Một lần ở lại đây… thật tuyệt vời.

Chương 70: Sự bỏ sót…

“Lão Vương?” Giang Trí bước ra khỏi cổng doanh trại Hổ Báo và gọi tên Lão Vương.

“Thưa ngài…” Lão Vương mỉm cười và tiến lại gần để chào Giang Trí.

“Đủ rồi, đủ rồi!” Như mọi khi, Giang Trí không quen với việc một người già phải chào mình, ông vẫy tay nói: “Tại sao Lão Vương lại đến đây?”

“À!” Trong đôi mắt mờ đục của Lão Vương dường như lóe lên ánh tán thưởng; ông lấy ra một lá thư và đưa cho Giang Trí, nói: “Thưa ngài, đây là thư mà bà hai yêu cầu tôi mang đến cho ngài…”

“Zhao Ji?” Giang Trí nhận lấy lá thư, nhìn vào chữ ký trên đó và biến sắc, ngạc nhiên nói: “Thư của ta ư?” Rồi ông nhìn Lão Vương với vẻ hoang mang và lo lắng.

“….” Lão Vương có vẻ muốn cười nhưng lại kiềm chế lại, nói một cách kỳ lạ: “Chiều hôm nay, có một vị công tử đến thăm ngài tại dinh thự, nhưng thấy ngài không có ở đó, nên đã để lại lá thư này…” Nói xong, Lão Vương còn chỉ lên trời như muốn ám chỉ danh tính của vị công tử đó.

Nhưng Giang Trí không hề quan tâm đến hướng mà Lão Vương đang chỉ; ông chỉ chăm chú nhìn vào lá thư trong tay mình, thở dài buồn bã: “Nếu ta nghe theo lời khuyên của Triết sớm hơn, thì mọi chuyện đã không đến nỗi này… Lão Vương, ngươi hãy trở về đi; chuyện này ta sẽ tự giải quyết!”

Tên nhóc này! Lão Vương có vẻ không cam lòng, nói: “Ngài không muốn biết ai là người gửi lá thư này sao?”

“Heh!” Giang Trí cười nhẹ và nói: “Trước mặt ta, chỉ có sự an nguy của đất nước mới quan trọng; việc người đó để lại lá thư này vào lúc này, Triết làm sao có thể không hiểu được? Nội dung của lá thư này, Triết cũng đã hiểu phần nào rồi…”

Tên nhóc này… Lão Vương trong lòng giật mình, nhưng vẫn bình tĩnh quan sát Giang Trí và tự hỏi: “Trên đời này thực sự có người tài ba đến thế sao?”

“Lão Vương, ngươi hãy trở về đi…” Nhìn vào lá thư, Giang Trí thở dài, rồi bỗng nhiên nhìn thấy Lão Vương đã đi bộ đến đây, ông nói với các binh sĩ canh cửa doanh trại: “Xin các người mang con ngựa mà ta đã cưỡi hôm nay ra ngoài…”

Vì toàn bộ doanh trại Hổ Báo đang trong giai đoạn huấn luyện, nên việc canh cửa doanh trại được giao cho các vệ sĩ của Yu Jin. Một trong số những vệ sĩ đó cúi chào và nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, ngài quá kính trọng… Người được coi là thiếu gia phong lưu nhất của Wutang…”

“Nhanh lên!” Ông ta quát lớn với người đứng phía sau mình. “Còn không đi ngay!”

“Vâng!” Người kia vội vàng bước vào doanh trại.

“Chủ nhân không sao cả…” Lão Vương cúi chào và nghĩ thầm rằng tấm lòng nhân hậu của người này quả thực không phải là giả dối, mà là sự chân thành. Thật may mắn cho ngài, và cũng thật may mắn cho cả thế giới!

Trong lúc đó, người lính kia đã mang ra con ngựa của Giang Trí và giao cho Lão Vương.

