“Chắc chắn là tối qua mình đã lãng phí quá nhiều sức lực trên bụng người phụ nữ…”

Khi cảm thấy toàn thân bị lạnh giá bao phủ và sức lực dần cạn kiệt, Speed Pu Yan cuối cùng rơi xuống từ lưng ngựa trong tình trạng yếu đuối; ý nghĩ cuối cùng cũng vang lên trong đầu anh.

Là một chiến binh có tiếng trên thảo nguyên này, anh không bao giờ muốn tin rằng kỹ năng võ thuật của mình đã sa sút đến mức chỉ cần một mũi tên của Triệu Vân bắn trúng cánh tay là đã bị tổn thương nặng, và sau đó chỉ cần một phát súng gần thân là đã bị hạ gục ngay lập tức.

May mắn thay, tối qua anh vẫn đã thỏa mãn dục vọng của mình trên người hai nô lệ nữ, điều này khiến anh có thể tìm ra một lý do để biện minh cho sự yếu đuối của mình, và ít nhất cũng không phải chết mà không cam lòng.

Về phía Triệu Vân, ngay khi não bộ của Speed Pu Yan hoàn toàn mất đi ý thức, hắn đã nhanh chóng chuyển khẩu súng sang tay trái, rút thanh kiếm quý giá ra khỏi tay phải, đầu tiên đâm vào mũ của xác Speed Pu Yan rồi chặt đứt đầu hắn một cách dứt khoát.

Sau đó, hắn vẫn giữ thanh kiếm bằng ba ngón tay của bàn tay phải, dùng ngón trỏ và ngón út để nắm lấy mái tóc của nạn nhân, lắc mạnh vài vòng để đảm bảo mái tóc được buộc chặt quanh chuôi kiếm và cổ tay, không bị rơi xuống.

Những động tác này có vẻ phức tạp, nhưng thực tế lại được thực hiện một cách liền mạch và trơn tru.

“Speed Pu Yan đã bị chém đầu! Những kẻ đầu hàng sẽ không bị giết! Chỉ trừng phạt những kẻ chủ mưu gây án! Những người khác sẽ không bị truy cứu!” Triệu Vân vung thanh kiếm trong tay, tiếp tục đẩy lùi những tên lính vệ sĩ của Speed Pu Yan đang đầy căm thù, vừa hét lớn vừa làm tan vỡ tinh thần của đám người Ô Hoàn.

Speed Pu Yan vừa mới chết, những người vệ sĩ và thân tín bên cạnh anh đều là những người trung thành với gia tộc, một số thậm chí còn là con cháu của gia đình anh. Trong lúc này, lòng thù hận muốn trả thù vẫn chưa được giải tỏa, và tất cả họ đều xông lên tấn công các chiến binh Hán.

Triệu Vân tự nhiên cũng không dám lơ là, tiếp tục dẫn quân đối đầu với những tên vệ sĩ này trong trận chiến cuối cùng. Anh rất rõ rằng, chỉ khi vượt qua được đợt phản kích đầy hung hãn này và tiêu diệt hoàn toàn những kẻ địch này, thì anh mới thực sự giành được chiến thắng.

Dù sao đây cũng là cuộc chiến giữa người Hán và người Hung Nô – những kẻ không cùng chủng tộc với mình. Không giống như các cuộc nội chiến của người Hán, nơi mà khi người chỉ huy chết đi, những người xung quanh lập tức sụp đổ và không cò

Mái tóc của Thủ lĩnh Sốp Yên bị quấn quanh chuôi kiếm và cổ tay anh ta; khi vung kiếm, nó bay phất như những bông lụa trang trí trên thanh kiếm, và trong cuộc chiến hỗn loạn đó, nó còn được dùng để đánh vào hai binh sĩ kỵ binh Ô Hoàn khác nữa.

Các binh sĩ kỵ binh Hán bên cạnh Triệu Vân cũng đều chiến đấu hết mình; tiếng kiếm chém vào ngựa vang dội khắp nơi. Sau khi đã gian khổ đẩy lùi đợt tấn công này, tin tức về cái chết của Sốp Yên cuối cùng cũng lan truyền rộng rãi.

Những đội kỵ binh địch đang từ thượng và hạ lưu sông U Liao tiến đến hỗ trợ cũng bắt đầu hoảng loạn; một số binh sĩ Hồ không còn ý chí chiến đấu nữa liền bỏ chạy tán loạn, không muốn tiếp tục hy sinh mạng sống một cách vô ích.

