Đến tận đêm khuya, trong doanh trại quân sự, Cao Thuận ngồi xuống đất, mắt nhìn chằm chằm vào phía trước; người đang ngồi đối diện và uống rượu với anh ta chính là Trương Liêu.

Nhìn thấy Cao Thuận im lặng không nói gì, Trương Liêu thực sự không thể chịu đựng được nữa, liền hỏi: “Công Hiếu, A Túy thật sự đang ở Hứa Xương sao?”

“Ừ!” Cao Thuận khẽ gật đầu.

“Làm sao có thể…?” Trương Liêu rõ ràng có vẻ hoảng loạn, do dự nói tiếp: “Tại sao Phụng Tiên không báo cho chúng ta biết? Nếu không phải vì anh, thì tối nay… e rằng A Túy sẽ oán tôi cả đời này!”

“Nghe nói chồng của A Túy chỉ là một học giả yếu đuối…” Cao Thuận nói nhẹ, “Vậy thì có thể hiểu được là A Túy tự nguyện kết hôn với anh ta. Đó cũng chính là lý do tại sao tôi – Phương Tài– không muốn cùng Phụng Tiên tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Hứa Xương.”

“Công Hiếu…” Trương Liêu do dự hỏi: “Anh vẫn còn oán Phụng Tiên chứ?”

“Hừ, oán có ích gì chứ?” Cao Thuận mở mắt ra, ánh mắt lộ ra vẻ hung dữ, nói: “Khi đã biết rõ nguyên nhân và hậu quả, lòng hận thù đối với Phụng Tiên tự nhiên cũng giảm bớt đi một chút. Nhưng Lý Sù… kẻ đó, tôi nhất định phải giết hắn!”

Trương Liêu nhìn Cao Thuận một lát, trong lòng thầm thở dài. Kể từ khi Chú Kiến Dương qua đời, Công Hiếu dường như đã thay đổi hoàn toàn, trở nên rất im lặng. Ôi! Chú Kiến Dương…

“Sẽ có cơ hội thôi, Công Hiếu…” Trương Liêu an ủi anh, nhưng anh cũng hiểu rằng, nếu muốn giết Lý Sù, thì chắc chắn phải có sự đồng ý của Lữ Bố… Kẻ đó đang chỉ huy năm nghìn binh sĩ từng đầu hàng Tây Lương; nếu xảy ra sai sót thì thật là nguy hiểm…

Cao Thuận trông có vẻ rất buồn bã, Trương Liêu cố gắng chuyển hướng sự chú ý của anh: “À, cũng không biết cô gái nhỏ từng theo chúng ta ngày xưa bây giờ đã trở thành thế nào rồi…”

“Ông đang nói về A Xiu phải không?” Rán. Cao Thuận bị chủ đề này thu hút, mỉm cười nhẹ và nhớ lại quá khứ. Anh cười nói: “Văn Viễn đùa thôi… A Xiu là người hiền dịu, chính trực; làm sao có thể đi theo chúng ta được…”

“Ha ha, có lẽ tôi nhầm rồi…” Trương Liêu cười và uống một ngụm rượu.

“Chỉ là không biết Giang Trí đối xử với A Xiu như thế nào…” Cao Thuận thở dài, sau đó nói với vẻ quyết tâm: “Nếu hắn dám bắt nạt A Xiu… Hừ!”

“Thôi thôi!” Trương Liêu cười và tiếp tục rót rượu: “A Xiu giỏi võ không kém gì chúng ta; Giang Trí làm sao có thể bắt nạt cô ấy được? Như bạn Phương Tài đã nói… Chỉ là A Xiu tự nguyện thôi…”

“Đúng là vậy… Hy vọng Phùng Tiên sẽ không làm điều gì khiến A Xiu buồn lòng…”

“Nhưng….” Trương Liêu dừng lại trong lúc rót rượu, do dự một chút rồi nói: “Phùng Tiên chắc chắn không làm vậy đâu…”

“Đăng đăng đăng!” Tiếng chuông báo động vang lên trong doanh trại.