Lão Vương lên ngựa, nhưng bỗng nhiên nghe thấy Giang Trí nói:

“Hãy báo với Tú Nữ và Triệu Cơ rằng mọi việc quan trọng hãy đợi tôi trở về mới nói.”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Giang Trí, Lão Vương mỉm cười gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi… Chủ nhân, vậy tôi xin đi trước nhé?”

“Đi đi.” Giang Trí như thể nhẹ nhõm hơn, cười nhìn Lão Vương rời đi.

Liệu cuộc đời này, cống hiến trọn vẹn cho người đàn ông này, và khiến cả gia đình mình gặp rất nhiều rắc rối, có đáng không? Nếu ngày xưa ngài nghe theo lời khuyên của tôi và tránh xa Luoyang…

Khi còn ở Luoyang, Giang Trí vẫn cảm thấy tức giận với Vương Dung, nhưng bây giờ, khi Lão Vương đã qua đời, nhớ lại những điều tốt bụng mà ông ấy đã làm cho mình, nhớ lại những lời khuyên ân cần, nhớ lại cách ông ấy, dù tuổi già, vẫn còn dành thời gian để soạn thảo những tóm tắt quý báu từ các tác phẩm của các bậc hiền triết…

Sau khi quen biết với Vương Dung hơn, đôi khi Giang Trí còn gọi ông ấy là “lão gia”, và Vương Dung cũng chỉ cười và trêu chọc ông ấy; hai người, một già một trẻ, không giống như chú rể và chú của mình, mà giống như bạn bè không kể tuổi tác.

Nhưng điều kiện tiên quyết là không được chạm vào điểm yếu của Lão Vương…

Trở về trong lều doanh trại, Giang Trí do dự một lúc rồi mở lá thư đó ra.

Ông mở nó rất cẩn thận; những trang giấy đã phai màu khiến Giang Trí cảm thấy buồn bã.

“Ồ?” Khi nhìn vào nội dung bên trong, khuôn mặt Giang Trí biến sắc.

Trên giấy, có hình vẽ một cái cây lớn; những cành lá đã rụng hết, trông rất hoang vắng. Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, sẽ thấy trên cây đó đang mọc rất nhiều mầm non, tươi tốt và đầy sức sống. Trên đỉnh cây, một vầng trăng sáng trắng; dù xung quanh có một số đám mây đen, nhưng vẫn không thể che khuất ánh sáng rực rỡ của mặt trăng…

Dưới gốc cây có vẽ một bàn hai ghế; một người già và một người trẻ ngồi đối diện nhau. Trên đùi người trẻ còn có một phụ nữ xinh đẹp ngồi. Cảnh tượng này dường như đang thể hiện họ đang trò chuyện về điều gì đó…

Nhìn sang bên trái, có một hàng chữ được viết: “Mặc dù cành khô lá rụng, nhưng sức sống vẫn còn đó!”

Phía cuối bức tranh có chữ ký của một người đàn ông mạnh mẽ – Sở Thú Vương Tử Sư! Nét bút sâu đậm, uyển chuyển, thể hiện một tầm vóc phi thường.

“……” Giang Trí từ từ tìm một chiếc ghế để ngồi xuống, thở dài buồn bã. Làm sao anh có thể không hiểu? Đây chính là đêm khi anh lần đầu tiên đến Luoyang…

“Người già vẽ bức tranh này quá tệ!” Giang Trí cười nhẹ, nhưng giọng nói ấy ẩn chứa nỗi buồn sâu thẳm.

“Ai da…” Giang Trí cẩn thận gấp lại bức tranh, lòng tràn ngập sự hoang mang và không biết phải đi đâu tiếp theo.

