Những lời nói cuối cùng của Thẩm Phối thực sự có sức ảnh hưởng lớn; khiến cho Viên Thượng cũng phải do dự, không dám xem xét đến điều kiện trao đổi đất mà Tào Tháo đưa ra nữa.

Cha ông vừa mới qua đời, mới chỉ một tháng thôi. Theo tục lệ của nhà Hán, các gia đình quyền quý phải giữ thi thể người đã khuất trong bảy mươi bốn chín ngày trước khi tiến hành an táng.

Điều này có nghĩa là Viên Thiệu vẫn chưa được chôn cất, mà Viên Thượng lại đứng ra nhận tội thay cha mình… Điều này sẽ khiến ông ta bị cả xã hội lên án; sau này, liệu còn có bao nhiêu cựu đồng nghiệp của Viên gia sẵn lòng chiến đấu vì Viên Thượng nữa chứ? Điều này chính là tự hủy hoại uy tín của mình!

Từ đây cũng có thể thấy rằng, mặc dù Thẩm Phối tham lam quyền lực và loại bỏ những kẻ khác biệt phe phái, nhưng ông ta vẫn rất trung thành với gia tộc Nguyên.

Ông ta không chỉ trung thành với Viên Thượng, mà còn thực sự trung thành với Viên Thiệu; đối với những hành động làm xấu danh tiếng của Viên Thiệu sau khi ông ta qua đời, ông ta tuyệt đối không khoan nhượng.

Vì vậy, Dương Tu đã chờ đợi hai ngày tại khách sạn, nhưng không nhận được bất kỳ thông tin nào về cuộc gặp tiếp theo; Điền Phong cũng không muốn gặp Thẩm Phối chút nào.

Cuối cùng, Trần Lâm quay trở lại và thông báo cho ông ta rằng “cuộc đàm phán đã bị đổ vỡ”.

Dương Tu không ngạc nhiên với kết quả này, bởi vì ông ta biết rằng từ đầu, yêu cầu của Tào Tháo đã quá cao.

Tuy nhiên, mức độ phản ứng mạnh mẽ của đối phương vẫn hơi ngoài dự đoán của Dương Tu. Ông ta tưởng rằng Viên Thượng sẽ còn thương lượng thêm một chút, nhưng không ngờ họ lại quyết định chấm dứt cuộc đàm phán ngay lập tức; điều này thật sự khiến ông ta cảm thấy khó xử.

Trước khi đến đây, Dương Tu đã được Tào Tháo trực tiếp hướng dẫn cách hành xử; Tần Dục và Tần Du cũng đã yêu cầu ông ta phải bắt đầu bằng việc đưa ra mức giá cao theo yêu cầu của Tào Tháo. Nếu đối phương đề nghị giảm giá, thì ông ta chỉ cần nhượng bộ một chút thôi; Dương Tu cũng được ủy quyền làm như vậy.

Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, khi đối phương đã mạnh mẽ đến thế này, nếu Dương Tu vội vàng đi giảm bớt các yêu cầu ngay lập tức, sẽ khiến triều đình trở nên kém uy tín.

Sau nhiều suy nghĩ, Dương Tu quyết định đối phó một cách thận trọng: một mặt giả vờ cử người về Hứa Đô gấp rút để xin ý kiến của triều đình; mặt khác, cố gắng trì hoãn ngày tiến hành nghi lễ Viên Thiệu càng lâu càng tốt.

Mọi hành động của Dương Tu tại thành Ye đều bị những người của Viên gia theo dõi chặt chẽ và ngay lập tức báo cáo cho Phùng Ký Thẩm Phối.

Khi hai người này nghe được tin, họ không ngăn cản Dương Tu, mà chỉ thảo luận sơ qua.

“Anh Chính Nam, anh nghĩ Dương Tu có ý đồ gì với việc này?”

“Có lẽ là muốn đi than phiền với Tào Tháo, mong Tào Tháo sẽ nới lỏng các điều kiện, hoặc cho phép anh ta từ bỏ nhiệm vụ. Cũng không cần phải ngăn cản; việc chúng ta phản ứng mạnh mẽ ngay từ đầu cũng là để cho Tào Tháo biết rõ ranh giới của chúng ta.

Nếu Tào Tháo thực sự sẵn lòng nới lỏng các điều kiện, thì cũng có thể thương lượng được. Nhưng danh dự và uy tín của công tử Bản Chu thì tuyệt đối không thể bị xúc phạm. Chúng ta cũng không thể để chủ nhân phải gánh chịu cái tên bất hiếu như vậy.”

