Góc miệng của Lưu Dụ giật mình; lúc này, anh cuối cùng cũng đối diện trực tiếp với ánh mắt của Mục Ngôn Lan. Trên khuôn mặt xinh đẹp của nàng, hiện rõ vẻ buồn bã nhẹ nhàng. Mặc dù nàng cố gắng nở nụ cười, nhưng ánh mắt lại chứa đựng biết bao nỗi đau sâu thẳm. Lưu Dụ lập tức hiểu ra: người con gái xinh đẹp này đã từ lâu yêu mến mình rồi. Nếu không phải vì lập trường đối lập và việc anh đã có hôn ước với Vương Diệu Âm trước đó, làm sao nàng có thể kiên nhẫn chờ đợi anh suốt bao năm như vậy? Tại sao tình yêu ấy lại khó có thể được bày tỏ ra ngoài?

Lưu Dụ thở dài, tránh xa ánh mắt đầy nỗi buồn và khao khát của Mục Ngôn Lan. Anh nhắm mắt lại và bắt đầu đấu tranh trong lòng mình. Thực ra, việc giết Mục Dung Thùy là điều gần như bất khả thi; nhiều hơn thế, đó chỉ là hành động cuối cùng của anh để chống lại thất bại trong cuộc chiến này. Những gì Mục Ngôn Lan nói là đúng: chỉ khi còn sống sót, anh mới có cơ hội trả thù.

Khi Lưu Dụ mở mắt ra, Mục Ngôn Lan đã lên ngựa của mình, còn con ngựa Xí Hà Thiên Mã màu trắng tinh khôi thì đứng ngay trước mặt anh. Mục Ngôn Lan nói nhẹ: “Anh bị thương rồi, hãy cưỡi ngựa của em đi. Chúng ta sẽ đến gặp anh trai em, Lưu Dụ. Đừng cố chấp; nếu anh không muốn quy phục vào lúc này, thì đừng cãi lại anh trai em. Dù anh ấy rất trân trọng tài năng, nhưng hôm nay, hành động của anh đã khiến tất cả các tướng lĩnh của gia tộc Quân Yến tức giận đến mức muốn giết anh. Nếu họ quyết tâm tiêu diệt anh, thì cả anh và anh trai em cũng không thể bảo vệ được anh đâu.”

Lưu Dụ thở phào nhẹ nhõm, rồi lên ngựa: “Em biết mình nên nói gì và làm gì.”

Hai người cùng nhau cưỡi ngựa tiến về phía trước, dưới ánh mắt chăm chú của gần một trăm nghìn binh sĩ Quân Yến trên chiến trường, họ đi đến một ngon đồi nhỏ. Lực lượng vệ binh trung quân của Quân Yến xuất hiện dọc theo con đường, kéo dài đến ba dặm; mỗi người đều mặc giáp bạc lấp lánh, cầm vũ khí Bù Trượng và xếp thành hàng dài, tạo thành một “cổng giáo” vững chắc.

Lưu Dụ cười lạnh một tiếng, nhảy xuống khỏi ngựa. Anh ta không mang theo thanh kiếm bằng sắt tinh luyện của mình, hai tay trần trụi, khoác trên người tấm da hổ, bước đi thẳng tắp về phía trước. Trong ánh mắt Mục Ngôn Lan lóe lên một tia vui mừng; cô cũng thở phào nhẹ nhõm – bởi vì cô vốn lo lắng không biết làm thế nào để thuyết phục Lưu Dụ buông bỏ vũ khí. Nếu Lưu Dụ thực sự ra tay giết hại Mục Dung Thùy ngay trước mặt ông ấy, cô sẽ phải làm gì đây? Cô thậm chí không dám nghĩ đến điều đó.

Mục Ngôn Lan theo sát phía sau Lưu Dụ. Tay cô đặt trên chuôi kiếm bên hông, hít thở gấp rút, lo sợ rằng có kẻ nào đó được chỉ đạo sẽ tận dụng cơ hội này để đâm chết Lưu Dụ khi anh ta không mang vũ khí. Thật vậy, trên đường đi, có hơn mười người đang nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ, ánh mắt họ đầy hung ác. Có những khoảnh khắc, có vẻ như họ thực sự muốn dùng giáo đâm vào Lưu Dụ… Nhưng khi nhìn thấy những vệt máu trên người anh ta, thân hình cao lớn như núi non, và ánh mắt lạnh lùng của Mục Ngôn Lan đứng phía sau, những chiến binh Xianbei hùng mạnh này đều từ bỏ ý định nguy hiểm đó. Họ vừa hô vang chào đón Công chúa Lan, vừa thu lại vũ khí, nhường đường cho họ đi lên đồi nhỏ.

Mục Dung Thùy nhìn Lưu Dụ bước từng bước tiến về phía mình. Khi còn khoảng hai mươi bước nữa, các binh sĩ trên đồi đồng loạt hét lên: “Kẻ man rợ Lưu Dụ, mau quỳ xuống và chào gặp Vua Yên! Chúng ta sẽ tha mạng cho ngươi!”

Lưu Dụ đứng yên tại chỗ. Tiếng la hét xung quanh như những con sóng dữ dội ập đến, nhưng anh ta vẫn bất động như những tảng đá ven bờ, không hề nao núng trước những âm thanh ấy. Mục Dung Thùy nhíu mày, vẫy tay ra lệnh cho binh sĩ im lặng, và ngay lập tức, đồi nhỏ vốn ồn ào bỗng trở nên yên tĩnh.

