“À?” Nghe xong những lời nói của Giang Trí, khuôn mặt Tào Tháo bỗng trở nên ngạc nhiên. Anh ta hoang mang hỏi: “Cái gì? Chết… chết là ý gì vậy?”

“Ồi!” Giang Trí gãi gáy, cảm thấy ngượng ngùng và nói: “Ý tôi là Công Tôn Tận đã chết rồi!”

“Chết rồi?” Bất chấp vẻ mặt kỳ lạ của Giang Trí, Tào Tháo đổi sắc mặt, tức giận nói: “Tên khốn nạn đó đã xúc phạm tôi như vậy sao? Và lại chết như vậy à?”

Phải có sự cho phép của anh mới được tự sát à? Giang Trí lắc đầu không biết phải nói gì, chỉ nhẹ nhàng nói: “Người đã chết thì không cần biết nữa…” Khi vào Yijing, không được làm tổn thương người vô tội!

“Ừm, thật là phiền phức…” Tào Tháo thầm lẩm. Trong lòng anh ta cảm thấy buồn bực; lẽ ra họ đã có thể tiến vào Yijing và chém đầu tên khốn nạn Công Tôn rồi, ai ngờ hắn lại tự sát! Thật là đáng ghét!

Cho đến khi Tào Tháo tự mình cũng không hiểu tại sao mình lại tin những lời nói của Giang Trí đến vậy… Dù sao thì Giang Trí luôn ở bên cạnh anh ta mà. Cuộc chiến tại bức tường thành cũng đang đi đến hồi kết; dù Quan Tĩnh có cố gắng khích lệ tinh thần binh sĩ đến đâu, số binh sĩ của Công Tôn Tận từ bỏ vũ khí và đầu hàng cũng ngày càng nhiều… Tào binh đã chắc chắn giành được chiến thắng.

Bỗng nhiên, trên bức tường thành, ánh mắt của Lý Điển bỗng xuất hiện vẻ nghi ngờ; anh ta nhìn thấy ngọn lửa lớn đang bùng cháy ở trung tâm thành phố, giống như một dinh thự lớn đang bị cháy. Lý Điển hét lớn: “Tên khốn nạn Công Tôn đã chết rồi! Các ngươi còn không nhanh chóng đầu hàng sao?”

Những binh sĩ của Công Tôn Tận nhìn vào trong thành và thấy rằng dinh thự của họ thực sự đang bị thiêu rụi… Họ đều ngạc nhiên và do dự không biết phải làm thế nào.

Thấy vậy, Lạc Tiến vô cùng vui mừng và hét lớn: “Các ngươi muốn cùng với tên khốn nạn Công Tôn chết cùng nhau sao?”

Nghe xong lời nói của Lạc Tiến, các binh sĩ trên tường thành đều giật mình, vội vàng bỏ rơi vũ khí và quỳ gối xuống hai bên.

“Chủ công?!” Quan Kinh, vẫn đang cố gắng chống trả như con thú bị dồn vào đường cùng, ngạc nhiên nhìn thấy lửa đã bùng phát trong thành. Trái tim anh ta se lại, anh thì thầm: “Chủ công, sao ngài lại làm như vậy với chúng tôi? Chúng tôi chiến đấu đến cùng chỉ vì cái gì vậy? Chủ công!”

Hai từ cuối cùng ấy chứa đựng đầy tức giận.

Các binh sĩ xung quanh do dự, tiến lên nói: “Thưa Đại thần, có lẽ…”

“Im đi!” Quan Kinh hét lớn, ánh mắt lạnh lùng đến nỗi không ai dám nhìn thẳng vào mắt ông.

“Thưa Đại thần!” Một tướng lính đẫm máu thì thầm: “Lửa đã bùng phát trong thành… Có lẽ chủ công… cũng gặp nguy hiểm rồi. Chúng tôi… chúng tôi chiến đấu đến cùng này để làm gì nữa?”

Quan Kinh nhìn người tướng lính đó, thấy trên người anh ta không một chỗ lành lặn, lòng anh ta không khỏi xót xa, và thở dài nói: “Người quân tử khi thấy người khác rơi vào hoạn nạn, chắc chắn phải cùng họ vượt qua khó khăn! Nếu chủ công hy sinh, làm sao chúng tôi có thể sống sót mà không làm gì cả?”

Nói xong, ông nhìn quanh mọi người, rồi một mình lao về phía Lý Điển và Lạc Tiến. Hàng chục binh sĩ bên cạnh ông nhìn nhau, rồi hô lớn: “Làm sao chúng tôi có thể là những kẻ sợ hãi cái chết được?” Sau đó, họ đều theo sau Quan Kinh.

