“Có vẻ như họ đã quyết tâm đến cùng rồi…” Lý Như thở dài khi nhìn ra ngoài thành. Bỗng có người gọi, anh ta quay đầu lại.

“Thưa ngài… Ồ?” Lý Như ngạc nhiên khi nhìn thấy nhóm người ăn mặc rách rưới, ánh mắt hung dữ đứng phía sau Giang Trí.

“Hiển Chương, tình hình thế nào rồi?” Giang Trí tiến lại gần và nhìn ra xa trên bức tường thành.

“Lữ Bố Quân địch vẫn đang chuẩn bị; những thứ như giá treo lính, thang leo liên tục được chuyển từ phía sau đến. Có vẻ như hôm nay sẽ có một trận chiến đẫm máu… Thưa ngài, này…” Lý Như chỉ vào nhóm người phía sau Giang Trí và thì thầm, “Đây chính là những kẻ bị kết án tử hình sao?”

“Ừm!” Giang Trí gật đầu, rồi nói với Lý Điển, “Mạn Thành, đi lấy một số áo giáp và vũ khí đến đây…”

Lý Điển tròn mắt, không hiểu ý của Giang Trí và hỏi, “Thưa ngài, không lẽ ngài muốn cho họ…”

Giang Trí cau mày và nói một cách nghiêm túc, “Khi ra trận đối đầu kẻ thù, làm sao có thể thiếu áo giáp và vũ khí? Nhanh lên!”

“Vâng!” Lý Điển do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn gọi một người tên Tào binh để thực hiện lệnh.

“Cảm ơn ngài!” Người dường như là thủ lĩnh của nhóm kẻ bị kết án tử hình đó cúi đầu cảm ơn và nói, “Chỉ cần cho chúng tôi mỗi người một thanh kiếm và một khẩu súng là đủ rồi!”

“Làm sao có thể như vậy được?” Giang Trí lắc đầu, rồi nói với họ một cách niềm nở, “À, Triết vẫn chưa biết tên các bạn là gì…”

“Tội nhân Dương Đỉnh!” Người đó vội vàng giới thiệu từng người trong nhóm. “Sima Hú, Chu Thục, Mạnh Hứa, Trần Khai, Anh Phi… Chúng tôi không có họ. Ngài cứ gọi tên chúng tôi thôi là được. Những người này đều rất giỏi võ công, ngang ngửa với tôi.”

Những điều còn lại thì không đáng kể… E rằng chúng sẽ làm ô uế tai ngài!”

“Hehe, chỉ là đùa thôi!” Giang Trí nhìn những tên tử tội này – à không, phải là các thành viên của Đoàn Hổ Báo – và nói với giọng cười: “Sau trận chiến hôm nay, tên tuổi các ngươi sẽ được ghi chép lại một cách cẩn thận. Sau đó, các ngươi sẽ trở thành thành viên của Đoàn Hổ Báo. Tôi hy vọng các ngươi sẽ chiến đấu hết mình để bảo vệ dân chúng của Hứa Xương! Tôi xin chân thành cảm ơn các ngươi!”

“Không dám!” Hơn tám trăm người đều cúi đầu chào đáp.

“Thưa ngài…” Lý Điển tiến đến bên cạnh Giang Trí và nói: “Vũ khí và áo giáp đã đến rồi… Tất cả đều là những bộ áo giáp mới do các thương nhân trong thành phố thuê người chế tác. Thật sự… liệu có nên cho những người này không? Ngài hãy suy nghĩ kỹ lại…”

“Phải phát cho họ!” Giang Trí nói một cách bình thản.

“…Rõ!” Lý Điển thở dài, với vẻ ghen tị, nhận lấy những bộ áo giáp từ tay Tào binh rồi ném chúng về phía Yang Ding, người đứng đầu đoàn quân, và nói lạnh lùng: “Nếu các ngươi phụ lòng ngài và làm hỏng những bộ áo giáp này trên chiến trường, ta sẽ giết chết các ngươi…”

Yang Ding nhận lấy áo giáp, gõ nhẹ vào nó và biết rằng đây là những bộ áo giáp tuyệt vời, rồi nói một cách bình thản: “Các ngươi hãy yên tâm quan sát thôi!” Sau đó, anh cúi đầu trước Giang Trí và nói: “Ân huệ của ngài, chúng tôi sẽ không bao giờ quên! Chỉ có thể đền đáp bằng mạng sống của mình!”

