Thời gian trôi qua từng ngày một. Giang Trí và Xiù’er đã rời khỏi ngôi làng núi đó được một thời gian khá lâu rồi. Một ngày nọ, Xiù’er bất chợt đến bên cạnh Giang Trí và nói: “Chàng ơi, có một việc Xiù’er muốn bàn với chàng.”

“Cái gì vậy?” Gần đây, Giang Trí đang đọc cuốn “Xuân Thu”, vì là một người thầy mà, phải giả vờ tỏ ra nghiêm túc một chút mới được… Nhưng khi nhìn vào nội dung cuốn sách, ông ta bỗng nhiên cảm thấy hứng thú; thể loại tiểu thuyết lịch sử này khiến ông ta vui sướng như vừa khám phá ra một lục địa mới vậy.

Nhưng mà, trong thời đại này, không có máy tính, không có đèn điện, sao có thể mỗi tối lại ôm Xiù’er nằm trên giường được chứ? Điều đó thật là… Giang Trí lén liếc nhìn Xiù’er, nhớ lại những gì đã xảy ra với bàn tay mình hôm qua, và nghĩ rằng, dù Xiù’er có vẻ ngoài gầy yếu, nhưng cơ thể cô ấy thực sự rất quyến rũ…

Thấy Giang Trí lại mải mê suy nghĩ, Xiù’er tiến lại gần hơn, lắc mạnh vai ông ta và nói với giọng nũng nịu: “Chàng đang nghe đâu này! Hãy lắng nghe đi!”

“Đang nghe mà, đang nghe đâu…” Ánh mắt của Giang Trí lướt qua những đường cong quyến rũ trên cơ thể Xiù’er.

“Chàng ơi, thực ra là như này… Xiù’er biết từ khi còn rất nhỏ, mình đã phải sống một mình ở ngôi làng này, chỉ nhờ sự giúp đỡ của mọi người trong làng mà mình mới có thể ổn định cuộc sống ở đó. Bây giờ khi chúng ta đã định cư ổn định tại Từ Châu, những mảnh đất trống trong làng thật là lãng phí… Tất cả những đất đó đều do Xiù’er tự mình khai hoang đấy… Thôi thì để tặng cho làng đi… Còn căn nhà kia nữa…”

Căn nhà có cửa sổ lắp kính đó à? Giang Trí nhíu mày, cảm thấy buồn bã… Thật là in sâu trong ký ức… Hồi đó, mỗi tối không có việc gì để làm, chỉ biết nằm trên giường ngắm sao… Thật là lãng mạn!

“Chàng nghĩ sao?”

“Cứ để Xiù’er quyết định đi… À, khi nào đi thì gọi cho chàng nhé.”

“Hehe!” Xiù’er vui mừng vô cùng, liên tục nói: “Như vậy thì Xiù’er yên tâm rồi… Hơn nữa, theo lời chàng nói, tình hình hiện nay không ổn định lắm… Xiù’er cũng muốn mọi người trong làng cẩn thận hơn một chút…”

“Đúng vậy!”

“Vậy thì ngày mai chúng ta sẽ đi luôn nhé?”

“Ngày mai á?” Giang Trí nhíu mày: “Tôi xin nghỉ ngày mai chính là để đi cùng em mà…”

“Đúng vậy…” Xiù Nhi chớp mắt nói, “Ngày mai chúng ta cùng nhau đi, thì chồng sẽ đồng hành cùng Xiù Nhi mà.”

“Ồ… này…”

“Chồng ơi…”

“Được rồi, cứ tùy chồng quyết định!” Giang Trí thở dài, trong lòng thấy khá lạ; không phải phụ nữ ai cũng thích đi mua sắm sao? Tại sao Xiù Nhi lại không như vậy nhỉ?

Ban đầu con đường phải mất hai ba ngày để đi bộ, nhưng đi xe chỉ mất một ngày thôi. Giang Trí đã nói chuyện với Trần Đăng, và sau khi nghe xong, Trần Đăng cũng đành gật đầu đồng ý.

Thực ra mối quan hệ giữa hai người hiện tại có phần kỳ lạ. Dù là mối quan hệ công việc và sư đệ, nhưng khi ở bên nhau, họ lại giống như anh em ruột thịt vậy; điều này thực sự khiến người khác khó có thể hiểu rõ được.

Trần Đăng đã đặc biệt cử một người lái xe già để đưa “sư phụ và sư thầy” đến ngôi làng đó. Trên đường đi, Giang Trí nhìn những người dân sống bên lề con đường đất vàng, và cảm thấy một nỗi buồn khó tả.

“Khi nước nhà thịnh vượng, người dân mới thoát khỏi cảnh khổ cực; khi nước nhà suy yếu, người dân lại tiếp tục phải chịu đựng khổ đau…”

“Ồ?” Xiù Nhi quay đầu nhìn Giang Trí, nhưng thông minh thay, cô không nói gì, chỉ im lặng suy ngẫm, và cảm thấy câu nói đó đã diễn tả trọn vẹn nỗi khổ của người dân.

