Nói về chuyện Giang Trí và Tào Tháo trở về sau khi dự triều, đến nhà họ Giang, Giang Trí lập tức bước vào bên trong, còn để lại Tào Tháo đứng đó ngẩn ngơ không biết phải làm gì.

“Mạnh Đức đi trước đi, tôi sẽ theo ngay sau!” Tiếng nói của Giang Trí vang lên từ xa.

Không ai hoàn hảo cả… Lời nói của các bậc hiền triết quả thật rất chính xác! Tào Tháo cười khổ mà đi về phía Sở Chức Phủ. Câu “tôi sẽ theo ngay sau” mà Giang Trí nói, Tào Tháo quyết định coi như không nghe thấy gì cả. Kể từ khi mình trở về, mỗi lần “Thủ Nghĩa” đến đều rất chậm rãi, vào lúc trưa mới đến.

Xun nói một câu rất thành thật: “Khi chủ công không có mặt, Thủ Nghĩa luôn rất đúng giờ…”

Ý là sao, mình trở về là anh ta có thể lười biếng được à? Tào Tháo cảm thấy thật buồn cười; nghĩ đến việc trong vài ngày tới vẫn còn rất nhiều việc cần Giang Trí lo liệu, Tào Tháo bèn cười thầm trong lòng.

Việc tổ chức doanh trại, canh tác nông nghiệp, mở rộng khu vực Hứa Xương… v.v., vì những việc này, Tào Tháo suy nghĩ xem có nên đến Yanzhou Trình Dự để Giang Trí không còn cơ hội lười biếng nữa không…

Nhưng chưa kịp thực hiện ý định đó, một sự việc đã xảy ra…

Lúc đó, Tào Tháo vừa bước vào nhà Sở Chức Phủ, thì bất ngờ thấy Tào Nhân đang đợi ở đó với vẻ mặt lo lắng.

“Tử Hiếu?” Tào Tháo ngạc nhiên tiến lại hỏi, “Tử Hiếu không đi làm nhiệm vụ tuần tra, mà cũng đến đây để lười biếng như Thủ Nghĩa sao?”

Lời đùa của Tào Tháo không hề làm giảm bớt vẻ lo lắng trên khuôn mặt Tào Nhân; anh ta vội vàng tiến lại và nói gấp gáp: “Mạnh Đức… Tài ba ở Đông Quận vừa gửi tin khẩn cấp: Lữ Bố đã dẫn 50.000 binh lính đến Đông Quận!”

“Cái gì?” Tào Tháo đột nhiên cau mày, nhìn chằm chằm và nói với giọng tức giận: “Lữ Phụng Tiên dám liên tục xâm phạm lãnh thổ của ta, lần này ta nhất định sẽ khiến hắn phải trả giá!”

Sau một lúc suy nghĩ, Tào Tháo nói với Tào Nhân: “Tử Hiếu, ngươi hãy viết thư cho Trung Đức và Diệu Tài; trong vài ngày tới, ta sẽ điều quân để họ cùng tham gia!”

“Vâng!” Tào Nhân nói với vẻ nghiêm túc rồi đi xuống.

“Lữ Bố!” Tào Tháo trong lòng đầy giận dữ, bỗng nhiên lại nở ra một nụ cười kỳ lạ: “Heh, Thủ Nghĩa, lần này ta sẽ khiến ngươi phải khó xử đấy…”

Không bàn đến việc Tào Tháo đang nghĩ cách làm sao để buộc Giang Trí phải làm việc vất vả, chỉ nói về Giang Trí… Hôm đó, sau khi vào phòng ấp trứng, anh ta vươn vai, chuẩn bị đi ngủ tiếp.

Bỗng nhiên, bước chân anh ta dừng lại, và một câu hỏi lập tức xuất hiện trong đầu…

“Mình nên vào phòng Tuyết Nhi hay quay trở lại phòng Triệu Cơ đây?” Nhíu mày, Giang Trí đứng trong sân trong, do dự không biết phải làm thế nào.

Ông Vương, người đang quét sân, nhìn thấy bóng dáng của Giang Trí và thở dài:

“Thực ra, theo lý thuyết thì nên quay trở lại phòng Triệu Cơ mới đúng, vì tối qua anh ta đã ở đó. Nhưng… lại sợ Tuyết Nhi…”

“Chàng sợ thiếp sao vậy?” Tiếng cười du dương vang lên phía sau.

“A!...” Giang Trí giật mình, vội vàng quay đầu lại, mắt tròn xoe: “Tuyết… Tuyết Nhi?”