Khi nói ra những lời này, Thẩm Phối cũng đã cố gắng chọn lựa từ ngữ một cách cẩn thận. Anh ấy biết rằng, một khi Viên Thượng bắt đầu đàm phán hòa bình với Tào Tháo, thì chắc chắn sẽ phải gánh chịu ít nhiều cái tên bất hiếu; việc tránh khỏi điều này là hoàn toàn không thể, chỉ có thể cố gắng hạn chế mức độ thiệt hại đến mức tối đa.

Hy vọng Tào Tháo sẽ nhận ra quyết tâm của những người anh hùng Hà Bắc! Đừng còn nuôi hy vọng vô lý nữa!

Người sứ giả của Dương Tu quả thật đã trở về Hứa Đô và mất thêm mười hai ngày để đi lại. Khi trở lại thành Ye lần nữa, chỉ còn khoảng năm sáu ngày nữa là đến ngày tiến hành nghi lễ Viên Thiệu.

Sau khi nghe về phản ứng mạnh mẽ của Viên gia, Tào Tháo cũng bắt đầu cảm thấy ngưỡng mộ họ.

Vì anh ta cũng có chút tình cảm xưa cũ đối với Viên Thiệu, nên đã đồng ý những điều khoản nhượng bộ nhất định và trao cho Dương Tu quyền hạn lớn hơn, cụ thể là một mức giá tối thiểu nhất định.

Nhờ vậy, lần sau khi Dương Tu cần nhượng bộ, không cần phải xin ý kiến của Hứa Đô nữa; chỉ cần giả vờ xin ý kiến một chút là được, điều này sẽ giúp thúc đẩy tiến trình đàm phán.

Sau khi nhận được hai bản hồi âm, một bản công khai và một bản bí mật, vào sáng ngày hôm sau, tức là ngày 12 tháng 4, Dương Tu lại một lần nữa gặp Trần Lâm để yêu cầu ông này giúp mình gặp gỡ Feng Ji hoặc Shen Pei và đưa ra các điều kiện trong đợt đàm phán thứ hai với triều đình.

Trần Lâm có vẻ do dự: “Thưa Ngài Dương, những điều kiện lần trước thực sự đã xúc phạm đến chủ nhân của tôi rất nặng nề; cả Feng và Shen đều phản ứng dữ dội và không muốn tiếp tục đàm phán nữa. Có lẽ việc thương lượng thêm sẽ không mang lại kết quả gì…”

Dương Tu vẫn tỏ ra tự tin: “Chúng tôi không đến đây để thương lượng đâu; Tào Công cũng không phải người dễ dàng nhượng bộ đâu. Triều đình có phẩm giá của mình, làm sao có thể dễ dàng nhượng bộ được? Lần này tôi còn nhận được một nhiệm vụ khác nữa cần phải thực hiện.”

Tào Công và Chủ Nhân của mình đã có mối quan hệ hơn ba mươi năm; họ từng cùng nhau đấu tranh chống lại Đổng Trác và tiêu diệt những kẻ phản bội đất nước. Nếu không vì những khác biệt về quan điểm chính trị trong việc cải cách triều đình và phục hưng nhà Hán, họ cũng không đến nỗi phải đối đầu với nhau bằng vũ lực.

Lần trước, vì những lời lẽ gay gắt của Feng và Shen, và để bảo vệ danh tiếng của Chủ Nhân sau này, Tào Công đã quyết định từ chối các đề xuất đó. Sau khi thông báo với Hứa Đô, Tào Công không hề tức giận, ngược lại còn đánh giá cao việc họ trung thành với danh tiếng của chủ nhân mình, chỉ tiếc rằng mỗi người đều theo đuổi lợi ích riêng.

Vì vậy, vì tình bạn hơn ba mươi năm với Chủ Nhân, Tào Công đã chuẩn bị những món quà lớn để tham gia lễ tưởng niệm Chủ Nhân. Dù cuộc đàm phán có thành công hay không, quân đội triều đình cũng sẽ rút khỏi huyện Hà Giang vào ngày diễn ra lễ tưởng niệm, để Viên gia có thể tiếp quản lại huyện Hà Giang, như một cách thể hiện sự tôn trọng đối với Chủ Nhân.

