Khương Nhượng và Yang Ying đồng thời biến sắc, quay đầu nhìn phía sau và thấy một người đầy máu, bị vài tên lính trung thành của Fu Pi dẫn giải đến trước điện. Người chỉ huy vẫy tay, vài binh sĩ liền ném người đó ra phía trước; anh ta ngã gục ngay trước mặt hai người. Dưới mái tóc rối bù, có thể nhận ra dung mạo của anh ta. Giọng Yang Ying run rẩy: “Anh… anh là Yang Bado?”

Yang Bado mở miệng, nhưng trong miệng chỉ toàn máu; lưỡi anh ta đã bị cắt đứt hoàn toàn. Rõ ràng, vì muốn bảo vệ bí mật của chủ nhân, người lính trung thành này đã tự cắt lưỡi để không tiết lộ thông tin, nhưng không may vẫn không chết, và giờ đây trông anh ta như vậy.

Guang Zuo cười lạnh: “Tướng Yang nhớ kỹ thật đấy… Người này chính là lính trung thành của ông, Yang Bado, và cũng là người đưa tin từ phía các ông cho quân Tấn!”

Người của Yang Ying run rẩy, suýt ngã xuống đất; trong khi đó, trán Khương Nhượng đẫm mồ hôi nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh: “Guang Zuo, ông đang vu oan chúng tôi! Có bằng chứng gì chứng minh chúng tôi có âm mưu với quân Tấn? Chỉ cần bắt được một người lính trung thành của Tướng Yang và tra tấn, thì không có lời thú nào không thể buộc được phải không? Hoàng tử ơi, kẻ eunuch này luôn xảo quyệt và hay vu khống người khác… Lần này ông ta dẫn hàng trăm binh sĩ ra khỏi thành phố để chiêu mộ các quận, nhưng lại có thể thoát khỏi cuộc vây quét của đại quân Mục Dung Thùy, chắc chắn ông ta có mối liên hệ bí mật với họ… Xin hoàng tử đừng tin lời ông ta!”

Fu Pi cười lạnh: “Ta sẽ tự đưa ra phán đoán của mình, và sẽ không thiên vị bất kỳ phe nào. Thượng thư Jiang, nếu ông nghĩ Guang Pushe đang vu oan các người và ép buộc người lính này phải thú nhận, thì bức thư này là thế nào?” Nói xong, Fu Pi lấy ra một cuộn giấy da cừu và ném nó trước mặt Khương Nhượng. Khương Nhượng không cần cúi xuống nhặt, bởi vì anh ta biết chắc đó chính là bản thư do mình viết; những nét chữ mạnh mẽ trên góc giấy đã nói lên tất cả.

Guang Zuo lạnh lùng nói: “Người đưa tin này cũng khá cẩn thận… Đã cất bức thư bí mật này vào giữa chiếc kẹp tóc… Chúng ta đã mất không ít công sức để tìm nó… Nhưng một khi nó rơi vào tay chúng ta, dù là người chết, chúng ta cũng có thể khiến họ phải nói ra sự thật!”

“

   Khương Nhượng Thấy mọi chuyện đã đến nước này, ông cũng không muốn nói thêm gì nữa, chỉ đơn giản là nhắm mắt lại và lẩm bẩm: “Thật đáng tiếc là Yang Ying không nghe lời tôi, không hành động sớm hơn để kiểm soát Fú Pí; nếu không, làm sao có được tai họa như hôm nay!”

   Các cơ trên khuôn mặt Fú Pí co giật; anh ta cắn răng nói: “Khương Nhượng, cha tôi đã đối xử với ông rất tốt, cho phép một người dân quê mùa như ông lên tới vị trí quan trọng trong triều đình. Còn tôi, trong những năm qua, luôn coi ông như người thầy, người cố vấn thông minh; tôi luôn tuân theo mọi lời khuyên của ông. Tại sao ông lại phản bội tôi, phản bội Vua Thiên Đường, phản bội Đại Tần như vậy?!”

   Hai đầu gối Yang Ying run rẩy; anh ta “đập đổ” quỳ xuống đất và bắt đầu cúi đầu van xin: “Lạc Lãnh công, xin tha cho tôi… Chính Khương Nhượng đã bảo tôi làm như vậy; ông ấy đã giữ gia đình tôi làm con tin, nên tôi không còn lựa chọn nào khác!”

   Khương Nhượng mở mắt ra, nhìn Yang Ying với vẻ khinh thường: “Thật là một con chó sợ chết… Quân đội của ông còn dũng cảm hơn ông nhiều; một vị tướng lớn như vậy mà phải quỳ gối van xin ở đây, không sợ xấu hổ sao? Ông nghĩ rằng những lời van xin này có thể khiến ông thoát chết sao? Chỉ là trò cười mà thôi!”

