừng lo!” Chén Cung nhìn ra ngoài cửa và nói nhỏ: “Tôi đã chuẩn bị sẵn một đội quân...”

“…Ồ, vậy thì tốt rồi!”

Dưới ánh trăng mờ ảo của giờ Tiêu Quan..., năm sáu bóng người lẻn đến gần cổng thành. Một người trong số họ nhìn qua khe cửa, sau đó dùng một con dao thép chọc vào khe đó và đột nhiên kéo mạnh lên... “Rầm!” Chiếc khóa cửa bằng gỗ lớn đập xuống đất. Khi các lính canh bên trong còn đang mơ hồ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, năm sáu người đó đã đẩy cửa và xông vào.

Đồng thời, từ xa vang lên tiếng móng ngựa, và hàng trăm kỵ binh lao thẳng về phía cổng thành.

“Ai!” Những binh sĩ canh gác nghe thấy tiếng nổ lớn đó, vội vàng nhô đầu ra nhìn, và khi thấy tình hình ở Quan Trung, họ lập tức báo động và hét lên: “Tào quân đang tấn công cửa thành! Tào quân đang tấn công cửa thành!”

Bỗng nhiên, có một người ở phía trong cửa thành chăm chú quan sát rồi cung tên, một mũi tên được bắn ra, và tiếng báo động lập tức im bặt.

“Tài xạ của Tử Long thật là xuất sắc!” Một vị tướng râu dài, mặt đỏ bừng, ngợi khen. Nếu không phải là Quan Ngụ, thì ai khác có thể làm được điều này?

Triệu Vân mỉm cười nhẹ nhàng, không nói gì thêm, và cùng các tướng khác lao vào chiến đấu.

“Thật sự họ đã đến à?” Chen Gong, người đang ở bên trong Tiêu Quan, nhìn về phía cửa thành và thì thầm: “Mặc dù tôi đã giấu một đội quân, nhưng tôi cũng không ngờ phải sử dụng nó…” Anh ta quay đầu nhìn Trần Đăng và thấy anh ta cũng đang bối rối, liền hỏi: “Sư phụ của bạn…”

Nghe thấy tiếng đàn, Trần Đăng lắc đầu và nói: “Điều này chắc chắn không phải là kế hoạch của sư phụ tôi. Kế hoạch của sư phụ tôi luôn phiêu lưu và không ai có thể đoán trước được!”

Chen Gong gật đầu và nói một cách quyết đoán: “Hãy theo tôi đi…”

Trần Đăng không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể theo sau.

Khi Triệu Vân cùng năm vị tướng khác lao vào Tiêu Quan, bỗng nhiên từ khắp nơi vang lên vài tiếng súng, và hàng loạt binh sĩ Lữ Bố ùa ra. Hai vị tướng lớn trong số họ chính là những người họ Cao, Thành Liêm.

Cao cười ha hả, chỉ vào Triệu Vân và những người khác và hét lên: “Quả nhiên không sai lầm gì so với dự đoán của quân sư! Các ngươi thực sự đã đến tấn công cửa thành!” Bên cạnh ông, Thành Liêm cười lạnh và nói: “Các binh sĩ, theo tôi tiến đánh kẻ thù!” Và ngay lập tức, đội quân Lữ Bố xông lên tấn công.

“Không sai lầm gì so với dự đoán của quân sư nhà ngươi à?” Triệu Vân trong lòng cười lạnh, nhưng lại giả vờ hoảng sợ và nói: “Chúng ta đã sa vào bẫy rồi, mau rút lui!” Bốn vị tướng còn lại hiểu ý ông, liền chiến đấu và rút lui.

Khi Chen Gong đến nơi cửa thành, ông hét lớn: “Nơi này không phải là nơi mà các ngươi có thể đến hay đi tùy ý đâu! Tướng Thành, hãy chiếm giữ cửa thành này, như vậy những kẻ Tào quân này sẽ không còn lối thoát nào nữa!”

“Được lệnh!” Thành Liêm vừa nói vừa dẫn quân tiến lên để chiếm giữ cổng thành, bỗng nhiên thấy một tướng người Tào với khuôn mặt đen và đôi mắt được che khuất chặn đường họ, hét lớn: “Muốn chiếm cổng thành à? Hãy hỏi tôi trước đã!” Nếu không phải là Trương Phi thì còn ai khác được?