Còn có những đội kỵ binh Ô Hoàn khác, vốn đã rơi vào tình thế khó khăn; họ bị các binh sĩ kỵ binh Hán chặn lại bằng đội hình hình chữ thập, không thể thoát ra được. Phía nam là hướng quân Hán đang tiến đến, còn phía bắc là con sông U Liao – vào tháng Mười, dòng sông vẫn chưa đóng băng hoàn toàn; việc bơi qua sông để trốn thoát là điều bất khả thi. Vì vậy, họ đành phải xuống ngựa đầu hàng và xin tha.

Giống như con rắn Trường Sơn: khi bị tấn công vào phần thân dài 7 tấc, đầu và đuôi của nó sẽ nhanh chóng quay về hỗ trợ. Nhưng trước khi kịp đến nơi, phần thân dài 7 tấc đó đã bị chặt đứt hoàn toàn; đầu và đuôi con rắn Trường Sơn cũng mất hết sức mạnh và tan rã.

Tất cả những điều này đều là do Sốp Yên tự tin quá mức, đánh giá thấp quy mô của địch; vì muốn truy đuổi nhanh hơn, anh ta đã không quan tâm đến việc đội hình bị kéo dài thành hình chữ thập, và cuối cùng phải trả giá cho sai lầm đó.

Nửa giờ sau, trận chiến này đã chấm dứt hoàn toàn. Chỉ còn lại những nhiệm vụ như truy đuổi những kẻ địch đang bỏ chạy, bắt thêm tù binh và dọn dẹp chiến trường để thu giữ chiến lợi phẩm.

Triệu Vân đứng hiên ngang trên ngon đồi nơi họ đã thiết lập ẩn náu; đầu của Sốp Yên đã được những người lính canh bên cạnh rửa sạch và được bọc lại bằng một lá cờ quân đội của Sốp Yên bị xé nát.

Phó tướng ở hướng thượng lưu cùng với tướng tá Điền Trâu cũng đã mang theo hai đội quân khác đến; họ cũng tham gia vào giai đoạn cuối của trận chiến này để truy đuổi kẻ địch Mở rộng thắng lợi và đã bắt được khá nhiều tù binh.

Khi nhìn thấy Triệu Vân, tướng Zhang và tướng tá Điền Trâu lập tức xuống ngựa và chạy đến gần, chúc mừng anh ta một cách thành tâm:

“Thật là không ai

“Phương pháp tấn công từng doanh trại cách nhau một khoảng nhất định, và việc nhanh chóng thay đổi chiến thuật vào lúc nửa đêm để đốt doanh trại đối phương và chặn đứng quân tiếp viện – tất cả những sự linh hoạt và ứng biến này thực sự khiến người ta phải kinh ngạc.”

Điền Trâu Ban đầu, ông vẫn còn có chút ác cảm đối với các tướng cũ thuộc phe Công Tôn Tàn, bởi vì chủ cũ của họ là Lưu Duy, còn Công Tôn Tàn lại đã giết chết Lưu Duy. Tuy nhiên, kể từ khi tham gia chiến dịch này và được Triệu Vân chỉ huy, những ác cảm trong lòng ông dần tan biến. Nhưng chỉ đến lúc này, ông mới thực sự tin tưởng hoàn toàn vào Triệu Vân và không còn bất kỳ suy nghĩ gì khác nữa.

Một tài năng quân sự xuất chúng như vậy, nếu không có tầm nhìn rộng lớn của Công Tôn Tàn, thì thật sự không thể phát huy hết khả năng của mình.

Còn Quân tướng Kỵ binh thì quả thực là người rộng lượng và nhân ái, có khả năng đoàn kết người Hán và hỗ trợ triều đình Hán; chính điều này đã giúp Tướng Triệu có thể phát huy hết tài năng của mình.

Triệu Vân lấy một mảnh vải còn sót lại của lá cờ quân đội, lau sạch vết máu trên thanh kiếm của mình, rồi nói một cách bình tĩnh:

“Tôi cũng chỉ là áp dụng những gì mình vừa học thôi. Phương pháp tấn công từng doanh trại cách nhau một khoảng nhất định, và việc chặn đứng quân tiếp viện của đối phương – tất cả những điều này, tôi mới học được trong vài tháng qua thông qua việc trao đổi kỹ thuật với Tử Dụ, và không ngờ lại được sử dụng ngay trong trận chiến này.”

Người không am hiểu về chiến thuật quân sự như Zhang nghe xong cũng không thấy có gì đặc biệt.

