Tạ Hiền nhẹ nhàng vỗ chiếc quạt lông và cười nói: “Kỷ Nô à, thấy em phát triển như vậy, tôi thực sự rất vui mừng. Em đã không còn là người non nớt chỉ biết dùng sức mạnh nữa; giờ đây, em đã thành thục trong các chiến thuật và mánh khóe quân sự rồi, thật tuyệt vời.”

Lưu Dụ âm thầm vui mừng trong lòng và không khỏi tự hào khi nói: “Nếu Tướng Quân cho rằng chiến thuật này khả thi, thì chúng ta có thể áp dụng nó không ạ?”

Tạ Hiền cau mày và lắc đầu: “Không được. Mặc dù chiến thuật này an toàn, nhưng nó không thể tiêu diệt hoàn toàn quân địch. Phù Bỉ có thể rút về phía Tây vào khu vực Bình Châu, còn Mục Dung Thùy cũng có thể rút lui về khu vực Youyan, thậm chí ra ngoài biên giới. Một khi họ rời đi, việc chúng ta muốn truy đuổi lại sẽ rất khó khăn.”

Lưu Dụ thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt: “Nhưng đây là một chiến thuật an toàn mà… Việc truy đuổi họ sẽ rất nguy hiểm. Phù Bỉ không chắc đã đáng tin cậy, còn Mục Dung Thùy cũng có thể giữ được sức mạnh của mình. Nếu bị phục kích, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

Tạ Hiền thở dài: “Hà Bắc đã chiến tranh suốt nhiều năm trời, nơi đây đã trở nên tàn tạ. Lần trước, khi Lưu Ý đến thành Yecheng để kiểm tra, thành phố lớn ở miền Bắc này đã bị bao vây gần hai năm, tình trạng đã rất tồi tệ. Trong thành không chỉ thiếu lương thực mà cả tiền bạc cũng gần như cạn kiệt. Phù Kiên vốn là một vị vua nhân từ, không đặt nặng thuế khoá, nên số lượng lụa vải thu được không nhiều. Hơn nữa, phần lớn số tiền đó còn được dùng để mua lương thực cho quân đội. Sau nhiều năm chiến tranh, sản xuất bị phá hủy, Hà Bắc gần như không còn ai canh tác nữa, lương thực cũng đã được tiêu hết. Có thể nói, ngoại trừ những ngôi thành trống rỗng và những người dân đang đói khổ, nơi đây gần như không còn gì cả.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Chúng ta không thể chiến đấu chỉ vì lợi ích riêng được. Chỉ cần giành lại những vùng đất bị mất, sau này chúng ta sẽ có thể tổ chức lại dân cư, khuyến khích họ canh tác và nuôi trồng, và lúc đó chúng ta sẽ có thể thu thuế lại được.”

Tạ Hiền thở dài một lần nữa, nhìn về phía sân tập xa xôi: “Kỷ Nô ạ, em nghĩ xem, những người anh em của chúng ta, khi nghe nói có cuộc chiến, họ đều không do dự mà đến đây. Tất cả họ đều theo đuổi lý tưởng của cuộc chiến phục miền Bắc phải không? Quân sĩ của chúng ta ở Bắc Phủ quân, phần lớn đều dựa vào những phần thưởng lớn lao để duy trì tinh thần chiến đ

“Nếu như phát hiện ra rằng ngay cả thành Yế cũng không còn gì sót lại, thì liệu họ còn có tâm trạng và ý chí để tiếp tục mạo hiểm nữa không?”

Lưu Dụ thở dài; anh biết rằng những lời của Tạ Hiền là sự thật, nhưng vẫn lắc đầu và nói: “Tướng quân, nếu miền Bắc không còn bất kỳ kho báu nào nữa, thì chúng ta nên hành động một cách thận trọng. Hiện tại không thể ban thưởng cho các binh sĩ được; chúng ta có thể ghi nhận công lao của họ sau này và từ từ trả thưởng. Các binh sĩ đều là những người hiểu chuyện, họ sẽ không vì không có thưởng mà từ bỏ chiến đấu đâu.”

Tạ Hiền lắc đầu và nói: “Con người không có uy tín thì không thể đứng vững; quân đội không có uy tín thì không thể tiến triển. Khi tôi yêu cầu Lưu Ý triệu tập mọi người, tôi đã nói rằng ở miền Bắc còn nhiều kho báu được tích lũy qua nhiều năm, từ thời Thạch Triệu đến thời Ran Wei, rồi đến Tiền Yến của Mục Dung thị, và cả khu vực Quan Đông của Tần Quốc. Tôi cũng giải thích rằng lý do Fu Pi kiên trì bảo vệ thành Yế chính là vì những kho báu trong thành đó; ông ta không nỡ từ bỏ chúng. Nếu không phải vì vậy, làm sao những chiến binh này, những người đã có gia đình và cuộc sống ổn định, lại sẵn lòng trở lại chiến trường một lần nữa chứ?”

