Sau khi dọn dẹp xong những người thương vong trong cung và khôi phục lại trật tự hoàng gia, quân Tào Tháo tạm thời rời khỏi cung điện.

Hoàng đế Lưu Hiệp được bảo vệ tạm thời (giam lưu), nhưng không bị hạn chế gì thêm; các phi tần của ông cũng không bị truy cứu trách nhiệm.

Bởi vì quân Tào Tháo còn có những việc quan trọng hơn cần giải quyết ngay lập tức – mặc dù Đổng Thành và Lư Bu đã chết, nhưng gia đình, thị nữ và tôi tớ của các gia tộc Tướng Quân Bảo Vệ và Tướng Quân Hữu vẫn còn sống; tổng cộng hơn ngàn người. Thêm vào đó, gia đình của bốn gia tộc Phục Vương, Chủng Ký, Ngô Shuo và Ngô Tử Lan nữa… Tổng cộng, số người cần bị xử tử lên đến hơn một nghìn bảy trăm người.

Những người này có tầm quan trọng cao hơn nhiều; nếu không bắt giữ họ ngay lập tức, rất có thể họ sẽ trốn thoát. Khi những người ở bên ngoài cung đã bị giết hết, sau đó mới quay lại xử lý trường hợp của Đỗ Quý Nhân trong cung cũng không muộn.

Người trong cung điện không thể nào trốn thoát được.

Khi quân Tào Tháo rời đi, Lưu Hiệp– người đã trải qua cuộc chiến ác liệt suốt đêm– cảm thấy mệt mỏi đến cùng cực. Dù sức lực của ông không bị tiêu hao nhiều, nhưng tinh thần thì căng thẳng vô cùng. Khi hy vọng cuối cùng cũng tan biến, ông chỉ còn biết ngồi yên lặng trên giường hoàng gia.

“Thánh thượng hãy cẩn thận… Thần thiếp xin từ biệt.” Một giọng nữ nhỏ nhẹ, đầy nước mắt, làm cho Lưu Hiệp tỉnh táo trở lại.

Lưu Hiệp mơ hồ ngước mắt lên; phải mất vài giây ông mới nhớ ra người đứng trước mặt mình chính là Đỗ Quý Nhân, con gái của Đổng Thành.

“Thiếp yêu… Tại sao thiếp lại nói như vậy?” Lưu Hiệp mơ hồ hỏi, rồi lập tức hối hận. Làm sao mình lại mất tinh thần đến mức đó! Sao lại đặt ra câu hỏi ngu ngốc như vậy!

Đỗ Quý Nhân nghe vậy cũng ngạc nhiên; thái độ kính trọng ban đầu của bà bỗng nhiên chuyển thành vẻ tuyệt vọng:

“Thánh thượng còn hỏi thiếp tại sao lại nói như vậy ư? Đây chẳng phải là vị Hoàng đế kiên định, dám chống lại Tào Tháo sao? Chính Thánh thượng đã tuyên bố cha của thiếp là kẻ phản bội… Là con gái của một kẻ phạm tội lớn như vậy, thiếp chẳng lẽ không nên bị xử tử sao?”

“Thiếp yêu, đừng nói như vậy… Thiếp biết rằng Thánh thượng chỉ là tạm thời mất tinh thần mà thôi… Thiếp cũng không muốn chứng kiến tất cả những điều này!”

“Lưu Hiệp cuối cùng cũng bắt đầu tỉnh táo trở lại, và dần lấy lại vẻ oai nghi của một hoàng đế.”

Còn Hoàng hậu Phục, người ban đầu chỉ ngồi bên cạnh, khi nghe Đỗ Quý nhân chế giễu Hoàng đế, cũng không khỏi tiến lại gần hơn để bảo vệ Lưu Hiệp, yêu cầu Đỗ Quý nhân phải cẩn thận trong lời nói của mình.

Nhưng tất cả những điều này đối với một người sắp chết thì rõ ràng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Đỗ Quý nhân không mong đợi vào một phép màu nào; cô chỉ còn muốn xác nhận một điều cuối cùng với Lưu Hiệp.