“Dám xúc phạm!” Thành Liêm tức giận, rút kiếm ra để đối đầu với Trương Phi. Với tiếng “keng”, hai người lao vào giao tranh. Trương Phi không hề bị thương, trong khi kiếm của Thành Liêm bị vỡ, và anh ta cảm thấy đau đớn ở ngực, phun ra một ngụm máu tươi.

Đối đầu sức mạnh thô bạo với Y Đức ư? Quan Ngụ lắc đầu trong lòng.

“Ngươi… ngươi là ai?” Thành Liêm lau đi vết máu trên khóe miệng, hỏi một cách hoang mang.

“Tôi là Zhang Yide người Yên!” Trương Phi giơ cao cây giáo, hét lớn: “Ai dám đấu với tôi?”

Thấy Thành Liêm thua cuộc ngay từ đầu, làm sao những người họ Tào có dám tiến lên nữa chứ? Họ chỉ cử binh sĩ của mình đi đẩy lùi họ mà thôi.

“Điều này…” Chén Cung kinh ngạc nhìn những người lính của mình rút lui như thủy triều, trong lòng tức giận, hét lớn: “Các ngươi có hàng nghìn người mà lại sợ hãi chỉ năm người này sao?”

Lúc đó, Triệu Vân liều lĩnh nhìn thấy Chén Cung, biết rằng người này chính là người chỉ huy cửa ải này, liền cung tên lên và nói nhẹ: “Nhìn đây!”

Chén Cung vội vàng quay đầu nhìn thấy Triệu Vân, hoảng sợ và lập tức tránh né; chỉ thấy một mũi tên bay qua trán mình, may mắn là không bị thương… “Đến mà không đáp trả là không lịch sự đâu!” Trần Đăng không biết từ khi nào đã lấy được cung tên từ binh sĩ bên cạnh và bắn về phía Triệu Vân.

“Những kỹ thuật nhỏ nhen thôi!” Triệu Vân cười nhẹ, dùng tay trái dễ dàng bắt lấy mũi tên đó, nhưng ngay sau đó, ánh mắt anh ta trở nên bất thường.

“Zi Long!” Lý Thông vừa chiến đấu vừa lùi về, dưới chân cổng thành hét lớn: “Nhanh chóng rời đi!”

Khi thấy tất cả binh sĩ của mình đã rút lui, Triệu Vân nhìn Quan Ngụ và Trương Phi một cái, ba người từ từ rời đi.

“Bắn tên!” Chén Cung vội vàng hét lên.

Người họ Tào, Thành Liêm, như tỉnh giấc từ một cơn mơ, vội vàng ra lệnh cho binh sĩ của mình bắn tên; bản thân ông ta cũng dẫn đầu một đội quân đi truy đuổi.

“Hừ!” Triệu Vân dừng bước lại, vung tay ba lần trong không khí, và ngay lập tức ba cây cung tên xuất hiện trong tay ông ta. Ông ta nhanh chóng nạp tên vào cung và bắn ra – cả ba mũi tên đều trúng đích!

Những binh sĩ Lữ Bố đang truy đuổi đó hoảng sợ, lùi lại vài bước; ngay cả người họ Tào, Thành Liêm, cũng nhìn thấy ba binh sĩ ngã xuống đất mà lòng không khỏi run sợ.

“Tử Long, tài xạ thật là phi thường!” Lý Thông thốt lên kinh ngạc.

Nếu như những người này không được sắp xếp đặc biệt chặt chẽ… Triệu Vân âm thầm may mắn, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, liền ánh mắt với Quan Ngụ đứng gần bên cạnh. Quan Ngụ hiểu ý, lớn tiếng nói: “Ai còn muốn truy đuổi nữa, thì hãy qua cánh cửa này!” Ngay lập tức, ông ta giơ dao và đập mạnh vào cánh cửa – chỉ nghe “bụp” một tiếng, nửa cánh cửa đã lung lay. Trương Phi tưởng anh trai mình muốn cảnh báo đối phương, liền dùng kiếm đẩy nửa cánh cửa bay xa vài thước.

Các binh sĩ Lữ Bố lại lùi lại vài bước, trong lòng vô cùng sốc khi chứng kiến Tào quân rời đi…

“Kè kè…” Bỗng nhiên, họ nghe thấy một tiếng lạ. Trần Đăng ngạc nhiên nhìn quanh, rồi bất ngờ thấy Chén Cung đang tức giận đến mức mặt đỏ bừng, răng cắn chặt lưỡi… Tiếng lạ đó chính là phát ra từ miệng ông ta! Heh! Trần Đăng trong lòng cười thầm, nhưng bề ngoài vẫn tỏ vẻ tiếc nuối và đau buồn.