“Người này thực sự là người trung thành và nghĩa hiệp!” Lạc Tiến thầm khen, dẫn theo hơn một trăm binh sĩ tiến lên đối đầu với Quan Kinh.

Chỉ sau vài hiệp đấu, Lạc Tiến đâm trúng vai Quan Kinh và đá ông ngã xuống đất, thở dài nói: “Các binh sĩ của Công Tôn Tận chắc hẳn đã chết hết rồi… Tại sao ngươi không đầu hàng?”

“Đầu hàng?” Quan Kinh cười buồn, nói một cách kiên định: “Nếu không có sự hỗ trợ của chủ công, tôi chỉ là một viên quan nhỏ bé mà thôi! Làm việc trái với lương tâm… Đừng nói nữa!” Nói xong, ông nhắm mắt lại và không nói thêm gì nữa.

“Thật là một người anh hùng!” Lạc Tiến gật đầu khen ngợi, rồi vung dao xuống… Khi Quan Kinh chết, phe Công Tôn Tận không còn sức chống cự nào nữa; vô số binh sĩ đều bỏ rơi vũ khí và quỳ gối xuống đất.

Lý Điển và Lạc Tiến lập tức mở cổng thành, đón Tào Tháo vào bên trong… Không một ai dám cản trở họ.

“Nhờ có sự trung thành và lương tâm đó mà chúng ta mới có thể bước vào cổng thành này được!” Tào Tháo tự hào nói với Giang Trí khi cùng nhau bước vào cổng thành Yì Kinh Thành. Bởi vì lần này họ đã đi qua lớp băng trên dòng sông Yì Shuǐ, nên dù là Tào Tháo hay Giang Trí, họ cũng không sử dụng ngựa để di chuyển.

“Hehe!” Giang Trí cười rồi lắc đầu, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Phải cảm ơn tất cả các chiến binh đã hy sinh mạng sống của mình; công lao của tôi thật không đáng kể gì! Ngoài ra, Mạnh Đức nhất định không được quên lời thề của Phương Tài – sau khi vào thành, chúng ta phải kiểm soát các chiến binh, không được tùy tiện giết hại người vô tội!”

Tào Tháo nhìn Giang Trí một cách sâu sắc và trong lòng thán phục: “Người có lòng trung thành thực sự là một người quân tử chính trực. Được sự giúp đỡ của người như vậy, tôi thật may mắn!”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Lý Điển cùng với Lệ Tiến vội vàng tiến lại bên cạnh Tào Tháo và khom lưng nói: “Thưa chủ công, chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ!”

“Mạn Thành, Văn Kiệm, đứng dậy đi!” Tào Tháo nhìn thấy hai tướng sĩ đầy máu me trên áo giáp, vội vàng giúp họ đứng dậy và cười nói: “Quân sư đã nói rằng lần này nhờ có sự hy sinh của các ngươi và các chiến binh mà tôi mới có thể bước vào cổng thành này; ha ha, tôi xin cảm ơn các ngươi!”

Lý Điển và Lệ Tiến cảm thấy ấm lòng khi được Tào Tháo khen ngợi; những vết thương trên người họ dường như cũng không còn đau nữa. Họ lớn tiếng đáp lại: “Thưa chủ công và thầy Liao, chúng tôi không dám nhận lời khen đó! Không dám!”

“Hahaha, các ngươi không cần phải khiêm tốn đâu; sau này tôi sẽ ban thưởng cho các ngươi!” Tào Tháo không quan tâm đến vết máu trên người họ, vỗ vai họ rồi nói một cách nghiêm túc: “Các ngươi phải kiểm soát các chiến binh, không được gây rối ở Yì Kinh Thành; nếu không, tôi sẽ mất uy tín!”

Lý Điển và Lệ Tiến cảm thấy lo lắng và hét lớn: “Xin thưa chủ công yên tâm; nếu có ai dám giết hại người vô tội, chúng tôi sẽ xử lý họ nghiêm khắc!”

“Tốt!” Tào Tháo gật đầu và nói một cách nghiêm túc.

“Vậy thì giao việc này cho hai người các ngươi đi. Đừng quên cử một số tướng sĩ đến an ủi dân chúng nhé!”

“Tuân lệnh! Chúng tôi xin nhận nhiệm vụ!” Lý Điển và Lạc Tiến cùng nhau cúi chào rồi vung tay, dẫn theo binh sĩ tiến vào thành phố để an ủi người dân.

“À…” Tào Tháo thở dài, bước cùng Giang Trí trong thành Y Kinh, ông nói: “Không ngờ chuyến đi này lại khiến nhiều binh sĩ hy sinh… Thật là đáng tiếc. Tôi đã đưa họ ra chiến trường, nhưng không thể mang họ trở về được.”