“Chàng cẩn thận nhé!” Tuyết Nhi thấy Giang Trí đang định bước vào cửa vòm của sân trong, vội vàng kéo anh ta lại và trách móc: “Chàng đừng làm vội vàng như vậy…”

“Được rồi…” Giang Trí ngượng ngùng đáp lại.

Nở một nụ cười tinh nghịch, Tuyết Nhi nháy mắt và nói: “Hôm nay chàng không phải đi dự triều sao? Lúc này lẽ ra chàng nên ở cùng Sở Chức Phủ để xử lý công việc chứ, tại sao lại…”

“…À này, tôi chỉ trở về lấy đồ thôi mà!” Giang Trí cười nói.

“Ồ!” Xiù Nhi bỗng hiểu ra, nhìn Giang Trí và cười nói: “Hóa ra chàng chỉ trở về để lấy vài thứ thôi à? Rồi sẽ đi gặp em gái Triệu Cơ phải không?”

“…” Giang Trí mở miệng, ngẩng đầu lên và nói: “Hôm nay thời tiết rất tốt! Ừm, đã đến lúc quay lại làm việc rồi!”

“Giggle!” Nhìn thấy Giang Trí vội vàng bỏ đi, Xiù Nhi cười khúc khích; cái kẻ xấu xa này!

“Tích…” Cánh cửa phòng của Thái Ngạn mở ra. Thái Ngạn bước ra, nhìn quanh một cách ngạc nhiên, rồi bất ngờ nhìn thấy Xiù Nhi và hỏi: “Chị gái ơi? Con có nghe thấy giọng chàng trai của mình…”

“Đúng vậy…” Xiù Nhi trong lòng hơi ghen tuông, nhăn mũi nói: “Có lẽ hôm qua chàng ngủ không ngon, nên trở về để nghỉ ngơi thêm.”

Mặt Thái Ngạn lập tức đỏ bừng, cúi đầu không dám nhìn Xiù Nhi.

Xiù Nhi thở dài, tiến lại và nắm tay Thái Ngạn nói: “Em gái, có lẽ hôm qua… em nên nghỉ ngơi thêm một lát nữa nhé!”

“Cảm ơn chị gái đã quan tâm, em không sao đâu. Chị gái ơi, lúc nãy chị đã hứa sẽ dạy em may vá mà…”

Xiù Nhi do dự một chút, nhìn Thái Ngạn và nói: “Nếu em muốn học, chị sẽ dạy em…”

“Học cái gì vậy?” Mi Trinh cười nói, “Em gái Trinh Nhi cũng muốn học mà, chị sợ em không kiên nhẫn đây…”

“Hmph! Sao lại nói vậy?” Mi Trinh nhảy nhót đến bên cạnh, nhìn thấy Thái Ngạn liền hít mũi tức giận; có vẻ như cô ấy rất không hài lòng với Thái Ngạn.

Thái Ngạn chỉ cúi đầu xuống; người con dâu mới cưới này dường như trưởng thành hơn rất nhiều… Bị Xiù Nhi trêu đùa mà phải chạy ra khỏi dinh thự, Giang Trí đành phải quay trở lại với Sở Chức Phủ.

Ngáp một cái rồi bước vào, bỗng nhiên anh ta nhìn thấy Tào Tháo đang tập trung bàn bạc với các tướng sĩ và mưu sĩ, có vẻ như họ đang thảo luận về điều gì đó.

Tất nhiên rồi, Quách Gia và Hích Chí Tài ngồi cùng một bên, trong khi Xun thỉnh thoảng lại lên tiếng góp ý.

“Giữ đạo đức ư?” Tào Tháo là người đầu tiên nhận ra sự hiện diện của Giang Trí, anh ta ngạc nhiên hỏi, “Chẳng phải Giữ Đạo Đức đã trở về với gia đình mình sao? Sao lại như này?”

Khi Giang Trí đi đến với khuôn mặt đen tối, các tướng lĩnh đều lén cười. Quách Gia dường như đã ám chỉ điều gì đó với Hích Chí Tài, và ngay sau đó hai người cùng bật cười.

“Đừng quá đà nhé!” Giang Trí nói với vẻ tức giận.

Một tướng lĩnh tên Hạ Hầu đẩy Tào Nhân sang một bên và nói với Giang Trí, “Thưa ngài, đây này!”

Tào Nhân không biết nên cười hay nên khóc, đành phải ngồi xuống bên cạnh Tào Thuần.

Ngồi bên cạnh Hạ Hầu, Giang Trí hỏi với vẻ hoang mang, “Các ngài đang làm gì vậy? Đang tổng kết năm à?”

“……” Tào Tháo lắc đầu và nói với Giang Trí, “Bọn Lọc Bùn lại xâm lược chúng ta một lần nữa, chúng tôi đang thảo luận về việc này.”