Các điều kiện khác cũng được điều chỉnh; ngôn từ trong bản kiến nghị xin lỗi của Ngài Dương Yuan cũng có thể được sửa đổi để giảm bớt những phần có thể xúc phạm đến danh tiếng của Chủ Nhân sau này, qua đó c

Trần Lâm Nghe xong những lời này, cũng không khỏi phải coi trọng chúng một lần nữa. Phải nói rằng, Tào Tháo thực sự rất giỏi trong việc đối phó với đối thủ.

Thứ nhất, sau khi đối thủ tức giận và cảm thấy bị xúc phạm, Tào Tháo đã im lặng xử lý vấn đề trong hơn mười ngày, làm cho cơn giận của đối thủ dần giảm bớt và giai đoạn hành động bốc đồng cũng qua đi. Những điều kiện đã được đưa ra lần đầu tiên cũng đã dần ăn sâu vào tâm trí đối thủ. Chỉ cần những điều kiện được đưa ra lần này tốt hơn so với lần trước, và quan trọng nhất là không để bản thân Viên Thiệu bị xúc phạm, thì khả năng được chấp nhận sẽ tăng lên đáng kể.

Thứ hai, lần này Tào Tháo không đưa ra các cuộc đàm phán trực tiếp, mà thay vào đó, để Dương Tu đại diện cho triều đình gửi lời chia buồn đến Viên Thiệu. Như người ta thường nói, “Đừng đánh người đang mỉm cười”; người dân thời Hán chưa bao giờ từ chối lời chia buồn của triều đình, ngay cả đối với kẻ thù.

Mặc dù Dương Tu không nói rõ lịch trình cụ thể của vòng đàm phán này, nhưng Trần Lâm dự đoán rằng có một điều mà Dương Tu chưa nói ra: Hiện tại chỉ còn khoảng năm sáu ngày nữa là đến ngày tổ chức lễ tang Viên Thiệu, vì vậy vòng đàm phán này sẽ kéo dài thêm một thời gian nữa, và cuối cùng thì chắc chắn sẽ được hoàn thành sau khi lễ tang diễn ra. Điều này cũng giúp tránh được tình huống con trai của Viên Thiệu phản bội lợi ích của cha mình trong khi ông vẫn chưa được an táng, giúp giữ gìn một chút danh dự cho gia đình.

Và trong lúc Trần Lâm vẫn đang suy nghĩ, Dương Tu lại đưa ra một lý do quan trọng: “Dù quý quân có cho phép tôi đại diện cho triều đình gửi lời chia buồn đến công tử Bản Chu hay không, Tào Công cũng đã nói rằng sẽ cho quân đội triều đình bắt đầu rút lui từ quận Hà Giang vào ngày tổ chức lễ tang Viên Thiệu. Nếu cuộc đàm phán không thành công, thì cứ để bất kỳ ai trong các ngài tiếp quản quận Hà Giang đi; nếu muốn tiếp quản thì cứ tiếp quản, còn không muốn thì cứ để công tử Viên của vùng Bột Hải đến tiếp quản. Tôi không biết anh Vương Lăng ở Lâm Tư đã đàm phán như thế nào.”

Câu nói cuối cùng này thực sự rất mạnh mẽ. Khi Dương Tu đến lần đầu tiên, họ chưa nói rõ ràng rằng Tào Tháo đang đàm phán cùng lúc với cả hai gia tộc Viên Thượng và Viên Đàn; nhưng lần này, họ đã trực tiếp chỉ ra điều đó.

Đây cũng chính là lý do tại sao Tào Tháo có thể tự tin đưa ra đề nghị thương lượng lần thứ hai – nếu không có “quân bài tẩy” này, nếu triều đình đưa ra một mức giá thấp hơn, thì phía Viên gia chắc chắn sẽ coi thường điều đó, cho rằng triều đình đang vội vàng muốn chấm dứt cuộc chiến.

Nhưng khi “quân bài tẩy” này được sử dụng, tình hình hoàn toàn thay đổi.

Điều này giống như việc bạn đưa ra đề nghị đồng thời thông báo với đối phương rằng bạn vẫn còn những lựa chọn khác; họ có muốn tiếp tục thương lượng hay không tùy thuộc vào họ.

Trần Lâm cũng giật mình, không dám trì hoãn nữa, và ngay lập tức báo cáo kế hoạch thứ hai của Dương Tu lên trên.