Khi Tào Tháo nhắc đến chuyện này, Giang Trí cũng cau mày, im lặng một lúc rồi mới nói: “Nếu Mạnh Đức cảm thấy có lỗi, hãy chăm sóc gia đình những binh sĩ đã hy sinh thật tốt, để họ không phải lo lắng về cuộc sống sau này.” Tào Tháo nghe vậy, ngập ngừng một lát rồi nói: “Ý tưởng đó hay đấy… Nhưng nếu làm như vậy, sẽ tốn rất nhiều tiền của…”

“Ha ha!” Giang Trí cười nhẹ, rồi tiếp tục: “Mạnh Đức, tiền bạc có thể quan trọng hơn mạng người sao?”

Tào Tháo giật mình, vội vàng đáp: “Đúng đúng đúng… Về rồi tôi sẽ ra lệnh chăm sóc gia đình những binh sĩ hy sinh, dù phải tốn bao nhiêu tiền của đi nữa, chúng ta cũng phải giữ trọn lý tưởng!”

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Tào Tháo, Giang Trí bật cười: “Đừng lo lắng quá. Nếu làm theo kế hoạch của Mạnh Đức, chúng ta sẽ không tốn nhiều tiền đâu!”

“Ồ?” Tào Tháo ngạc nhiên, dừng bước lại và nhìn Giang Trí. Thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt đối phương, ông cười nói: “Hóa ra Mạnh Đức đã suy nghĩ kỹ rồi… Ha ha! Để tôi lo lắng vô ích như vậy, thật là không công bằng!”

Không công bằng à? Sao ngay cả em cũng bắt chước giọng điệu của tôi vậy? Giang Trí nhìn Tào Tháo với vẻ mặt kỳ lạ, cười nói: “Thứ nhất, Mạnh Đức muốn phong những binh sĩ đã hy sinh làm anh hùng, và khắc hình ảnh họ lên bức tường bên trong thành, coi đó là niềm vinh dự lớn lao!”

“Anh hùng liệt sĩ?” Tào Tháo suy nghĩ một chút rồi gật đầu nói: “Được thôi, có thể khắc tên họ của họ lên bức tường thành cũng được! Còn điều gì nữa không?”

“Thứ hai, gia đình các anh hùng liệt sĩ được hưởng một số quyền lợi đặc biệt: Thứ nhất, nếu trong gia đình không còn người đàn ông khác hoặc tất cả con cái đều còn nhỏ, họ có thể nhận một khoản tiền hàng tháng từ chính quyền cho đến khi con cái họ trưởng thành (đủ 16 tuổi). Thứ hai, vào các dịp lễ Tết, chính quyền sẽ cung cấp tiền, lương thực và thịt cho các gia đình này để thể hiện sự ghi nhớ và giúp họ giảm bớt nỗi nhớ nhà. Thứ ba, nếu các cửa hàng thuộc sở hữu của chính quyền trong thành phố cần tuyển người, họ sẽ được ưu tiên trong việc xin việc. Thứ tư, mỗi gia đình sẽ được cấp một số đất canh tác tốt gần đó, nhưng không được phép mua bán!”

Nghe xong những lời nói của Giang Trí, Tào Tháo thực sự bất ngờ và ngạc nhiên, hỏi: “Quyền lợi giàu có đến thế sao?”

Giang Trí nhún mày và nói một cách bình thản: “Những điều này là do các chiến binh đã hy sinh mạng sống của mình để đạt được, làm sao có thể nói là giàu có được? Nếu Mạnh Đức thực hiện theo những quy định này, sau này chắc chắn sẽ không lo thiếu nguồn nhân lực quân sự đâu!”

“Đúng vậy!” Tào Tháo gật đầu đồng ý với ý kiến của Giang Trí.

Nụ cười hiện trên khuôn mặt Giang Trí khi anh tiếp tục nói: “Còn điều thứ ba…” Nhưng anh lại dừng lại một chút, do dự một lát rồi mới nói tiếp: “Điều này thì tạm thời để lại sau đã!”

“Chuyện gì vậy?” Tào Tháo ngay lập tức cảm thấy thắc mắc. Anh cảm thấy những gì Giang Trí vừa nói thật sự rất hợp lý… Chỉ là chi phí để thực hiện những điều này… không phải là số tiền nhỏ đâu…

“Đọc sách!” Giang Trí thở dài và nói.

“Đọc sách ư?”

“Đúng vậy!” Giang Trí trả lời, nhìn quanh rồi đột nhiên chỉ vào một đội ngũ Tào binh ở xa và hỏi: “Mạnh Đức, ai là người chỉ huy họ vậy?”

“Họ ư?” Tào Tháo nhìn về phía xa một chút.