Thực ra, trong lòng Giang Trí, anh luôn muốn hỗ trợ Tào Tháo. Một là bởi vì Tào Tháo bây giờ không còn là người hung ác, nghi ngờ như trong lịch sử nữa; hai là vì Tào Tháo đã đối xử với anh một cách chân thành. Dù Giang Trí nhiều lần làm mất mặt Tào Tháo trước mặt các thuộc hạ của mình, nhưng Tào Tháo chỉ cười gượng trước mặt mà thôi, sau lưng lại thừa nhận sai lầm…

Một người anh hùng lớn lao như vậy, làm được những điều như vậy cho mình, Giang Trí thật sự cảm thấy ngạc nhiên và xúc động. Trong lòng, anh đã công nhận Tào Tháo là người đồng minh thực sự của mình, chỉ là vì mặt mũi mà không dám gọi anh ta là “chủ nhân”.

Kể từ khi gặp nhau ở Luoyang, họ cùng nhau bàn luận về các anh hùng thiên hạ, cùng nhau chia sẻ ước mơ và hoài bão, cùng nhau suy nghĩ về cách cai trị và phục vụ dân chúng, cùng nhau uống rượu… Ha!

Một người bạn như vậy, một người bạn thân như vậy… Làm sao Giang Trí có thể tiếp tục gọi anh ta là “chủ nhân” được nữa?

Thực ra, Tào Tháo cũng dần hiểu ra điều này, nhưng anh ta không nói ra. Nếu một người bạn thân cũ bắt đầu gọi mình là “chủ nhân”, dù có thể mang lại niềm vui thoáng qua, nhưng sau này thì sao đây? Khi mối quan hệ giữa chủ và tôi đã thay đổi, liệu tình cảm chân thành ấy còn tồn tại không nữa?

Nhưng vào lúc Giang Trí đang hết lòng tin tưởng Tào Tháo, anh ta lại nhận được bức thư tuyệt mệnh của Sở Thú và Vương Dung…

“Thật khó xử…” Giang Trí vừa gãi đầu vừa cười buồn, “Ông già ơi, dù ông đi đâu thì cũng không tha cho tôi chứ?”

Ồ? Bỗng nhiên, Giang Trí giật mình và đánh mạnh vào đầu mình, nói: “Bây giờ Mạnh Đức này vẫn chưa hề có tâm trí của một người quyền lực… Nếu như…”

“Đúng rồi!” Giang Trí vỗ tay reo mừng, “Như vậy thì cả hai bên đều được lợi phải không?”

Ý tưởng của Giang Trí thật là hay, nhưng thật ra trên đời này, việc nào có thể vừa làm hài lòng cả hai bên được đâu…

Khi đã quyết định xong, Giang Trí lập tức viết một bức thư và gọi một binh sĩ truyền tin đến, nói: “Hãy mang bức thư này đến cung điện, nơi ‘Kiếm Sinh Hồi Xuân’ đang hoạt động.”

“À?” Người binh sĩ truyền tin nghe xong liền sững sờ, cung điện à?

“Sao vậy?” Giang Trí nghĩ, người thời hiện đại này làm sao có thể hiểu được vị trí của Hoàng đế trong suy nghĩ của mọi người thời cổ đại chứ?

Người binh sĩ nuốt nước bọt, do dự nói: “Thưa ngài, không biết nên giao bức thư này cho ai đây?”

“…” Giang Trí nhìn anh ta một cách không hiểu, rồi nói nhẹ: “Hoàng đế!”

“Chà!” Người binh sĩ truyền tin run rẩy, suýt ngã xuống đất, lẩm bẩm: “Hoàng… Hoàng đế? Hoàng đế bây giờ ư?”

“Còn có bao nhiêu Hoàng đế nữa chứ?” Giang Trí cảm thấy rất buồn cười, kéo người đó dậy và nói: “Nếu ý chí yếu đuối như vậy, làm sao có thể thành công được?”

Người binh sĩ vội vàng nhận lấy bức thư, vừa xấu hổ vừa ngượng ngùng gãi đầu.

“Đi đi!” Giang Trí cười nhẹ nói.

“Vâng!” Người binh sĩ cúi đầu nhận lệnh và rời đi.