“Nhìn cái gì vậy?” Giang Trí âu yếm vuốt mái tóc dài của Xiù Nhi.

Xiù Nhi ngoan ngoãn tựa vào vai Giang Trí và nhẹ nhàng nói: “Xiù Nhi thực sự rất tò mò… Chồng từ đâu đến vậy, và tại sao chồng lại biết nhiều thứ như vậy?”

“Con muốn biết à?”

“……” Xiù Nhi cắn môi, lén nhìn biểu cảm của Giang Trí rồi mới nhẹ nhàng nói: “Nếu chồng cảm thấy thích hợp, thì hãy kể cho Xiù Nhi nghe nhé…”

“Không có gì gọi là thích hợp hay không thích hợp cả… Tôi…” Giang Trí vừa định nói, thì người lái xe già đã ngắt lời:

“Thưa ông Giang, ở đây có một quán trà, chúng ta có nên dừng lại nghỉ ngơi một chút trước khi tiếp tục hành trình không ạ?”

“Ông nghĩ sao?” Giang Trí hỏi Xiù Nhi.

“Ừ!

“Xiu’er cũng cảm thấy mệt mỏi; sau khi nói xong, cô ấy trong lòng thầm tiếc nuối, nhưng lúc này không thể tiếp tục hỏi thêm được nữa… Sau này sẽ tìm cơ hội hỏi chồng mình xem sao; chồng mình thật là bí ẩn…” Giang Trí tìm một chỗ ngồi và ngồi xuống cùng Xiu’er; người lái xe chỉ gọi một ly trà để ăn kèm với thức ăn khô.

Vì đây là quán hàng rong, nên không có nhiều bàn ghế; không lâu sau, một nhân viên mang theo hai người đàn ông trung niên đến và xin lỗi Giang Trí, nói rằng quán không còn chỗ ngồi đủ cho họ.

Chỉ cần ghép chung một bàn thôi, cũng không sao cả, Giang Trí liền gật đầu đồng ý.

Hai người đàn ông trung niên đó ngồi xuống; Giang Trí quan sát họ: một người trông điềm đạm nhưng có vẻ gầy yếu, còn người kia thì cao lớn, rõ ràng không phải người dễ đối phó.

“Cảm ơn anh bạn này!” người đàn ông gầy yếu nói.

“Không có gì đâu; giúp đỡ người khác cũng chính là giúp đỡ bản thân mình mà.” Giang Trí đáp lại một cách nhẹ nhàng.

“Tốt lắm!” Người đàn ông gầy yếu dường như chỉ có vẻ ngoài yếu đuối, nhưng giọng nói của anh ta rất mạnh mẽ; sau khi quan sát Giang Trí kỹ lưỡng, anh ta giới thiệu: “Tôi tên là Zhang Chu, tự là Zuo Cun; anh bạn tên là gì?”

“Tôi… tôi gọi mình là Heizi là được rồi!”

“……” Giang Trí nhìn ngắm đôi bạn dường như không hợp phe này một cách kỳ lạ, rồi giới thiệu: “Tôi tên là Giang Trí Giang Thủ Nghĩa; hai người này là vợ tôi.”

Xiu’er cúi đầu, coi như là đang chào hỏi.

Thấy Giang Trí dường như không muốn nói nhiều, Zhang Chu cũng không ép buộc, và tiếp tục ăn uống cùng thức ăn khô và trà.

Bỗng nhiên, một người đàn ông mặc đồ nông dân ngồi cạnh họ vung tay mạnh vào bàn và nói với giọng tức giận: “Tôi vẫn không thể chịu đựng nổi điều này!”

“Thôi đi…” người ngồi bên cạnh anh ta an ủi.

“Nếu là những năm trước thì cũng chưa sao, nhưng năm nay thu hoạch lại kém như vậy, mà thuế lại còn tăng thêm nữa; tất cả đều bị họ chiếm hết rồi, chúng ta sẽ sống như thế nào đây?”

“Có không chịu thì còn làm sao được nữa chứ?“ người bạn của kia nói, “Anh vẫn nói ra điều đó, họ vẫn sẽ thu tiền như bình thường; có cách nào khác đâu? Tôi nghĩ tốt nhất là phải nhẫn nhịn một thời gian, trong lúc này hãy đến thành Từ Châu xem sao, biết đâu lại tìm được việc làm… Như vậy thì cuộc sống sẽ dễ dàng hơn một chút…”

“Kẻ vua ngu dốt này!”

“Im miệng!”

Giang Trí liếc nhìn chiếc bàn kia, lặng lẽ ăn những chiếc bánh gạo do Xiuer làm.