“Ah… vậy à…” Giang Trí suy nghĩ một lát rồi hỏi mọi người, “Vậy mọi người đều đồng ý làm gì?”

“Đánh!” Hạ Hầu gầm lên một tiếng, nhưng chỉ nhận được cái nhìn chán ghét từ Giang Trí.

Xun do dự một lát rồi nói, “Hoàng đế mới vào Hứa Xương không lâu, lòng dân vẫn chưa ổn định. Nếu bắt đầu chiến tranh, e là…”

“Hehe!” Hích Chí Tài cười nói, “E là ngay khi hoàng đế rời đi, sẽ có người khác lên tiếng gây rối ngay thôi!”

“Điều đó thì quá dễ dàng mà.” Quách Gia cười nhẹ, nhìn vào bình rượu trong tay và nói, “Chủ công có thể báo cáo vụ việc này cho hoàng đế để ông ấy quyết định!”

Xun nhìn Quách Gia một cái rồi nói một cách chắc chắn, “Có lẽ ý định của Phụng Hiếu là muốn thử thách thái độ của hoàng đế, và thứ hai nữa…

“Thôi để tôi nói thay họ đi!” Quách Gia nhìn thấy Xun vừa bắt đầu nói rồi lại ngập ngừng không tiếp tục được, liền nói một cách bình thản: “Chúng ta cần thông báo cho Hoàng đế biết rằng, người mà Hoàng đế có thể tin tưởng chính là chúng ta! Chứ không phải những kẻ Đồng Thừa, Dương Phùng đó!”

“Đừng nói ra tên họ họ của họ! Đừng nói ra tên họ họ của họ!” Hích Chí Tài dường như đang trách móc Quách Gia, nhưng nhìn vào nụ cười trên khuôn mặt anh ta, lại không giống lắm.

“Phùng Hiếu, Chí Tài, đừng như vậy!” Tào Tháo cười nói: “Hoàng đế chắc chắn sẽ không đối xử với chúng ta như vậy đâu. Hơn nữa, còn có Thủy Nghĩa ở đây; chỉ riêng gần ngàn binh sĩ thuộc doanh trại Hổ Báo, những kẻ Đồng Thừa, Dương Phùng đó cũng không đáng để lo lắng!”

“Khoan đã…” Giang Trí vẫy tay ngăn Tào Tháo nói tiếp, có vẻ ngạc nhiên: “Nếu tôi nghe không nhầm, ý của Mạnh Đức là…”

Tào Tháo trong lòng cười thầm, nhưng biểu hiện bề ngoài vẫn tự nhiên, suy nghĩ một lát rồi nói: “Lần này, vẫn phải nhờ đến Thủy Nghĩa rồi!”

“Khoan đã!” Giang Trí quả quyết không muốn tiếp tục đảm nhận vai trò thay thế Quan Sát Sự vụ nữa; chỉ riêng việc đối phó với Thái thú Hứa Xương thôi cũng đã đủ khiến anh ta đau đầu rồi.

“Phùng Hiếu và Chí Tài đều có tài năng xuất chúng; việc dùng uy hiếp để buộc họ từ bỏ chức vụ Quan Sát Sự vụ là không thể.”

“Phùng Hiếu và Chí Tài đều phải đi theo tôi ra trận đấy!” Tào Tháo biết rõ tính cách của Giang Trí, do đó mới do dự nói ra điều này; “Nhưng vì Thủy Nghĩa đã nói vậy, thay đổi cũng không sao đâu?”

“……” Giang Trí rút cổ lại và hỏi: “Bao lâu?”

“Ít thì ba năm năm tháng, nhiều thì một năm…” Tào Tháo nói một cách thoải mái, sau đó lén nhìn biểu hiện của Giang Trí và cười thầm trong lòng.

Quách Gia nhún vai và ánh mắt như muốn nói với Giang Trí rằng: Chúng ta cũng không thể giúp được gì đâu…

“Thôi… thôi đành bỏ qua đi!” Đùa gì vậy chứ? Ba tháng à? Một năm à?

Tào Tháo thấy Giang Trí không biết phải nói gì, đang chuẩn bị ra lệnh thì bỗng nhiên nghe Giang Trí nói: “Khoan đã!”

“Có chuyện gì nữa sao, Shouyi?”

“Vậy họ thì sao nhỉ! Văn Nhược và Công Đạt!”

Tào Tháo mỉm cười và nói: “Công Đạt là quân sư đi theo đội quân, chịu trách nhiệm về việc cung ứng lương thực và hậu cần; còn để Văn Nhược giúp đỡ anh nữa!”