Hoàng đế ư… Đây chính là Hoàng đế… Không ngờ rằng mình, Lý Đức, cũng có ngày được gặp Hoàng đế…

Hào hứng bước đến cửa cung điện, Lý Đức còn cẩn thận chỉnh lại bộ áo giáp bẩn thỉu của mình, rồi bước đi thẳng về phía cửa cung.

Lý Đức ban đầu chỉ là một người dân bình thường ở Thanh Châu; sau khi Giang Trí tiến quân đánh chiếm Thanh Châu và đưa hơn bốn trăm nghìn người dân ở đó về, anh ta cũng nằm trong số đó…

Lý Đức, người sinh ra trong một gia đình thợ săn từ nhỏ, sở hữu những kỹ năng võ thuật khá giỏi. Khi tham gia cuộc tấn công Hứa Xương, anh ta được chọn vào quân đội dự bị, sau đó lại được một vị chỉ huy trong quân đội của ông Ngư Tắc để mắt đến và nhận anh ta vào đội ngũ. Hôm nay, anh ta cùng ông Ngư Tắc đến đây.

Tuy nhiên, chỉ là một người dân bình thường, Lý Đức chưa từng đi học; những người lớn mà anh ta biết đến chỉ có vị chỉ huy đã nhận mình vào đội ngũ, tướng Ngư Tắc trong quân đội, và một số người được mọi người gọi là “thầy”. Trong lòng anh ta, từ nhỏ đã ấp ủ một ước muốn… đó là được nhìn thấy dung nhan thực sự của Hoàng đế. Liệu Ngài có thực sự giống như ba vị hoàng đế Vũ Hy, có thể điều khiển gió mưa và bảo vệ sự bình yên cho dân chúng hay không?

Nhưng trong đầu anh ta cũng tồn tại một nghi vấn nhỏ: Nếu Hoàng đế thực sự quyền năng như vậy, tại sao khi xảy ra hạn hán nặng nề, Ngài không tìm cách gây mưa để cứu dân? Nhớ lại mùa màng thất bát của làng mình, nhớ đến những người dân đã chết đói, Lý Đức bắt đầu cảm thấy không hài lòng với Hoàng đế… Khi gặp Ngài, anh ta sẽ hỏi rõ.

“Người đến đây là ai?” Chưa kịp tiến gần cổng cung điện, hơn một trăm lính canh của Hoàng đế đã giơ kiếm lên và hét lớn.

“Tôi… tôi là binh sĩ dưới quyền chỉ huy của tướng Ngư…” Lý Đức bị dọa đến mức lắp bắp không nói nên lời.

Vị chỉ huy đứng đầu cau mày, chỉ vào Lý Đức và nói: “Ông Ngư nào vậy? Cậu có biết đây là cung điện Hoàng gia, nơi ở của Hoàng đế không? Làm sao cậu dám xông vào đây bừa bãi? Nhanh lên! Bắt giữ hắn ngay!”

“Vâng!” Những người lính xung quanh lao về phía Lý Đức.

“…À?” Lý Đức hoảng loạn, nhìn thấy họ lao về phía mình liền hét lớn: “Thực ra tôi được thầy sai đến đây để mang tin cho Hoàng đế…”

“Dừng lại!” Vị chỉ huy đứng đầu thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, ra lệnh cho mọi người dừng lại và do dự hỏi: “Thầy à? Phải chăng là đại nhân Giang Trưởng sử?”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Lý Đức vội vàng lấy ra bức thư của Giang Trí và run rẩy nói: “Con không dám nói bất cứ điều gì lung tung…” Vị chỉ huy suy nghĩ một lúc, nhìn kỹ Lý Đức và nói một cách nghiêm túc: “Nếu cậu nói dối, tôi sẽ chém đầu cậu ngay lập tức!”

“Không dám, không dám…” Lý Đức nhìn chiếc dao lạnh lẽo kia mà rút đầu lại.

