Cách đó năm dặm, trên ngọn đồi nhỏ, vẻ mặt của Mục Dung Thùy rất thoải mái; ông nhìn về phía cảnh tượng hỗn loạn kia, nơi mọi người đang tranh giành lẫn nhau, rồi từ từ giơ tay lên. Bên cạnh ông, Mục Dung Bảo tỏ ra không nỡ lòng: “Bệ hạ, số vàng bạc này không hề dễ dàng có được; việc đốt chúng đi cùng quân Bắc Phủ thật là lãng phí, phải không ạ?”

Mục Dung Thùy mỉm cười: “Hãy coi đó như là một lễ tang dành cho những chiến binh xuất sắc nhất thiên hạ… Họ xứng đáng!”

Hoàn Huynh nhếch mép cười; bên cạnh họ, có hai cái rương báu, giống hệt những cái rương trên hàng trăm xe lớn ở khu đất trống kia – bên trong ánh lấp lánh vàng bạc. Hoàn Huynh lấy một thanh vàng lên, cầm nó trong tay một lát rồi bất ngờ cười lên: “Vua Ngô à, ngươi thật là thông minh… Chẳng trách gì ngươi không tiếc nuối những thứ này; hóa ra ngươi đã sẵn chuẩn bị sẵn rồi.”

Nói xong, ông bẻ thanh vàng đó mạnh mẽ; chỉ nghe “đập” một tiếng, thanh vàng liền gãy ra, để lộ lớp vỏ vàng mỏng bên ngoài, còn bên trong thì toàn là những khối chì màu xám xịt. Mục Dung Bảo và Mục Ngôn Lan nhìn vào và nhận ra rằng chỉ có lớp vỏ bên ngoài mới được phủ vàng, còn phần bên trong thì toàn là chì.

Mục Ngôn Lan cũng bắt đầu cười: “Hóa ra anh trai ta đã dùng những khối chì này, sau đó phủ lên một lớp vàng bạc mỏng để lừa đảo quân Xi Bắc Phủ đó…”

Mục Dung Thùy gật đầu: “Of money and wealth is hard to accumulate; ngay cả khi muốn tiêu diệt quân Bắc Phủ, cũng không thể vứt bỏ hết chúng đi. Hãy để họ cướp lấy chúng… Theo thời gian, họ sẽ tự nhận ra sự thật. Được rồi, bây giờ đội hình của quân Bắc Phủ đã rối loạn; đến lúc chúng ta tấn công rồi. Ra lệnh… bắn tên lửa!”

Theo lệnh của Mục Dung Thùy, từ sau lưng ông, từ những bụi cỏ và đầm lầy, vô số binh sĩ bất ngờ xuất hiện. Họ mặc áo cỏ hoặc bôi bùn lên người, gần như không thể nhìn thấy được; nếu không tự mình đứng dậy, ngay cả từ khoảng cách một dặm xa, cũng không thể biết được có một đội quân lớn như vậy.

Mỗi người trong đội quân này đều cầm trên tay những cây cung cao gấp nửa người; trên lưng họ là những túi tên và các vật liệu dùng để châm lửa như muối sunfat, sulfur… Trong vòng hai ba phút, hơn hai mươi nghìn người lính này đã nhanh chóng đến cách Mục Dung Thùy khoảng hơn một trăm bước, và xếp thành ba bốn hàng, tạo thành một hàng tên dày đặc, rộng khoảng ba bốn dặm.

Miệng của Lưu Kính Tuyên mở to hết cỡ; anh ta không thể ngờ rằng vừa ra khỏi khu đồng cỏ này, họ đã phải đối mặt với một đội quân hùng mạnh như vậy – hơn hai mươi nghìn tên cung thủ, đang đứng cách họ chưa đầy một trăm bước, chuẩn bị bắn tên. Phía trước họ là một con hào dài, được lấp đầy dầu tung; một sĩ quan cầm đuốc, cười man rợ rồi nhúng đuốc xuống hào… Ngay lập tức, toàn bộ con hào bùng cháy. Hơn năm nghìn tên cung thủ ở hàng đầu rút kiếm, bắn những mũi tên đã được quét dầu, và những ngọn lửa bùng cháy dữ dội, cùng với làn gió bắc, cuốn theo luồng hơi nóng dữ dội về phía họ.

Lưu Kính Tuyên mở to mắt, giơ cao chiếc búa lớn và hét lớn: “Khiên! Khiên!”

Hàng trăm binh sĩ canh gác ở trung quân vẫn còn mang theo khiên da và áo giáp; họ vội vàng tháo khiên xuống, đặt chúng trước mặt mình để tạo thành một hàng phòng thủ. Nhưng trong ánh mắt tất cả họ, đều hiện rõ nỗi sợ hãi… Liệu có thể chống đỡ được những loạt tên bắn từ phía trước của hàng vạn tên cung thủ này không?