Vì vậy, sau khi bình tĩnh lại vài hơi thở, cô mới nhẹ nhàng đặt ra câu hỏi: “Bệ hạ còn nhớ không, có lần khi chúng ta trò chuyện, Bệ hạ đã kể về việc ba năm trước, tại Lâu đài Thạch Khúc do Tào Tháo mới xây dựng, Bệ hạ đã triệu kiến Tướng quân Phục Ba – lúc đó ông ấy vẫn chỉ là sứ giả của Tướng quân Chinh Nam Lưu Bị, vừa mới được thăng chức thành Thiếu úy Bình Lỗ sau khi trở về kinh để báo cáo công lao.”

Đỗ Quý nhân cũng được coi là người thân cận và được sủng ái nhất bên cạnh Lưu Hiệp; nhiều lời nói riêng tư của Hoàng đế đương nhiên cũng không bao giờ được giấu kín trước mặt cô. Vì vậy, cô biết rõ về việc Lưu Hiệp từng triệu kiến Chu Cáp Kinh ba năm trước.

Lưu Hiệp suy nghĩ một chút, rồi gật đầu nhẹ, cho thấy mình vẫn nhớ chuyện đó.

Đỗ Quý nhân tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Thần nhớ rằng, lúc đó Bệ hạ đã hỏi Chu Cáp Kinh nguồn gốc của “Hàn Đức”, và khi Bệ hạ cảm thấy bối rối, Chu Cáp Kinh cũng đã đưa ra một câu trả lời an ủi tạm thời, nói rằng có thể nguồn gốc của nó xuất phát từ việc Hoàng đế Cao đã trả thù cho Hoàng đế Nghĩa… Bệ hạ có nhớ chuyện đó không?”

Lưu Hiệp liếm môi và trả lời: “Có!”

Đỗ Quý nhân tiếp tục: “Nếu Bệ hạ Phương Tài kiên quyết không khuất phục, kiên trì từ chối thừa nhận rằng cha của thần và Tướng Lữ là những kẻ phản bội, thì Tào Tháo liệu có dám làm gì được? Họ thực sự dám sát hại Bệ hạ sao? Nếu họ làm vậy, điều đó có khác gì việc Tần Xù đã sát hại Hoàng đế Nghĩa không?”

Lưu Hiệp không dám nhìn vào mắt Đỗ Quý nhân; anh biết rằng lúc này, việc trách móc cô là vô ích, bởi vì Đỗ Quý nhân biết mình sắp chết rồi, và không có gì có thể đe dọa đến cô nữa.

Lưu Hiệp vẫn còn chút tình cảm đối với Ngài Đông Quý Nhân; ông hy vọng rằng vào những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời bà ấy, mình có thể nói lên những lý lẽ chính đáng, thay vì dùng quyền lực hoàng gia mong manh còn lại để áp đặt bà ấy.

Vì vậy, Lưu Hiệp đã mất rất nhiều thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi bắt đầu lập luận: “Thần phi yêu quý, bệ hạ biết ngài đang mong đợi điều gì; bệ hạ cũng có thể nói với ngài rằng, bệ hạ không hề chỉ vì sự sống hay cái chết mà hành động. Quyền lực hoàng gia rất phức tạp, và đạo đức thiên địa còn phức tạp hơn nữa; việc chỉ có quyết tâm chiến đấu đến cùng là chưa đủ.”

Nếu Hoàng đế Nghĩa tử quyết tâm không nhường Tần Xù, thì dù Tần Xù không thể giành được thiên hạ, nhưng điều đó cũng sẽ tạo cớ cho Hoàng đế Cao tiến hành cuộc chiến chống lại họ. Tuy nhiên, từ đó trở đi, thiên hạ sẽ thuộc về nhà Hán chứ không phải nhà Sở nữa. Nếu bệ hạ liều mạng, trong tình hình hiện tại, thật sự có thể khiến Tào Tháo trở thành kẻ bị cả thiên hạ truy đuổi và trừng phạt.