“Để họ đi!” Người chỉ huy lính canh quát lên.

Khi Lý Đức đang loay hoay muốn bước vào thì bất ngờ có người bước ra từ trong cung; vì không để ý kịp, anh ta đã va phải người đó.

“Dám làm trái lệnh!” Người đó bị Lý Đức đâm vào, ngã xuống đất. Vừa đứng dậy, anh ta tức giận và quát lớn: “Ai dám liều lĩnh như vậy? Chẳng biết tôi là Quan Đại Hán của triều đình sao? Mọi người, bắt hắn lại ngay!”

“Xin tha cho tôi… Xin tha cho tôi…” Thấy người bị mình đâm ngã mặc áo quan, Lý Đức sợ hãi quỳ gối van xin. Từ khi còn nhỏ, ông ta đã được các bậc trưởng lão trong làng nói rằng nếu đụng phải các đại thần, sẽ bị chém đầu…

“ này…” Người chỉ huy lính canh do dự một lát, sau đó tiến lại gần Đồng Thừa và thì thầm vài câu.

“À?” Đồng Thừa nháy mắt, tỏ vẻ hiền lành, kéo Lý Đức dậy và cười nói: “Hóa ra là Ông Giang đã cử anh đến đây…”

“À? Đúng vậy, đúng vậy!” Thấy vị quan này dường như quen biết với thầy mình, Lý Đức liên tục van xin: “Thưa ngài, con không cố ý đụng vào ngài đâu… Xin ngài đừng giết con…”

“Không sao đâu…” Nhớ đến chuyện của Phương Tài, Đồng Thừa vẫn cảm thấy khó xử trong lòng, nhưng vẫn cười nói: “Vì anh được Ông Giang cử đến đây, chuyện của Phương Tài… thì thôi đi!”

“Cảm ơn ngài! Cảm ơn ngài rất nhiều!” Lý Đức vẫn cố gắng van xin, nhưng Đồng Thừa không kiên nhẫn để nghe những lời nói vô nghĩa đó nữa, cười vài tiếng rồi hỏi: “Anh nói rằng có thư muốn trình lên Hoàng đế?”

“Đúng vậy!” Sợ người kia không tin, Lý Đức vội vàng lấy ra bức thư của Giang Trí.

Đồng Thừa giật lấy bức thư, nhìn vào chữ ký và thấy đó chính là chữ viết của Giang Trí. Anh ta cười thầm trong lòng, không biết người này đã viết những gì…

“Đại… đại nhân?” Lý Đức ngạc nhiên nhìn Đồng Thừa.

“Ồ?” Đồng Thừa hơi bối rối một chút, nhưng vẫn mỉm cười và nói: “Nhưng nếu ngươi giao bức thư này cho ta, ta sẽ thay ngươi trình lên Hoàng đế, được không?”

“Điều này…” Lý Đức do dự, “Ngài ấy nói muốn trực tiếp gặp Hoàng đế…”

Đồng Thừa vẫn giữ vẻ điềm tĩnh và nói: “Con gái ta là người quan trọng của Hoàng đế; làm sao ta có thể lừa dối ngươi được?”

“……” Lý Đức vẫn còn do dự, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Đồng Thừa, anh ta bỗng hoảng sợ và nghĩ rằng: Nếu làm phật lòng vị quan cao cấp này, liệu mình có gặp rắc rối không…

“Nếu vậy… thì cũng được thôi.”

“Hừ!” Đồng Thừa lạnh lùng phát ra một tiếng cười khàn; thực ra, nếu Lý Đức không chịu giao bức thư, Đồng Thừa cũng không biết phải làm thế nào… Làm sao có thể giết người để chiếm lấy bức thư đó chứ?

“Vậy thì ngươi cứ đi đi! Ta sẽ tự mình trình bức thư này lên Hoàng đế!”

Lý Đức hơi tiếc nuối vì không được gặp Hoàng đế, rồi lắc đầu và rời đi.