“Hừ!” Vung tay áo, Chén Cung nhìn Trần Đăng một cái rồi đi thẳng vào bên trong cánh cổng.

Lúc này, Trần Đăng đã giải quyết xong những việc trong lòng mình, mỉm cười theo sau ông ta, nhưng trong đầu vẫn còn một số nghi vấn: Với sự có mặt của Giáo sư Giang ở Tào Công, tại sao Tào Công vẫn dám sử dụng một chiến thuật ngu ngốc như vậy?

Khi hai người trở về nơi ở, Trần Đăng vẫn không tìm ra lý do. Đúng lúc đó, người họ Tào, Thành Liêm đến báo cáo công việc. Nhìn thấy ánh mắt tức giận của Chén Cung, hai tướng lĩnh đó e ngại nói: “Bây giờ Tào binh đã rút lui, không biết Giáo sư có chỉ thị gì không?”

“Chỉ thị?” Chén Cung cười lạnh, nói lớn: “Hàng nghìn người mai phục, lại để cho chỉ vài trăm người thoát thân được… Chỉ thị? Hãy cử người canh giữ cánh cổng,

Hai người nhìn nhau một lát rồi lặng lẽ rút lui.

“Thật là tức chết tôi!” Chén Cung vỗ mạnh vào bàn, khiến bàn cờ và quân cờ lung tung, giận dữ nói: “Dù chúng ta có sự chuẩn bị kỹ lưỡng trong khi đối phương không hề chuẩn bị gì, dù chúng ta có hàng nghìn người đối đầu với chỉ vài trăm người của họ, thế mà họ vẫn thoải mái rút lui được… Điều này… ôi!”

Trần Đăng mỉm cười nhẹ, nhặt những quân cờ dưới đất lên đặt lại trên bàn cờ, rồi nói một cách bình thản: “Đây là sai lầm của một vị tướng lĩnh, chứ không phải lỗi của một nhà chiến lược!”

Chén Cung nhìn Trần Đăng một lát, bình tĩnh lại rồi lắc đầu cười buồn: “Như vậy thì làm sao có thể đánh bại Tào Tháo được… Ồ! Nguyên Long, tôi thực sự không ngờ rằng Tào quân lại thực sự tiến quân đến đây để tấn công? Nếu không phải vì sự so sánh của ngài với quân đội dưới trướng của Viên Thuật…”

Làm sao Jiang Shijie có thể nghĩ ra kế hoạch như vậy chứ? Trần Đăng thấy cuộc tấn công đã kết thúc, liền lắc đầu nói: “E rằng kế hoạch này không phải do sự sáng suốt của ngài đưa ra!”

“Tại sao ngài biết được?” Chén Cung hỏi một cách ngạc nhiên.

Trần Đăng lắc đầu không muốn trả lời.

“Thôi đi!” Chén Cung mỉm cười, thu dọn bàn cờ và nói: “Chúng ta hãy chơi thêm một ván nữa nhé?”

“Nhà chiến lược thực sự không muốn trở về nghỉ ngơi à?” Trần Đăng cười nhẹ.

“Không phải tôi không muốn, mà thực sự không thể được!” Chén Cung nhìn Trần Đăng và nói nhẹ: “Nếu để ngài rời đi, e rằng sẽ phát sinh những rắc rối không mong muốn.”

“Ngài nói gì vậy!” Lúc này, Trần Đăng đã không còn lo lắng nữa; anh ta cầm một quân đen trên tay, mỉm cười nói: “Phương Tài, nhà chiến lược thắng rồi, vậy ván này để Phương Tài đi trước nhé?”

Chén Cung nhìn chằm chằm vào Trần Đăng, giơ tay lên và mỉm cười nói: “Được thôi, xin ngài!”

“Xin ngài!”

Ván cờ kéo dài hơn một giờ đồng hồ, hai người đấu với nhau gay gắt đến nỗi khó phân thắng bại, nhưng cuối cùng… Chén Cung đẩy bàn cờ sang một bên, thở dài nói: “Ván này, ngài thắng rồi!”