Trương Liêu và Cao Thuận nhìn nhau, họ nhận ra đó là tiếng triệu tập các tướng lĩnh. Nhưng vào lúc đêm khuya như thế này, và Phùng Tiên lại đi vắng… Ai có thể triệu tập họ chứ?

“Nhanh lên!” Cao Thuận vội vàng đứng dậy và đi về phía lều của Lữ Bố, Trương Liêu theo sát phía sau.

Khi Trương Liêu và Cao Thuận đến nơi, sáu vị tướng lĩnh gồm Mêng, Tào Tính, Thành Liêm, Ngụy Tục, Tống Hiến và Hầu Thành đã có mặt từ trước. Khi thấy hai người, họ chỉ gật đầu chào hỏi một cách lịch sự.

Trương Liêu và Cao Thuận cũng không để tâm; những người đó vốn là các tướng lĩnh dưới quyền chỉ huy của Đinh Kiến Dương, còn họ chỉ là bạn thời thơ ấu của Lữ Bố mà thôi. Dù nắm giữ gần ngàn binh sĩ, họ vẫn không được coi trọng bằng những vị tướng lĩnh kia.

Hai người liếc nhìn vị trí chủ tọa của Lữ Bố, muốn xem ông ta sẽ nói điều gì… Nhưng khi họ nhìn thấy cảnh tượng đó, họ lập tức sững sờ: Lữ Bố chỉ mặc áo trắng che phần thân trên, vết thương trên áo vẫn còn máu đang rỉ ra.

Phong Tiên bị thương rồi sao?

Trương Liêu và Cao Thuận nhìn nhau, trong mắt đều hiện lên vẻ kinh ngạc.

“Khà!” Lữ Bố ho một tiếng; một mũi tên đã trúng vào phổi ông, khiến ông cảm thấy khó chịu và không thể không ho.

“Tôi đã coi thường Giang Trí quá!” Lữ Bố thở dài.

Giang Trí? Chồng của A Túy à? Trương Liêu giật mình, liếc nhìn Cao Thuận nhưng không thấy anh ta có phản ứng gì cả.

“Hàng ngàn binh sĩ… hai nghìn năm trăm người…” Giọng nói của Lữ Bố vừa đầy đau buồn vừa đầy phẫn nộ, “Tất cả đều bị Giang Trí ra lệnh, bị giết chết ngay tại cổng thành Hứa Xương! Thật là đáng ghét!”

Thấy Lữ Bố đập mạnh vào bàn, sáu vị tướng như Hào Mẫn đều nhìn nhau. Trong mắt họ, người đàn ông này – Lữ Phụng Tiên – dù đã chiến đấu chống lại các thế lực ngoại bang ở Bình Châu hay kiên cường chống lại các lãnh chúa khác ở Hổ Lao, cũng chưa bao giờ rơi vào tình trạng này… Vậy mà Giang Trí lại mạnh mẽ đến thế sao?

“Phong Tiên, vết thương của ngài rất nặng!” Trương Liêu nói với vẻ lo lắng. Không hiểu sao, khi nghe Lữ Bố nói rằng mình đã thua trận trước Hứa Xương, Trương Liêu lại cảm thấy như được giải thoát một gánh nặng… Dù chỉ là cảm giác thoáng qua thôi…

Lữ Bố gật đầu và kể cho các tướng nghe về cuộc tấn công ban đêm. Những vị tướng đó đều thở dài; họ tự nhận rằng nếu họ ở vị trí đó, chắc chắn cũng sẽ không đề phòng trước cuộc tấn công bất ngờ của Lữ Bố. Không ngờ rằng Giang Trí lại nghĩ đến điều đó và còn lợi dụng tình huống để thiết lập phục kích nữa…

Vậy kẻ đó rốt cuộc là người hay ma?

“Các vị, bây giờ các ngài có ý kiến gì không? Nhanh chóng nói ra cho tôi biết!”

Meng cùng năm tướng khác dù mạnh mẽ nhưng cũng chỉ là những chiến binh thô sơ; làm sao họ có thể đưa ra kế hoạch được? Sau một lúc chờ đợi, Hào Mẫn do dự và nói: “Nghe nói Hứa Xương chỉ có mười ngàn lính canh giữ thành, trong khi chúng ta có đến hai mươi ngàn quân… Chỉ cần tấn công vào ngày mai là xong!” Năm tướng còn lại đều đồng tình.