Nhưng liệu thiên hạ có thể thuộc về nhà Hán ngay lập tức sau đó không? Thậm chí, ngay cả khi không thuộc về nhà Hán, liệu có thể có hòa bình ngay lập tức không? Không thể. Nếu bệ hạ chết đi, Tào Tháo sẽ trở thành kẻ giết vua; trong khi đó, quân đội của Yuan, Cao và Chen đang tiến về phía nam dọc theo sông Hoàng Hà, với hàng trăm nghìn binh sĩ, ít nhất 70% thiên hạ sẽ nhanh chóng rơi vào tay Viên Thiệu.

Các gia tộc và quan lại ở ba tỉnh phía nam có thể sẽ chống lại Viên Thiệu, nhưng họ không thể đối đầu nổi với sức mạnh của Viên Thiệu – người kiểm soát mười tỉnh phía bắc. Như vậy, thiên hạ nhà Hán vẫn sẽ không thể được bảo vệ, và việc thay đổi triều đại để lập lại hòa bình cũng sẽ không thể xảy ra. Vậy thì, làm sao bệ hạ có thể coi thường tính mạng quý giá của mình?

Bệ hạ không sợ chết; nhưng nếu chết vào hôm nay, thì điều đó sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả. Những kẻ theo Tào Tháo gây rối loạn sẽ vẫn tiếp tục xuất hiện. Vì các tướng Việt tướng và tướng Hữu tướng đã không thể kiểm soát được Hứa Đô, nên lần này họ đã thất bại rồi; việc bệ hạ chết thêm một người cũng chẳng giúp ích gì được.

Ngài Đông Quý Nhân, dù chỉ học hỏi qua loa, nhưng cũng hiểu biết không sâu sắc lắm. Trước đây, bà ấy từng nghe Lưu Hiệp kể lại những quan điểm về chính thống và triết lý về đạo đức của Chu Cáp Kinh; nhưng chỉ hiểu một cách m

“Thiếp xin từ biệt Hoàng thượng.”

Cuối cùng, Nữ hoàng Đông đã cúi chào Lưu Hiệp rồi im lặng không nói gì thêm.

Vợ chồng và các thiếp tần ngồi đối diện nhau trong sự im lặng kéo dài; bên ngoài cung điện, tiếng vang của binh lính đã vang lên. Rõ ràng là Đổng Thành và gia đình, tôi tớ của Lưu Bị tại Hứa Đô đã bị bắt giữ hết và đưa ra xét xử, giết chết; Tào Tháo đã có thể tập trung vào việc loại bỏ những kẻ còn sót lại trong cung đình.

Lưu Hiệp đau khổ nhắm mắt lại; khi mở mắt ra, ông thấy Tào Tháo đã mặc áo giáp và đứng ngay trước mặt mình. Theo nghi thức quân đội, Tào Tháo cúi chào Hoàng đế rồi nói một cách lạnh lùng: “Hoàng thượng, Đổng Thành đã phản bội và soán ngôi; con cái của hắn tất nhiên phải bị tiêu diệt.”

Lưu Hiệp quay đầu nhìn Nữ hoàng Đông lần cuối rồi nói: “Nàng này đã mang thai…”

Tào Tháo cười lạnh: “Nếu muốn giữ nàng lại để trả thù cho mẹ ấy ư? Cũng được… Vì đây là ân huệ của Hoàng thượng, có thể xem xét tha thứ.”

Việc “tha thứ” ở đây, tất nhiên, không có nghĩa là không giết; chỉ là thay đổi cách giết mà thôi – để nàng ấy còn nguyên xác mà thôi.

Tào Tháo không muốn tự mình làm ô uế máu của một phi tần Hoàng đế, nên không can thiệp vào việc xử tử cuối cùng; thay vào đó, ông giao việc này cho Quan Quý Tử Chí Lỗ để quyết định cụ thể.

Theo ý kiến của Chí Lỗ, họ đã tìm một số cung nữ, lấy lụa trắng để siết cổ Nữ hoàng Đông, để nàng ấy còn nguyên xác.

Và họ cũng công bố rằng: Nữ hoàng Đông đã qua đời vì quá hoảng sợ khi nghe tin Đổng Thành phản bội, nên đã được an táng một cách chu đáo.

Dù sao thì miễn là xác chắc Nữ hoàng Đông đã chết là được; những chi tiết khác cũng coi như không cần quan tâm đến nữa.