Rồi anh ta nhìn Trần Đăng và do dự nói: “Có vẻ như ngài mạnh hơn Phương Tài rất nhiều…”

“Không phải tôi mạnh hơn…” Trần Đăng vừa thu dọn bàn cờ vừa nói một cách bình thản: “Bây giờ là nhà chiến lược mới là người không yên tâm…”

“Ài, quả thật là vậy… Thành thật mà nói, tôi không hề chắc chắn về trận chiến này…” Chén Cung thở dài, rồi đột nhiên tỏ ra tò mò và hỏi: “Tôi thấy người đó Giang Trí tuổi tác cũng gần giống anh, tại sao anh lại coi ông ta là sư phụ? Nguyên Long~, kiến thức trong lòng anh cũng có những điểm không bằng ông ta, vậy tại sao lại như vậy? Tôi thực sự không hiểu lắm, mong được anh giải thích…”

“Sư phụ của tôi ư?” Trần Đăng ngập ngừng một chút, ngước đầu nhớ lại và nói: “Tôi không thể nhìn thấy toàn bộ con người sư phụ tôi, nhưng nếu xét về những điểm mạnh của ông ấy, thì có thể biết được tầm hiểu biết sâu rộng của ông ấy. Sau ba tháng theo học sư phụ, tôi đã học được rất nhiều điều!”

“Thật vậy sao?” Chén Cung hoài nghi và nói: “Tôi nghe nói khi sư phụ của anh ở Yển Châu, chủ công đã dẫn ba vạn binh tấn công Hứa Đô, nhưng bị ông ấy đánh bại. Sau đó, tôi lại nghe nói ông ấy đi về phía Bắc, tiêu diệt Công Tôn Bá Quý… Ha ha…”

“Hmph!” Trần Đăng cười lạnh và nói: “Công Tôn Tận có thể là đối thủ của sư phụ tôi sao? Khi đó, năm nghìn Hoàng Kim muốn xâm lược Từ Châu~, sư phụ tôi đã đưa ra những kế hoạch thông minh, khiến Trương Ngưu Giác phải rút lui thất bại; thậm chí còn bắt được con nuôi của họ là Trương Yến~, chỉ tiếc là sau đó kẻ đó đã trốn thoát…”

“Ừm!” Chén Cung gật đầu và nói: “Giang Thủ Nghĩa trong hơn bốn mươi ngày đã đánh bại ba thành trì, tiêu diệt ba tướng lĩnh, khiến Yuan Shu phải e ngại… Tôi cũng từng nghe về điều này, nhưng không biết sư phụ anh học võ thuật ở đâu…”

“Tôi cũng không biết…” Trần Đăng cau mày và nói: “Khi ở Từ Châu~, tôi chưa bao giờ thấy sư phụ tôi đọc sách về võ thuật. Nhưng những kế hoạch của sư phụ luôn bất ngờ, khó có ai có thể đoán trước được… Đôi khi bạn nghĩ mình đã tính toán kỹ lưỡng và giành được lợi thế nhỏ, nhưng thực ra sư phụ tôi đã sớm nhận ra điểm yếu của bạn rồi…” Nói đến đây, Trần Đăng bỗng cảm thấy lo lắng; trong đầu anh ta xuất hiện một suy nghĩ: Sư phụ tôi đang được Tào Công trọng dụng, vậy thì Tào Công chắc chắn sẽ nghe theo lời khuyên của sư phụ tôi… Nghĩa là việc tấn công vào ban đêm Phương Tài chắc chắn đã được sư phụ tôi đồng ý… Nếu vậy thì… “Không hay rồi!”

Bên kia, khuôn mặt của Chén Cung cũng thay đổi rõ rệt; anh ta vội vàng đứng dậy và hét lên: “Tôi biết hắn đang dự định sử dụng chiến thuật gì!”

Đúng lúc đó, tiếng báo động lại vang lên từ bên trong thành. Chén Cung đi đến bên cửa sổ, mạnh mẽ mở cửa ra ngoài và nhìn thấy cảnh chiến đấu ác liệt đang diễn ra bên trong, lửa cháy ở nhiều nơi… Quay đầu nhìn về phía Trần Đăng, Chén Cung thở dài buồn bã: “Ta học rộng biết nhiều, am hiểu binh pháp, nhưng bây giờ chỉ có thể coi là chỉ bằng một nửa trí tuệ của ngươi… Làm sao ta có thể quay về đối mặt với chủ công…”

Dù trong lòng rất vui mừng, Trần Đăng vẫn tỏ vẻ lo lắng và nói: “Thầy tướng, e rằng chúng ta không thể giữ được thành này nữa; chúng ta nên rút lui thôi!”