“Anh Khổng Trường ơi, anh làm gì thế? Chúng ta đã quyết định sẽ kiên trì đến cùng, không thương lượng với Tào Tháo mà…”

Vào buổi tối hôm đó, sau khi nghe tin Trần Lâm mang về các điều khoản thương lượng thứ hai của Dương Tu, Phùng Kỷ và Thẩm Phối ban đầu cũng từ chối ngay lập tức, cho rằng Trần Lâm thiếu nguyên tắc.

Nhưng chỉ với câu nói thứ hai, Trần Lâm đã thay đổi hoàn toàn thái độ của họ:

“Tào Tháo vẫn đang tiếp tục thương lượng với Đại công! Dù có đạt được thỏa thuận hay không, ông ấy cũng đã nói rằng sẽ rút quân khỏi Hà Gián Quận vào ngày an táng Công Bản Chu, để thể hiện sự thành thật và lòng tôn trọng đối với Công Bản Chu.”

“Gì cơ? Tào Tháo đang cố tình gây xung đột giữa chủ công và Đại công, tranh giành Hà Gián Quận đấy! Chưa thậm chí thương lượng đã sẵn lòng nhượng bộ một quận? Là để thể hiện sự thành thật và tôn trọng à? Đúng là giả vờ tử tế quá!”

Thẩm Phối gần như lập tức đứng dậy, năm ngón tay siết chặt lại đến mức phát ra tiếng kêu.

Thật độc ác!

“Nhưng chúng ta có cách nào khác không? Chúng ta có thể tin rằng Đại công sẽ có đủ phẩm giá để không chấp nhận điều đó không?” Phùng Kỷ cũng tỏ ra đau khổ, nhưng ông không kiên định như Thẩm Phối; ông nhanh chóng nhận ra những khó khăn trong thực tế:

“Nếu chúng ta không đồng ý, mà Đại công lại đồng ý, thì vấn đề không chỉ là bốn quận nữa… Mà sẽ trở thành sự chênh lệch tám quận, điều đó không ai có thể chịu đựng nổi.”

Đây chính là ví dụ điển hình của tình huống “tù nhân rối loạn”.

Nếu chỉ có một người bị bắt, họ chắc chắn có thể kiên trì đến cùng, theo nguyên tắc “thú nhận sẽ được ân xá, còn kháng cự sẽ bị trừng phạt nặng”.

Nhưng nếu người đó bị bắt cùng với đồng phạm và phải bị thẩm vấn riêng biệt… Làm sao anh ta có thể chắc chắn rằng đồng phạm của mình sẽ không phản bội mình để đổi lấy những lợi ích lớn? Nguyên tắc “thú nhận sẽ được xử lý nhẹ hơn, kháng cự sẽ bị xử lý nặng hơn” thường được áp dụng trong những trường hợp này, khi có nhiều kẻ phạm tội cùng bị bắt. Thời đại mà Tào Tháo sống không có những luật pháp này, nhưng tinh thần cơ bản của chúng thì đã được Tào Tháo hiểu rõ; ngay cả Dương Tu – một người còn rất trẻ tuổi – cũng đã nắm bắt được điều đó. Khi nghe những lời này, Tào Tháo chỉ biết im lặng một hồi lâu, dường như là để xua tan bầu không khí gượng ép. Bầu không khí trong phòng xét xử trở nên căng thẳng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ rơi xuống đất; không ai muốn là người đầu tiên lên tiếng nhận lỗi hay bị coi là yếu đuối. Cuối cùng, Trần Lâm lại giúp Tào Tháo tìm ra một lối thoát: “Sao không để Dương Tu đến viếng tang một cách tự nhiên, sau đó mới bàn bạc riêng về các điều kiện mà Tào Tháo đưa ra nhỉ? Dù sao thì Dương Tu cũng là cháu trai của Bản Chủ Công; ngay cả không nghĩ đến mặt triều đình, chúng ta cũng phải xem xét đến mặt của Đại Tướng Dương. Làm sao có thể không cho cháu trai đến viếng tang chú của mình được?” Tào Tháo và Hứa Đô nhìn nhau, rồi đồng ý một cách im lặng; họ để Trần Lâm dùng cớ “đi nói chuyện với Dương Tu về các quy tắc viếng tang trong ngày thứ bảy sau khi qua đời” để Dương Tu đưa ra các điều kiện và thảo luận trực tiếp. Ngày hôm sau, Dương Tu cuối cùng cũng mang theo các điều kiện mới mà Tào Tháo đưa ra, và buộc Viên Thượng phải ký vào thỏa thuận đó. Địa chỉ mới nhất: 83.