Nhưng Điền Trâu thì bị câu chuyện của Triệu Vân cuốn hút, và không khỏi tưởng tượng ra: “Làm sao các vị chư hầu có thể dự đoán trước được rằng chiến thuật này sẽ được sử dụng trong trận chiến này?”

Triệu Vân cười tự hào: “Tất nhiên là không thể dự đoán trước được… Trong vài tháng qua, khi trao đổi kỹ thuật với Tử Dụ, tôi đã học được không chỉ năm sáu chiêu thức đâu. Chỉ có chiêu thức này được sử dụng trong trận chiến này thôi; còn những chiêu thức khác, hy vọng rằng khi đối đầu với Công Tôn Độ sẽ có cơ hội được áp dụng nhiều hơn.”

Nghe vậy, Điền Trâu mới cảm thấy rằng “vầng hào quang thiêng liêng” của Chu Cáp Kinh có vẻ như đã phai nhạt đi một chút… Hóa ra, đây không phải là những “kế sách tuyệt vời” được chuẩn bị sẵn cho từng trường hợp cụ thể, mà chỉ là những chiêu thức được dự đoán trước một cách có chọn lọc… Nhưng dù sao đi nữa, ngay cả khi chỉ có thể dự đoán được một số

Đêm qua, chúng ta đã tiêu diệt một đội quân gồm hơn tám nghìn người, cùng với lực lượng viện trợ bị đánh bại; như vậy, vẫn còn hơn mười nghìn người dân du mục thuộc bộ lạc Sùp Phụ Yên, hiện đang phân tán trong khu vực dài gần một trăm dặm dọc theo lưu vực sông U Liao.

Tất nhiên, vì chính Sùp Phụ Yên đã chết, những người dân còn lại gần như không thể đoàn kết lại để trả thù. Về mặt lý thuyết, Triệu Vân có thể tận dụng lúc địch chưa kịp tổ chức lại và tiếp tục tiến quân xuôi dòng để tiêu diệt từng đội quân còn lại.

Nhưng việc làm như vậy sẽ gây ra quá nhiều tội ác, đồng thời cũng có thể khiến cho những tù binh đã bị bắt giữ trở nên lo lắng và không ổn định. Nếu sử dụng biện pháp áp bức đối với tù binh, điều đó có thể khiến Tát Đôn và Lâu Bàn cảm thấy bất an trong lòng.

Mặc dù ba quận Ô Hoàn có sự phân chia và liên kết với nhau, nhưng dù sao họ cũng đều thuộc cùng một phe, và không ai muốn chứng kiến miền Tây Liêu bị tiêu diệt một cách thảm khốc.

Điền Trâu đã nhận thức rõ vấn đề này và hy vọng Triệu Vân sẽ sớm đưa ra quyết định.

Triệu Vân vuốt râu suy nghĩ một hồi: “Những người thuộc gia tộc Sùp Phụ Yên chắc chắn không thể được tha thứ; bây giờ đây đã là mối thù không thể dung thứ được. Chính hắn đã chết, các anh em họ của hắn cũng đều bị thương hoặc thiệt mạng. Hơn nữa, hắn là kẻ chủ mưu phản bội Công Tôn Độ và chống đối chủ nhân, vì vậy không thể để yên hắn được.

Còn về những người dân du mục, chúng ta chắc chắn cần phải thu hút họ và thuyết phục họ quay về phục tùng triều đình. Tuy nhiên, tôi cũng không muốn miền Tây Liêu bị Tát Đôn hoặc Lâu Bàn chiếm đóng trực tiếp; nếu như vậy, ba quận Ô Hoàn khi liên kết lại sẽ trở nên quá mạnh mẽ và sau này sẽ khó kiểm soát hơn.

Zi Thái rất am hiểu tình hình của các bộ lạc Ô Hoàn; có lẽ ông ấy có thể tìm ra những người phù hợp từ bộ lạc Sùp Phụ Yên để đảm nhận vai trò người lãnh đạo mới, đồng thời đảm bảo rằng họ luôn ủng hộ triều đình và có thể được chúng ta kiểm soát. Nếu chúng ta có thể buộc những tù binh đó phải quay về phục tùng chúng ta, chiến đấu vì chúng ta và trở thành lực lượng tiên phong trong cuộc tấn công chống lại Công Tôn Độ, thì càng tốt.”

Nghe xong những yêu cầu “vừa muốn này, vừa muốn kia” của Triệu Vân, Điền Trâu cũng không khỏi cau mày. Những yêu cầu này thật sự rất phức tạp…

Không thể để những bộ lạc đã hoàn toàn quy phục trở nên mạnh mẽ hơn được;

Họ còn phải được buộc phải thay đổi ngay tại chỗ và phục vụ triều đình.