“Cảm ơn ngài!” Hơn tám trăm tên tử tội này giờ đây đã trở thành binh sĩ của Đoàn Hổ Báo; được nhận những bộ áo giáp và vũ khí tốt như vậy, làm sao họ có thể không cảm thấy xúc động? Nhớ lại những ngày bị giam cầm, không được nhìn thấy ánh nắng mặt trời, ân huệ mà ngài ban tặng họ có lẽ chỉ có cha mẹ họ mới sánh kịp.

Trên khuôn mặt đầy biết ơn, Yang Ding vuốt ve những bộ áo giáp đen bóng và cứng cáp trên người mình, rồi hét lớn: “Các anh em của Đoàn Hổ Báo! Đừng phụ lòng ân tình của ngài và những bộ áo giáp này! Hãy chiến đấu đến cùng! Nếu có ai chậm trễ… đừng trách tôi không khoan dung!”

“Rõ!” Hơn tám trăm binh sĩ của Đoàn Hổ Báo đều mặc đầy áo giáp, cùng nhau hô vang: “Đoàn Hổ Báo! Đoàn Hổ Báo! Đoàn Hổ Báo!”

Lý Như nhìn tất cả những điều này một cách ngạc nhiên, sau đó liếc nhìn Giang Trí và nghĩ thầm: “Ngài dường như có một khả năng khó hiểu… Dám làm những việc mà người thường không dám làm, dùng những vũ khí và áo

Yang Ding giơ tay lên, ngay lập tức các binh sĩ thuộc đội Hổ Báo Đoàn phía sau anh ta đều ngừng hét lớn, cất kiếm vào vỏ và đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc, sẵn sàng chiến đấu.

Lý Điển không khỏi so sánh những người này với binh sĩ dưới quyền mình, nhưng kết luận đạt được khiến anh ta cảm thấy rất thất vọng.

“Lữ Bố đã bắt đầu tấn công thành!” Lý Như thì thầm.

“Hả?” Giang Trí quay đầu lại, chăm chú nhìn ra ngoài thành, chỉ thấy Lữ Bố dẫn theo vài vị tướng lớn, cùng hơn mười nghìn binh sĩ bộ binh và vô số thiết bị quân sự tiến về phía Hứa Xương.

“Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng!” Giang Trí hét lớn, rồi quay sang chỉ những thiết bị quân sự đang được chuẩn bị sẵn, nói với các binh sĩ của đội Hổ Báo Đoàn: “Các bạn có thể giúp tôi phá hủy những thiết bị đó không? Tôi sẽ tự mình đánh trống cổ vũ cho các bạn!”

Yang Ding cười man rợ, ánh mắt anh ta lấp lánh hung ác: “Còn gì là không dám chứ? Những gì ngài yêu cầu, chính là nơi chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng!”

Phía sau Yang Ding, Sima Hu, Zhou Shu, Mạnh Hứa, Chen Kai và Ying Fei đều gật đầu đồng ý.

“Tốt!” Giang Trí thấy tinh thần chiến đấu của họ mãnh liệt, trong lòng mỉm cười và nói: “Ngoại trừ việc khoan dung cho mười người kia, nếu các bạn có công lao, tôi sẽ xem xét và thưởng công, chắc chắn sẽ không bỏ rơi các bạn đâu!”

Yang Ding ngạc nhiên, nhìn vào ánh mắt chân thành của Giang Trí và reo lên vui mừng: “Anh em đồng đội ơi, các bạn có nghe lời ngài nói không? Cơ hội để các nam nhi này danh tiếng, chính là hôm nay đây!”

“Hét lên!”

“Giang Thủ Nghĩa!” Tiếng hét giận dữ của Lữ Bố vang lên từ xa: “Những ân oán giữa chúng ta, hãy được giải quyết hôm nay! Tôi… Lữ Phụng Tiên… hôm nay tôi sẽ giết chết ngươi!”

Giang Trí không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, lạnh lùng nói với Lữ Bố: “Tôi đang ở đây đây!”

Thật là gan dạ! Lữ Bố không khỏi nhớ lại lần đó ở Lạc Dương, Giang Trí cũng đã trả lời anh ta như vậy. Một người học giả yếu đuối như vậy mà lại có can đảm như vậy, thực sự đáng được khen ngợi. Nhưng khi nghĩ đến Xiuer, lòng Lữ Bố lại tràn ngập cơn giận dữ, và anh ta hét lên: “Meng, Tào Tính, Thành Liêm, Wei Xu, Song Xian, Hou Cheng… Sáu vị tướng đó đâu rồi?”