Lữ Bố nhìn nhóm sáu tướng này mà thở dài trong lòng, không khỏi nhớ đến Dương – người đã nói với mình trước khi qua đời. Lúc đó chỉ cảm thấy xúc động, nhưng bây giờ, Lữ Bố càng thấy rằng những lời của Dương quả thực rất đúng đắn.

Không học hành, không hiểu biết gì, chỉ là một chiến binh thô sơ mà thôi…

Kẻ đó dù yếu đuối nhưng lại có thể nhận ra âm mưu của mình; không lạ gì A Xiu lại yêu mến hắn. Nghĩ đến bản thân mình, Lữ Bố cảm thấy tức giận và ghen tị.

“Tấn công vào ngày mai à?” Lữ Bố gầm lên, “Dù Hứa Xương chỉ có mười ngàn lính, nhưng thành trì rất vững chắc; làm sao có thể chiếm được trong thời gian ngắn? Đừng quên, chúng ta chỉ còn có mười ngày lương thực mà thôi!”

Cao Thuận nhắm mắt lại, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng, rồi nhẹ nhàng đẩy Trương Liêu bên cạnh mình. Trương Liêu ngập ngừng một chút rồi hiểu ý.

“Nếu muốn chiếm được thành Xu, cách tốt nhất là phải có sự phối hợp từ bên trong và bên ngoài…” Trương Liêu nói, “Thay vì tiếp tục tấn công ngay bây giờ, chúng ta nên rút lui vài dặm để chuẩn bị vũ khí tấn công; tôi và Công Hiệu sẽ lẻn vào thành để thu thập thông tin…”

“Hả?” Lữ Bố ngạc nhiên nhìn hai người, bỗng nhiên hiểu ý định của họ. Nhưng trước mặt sáu tướng kia, Lữ Bố cũng không thể nói ra rõ, đành phải nói một cách nghiêm túc: “Nếu vậy thì Văn Viễn sẽ cho hai người ba ngày thời gian; các người hãy đi thăm dò tình hình trong thành thay tôi!”

“Vâng!” Trương Liêu cúi đầu nhận lệnh.

Đến buổi trưa ngày hôm sau, vẫn không có tin tức gì về Lữ Bố. Giang Trí cảm thấy khó hiểu và đã sai người đi do thám; khi người đó trở về, họ báo rằng Lữ Bố đã rút quân lại ba mươi dặm.

Có lẽ là do trận chiến tối qua mà Lữ Bố bị thương nặng? Dù không hiểu rõ lý do, nhưng trong lòng Giang Trí vẫn thấy nhẹ nhõm.

“Tấn công bất ngờ à?” Lý Như cười nhạo: “Nhìn ông này kìa, sao lại mơ hồ thế nhỉ?”

“Ông ơi, việc họ rút lui ba mươi dặm chắc chắn là để phòng ngừa cuộc tấn công bất ngờ của chúng ta… Nhưng giữa lúc này mà trời nắng chang chang như thế này, liệu các điệp viên của Lữ Bố có chỉ là hình thức cho có không nhỉ?”

“À?” Giang Trí cảm thấy thật thất vọng. “Kẻ đáng ghét Lữ Bố kia… Nếu muốn rút quân thì cứ sớm rút đi cho xong! Tôi cũng có thể về bên… Ủm…”

Dù hai người vợ của ông ấy đều rất xinh đẹp, nhưng cũng không đến mức khiến ông phải sống trong lo lắng như thế này chứ… Lý Như nói một cách kỳ lạ: “Nếu ông mệt mỏi, thì hay là về nghỉ ngơi đi…”

“Thật sao?” Câu nói đó khiến Giang Trí bỗng nhiên cảm thấy hứng thú. Nếu Lữ Bố không tấn công nữa, ông cũng không thể tiếp tục ở lại đây chờ đợi một cách vô ích được…

“Chỉ cần ông tin tưởng tôi, tôi sẽ ở lại đây…” Lý Như nói một cách do dự, trong lòng cũng đang thử thăm dò ý định của Giang Trí.