Mục Dung Thùy nhìn Lưu Dụ và cười nói: “Ngươi chính là Lưu Dụ phải không?”

Quả nhiên là một anh hùng dũng cảm… Tôi đã từng tưởng tượng đến khoảnh khắc chúng ta gặp nhau, nhưng không ngờ rằng nó sẽ diễn ra theo cách này.”

Lưu Dụ gật đầu: “Tôi cũng không ngờ rằng chúng ta sẽ gặp lại nhau theo cách này. Hôm nay, Vua Ngô giỏi hơn tôi; tôi đã học được rất nhiều điều từ anh ấy… Nhưng lần sau gặp lại, tôi chắc chắn sẽ trả đũa gấp mười lần!”

Mục Dung Lân cười lạnh: “Lưu Dụ, bạn hãy lo nghĩ xem làm thế nào để sống sót trong lần này đi… Đừng quá nghĩ về những chuyện sau này. Lần trước, tôi đã để bạn trốn thoát… Nhưng lần này, tôi sẽ không mắc sai lầm lần thứ hai đâu.”

Lưu Dụ không hề nhìn Mục Dung Lân mà trực tiếp nhìn vào mắt Mục Dung Thùy: “Con trai của ngài có tính cách khá hung hăng… Nếu ngài muốn giết tôi, chỉ cần ra lệnh là được; còn nếu ngài muốn áp đặt tôi bằng sức mạnh, thì tốt nhất là hãy từ bỏ ý định đó ngay từ bây giờ.”

Mộ Dung Nông đứng bên cạnh và nói một cách nghiêm túc: “Lưu Dụ, cuối cùng thì bạn cũng chỉ là một tướng thua trận mà thôi… Ai đã cho bạn lòng dũng cảm để bạn còn ngang ngược như vậy? Vua cha tôi coi trọng tài năng của bạn nên mới tha mạng cho bạn… Nếu bạn cứ cố chấp không thay đổi, thì tôi cũng chỉ có thể đưa bạn cùng các đồng đội của bạn lên đường tử thần mà thôi!”

Lưu Dụ cười ha hả: “Được thôi… Các ngài hoàn toàn có thể giết tôi ngay bây giờ… Chỉ là một ngày nào đó, sẽ có hàng ngàn người như tôi, cùng với đội quân sắt của Đại Jin, xuất hiện trở lại ở đây… Khi đó, các ngài sẽ không thể dùng những mánh khóe này để thành công nữa đâu. Về khả năng chiến đấu trực diện, tôi nghĩ mình đã chứng minh rõ ràng rồi… Khi đó, các ngài chỉ cần có đủ tự tin để đối đầu với đại quân Bắc Phủ của tôi là được!”

Các tướng lĩnh đều biến sắc… Thật vậy, 500 binh sĩ của Lưu Dụ đã tiêu diệt gần hết 3.000 binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ nhất của Quân Yến; ngay cả Mộ Dung Phượng– một tướng thông minh và dũng cảm – cũng không hề thu được lợi ích gì… Niềm tự hào khi quân đội Bắc Phủ bắt đầu thất bại đã tan biến hoàn toàn sau vài giờ… Chính vì vậy, những người này mới căm ghét Lưu Dụ đến mức muốn tiêu diệt hắn cho bằng được.

Mục Dung Thùy ho khan vài tiếng, mọi người đều im lặng lại; chỉ có Hoàn Huynh bên cạnh nói lạnh lùng: “Vua Ngô ơi, kẻ này quá kiêu ngạo, chắc chắn sẽ không phục tùng bạn đâu. Tốt hơn hết là loại bỏ hắn đi ngay từ bây giờ. Nếu quân Bắc Phủ mất đi Lưu Dụ, thì chỉ là một đám người rã rích, việc đánh bại họ không khó chút nào. Hắn biết quá nhiều về những chuyện của chúng ta; tuyệt đối không được để hắn trở về nước Jin.”

Mục Dung Thùy mỉm cười, vẫy tay: “Tôi hiểu ý của các bạn rồi. Lưu Dụ ơi, bây giờ anh là khách của tôi, chứ không phải kẻ thù hay tù nhân. Anh có muốn cùng tôi đi dạo ngựa, hít thở không khí trong lành không?”

Nghe vậy, mọi người đều biến sắc; ngay cả Lưu Dụ cũng ngạc nhiên đến mức mở to mắt. Anh ta không ngờ được rằng tướng lĩnh địch lại đưa ra đề nghị như vậy. Các thuộc hạ của Mục Dung Thùy thì vội vàng quỳ gối, van xin: “Thần tử ơi, xin đừng liều mình!”

Mục Dung Thùy cười, vẫy tay: “Các bạn đang làm gì vậy? Tôi chỉ đơn giản là đi dạo cùng vị khách quý của mình thôi. Hôm nay đã có quá nhiều anh hùng hy sinh; trời không thể để thêm ai nữa phải chết oan uổng. Nếu tôi cũng gặp họa ở đây, thì với sự đồng hành của nhiều chiến binh dũng cảm như vậy, tôi còn có gì phải tiếc nuối nữa chứ? Lưu Dụ ơi, đi không?”