“Tướng dưới quyền này,” Lữ Bố vẫy tay chỉ về phía Hứa Xương và nói một cách quả quyết, “Hãy đánh bại Hứa Xương! Hãy tiêu diệt Giang Trí!”

“Vâng!” Sáu vị tướng lĩnh nhận lệnh và dẫn các binh sĩ xông thẳng vào vùng đất của Hứa Xương.

“Li Xian và Lý Điển đâu rồi?” Giang Trí hỏi.

“Tướng dưới quyền này (các thuộc hạ) đang ở đây!” Lý Điển và Lý Như đáp lại.

Khuôn mặt Giang Trí trở nên căng thẳng; ông từ từ nói ra một từ: “Chiến!”

“Vâng!” Lý Điển và Lý Như lập tức thi hành lệnh.

Chạy vài bước, Lý Điển hét lớn: “Các cung thủ, hãy chuẩn bị bắn!”

Lý Như lấy ra một lá cờ nhỏ, đến bên cạnh Yang Ding và nói: “Tướng Yang, nơi mà lá cờ này chỉ về chính là nơi các ngài sẽ chiến đấu đến cùng… Được chứ?”

Yang Ding liếc nhìn Giang Trí rồi cúi đầu nói: “Không dám! Ngài cứ ra lệnh đi!”

Lý Như gật đầu và nói với Yang Ding: “Trong trận chiến hôm nay, con suối Quân Kheng Lán rất quan trọng… Xin tướng hãy cố gắng hết sức!”

“Chúng tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng!”

Lý Điển chăm chú nhìn đội quân của Lữ Bố bên ngoài thành; khi thấy họ đã tiến vào tầm bắn của các cung thủ, ông giơ cao lá cờ và hét lớn: “Mọi người, bắn cùng lúc!”

Những mũi tên bay ngập trời, lao về phía đội quân của Lữ Bố bên dưới thành. Hào Mẫn vội vàng hô lớn: “Nâng khiên lên!”

Quân đội Bình Châu thực sự có kỹ năng xuất sắc; họ lập tức dừng lại, cúi người và nâng khiên lên để bảo vệ bản thân. Tuy nhiên, quân đội của Guo Gong ở Duy Châu thì kém xa so với họ; không chỉ chậm hơn mà còn có nhiều binh sĩ hoảng loạn, không biết phải làm gì trước làn sóng tên bắn ập đến.

Lúc này, những chiếc cọc đá được sử dụng trong quân đội của Lữ Bố cuối cùng cũng đã đến nơi, và họ bắt đầu bắn những loạt tia lửa về phía bức tường thành của Hứa Xương.

Khi thấy điều này, Giang Trí vội vàng hô lớn với các binh sĩ mang kiếm và khiên trên tường thành: “Bỏ kiếm xuống, dùng khiên để bảo vệ các tay cung!”

Những người lính kia lập tức vứt bỏ kiếm của mình và xếp hàng lại bên cạnh các tay cung trên tường thành.

Bỗng nhiên, Lý Điển nhìn thấy Yang Ding rút kiếm phía sau lưng Giang Trí, định lao vào giúp đỡ nhưng lại ngạc nhiên khi thấy anh ta nhảy lên các bậc tường thành và chặn hết những mũi tên nhắm vào Giang Trí. Trong lòng, Lý Điển nghĩ: “Người này thật là trung thành…”

“Thưa ngài!” Yang Ding vội vàng nói với Giang Trí: “Nơi đây rất nguy hiểm, xin ngài đừng liều mình…”

Bên cạnh, Lý Như nói: “Thầy yêu quý, xin thầy lên lầu thành đi, chúng tôi sẽ lo liệu mọi việc ở đây!”

Giang Trí lắc đầu nhẹ và nói: “Triết thường nói rằng người ở vị trí cao không nên can thiệp vào công việc của người khác. Nhưng bây giờ, Đức Tướng đã giao toàn bộ việc quản lý Yanzhou cho Triết, và còn bảo tôi đứng đầu thành phố này, bảo vệ người dân… Hơn nữa, các binh sĩ đang chiến đấu hết mình; làm sao tôi có thể sợ hãi và rút lui được? Không cần phải nói thêm nữa!”

“Thật là cao quý!” Yang Ding thở dài sâu, cúi đầu chào Giang Trí và nói: “Nếu vậy, xin ngài ra lệnh cho chúng tôi xuất thành, tiêu diệt những chiếc cọc đá đó!”