Nếu Điền Trâu học được các khái niệm kinh tế của thời hiện đại, chắc chắn anh ta sẽ la lên: Đây rõ ràng là một “tam giác bất khả thi”!

Điền Trâu suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra giải pháp nào, đành phải gợi ý cho Triệu Vân nên tiến hành từng bước một:

“Tướng Zhao ơi, diễn biến tình hình hiện tại khác xa so với dự đoán ban đầu của chúng ta. Bạn chiến thắng quá nhanh, đến nỗi thuộc hạ không thể nghĩ ra cách nào để thu phục họ một cách hiệu quả.

Hiện tại, chúng ta nên chia quân đội thành nhiều đội, sử dụng sức mạnh để buộc những tàn dư của bộ lạc Sù Phủ Yên phải đầu hàng. Dù có tổn thất nhiều người đi nữa cũng không sao cả. Thuộc hạ sẽ cố gắng hết sức để sớm tìm ra một giải pháp cho ngài…

Nhưng theo thuộc hạ, để thực hiện hai điểm đầu tiên, chúng ta buộc phải từ bỏ điểm cuối cùng, đó là ‘khiến những người này đầu hàng xong, họ phải ngay lập tức phục vụ chúng ta và trở thành lực lượng tiên phong để cùng chúng ta đánh bại Công Tôn Độ’.

Ít nhất, chúng ta cần phải tìm cách lựa chọn, mới có thể thực hiện được điều này; nếu không, hậu quả do sự mất ổn định trong lòng quân đội sẽ rất khó lường.”

Yêu cầu ban đầu của Triệu Vân chỉ mang tính chất tạm thời, anh ta chỉ quan tâm đến hiệu quả chiến đấu mà không nghĩ đến khả thi thực hiện. Khi nghe Điền Trâu từ chối một cách nghiêm túc, anh ta cũng chấp nhận lời khuyên và ngay lập tức đồng ý:

“Làm sao mọi việc có thể theo ý muốn của con người được? Những yêu cầu tôi vừa đưa ra quả thật hơi khắc nghiệt. Tử Thái có thể tự do lựa chọn cách thực hiện; nếu cần sự hỗ trợ nào, cứ nói ra, chúng ta có thể thảo luận cùng nhau.”

Nghe vậy, Điền Trâu mới thở phào nhẹ nhõm và cung kính nói: “Nếu vậy, thuộc hạ sẽ tự mình lên kế hoạch. May mắn thay, trong quân đội vẫn còn những sứ giả từ phe Tát Đôn và Lâu Ban đã đến gửi gia súc; tôi sẽ thảo luận với họ.”

Triệu Vân vẫy tay, cho phép Điền Trâu tự mình đi thương lượng.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, ông ta cũng điều chỉnh lại nhiệm vụ cho các đội quân, chia quân đội thành nhiều nhóm nhỏ, dẫn theo các tướng lĩnh như Sù Phủ Yên, tiếp tục tiến quân nhanh chóng dọc theo dòng sông U Liao, và bao vây toàn bộ các căn cứ còn lại của bộ lạc Sù Phủ Yên để buộc họ đầu hàng.

Trước khi rời đi, Điền Trâu bỗ

Những người này đều là người của bộ tộc Ô Hoàn. Là những người cùng chủng tộc với họ, việc họ thuyết phục họ đầu hàng có lẽ sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn nhiều. Dù sao thì việc đầu hàng trực tiếp cho người Hán cũng khá là xấu hổ; nhưng nếu đầu hàng cho những người cùng bộ tộc Ô Hoàn thì không đến nỗi đó.

Tất nhiên, những suy nghĩ của Điền Trâu không chỉ dừng lại ở đó; còn nhiều ý nghĩa sâu xa khác nữa, mà không thể giải thích hết trong một lúc được.

Sau khi nghe xong kế hoạch của Điền Trâu, Triệu Vân cũng cảm thấy rất hứng thú và ngay lập tức áp dụng nó.

Quân đội nhanh chóng hành động. Trong vòng một hai ngày sau đó, họ liên tục truy đuổi và chia cắt đối phương, và cuối cùng đã thành công trong việc buộc hơn một vạn người còn lại của bộ lạc Sù Phục Yên phải đầu hàng.

Quân đội của Triệu Vân cũng tiếp tục tiến về phía Liêu Đông, đi sâu thêm hơn một trăm dặm, và dần tiến gần hơn tới lãnh thổ của Công Tôn Độ.