Nhưng nếu thêm cả Xianzhang vào, hai người vẫn chưa đủ…

Bỗng nhiên, Quách Gia liếc mắt với Tào Tháo, và sau khi suy nghĩ một chút, Tào Tháo lập tức hiểu ý. Anh ta nói với Giang Trí: “Thế này đi, Shouyi. Tôi sẽ triệu tập Zhongde đến giúp anh, thế nào?”

Nhưng Xun lại cau mày, suy nghĩ kỹ rồi khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên nghiêm túc; nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng trên khuôn mặt của Quách Gia và Xizhicai, anh ta lập tức hiểu ra…

Chủ công có vẻ như cũng đang coi chừng Hoàng đế, hoặc là lo sợ rằng Đồng Thừa và Dương Phùng sẽ gây rối.

Shouyi là một nhân tài quốc gia; trong lĩnh vực quản lý đất nước, ngay cả bản thân mình cũng phải thán phục anh ta. Những vấn đề khó khăn dường như trở nên đơn giản khi được Shouyi xử lý.

Nhưng Xun biết rằng, người đàn ông tốt bụng này có một điểm yếu lớn…

Đó là Giang Trí hoàn toàn không hiểu biết gì về chính trị, cũng không nhận thức rõ về những hiểm nguy trong thế giới này. Thêm vào đó, tính cách khiêm tốn và nhân từ của anh ta khiến chủ công e ngại rằng Giang Trí có thể bị người khác lợi dụng trong lĩnh vực chính trị…

Nhưng Cheng Zhongde thì khác. Mặc dù không giỏi quản lý nội chính như Shouyi, nhưng anh ta và Công Đạt đã từng làm quan tại triều đình trước đây, nên rất am hiểu về lĩnh vực này. Quan trọng hơn nữa… Cheng Zhongde rất gan dạ!

Hy vọng không xảy ra chuyện gì tồi tệ! Xun thầm trong lòng mình.

Ngày hôm sau, Tào Tháo triệu tập năm mươi ngàn binh sĩ; ΚС cùng các tướng lĩnh như Hạ Hầu, Tào Thuần, Lạc Tiến, Lý Điển, Điển Ngụy… lên đường tiến về phía Đông Quận.

Mặt khác, Tào Tháo cử người mang lệnh đi ngay vào ban đêm để thông báo cho Trình Dự, yêu cầu ông ta đến Hứa Xương và giao chức vụ thái thú cho người được ông tin tưởng.

Ở phía Đông Quận, Tào Tháo giao cho Tào Hồng dẫn ba ngàn quân làm lực lượng tiên phong, đồng thời yêu cầu thái thú Đông Quận Hạ Hầu Uyên chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tấn công phối hợp.

Trước khi xuất phát, Tào Tháo đã quyết tâm rằng trận chiến này nhất định phải thắng, và phải giành được toàn bộ khu vực Yên Châu!

Một mục đích là để đe dọa những kẻ xấu xa trong triều đình; mục đích thứ hai là để trả đũa việc Lữ Bố đã tấn công Hứa Xương khi ông ta đang đi chinh phục Từ Châu.

Lần này, Tào Tháo đã cung cấp cho Giang Trí một lực lượng quân sự rất mạnh – tổng cộng bốn mươi ngàn Tào quân! Nếu còn thêm đội quân Hổ Báo và đội quân Xiểm Trại, lực lượng của Giang Trí sẽ không hề thua kém Tào Tháo.

Ngoài ra, Tào Tháo cũng dự đoán rằng trận chiến này sẽ kéo dài một thời gian; dù sao thì Lữ Bố và Trần Cung cũng không phải là những đối thủ dễ đánh bại. Vì vậy, ông không mang theo Yu Jin, mà chỉ giao cho anh ta vai trò phó tướng của Giang Trí để bắt đầu huấn luyện quân sĩ trước.

Ông cũng không mang theo Tào Nhân; một mặt vì hiện tại Tào Nhân đang giữ chức vụ Chỉ huy Kim Ngô, mặt khác, trong số tất cả các tướng lĩnh, Tào Tháo hoàn toàn tin tưởng rằng Tào Nhân có khả năng chỉ huy quân đội để đối phó với Hạ Hoằng.

Còn về Hạ Hầu…

Hiện tại, anh ta vẫn chỉ có thể đóng vai trò là một tướng xông pha vào trận chiến mà thôi…

Về “hình phạt” mà Giang Trí đã áp đặt lên Hạ Hầu Uyên, Tào Tháo cũng khá tò mò; liệu người anh trai trong gia đình mình, người từ nhỏ đã ghét sách vở và thích võ thuật, sẽ ra sao trong tương lai?