Người tên Zhang Chu đặt tay lên vai Giang Trí và hỏi: “Thưa ngài, ông nghĩ gì về tình hình hiện tại?”

Giang Trí ngẩng đầu lên, nhíu mày nhìn Zhang Chu, nhớ đến những người đã chết trong thời loạn lạc của Tam Quốc, lòng trở nên buồn bã, và trầm giọng nói: “Ông hỏi điều gì vậy?”

Zhang Chu nhìn anh ta một cách nghiêm túc và trả lời: “Về triều đình hiện nay…”

“Người theo đúng đạo thì sẽ được nhiều người ủng hộ; người đi sai đường thì sẽ ít người giúp đỡ. Nếu đã mất đi sự ủng hộ của nhân dân, thì còn làm được gì nữa chứ?” Giang Trí nói, trong khi quan sát những người đàn ông xung quanh bàn trà – dưới ảnh hưởng của anh ta, họ đều bắt đầu bày tỏ sự bất mãn với triều đình, khiến người bán trà không dám lại gần.

“Sự ủng hộ của nhân dân ư?” Ánh mắt Zhang Chu sáng lên; sau khi ngạc nhiên, anh ta bắt đầu quan sát kỹ hơn người thanh niên trẻ tuổi này. Ban đầu, anh ta chỉ gọi anh ta là “thưa ngài” vì trang phục của anh ta, nhưng giờ đây, anh ta thực sự cảm thấy ngưỡng mộ anh ta – chỉ với một câu nói ngắn gọn, anh ta đã nói lên tất cả suy nghĩ của mình.

Zhang Chu nhíu mày, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Thưa ngài, có bao giờ ngài nghe nói đến Trương Giác chưa?”

Giang Trí nhấp nhẹ ly trà và nói một cách bình thản: “Tôi có nghe qua một chút; ông hỏi về người đó để làm gì?”

Zhang Chu bỗng cảm thấy ngượng ngùng và nói một cách e ngại: “Chỉ là tò mò thôi… Chỉ là tò mò về Trương Giác…”

“Hừ!” Giang Trí cười khinh và nói: “Trương Giác nghĩ rằng cả thiên hạ đều không biết ông ta đang muốn làm gì… Ha ha, thật là buồn cười!”

Những lời này như một tiếng sét giữa trời; Zhang Chu bỗng thay đổi biểu cảm, nhìn vào mắt người đàn ông mặt đen bên cạnh mình và hỏi: “Thưa ngài, ông nghĩ gì về Trương Giác?”

“Dù là thịnh hay vong, dân chúng vẫn phải chịu khổ. Dù Trương Giác đó nhằm mục đích gì đi nữa—dù là vì lợi ích của muôn dân hay vì bất cứ lý do gì khác—thì người chịu thiệt hại vẫn luôn là dân chúng! Còn quan điểm của tôi ư? Nó có quan trọng không?”

Nó có quan trọng không? Zhang Chu cảm thấy bối rối. Đúng vậy, liệu quan điểm của mình có thực sự quan trọng không? Nhưng ngoài chuyện này ra, người đàn ông trước mắt mình thật sự rất am hiểu sâu sắc… Thật đáng tiếc là anh ta có lẽ xuất thân từ một gia đình quyền quý…

Thấy cuộc tranh luận ở bàn kia ngày càng gay gắt, Giang Trí cau mày và quay đầu nhìn Xiu Er:

“Chúng ta nên đi rồi chứ?” Xiu Er đứng dậy một cách duyên dáng.

“Ngài này…” Khi thấy hai người Giang Trí rời đi, Zhang Chu đứng dậy và cúi chào, nói: “Tôi xin được hỏi một câu: Ngài đánh giá thế nào về việc Trương Giác này?”

“Nếu ông ấy không có ý đồ cá nhân, thì tôi rất ngưỡng mộ ông ấy!” Giang Trí trả lời mà không hề quay đầu lại.

“Aha, vậy ra là vậy!” Zhang Chu cười ha hả và nói to: “Được gặp ngài, chuyến đi này thực sự rất ý nghĩa!”

“Đi thôi! Chúng ta trở về!” Zhang Chu vỗ vai người đàn ông mạnh mẽ bên cạnh mình.

“À? Chúng ta không đi Từ Châu nữa à?” Người đàn ông đó vội vàng theo sau.

“Chúng ta đã đánh giá thấp những người tài ba trên thế giới này quá… Bây giờ đã đến lúc phải hành động rồi! Giang Trí Giang Thủ Nghĩa …… Hahaha, thật là một con người tuyệt vời…”

“Kẻ có khuôn mặt trắng nhợt kia có khả năng gì vậy?”

“Lúc đầu tôi cũng còn e ngại, nhưng bây giờ nhờ lời nói của anh ta mà tôi đã nhận ra sự thật… Quả thật là một người có tầm nhìn xa trông rộng! Chúng ta đi thôi!”

“Vâng!”