Lưu Dụ tròn mắt: “Tướng quân, làm sao ngài có thể nói như vậy với mọi người được? Đây không phải là cuộc chinh phục miền Bắc, mà là việc khuyến khích mọi người đi cướp bóc! Khi quân Bắc Phủ được thành lập, chúng ta không hề nói đến vinh quang hay phần thưởng gì cả; mục tiêu duy nhất của chúng ta là giành lại những vùng đất bị mất ở miền Bắc.”

Tạ Hiền mỉm cười nhẹ: “Mỗi người đều có động cơ khác nhau. Như ngài, ngài chỉ muốn tiến hành cuộc chinh phục miền Bắc; trong trận chiến ở sông Fei, rất nhiều người miền Bắc mất nhà cửa cũng đều mong muốn giành lại quê hương của mình. Nhưng sau trận chiến đó, ngài được thăng chức, và hầu hết các binh sĩ cũng nhận được thưởng và được bố trí nơi ở ổn định, có thể định cư tại Đại Jin. Đối với những người này, đó chính là niềm hạnh phúc lớn nhất. Làm sao có thể yêu cầu họ từ bỏ cuộc sống ổn định hiện tại để lại chiến đấu một lần nữa, khi điều đó không mang lại lợi ích thực tế nào cả?”

Lưu Dụ im lặng một lúc lâu, rồi thở dài: “Đã đến nước này rồi, nói những điều này cũng vô ích thôi… Nhưng dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thể mạo hiểm được. Khi mọi người đã đến đây, chúng ta hoàn toàn có thể thành lập một đội qu

“Nhưng nếu chúng ta áp dụng phương thức tiến hành chiến đấu của ngươi – tiến từng bước một một cách cẩn thận và vững chắc – thì khi Mục Dung Thùy rời khỏi thành phố, thành Đại Lý sẽ trở thành một thành phố trống rỗng, không còn gì cả. Các binh sĩ chắc chắn sẽ oán trách chúng ta vì đã bỏ lỡ cơ hội chiếm được của cải quý giá. Kỳ Nô à, ngươi cũng đã chỉ huy quân đội trong thời gian dài rồi; ngươi hẳn hiểu rõ rằng tâm trạng của binh sĩ là điều không thể coi thường được.”

Lưu Dụ nói một cách nặng nề: “Mạng sống quan trọng hơn của cải; việc thành bại của cuộc chiến này cũng quan trọng hơn những suy nghĩ tạm thời của các binh sĩ. Ngay cả khi chúng ta phải rút lui, nếu những người đồng đội này không muốn tiếp tục chiến đấu nữa, chỉ cần chúng ta giành được thành Đại Lý, chúng ta vẫn có thể tiếp tục cuộc chiến nhờ vào các lực lượng tiếp viện sau này; chúng ta sẽ không hề thiệt hại gì cả.”

Tạ Hiền mỉm cười và nói: “Được rồi, Kỳ Nô. Chúng ta đã quyết định về vấn đề này rồi; ngươi không cần phải nói thêm nữa. Không chỉ là các binh sĩ, mà tất cả các tướng lĩnh tham gia cuộc chiến này – từ thuộc hạ của Tướng Huan cho đến các chỉ huy của quân đội bảo vệ kinh thành, thậm chí cả quân đội hoàng gia – đều mong muốn lập công. Nếu chúng ta để Tần quân và Quân Yến thoát khỏi vòng vây, chúng ta sẽ không thể đứng vững ở Hà Bắc. Nếu cuộc chiến kéo dài quá lâu, ngân sách triều đình sẽ bị thâm hụt; chúng ta Hạ gia cũng không thể tiếp tục tiêu tốn tiền bạc và lương thực vào cái “hố không đáy” này mãi được.”

Lưu Dụ thở dài: “Mục Dung Thùy không phải là kẻ không thể đánh bại được. Hà Bắc là nơi mà ông ta không muốn từ bỏ, nhưng ông ta chắc chắn sẽ không đối đầu với chúng ta khi quân đội chúng ta đang ở thế mạnh. Chỉ cần chúng ta tiến hành chiến đấu một cách cẩn thận và không để ông ta tìm được cơ hội, theo thời gian, các thuộc hạ của ông ta sẽ bắt đầu ly tán, và lúc đó chúng ta sẽ có thể bắt giữ ông ta một cách dễ dàng. Nhưng nếu chúng ta vội vàng muốn thành công quá sớm, thì rất có thể chúng ta sẽ để ông ta tìm được cơ hội.”

Tạ Hiền nói một cách nghiêm túc: “Nếu chúng ta giành được thành Đại Lý, thì chắc chắn lòng người dân Hà Bắc sẽ quay về phía chúng ta. Kỳ Nô, đề xuất của ngươi cũng có lý. Lần này, tôi sẽ giao cho ngươi một nhiệm vụ quan trọng; ngươi nhất định phải thực hiện nó một cách tốt.”

Lưu Dụ nhăn mày và hỏi: “Nhiệm vụ gì vậy?”