Mục Dung Thùy ngẩng đầu nhìn chiếc cờ mới được treo phía sau mình – trên đó viết bằng chữ tiếng Xianbei màu đỏ thắm hai chữ “Mục Ngôn”; cờ đó bay cao, đối diện với làn gió bắc mạnh mẽ, bay thẳng về phía nam. Mục Dung Thùy rút thanh kiếm, chỉ về phía trước và hét lớn: “Bắn!”

Ngay khi lời này vang lên, hơn năm nghìn sợi dây cung đồng loạt rung lên; hơn năm nghìn mũi tên lao qua không trung, như những con chim lửa, mang theo hơi nóng và cái chết, lao thẳng vào đám cỏ bên kia.

Lưu Kính Tuyên hét lớn: “Đỡ khiên!”

Tất cả các binh sĩ ở các hàng sau đều nhanh chóng giơ cao khiên lên che đầu mình; đội quân gồm hơn năm trăm người được chia thành hơn mười nhóm nhỏ, mỗi nhóm nhanh chóng tập trung lại với nhau, tạo thành một hàng phòng thủ vững chắc.

Nhưng những mũi tên đáng sợ ấy không hề rơi xuống đầu họ, mà lại bay theo những đường cong xa xôi, rơi xuống phía sau họ, cách ít nhất ba bốn mươi bước. Khuôn mặt của Lưu Kính Tuyên biến sắc; anh ta quay đầu nhìn về phía sau và thấy đám cỏ vừa rồi đã bùng cháy dữ dội… Lửa lan nhanh như đám cháy hoang dã!

Tại nơi có chiếc rương báu kia, ngày càng nhiều binh sĩ nhận ra có điều gì đó không ổn. Họ bắt đầu suy nghĩ về những thỏi vàng bạc mà họ vừa cuồng loạn giành lấy, cân trọng lượng chúng trên tay. Điền Lạc chạy qua chạy lại giữa các binh sĩ, liên tục lấy từng thỏi vàng ra để kiểm tra; khi ông ta gãy một thỏi vàng ở tay người thứ mười bốn, ông ta gục xuống đất không còn sức. Một người bạn của ông ta nhìn ông ta với vẻ mặt phức tạp và nói: “Lão Điền, có vẻ như chúng ta đã bị lừa đảo rồi… Những thứ Mục Dung Thùy để lại đó chỉ là vàng giả thôi.”

Bỗng nhiên, Điền Lạc bật dậy và hét lớn: “Các anh em, Yến tặc đã lừa dối chúng ta! Hãy trừng phạt hắn!”

Câu “Hãy trừng phạt hắn!” này chính là khẩu hiệu chiến đấu của đội quân của Điền Lạc, tương tự như tiếng hô của đội quân Hổ “Một bốn năm hai, năm bốn một tám tám!”. Ngay lập tức, tiếng hô giận dữ vang lên khắp nơi: “Trừng phạt hắn, trừng phạt hắn!”

Nhưng trước khi cơn giận dữ của quân Bắc Phủ kịp biến thành hành động cụ thể, một làn sóng nhiệt dữ dội đã ập đến. Mọi người quay đầu nhìn lại và thấy rằng từ trong bụi cỏ phía bắc, lửa đã bùng phát dữ dội; cơn lửa, được gió thổi mạnh, lan nhanh như một con ngựa phi nước đua, lao thẳng về phía hàng vạn binh sĩ đang tụ tập ở đó.

Ngay cả những binh sĩ giàu kinh nghiệm nhất của quân Bắc Phủ cũng không khỏi hoảng sợ và rối loạn. Trước một kẻ thù mạnh mẽ, họ có thể không sợ hãi gì cả; nhưng trước sức mạnh của thiên nhiên, họ không thể chống đỡ được. Những người lính Điền Lạc đang ở phía trước, những người mang theo những gói hàng nặng trĩu đến mức đi đều khó khăn, họ là những người đầu tiên bị lửa nuốt chửng; thậm chí, tiếng kêu thảm thiết của họ cũng không kéo dài được vài giây, đã bị tiếng ầm ĩ của lửa và gió che lấp hết!

Điền Lạc đứng đó, trơ trọi như hàng vạn binh sĩ khác của quân Bắc Phủ; đầu óc ông ta trống rỗng hoàn toàn. Bỗng nhiên, một cái tát mạnh vào mặt ông ta khiến ông ta tỉnh táo trở lại. Liu Xí, đầy mồ hôi và đôi mắt đỏ hoe, hét lớn vào mặt ông ta: “Đứng đó chờ chết à? Chạy đi!”