Sau khi giết hết gia đình của Đổng Thành và Lưu Bị tại Hứa Đô, Tào Tháo trở về cung của mình nhưng vẫn cảm thấy đầu óc căng thẳng, đau nhức không nguôi. Những rắc rối vẫn còn rất nhiều!

Ông muốn theo kế hoạch của Gia Hứa để dụ “con rắn” ra khỏi hang, nhưng không ngờ lại dụ ra một con rắn to lớn đến thế!

Thật không ngờ hắn còn tự xưng đã nhận được sắc lệnh bí mật của hoàng đế nữa!

Với cuộc tấn công sắp diễn ra, chuyện này quả thực là tin dữ. Mặc dù các vùng đất do mình kiểm soát vẫn có thể chiến đấu, nhưng các tướng lĩnh ở Kinh Trung chắc chắn sẽ chọn thái độ trung lập, không còn ủng hộ mình nữa; thậm chí có thể quay sang phe Viên Thiệu.

Các chư hầu phía nam thì không cần lo lắng quá nhiều, bởi vì có Trương Hiền kiềm chế Lưu Biểu, Trương Lỗ kiềm chế Lưu Trương, và Tôn Thác kiềm chế Lưu Bị.

Nhưng Tào Tháo cuối cùng vẫn giữ được tâm lý vững vàng, ông nhanh chóng điều chỉnh tư duy và nhận ra một điều:

Nếu mình không dụ địch ra khỏi hang ổ, thì sắc lệnh bí mật vẫn sẽ tồn tại, và Đổng Thành vẫn sẽ hành động. Có thể nếu để đợi đến khi Viên Thiệu và mình giao tranh với nhau rồi mới hành động, thì hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều!

Vì vậy, không có gì đáng để hối tiếc cả! Con người phải nhìn về phía trước.

Sau khi kiên nhẫn chịu đựng cơn đau đầu suốt đêm, Tào Tháo cảm thấy căn bệnh do thiếu ngủ đã giảm bớt đi một chút. Ông lập tức triệu tập Tần Dục – người cũng đã không ngủ suốt đêm – cùng với Tư Mã Lang và Cung Ký để thảo luận về một số vấn đề khẩn cấp.

“Liệu Đổng Thành và gia đình Lưu Bị đã được kiểm tra kỹ lưỡng chưa? Tất cả mọi người đều đã bị bắt giữ chứ? Nếu còn ai thoát khỏi tay chúng ta thì phải báo cáo ngay lập tức!”

Cung Ký – người phụ trách việc bắt giữ và kiểm tra – lập tức báo cáo: “Bẩm Tư Công thưa ngài, Đổng Thành có một đôi con nhỏ, có vẻ như đã bị ai đó đưa đi trước đó. Theo danh sách thành viên trong gia đình, không tìm thấy họ ở đâu cả. Tôi đã tra tấn nhiều người thân cận và tùy tùng của họ, nhưng họ đều không biết họ đi đâu; việc này được thực hiện một cách rất kín đáo.”

Ngoài ra, về phía Lưu Bị… ngay cả vợ chính là bà Nguyên Thị và con gái của Lưu Bị cũng không tìm thấy, họ cũng đã bị đưa đi trước đó. Rõ ràng, họ đã lên kế hoạch từ trước và sẵn sàng liều lĩnh đến cùng!

Khi nghe vậy, Tào Tháo cảm thấy đầu lại đau dữ dội: “Tất cả đều bị đưa đi rồi à?! Lúc bình thường các ngươi kiểm soát Hứa Đô rất chặt chẽ mà, làm sao gia đình những quan lại cao cấp này có thể ra khỏi thành được? Tại sao không giám sát kỹ hơn chứ!?”

Cung Ký vội vàng quỳ xuống xin lỗi, nói rằng mình đã cố gắng hết sức, tuân theo quy định và hành động một cách thận trọng…

Tào Tháo tức giận đến mức đập vỡ cái bàn mài, sau đó bỗng nhiên nhớ ra: “Cao Thuận! Mấy ngày trước, Cao Thuận đã được điều đi chỉ huy quân đội! Ngay lập tức cử người đến Ruan Nam để đưa Cao Thuận trở về! Nhớ phải mang theo tất cả binh sĩ và người hầu của Cao Thuận về! Không được thiếu một ai! Nhanh lên!”