Không ngờ ông ấy chưa kịp nói hết đã ngăn cản mình lại: “Làm sao tôi có thể không tin tưởng anh bạn này được chứ! Vậy thì tôi giao việc này cho anh rồi… Nếu có gì cần, hãy báo cho tôi, tôi sẽ lập tức đến ngay! Đây là biểu tượng chỉ huy quân đội, đây là lệnh…”

“……” Lý Như cảm thấy nước mắt dâng trào, tự trách mình đã suy nghĩ xấu về người khác… Nhìn vào ánh mắt chân thành của Giang Trí, Lý Như cảm thấy xúc động vô cùng.

Trước đó, sau khi Đồng Trác qua đời, Lý Như cứ nghĩ rằng trong đời này mình sẽ không bao giờ tìm được người nào có thể tin tưởng hoàn toàn… Cho đến khi biết trên đời này vẫn còn một người được gọi là Giang Trí – kẻ “ngốc nghếch” ấy…

“Thưa ngài! Nhất định chúng tôi sẽ không làm ngài thất vọng!” Trong lúc hào hứng, Lý Như đã buộc phải tiết lộ tên thật của mình.

“Nhất Định?” Giang Trí ngạc nhiên và bối rối.

Không hay rồi! Ánh mắt Lý Như thay đổi, lo sợ rằng Giang Trí sẽ nhận ra bí mật của mình. Vào lúc này, người đàn ông này – dù giống bạn bè nhưng lại khác biệt so với mọi người – đã chiếm vai trò quan trọng trong lòng Lý Như, ngang hàng với cha vợ cũ của anh ta, Đồng Trác.

“Thưa ngài!” Đúng vào lúc Lý Như cảm thấy lo lắng, Lý Điển chạy đến và nói với Giang Trí: “Thưa ngài, có hai người đến cổng thành, nói rằng họ muốn gặp ngài… Họ nói họ là người quê của phu nhân ngài…”

“Ồ?” Giang Trí bỗng ngẩn ngơ và hỏi Lý Điển: “Là Xiū’ěr hay Triệu Cơ?”

Làm sao tôi biết được chứ? Lý Điển cười buồn và nói với Giang Trí: “Thưa ngài, liệu ngài có muốn gặp họ không? Nếu muốn, tôi sẽ lập tức ra lệnh cho họ vào; nếu không, tôi sẽ đuổi họ đi ngay!”

“Thôi, cứ để họ vào đi!” Giang Trí suy nghĩ một lát rồi quyết định. Dù là Xiū’ěr hay Triệu Cơ, cả hai đều không còn người thân trên đời này nữa… Thật là đáng buồn…

“Vâng! Tôi sẽ lập tức ra lệnh ngay!” Lý Điển gọi một binh sĩ và thì thầm vài câu với anh ta.

“A, đúng rồi!” Giang Trí chỉ vào Lý Như và nói với Lý Điển: “Người này là Lý Tham Chức. Hiện tại, tình hình của Lữ Bố vẫn chưa rõ ràng; việc tôi cứ đợi ở đây cũng chẳng ích gì. Tôi sẽ quay về xem xét các công văn, còn Lý Tham Chức sẽ tạm thời quản lý việc canh gác tại Hứa Xương. Bạn hãy hỗ trợ anh ta, đừng lơ là nhé!”

“Vâng!” Lý Điển Tối qua đã tiến hành phục kích Lữ Bố; mặc dù không bắt được Lữ Bố, nhưng việc giết hết các vệ sĩ của hắn cũng là một công trạng lớn. Vì vậy, Giang Trí đã thưởng công và thăng chức Lý Điển lên thành phó tướng, giao cho ông chỉ huy Hứa Xương để canh giữ. Làm sao Lý Điển có thể không cảm thấy xúc động và biết ơn chứ?

“Tôi tên là Lý Hiền, tự là Hiển Chương; xin được gặp Tướng Lý!”

“Không dám, không dám!” Lý Điển Biết rằng Lý Như là môn đồ của Giang Trí, làm sao dám coi thường? Không những không dám từ chối lễ nghi mà còn đáp lại bằng một cái quân lễ.