“Ngươi không muốn theo phe của ngươi sao?”

Trần Đăng mỉm cười nhẹ.

Chén Cung nhìn chằm chằm vào Trần Đăng và nói một cách nghiêm túc: “Nguyên Long, ta tôn trọng kiến thức của ngươi và không nỡ gây hại cho ngươi… Nhưng nếu ngươi có ý đồ xấu, thì ta sẽ quyết không để ngươi thành công!”

“Thầy tướng nói đúng; con sẽ luôn ghi nhớ!”

Sau khi các tướng Triệu Vân, Quan Ngụ thực hiện kế hoạch của Giang Trí và tiến hành cuộc tấn công ban đêm đầu tiên, họ không trở về Tào Doanh mà ẩn náu trong khu rừng bên ngoài thành.

Một giờ sau, khi quân lính bên trong thành đã yên tĩnh trở lại, năm vị tướng này lại quay trở về phía dưới thành… Chiếc cánh cửa bị đóng một nửa kia thực ra chỉ là do Triệu Vân yêu cầu Quan Ngụ làm ầm ĩ lên để đe dọa quân lính bên trong, nhằm tạo điều kiện cho cuộc tấn công bất ngờ lần thứ hai.

Kế hoạch của Giang Trí giống hệt với chiến thuật của Gia Hựu trong lịch sử – đó là tận dụng những suy nghĩ thông thường của con người… Ngươi nói rằng sau một cuộc tấn công ban đêm thì sẽ không còn cuộc tấn công nào khác nữa à?

Ngay cả những người thông minh như Chén Cung và Trần Đăng cũng không thể đoán ra được… Chỉ có kẻ ranh mãnh như Quách Gia mới có thể suy đoán ra được sau khi nhận được manh mối từ Giang Trí… Làm sao người bình thường có thể hiểu được một kế hoạch như vậy chứ?

Còn những người họ Cao và Thành Liêm thì rõ ràng là những kẻ đó. Khi hai người này vội vàng chạy ra khỏi lều trại, họ đã bất ngờ nhìn thấy vô số quân địch Tào binh ở khu vực Quan Trung; lòng họ lập tức hoảng sợ. Khi họ đang chuẩn bị tập hợp binh sĩ để phòng thủ, thì lại thấy các binh sĩ dưới quyền mình đang chạy loạn xạ trong tình trạng hoảng sợ và lần lượt bị quân địch Tào binh giết chết.

Thấy việc không thể tiếp tục được nữa, hai tướng chỉ mang theo vài người lính thân cận, trực tiếp đến nơi ở của Chén Cung Trần Đăng và cùng người này vội vàng bỏ chạy khỏi khu vực Quan Trung; còn những binh sĩ dưới quyền họ thì đã không còn sức lực để chiến đấu nữa... Khi quân địch Triệu Vân tấn công vào thành luỹ, giết chết các lính canh gác và treo lá cờ Tào quân lên, trận chiến tại Quan Trung đã gần như kết thúc.

Những binh sĩ Lữ Bố mới chỉ ngủ được một giờ đồng hồ, vẫn còn trong tình trạng mơ màng; làm sao họ có thể đối đầu được với những kẻ địch Tào binh đã chuẩn bị kỹ lưỡng?

Trước khi phòng thủ Quan Trung, Quan Ngụ đã có những biện pháp cần thiết; sau khi phòng thủ, Từ Hoàng tiếp tục tuần tra khu vực này. Còn Trương Phi thì đang đi tìm kiếm dấu vết của Chén Cung... Đây quả là một nhiệm vụ quan trọng!

Nhưng khi anh ta tìm đến một nơi và thấy bàn cờ cùng các quân cờ rải rác khắp nơi trong phòng, anh ta lập tức hiểu ra mọi chuyện và thở dài tiếc nuối, lẩm bẩm: “Người này đã trốn mất rồi!”

Chỉ trong vòng nửa ngày ngắn ngủi... Chén Cung đã mất đi Tiêu Quan... 15.000 binh sĩ phòng thủ Quan Trung; một nửa trong số họ hoặc bị quân địch Tào quân giết chết, hoặc chết trong đám cháy, hoặc bị giẫm nát bởi đám đông; chỉ có khoảng ba đến bốn nghìn người thoát ra ngoài và chạy về phía Từ Châu; còn những người khác thì đều bị quân địch Tào quân bắt giữ.

Từ Châu... Rõ ràng là mục tiêu tiếp theo!