Cung Ký ngạc nhiên nhưng vẫn vâng lời ngay lập tức: “Bệ hạ yêu cầu, thuộc hạ sẽ lập tức đi thực hiện!”

Sau khi Cung Ký rời đi để truyền lệnh, Tào Tháo bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề khác, nhưng vì Cung Ký đã không còn ở đó nữa, ông đành hỏi Tư Mã Lang:

“Bá Đa! Ngươi có để ý không? Trong trận chiến tối qua, khi thu giữ được xác của Đổng Thành và Lư Bu, chúng ta đã tìm thấy hai chiếc áo giáp mềm làm từ dây sắt hiếm có… Chúng có nguồn gốc từ đâu vậy? Có ai biết đó là loại bảo vật quý hiếm sản xuất ở đâu không? Từ xưa đến nay, miền Trung Hoa chưa từng thấy loại áo giáp mềm tinh xảo như vậy; nó có thể mặc bên trong áo lụa mà không hề lộ ra dấu vết gì cả! Nếu không phải vì Lư Bu mặc loại áo giáp này nên mũi tên không thể xuyên qua được, thì tối qua con trai ta (Tào Thuần) làm sao lại bị sát hại bất ngờ như vậy!”

Vấn đề này thực ra không nằm trong phạm vi trách nhiệm của Tư Mã Lang; ông chỉ là một nhân viên trong văn phòng của Tư Công Tào mà thôi, và không phụ trách công tác tình báo. Tuy nhiên, vì Cung Ký và những người khác đã đi vắng, ông cũng chỉ có thể cố gắng giúp đỡ trả lời câu hỏi đó:

“Bẩm báo với Tư Công, thuộc hạ đã hỏi các thuộc cấp của Vương Bất và thu thập thông tin từ nhiều nguồn khác nhau… Có vẻ như loại áo giáp mềm này mới xuất hiện trong vòng một năm gần đây. Nghe nói… con trai cả của Viên Thiệu Viên Đàn cũng có một chiếc, nhưng có vẻ như nó không phải được sản xuất ở Hà Bắc… Viên Đàn cũng chỉ mua nó từ người khác mà thôi; chỉ vì ông ta thích khoe khoang nên mới để lộ ra manh mối.”

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa! Hãy mau đi điều tra xem loại áo giáp bằng dây sắt mềm này được sản xuất ở đâu! Người đã tạo ra loại áo giáp quý giá này chắc chắn đã lợi dụng cơ hội được cử đến kinh thành để tặng quà cho các quan lại cao cấp trong triều đình, và sau đó đã tặng những chiếc áo giáp này cho Đổng Thành và Lưu Bị! Có thể kẻ phản bội đó chính là một vị lãnh chúa từ các vùng ngoại ô, đồng mưu với Đổng Thành!”

Tư Mã Lang ngay lập tức nhận lệnh và bắt đầu điều tra kỹ lưỡng.

Sau khi Tư Mã Lang rời đi, Tần Dục mới lo lắng nhắc nhở Tào Tháo: “Xin hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Dù việc điều tra này có cần thiết hay không, nhưng ngay cả khi tìm ra kết quả, cũng không nên công bố – vào lúc này, nếu công khai thông tin rằng một vị lãnh chúa nào đó là đồng mưu của Đổng Thành và Lưu Bị, thì đó chính là việc giúp họ trở nên nổi tiếng hơn, và tạo cớ cho họ chuẩn bị giao tranh với triều đình.”

Tào Tháo nghe vậy liền bừng tỉnh: Đúng vậy, việc điều tra là cần thiết, nhưng kết quả không được tiết lộ ra ngoài! Mình chỉ cần cẩn thận trong lòng thôi!

Nếu công bố ra ngoài, kẻ đối phương sẽ trở thành những kẻ đứng đầu cuộc nổi loạn, giống như những người ký tên vào chiếu lệnh nổi dậy vậy!

Đêm khuya!!!

Địa chỉ mới nhất: 83