“Được rồi, Hứa Xương hiện tại sẽ được giao cho hai người. Trách nhiệm rất lớn đấy!” Giang Trí nói với nụ cười.

Biết trách nhiệm lớn mà vẫn đồng ý nhận? Theo thói quen, Lý Như trong lòng có chút phàn nàn về Giang Trí, nhưng ánh mắt ông vẫn đầy tin tưởng.

Chẳng bao lâu sau, vài người Tào binh cùng với hai người đàn ông khác đã lên đến bức tường thành phố.

Giang Trí quay đầu nhìn kỹ, thấy một người có vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt nghiêm túc; người kia dù luôn mỉm cười, nhưng sự cảnh giác trong mắt họ cũng không kém gì người đầu tiên.

Lý Như lập tức cảm thấy hai người này không giống những người dân bình thường, liền bước tới và hét lên: “Dừng lại! Nhìn bước đi vững vàng và vẻ ngoài không tầm thường của các người, rõ ràng không phải là dân thường… Các người thực sự là ai? Đến đây vì lý do gì?”

Khi Lý Như nói ra điều này, Lý Điển lập tức thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, rút kiếm ra để bảo vệ Giang Trí và Lý Như. Ông vẫy tay và lập tức có hàng chục người Tào binh xuất hiện trên bức tường thành, bao vây lấy hai người đó.

Với vẻ mặt lạnh lùng, người đó nói với Lý Như một cách lạnh lùng: “Ngươi chính là Giang Trí Giang Thủ Nghĩa phải không?”

“Ồ?” Lý Như bất ngờ, liền nhìn về phía Giang Trí và lùi lại một bước.

“Tôi chính là Giang!” Giang Trí mỉm cười, khiến những người xung quanh Tào binh thu hồi kiếm của họ, rồi nói tiếp: “Nghe nói hai người này đến từ quê hương của vợ tôi… Không biết đó là Xiuer hay Zhaoji?”

“…” Ai ngờ ánh mắt của hai người đó có chút thay đổi, đặc biệt là người đàn ông có vẻ mặt nghiêm túc kia, trên mặt vẫn hiện rõ vẻ tức giận.

Hóa ra hai người này chính là tướng sĩ dưới trướng của Lữ Bố – Trương Liêu và Cao Thuận!

Trương Liêu nhẹ nhàng đẩy người bên cạnh, cười ha hả và cúi chào Giang Trí, nói: “Tôi là Trương Khoá! Tôi cũng đến từ quê hương của bà Điáo, xin mong ngài đừng trách móc, cho phép chúng tôi được gặp mặt để tìm hiểu thêm về quê hương!”

“Tôi là Cao!” Cao Thuận vẫn giữ vẻ lạnh lùng như trước.

“Bà Điáo…” Giang Trí cúi đầu suy nghĩ một chút, rồi nhớ ra: À đúng rồi, Xiuer hình như cũng họ Điáo… Ngay lập tức cô mỉm cười và nói với Trương Liêu và Cao Thuận: “Hóa ra các ngài là người quê hương của Xiuer… Tôi đã sơ suất quá, xin lỗi thật lòng. Tôi đang chuẩn bị trở về nhà, sao không đi cùng nhau?”

“Như vậy thì tốt quá!” Trương Liêu mỉm cười, trong khi Cao Thuận chỉ khẽ gầm gừ.

Lý Như nhìn Lý Điển một cái; Lý Điển hiểu ý và lập tức cử hơn ba mươi lính canh đi đưa Giang Trí trở về phủ, đồng thời cũng muốn xem hai người này thực sự định làm gì.

Trong số những lính canh đi theo Giang Trí~, không thể không nhắc đến Chen Dao. Cậu bé này vài ngày trước đã biết tin Lữ Bố sắp tấn công thành phố, liền cứ năn nỉ Giang Trí cho mình được tham gia chiến đấu. Cậu ta liên tục gọi Giang Trí là “chú”, khiến Giang Trí rất phiền lòng và bảo Chen Dao ở nhà, nói: “Khi nào cậu hiểu hết nội dung của ‘Lục Đạo’, tôi sẽ cho cậu ra trận!”