Do dự một chút, anh ta nói: “Có lẽ là Man Thành…” Rồi anh ta nhìn vào khuôn mặt bối rối của Giang Trí và không khỏi cảm thấy buồn cười. Sau đó, anh ta thay đổi câu trả lời và nói: “Là tướng quân!”

Đứa trẻ này thật sự có thể được dạy dỗ! Giang Trí cười hiền hòa và nhìn Tào Tháo nói: “Vậy nếu tướng quân hy sinh thì sao?”

Lúc này, Tào Tháo mới hiểu ý định của Giang Trí. Anh ta cười ha hả và nói: “Tất nhiên là phó tướng! Nếu phó tướng hy sinh, cũng vậy thôi!”

“Tốt!” Giang Trí gật đầu khen ngợi Tào Tháo. Sau đó, anh ta nghiêm túc hỏi: “Nếu một đội quân chỉ còn lại duy nhất một trưởng đội, thì phải xử lý như thế nào?”

“Tất nhiên là để người trưởng đội mạnh mẽ nhất đảm nhận trách nhiệm!” Tào Tháo trả lời một cách tự nhiên.

“Vậy…” Giang Trí nhìn Tào Tháo và nói một cách nhẹ nhàng: “Là một vị tướng cấp thấp chỉ có nhiệm vụ thi hành mệnh lệnh, liệu họ có khả năng dẫn dắt năm trăm người này hay không? Trong chiến tranh, không chỉ có sức mạnh là đủ!”

Tào Tháo bỗng cảm thấy lo lắng, cau mày suy nghĩ không nói ra lời.

“Mạnh Đức!” Nhìn thấy Tào Tháo đang im lặng suy nghĩ, Giang Trí tiếp tục hỏi: “Theo bạn, một đội quân mạnh mẽ là như thế nào?”

Tào Tháo dũng cảm ngẩng đầu lên và nói: “Phải tuân theo mệnh lệnh từ trên xuống dưới, phải thực hiện nghiêm ngặt các quy định!”

“Nói cách khác, đó là một đội quân không suy nghĩ cho bản thân, không có tư duy riêng, đúng không?”

“Ừm…” Tào Tháo do dự một chút.

“Vậy còn một đội quân kiên cường nhất thì sao?”

“Một đội quân kiên cường nhất?” Tào Tháo ngạc nhiên và liên tục hỏi: “Kiên cường đến mức nào?”

Giang Trí nhìn về phía chân trời và nói một cách nhẹ nhàng: “Không thể bị đánh bại, không thể bị phá hủy, dù trong hoàn cảnh nguy hiểm đến đâu cũng có thể huy động tinh thần chiến đấu tiếp!”

“Điều đó…” Tào Tháo kinh ngạc và không thể nói ra lời.

“Ai nói là không có đội quân như vậy chứ? Đội quân Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa dưới ánh sáng của ngôi sao đỏ… Chẳng phải đó chỉ là lời nói đùa sao?”

Giang Trí Nhếch môi.

“Mạnh Đức Có bao giờ nghe câu ‘Thời thế tạo anh hùng’ chưa? ‘Dù xuất thân cao quý hay thấp kém, không ai được phán xét chỉ dựa vào đó.’”

Tào Tháo Ngập ngừng một chút rồi cười nói: “Nếu nói về xuất thân, thì người có dòng dõi quan lại cao cấp như ta lại bị người khác coi thường; chỉ có người luôn trung thành và chính trực mới thực sự đáng được tín nhiệm.” Nhưng ý của Tào Tháo là gì nhỉ? Nếu muốn nói ra, cứ nói thẳng đi!”

“Được thôi!” Giang Trí gật đầu và nói với Tào Tháo. “Nếu việc đánh giá anh hùng không dựa vào xuất thân, vậy thì các binh sĩ dưới trướng chúng ta thì sao? Giả sử có hai anh em: một người được người lái xe cộ nuôi dưỡng, một người được một học giả lớn nuôi dưỡng; sau hai mươi năm, ai sẽ thành công hơn?”

“Tất nhiên là người được học giả nuôi dưỡng!” Tào Tháo nhếch môi.

“Tại sao vậy?”

Tào Tháo Ngập ngừng một lát rồi nói: “Bởi vì… những trải nghiệm sống mà con người tích lũy được từ cuộc sống hàng ngày, từ những gì họ chứng kiến và trải qua…”

“Ý của Tào Tháo là…”

Giang Trí mỉm cười nhẹ, nhìn về phía Tào binh ở xa và nói: “Đội quân đáng sợ nhất không phải là đội quân không có suy nghĩ, mà là đội quân có suy nghĩ nhưng lại chỉ suy nghĩ về một điều duy nhất! Mạnh Đức, tôi sẽ yêu cầu bạn thiết lập các trường học để giáo dục cho những người thuộc tầng lớp nghèo khó!”

Điện thoại reo: Truy cập…