   Sau khi nói xong với Yang Ying, Khương Nhượng quay sang nhìn Fú Pí và nói một cách nghiêm túc: “Lạc Lãnh công, xin cho phép tôi gọi ông như vậy lần cuối cùng… Việc tôi âm thầm đàm phán hòa bình với quân Tấn cũng là vì lợi ích của ông mà thôi. Bây giờ, sự diệt vong của Tần Quốc đã là điều không thể tránh khỏi; dù Fú Thiên Vương là một vị vua nhân từ, nhưng ông ấy cũng không thể làm gì được nữa… Phòng thủ Trường An, không có lương thực, không có quân tiếp viện, và xung quanh toàn là kẻ thù… Sự thất bại chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Còn ông, việc ông ở lại thành Yecheng không phải là vì lòng trung thành với Tần Quốc, mà là vì ước mơ về ngai vàng của mình… Chúng ta đều hiểu điều đó… Đến lúc này, ông cũng không phiền lòng nếu tôi nói ra, phải không?”

   Góc miệng Fú Pí nhếch lên, anh ta cười lạnh và nói: “Khương Nhượng, hôm nay tôi chỉ mang theo vài người đến để thẩm vấn ông, chỉ muốn nghe những lời cuối cùng của ông mà thôi… Xét đến mối quan hệ chủ-tớ của chúng ta, và những gì ông đã giúp đỡ tôi trong những năm qua, tôi có thể để ông chết một cách tử tế, và gia đình ông

“Khương Nhượng lắc đầu nói: ‘Hoàng tử, đến bây giờ ngài vẫn chưa hiểu ý tôi. Sự sụp đổ của nhà Đường là điều không thể tránh khỏi, nhưng ngài có hơn họ chút nào đâu? Dù họ đã thất bại, ngài lên ngôi ở đây, thì cũng chỉ sống được vài ngày mà thôi. Trong thời buổi hỗn loạn này, biết bao người đã lên ngôi, nhưng có mấy người kết thúc tốt đẹp đâu? Người biết nhận thức rõ tình hình mới là người xuất sắc. Sự thất bại của dòng họ Phù ở Lược Dương đã không thể đảo ngược được; chỉ khi quay sang theo đuổi những vị vua minh triết trong tương lai, các ngài mới còn hy vọng sống sót.’”

Quang Tạo cười ha hả nói: “Khương Nhượng, đến lúc này rồi mà ngươi vẫn cố gắng dùng lời nói dối để cứu mạng mình sao? Nói cho ngươi biết, đừng mơ tưởng nữa. Ngươi nghĩ rằng nếu đầu hàng nhà Tấn, hoàng tử sẽ an toàn sao? Kẻ từng giữ chức Thái thú Chính Châu như Phù Lang, dù đã đầu hàng nhà Tấn, nhưng cuối cùng vẫn bị họ giết chết. Nếu ngươi đầu hàng nhà Tấn, có lẽ ngươi sẽ được hưởng sự giàu sang phú quý, nhưng đó chính là việc đẩy hoàng tử vào vòng nguy hiểm! Và ngươi còn nói rằng những lời này là vì lợi ích của hoàng tử nữa!”

Khương Nhượng bình thản đáp: “Việc Phù Lang đầu hàng nhà Tấn cũng không có gì sai cả. Lỗi nằm ở chỗ sau khi đầu hàng, ông ta không giữ thái độ kín đáo mà lại tham gia vào những tranh đấu giữa các gia tộc quyền lực ở nhà Tấn, và cuối cùng trở thành nạn nhân. Nếu hoàng tử quy phục nhà Tấn, tôi sẽ cố gắng khuyên can và bảo vệ ngài, chắc chắn sẽ không để ngài gặp phải số phận như Phù Lang.”

Quang Tạo lạnh lùng nói: “Đầu hàng nhà Tấn còn không bằng đầu hàng Mục Dung Thùy đâu. Ít ra những gia tộc quý tộc ở Hà Bắc đã đầu hàng Yến tặc thì vẫn sống yên ổn. Khương Nhượng, ngươi còn lời muốn nói gì thì nhanh chóng nói ra đi, đừng kéo dài thời gian nữa. Lưu Lao Chí của ngươi vẫn còn xa Ye Thành lắm, hắn không thể cứu ngươi đâu.”

Khương Nhượng nhìn Phù Bỉ và nói một cách bình tĩnh: “Hoàng tử, cái chết của tôi không đáng tiếc. Tôi chỉ mong hoàng tử xem xét đến lợi ích của binh sĩ và dân chúng, tìm cách cho họ một con đường sống. Nếu hoàng tử thực sự không muốn đầu hàng nhà Tấn, xin hãy lấy lương thực của nhà Tấn rồi sớm trở về Bình Châu. Còn Ye Thành và Hà Bắc, hãy để nhà Tấn và Yên tranh giành đi. Nếu hoàng tử chiếm giữ Bình Châu, có thể tìm cơ hội để giành lấy Hà Bắc và Quan Trung; nếu cần thiết, có thể quay trở về th