Đừng nói đến chuyện thực sự phải đi tìm đọc “Lục Đạo” đâu; có vẻ như việc trở thành một vị tướng lĩnh chính là ước mơ suốt đời của anh ta…

Nhóm người đi bộ trở về dinh thự bên sông; tất nhiên họ đều có ngựa, nhưng để chiếu cẩn cho Trương Liêu và Cao Thuận, họ quyết định xuống ngựa và đi bộ cùng hai người này, còn ngựa thì giao cho một vệ sĩ dắt đi.

Hành động này khiến Trương Liêu cảm thấy rất ấn tượng với Giang Trí; ngay cả Cao Thuận cũng bắt đầu thay đổi suy nghĩ về anh ta.

“Tôi đã trở về rồi!” Vừa bước vào nhà, Giang Trí liền vội vàng hét lên, sau đó nhanh chóng đi về phía phòng khách. Bỗng nhiên, anh nhớ ra vẫn còn có người đang đi theo mình, liền quay đầu lại và nói một cách ngượng ngùng: “Xin lỗi, hai người hãy vào trước!”

Trương Liêu và Cao Thuận nhìn nhau, trong lòng không khỏi ngạc nhiên: Người này lại là người được Hứa Xương tin tưởng và giao trọng trách quan trọng, tại sao lại hành xử theo cách… khá kỳ lạ như vậy?

“Chàng trai yêu dấu đã trở về rồi à?” Một giọng nữi dịu dàng vang lên từ xa, khiến Trương Liêu và Cao Thuận chăm chú nhìn về hướng đó.

Một người phụ nữ mặc trang phục giản dị bước ra từ phía sau, nói với nụ cười: “Chàng trai yêu dấu, chẳng phải chàng nói rằng sẽ không về trong vài ngày sao? Chẳng lẽ chàng nhớ vợ con quá nhỉ… hehehe…”

“Hehe…” Giang Trí ngượng ngùng bước tới và ôm lấy Xiù Nhi: “Thật không ngờ, khi không thấy các em, lòng tôi lại nhớ mãi…”

“Kẻ xấu! Còn có người ngoài nữa kìa!” Xiù Nhi trêu chọc, nhẹ nhàng thoát khỏi vòng tay của Giang Trí và nói với vẻ giận dỗi: “Vậy là chàng nhớ vợ con hay nhớ cô em Zhao Ji hơn nhỉ?”

“Ehm…” Làm sao bây giờ đây… Một bên là sự quyến rũ của Xiù Nhi, một bên lại là những lời nói đầy cảm xúc của Thái Ngạn; Giang Trí thực sự rất lúng túng và chỉ biết cười ngượng ngùng.

“Xiù Nhi chỉ đùa thôi, chàng đừng hiểu lầm nhé… hehe…” Việc cảm nhận được tình yêu của Giang Trí dành cho mình, đối với Xiù Nhi, đã là đủ rồi…

“Hai người này là…”

Cao Thuận cúi chào bằng cách đưa tay lên trán, nhưng lại không thể nói ra được gì.

Trương Liêu thấy vậy liền vội vàng nói: “Bà Điêu…”

“Hai người này nên gọi thiếp là Bà Giang…” Xiu’er mỉm cười, nói với Giang Trí, “Chàng yêu, họ là…”

“Ồ?” Giang Trí bỗng nhiên ngạc nhiên, tự hỏi: “Họ nói rằng họ là người quê của em à…”

“Người quê của em?” Xiu’er nhíu mày, bối rối: “Thiếp thực sự không biết…”

Giang Trí lập tức quay sang nhìn Trương Liêu và Cao Thuận; các vệ sĩ xung quanh lập tức bao vây hai người đó.

Trương Liêu mỉm cười nhẹ, nói với Xiu’er: “Bà Giang, có nhớ về Định Châu không…”

Xiu’er nhìn Trương Liêu một cách hoảng sợ, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, giật mình kêu lên: “Trương Văn Viễn! Công Tử Cao Hiếu! Chàng yêu, hai người này là tướng sĩ dưới trướng của Lữ Bố… Hãy nhanh chóng bắt họ lại!”

“À?” Giang Trí ngẩn ngơ, nhìn Trương Liêu và Cao Thuận – những người cũng đang rất ngạc nhiên…