Giang Trí nhìn Lý Như một cái, và Lý Như gật đầu: “Lực lượng chính của Lữ Bố vẫn chưa đến; nếu muốn tiêu diệt những chiếc cọc đá đó, thì phải làm ngay bây giờ!”

“Tốt!” Giang Trí nói: “Đội quân Hổ Báo nghe lệnh! Xuất thành và tiêu diệt những chiếc cọc đá đó đi! Các tay cung trên tường thành sẽ bảo vệ các bạn, và chính tôi cũng sẽ đánh trống cổ vũ cho các bạn!”

“Tuân lệnh!” Yang Ding cúi đầu đáp lời, và khi đứng dậy, anh muốn nói rằng không cần Giang Trí phải đánh trống cổ vũ cho họ; chỉ cần ngài chăm sóc bản thân là đủ… Nhưng nhìn thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt của Giang Trí, anh không thể nói ra lời đó. Sau một chút do dự, anh bước xuống từ tường thành và quyết tâm: phải chiến đấu đến cùng!

Chỉ có chiến đấu đến cùng mới có thể báo đáp ân nhân!

Lữ Bố nhìn xa về phía cổng thành của Hứa Xương, thấy rất nhiều thang dây đã được dựng lên, liền cười lạnh và nói: “Giang Thủ Nghĩa này, lần này xem ngươi còn có kế hoạch gì nữa?”

“Thưa ngài, hãy cẩn thận!” Lý Như thấy rất nhiều binh sĩ của Lữ Bố đang liều mình leo lên tường thành dưới làn tên đạn, vội vàng bảo vệ Giang Trí.

Giang Trí rút kiếm ra và nói với Lý Như: “Yên tâm đi, Hiển Chương sẽ bảo vệ ngươi!”

“……” Lý Như mở miệng không biết nên cảm động hay buồn cười, bỗng nhiên lại thấy một binh sĩ của Lữ Bố leo lên tường thành. Lý Như vung kiếm lên và đâm người đó xuống từ tường thành; sau đó tiếp tục đánh bại thêm vài binh sĩ khác đang lao lên tường thành. Mặc dù không bằng những võ sĩ giỏi, nhưng hành động của anh ta khiến Giang Trí rất ngạc nhiên.

“Tôi… tôi lại thua cả Hiển Chương sao?” Giang Trí lẩm bẩm, lòng tràn đầy tự ti sau khi bị Xiuer đánh bại về mặt võ nghệ; anh ta vốn muốn chọn một đối thủ yếu hơn để so tài với Lý Như, ai ngờ lại như vậy…

Sau khi chiến đấu một lúc, các vệ sĩ của Lý Như đã đến bên cạnh, và anh ta quay lại bên cạnh Giang Trí. Thấy Giang Trí đang cầm kiếm nhìn mình một cách ngớ ngẩn, Lý Như cười và nói: “Người quân tử cần am hiểu sáu nghệ thuật cơ bản; liệu thưa ngài có coi tôi chỉ là một học giả vô dụng không?”

Chết tiệt! Giang Trí tức giận đưa kiếm trở vào vỏ, nhìn Lý Như một cái khiến anh ta hoàn toàn không hiểu ý định của đối phương.

Lý Điển đã sớm nhìn thấy Giang Trí đang đối mặt với quân địch, vội vàng chạy đến; sau khi thấy Giang Trí và những người khác không sao, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm. Anh ta dùng kiếm giết chết những binh sĩ của Lữ Bố đang leo lên tường thành, rồi hét lớn với các binh sĩ của mình: “Đổ dầu lửa lên, đốt cháy những thang dây đó!”

“Không thể tin được!” Lữ Bố ban đầu đã thấy binh sĩ của mình leo lên tường thành thành công, nhưng trong chốc lát, hai thang dây đã bị đốt cháy. Anh ta tức giận vung cây giáo lên và hét lớn: “Bảo Hào Mẫn và những người khác tiếp tục tấn công mạnh mẽ!”

Người lính truyền lệnh đã phi ngựa đi thực hiện mệnh lệnh. Lữ Bố dần bình tĩnh lại, bỗng nhiên thấy cổng thành của Hứa Xương từ từ mở ra, và một đội quân bộ binh mặc áo giáp đen lao ra ngoài……

“Giang Trí định làm gì vậy?” Lữ Bố trong sự hoang mang, bỗng nhiên ánh mắt anh ta th