Nửa giờ sau đó, tại phía Đông thành, trên bức tường thành của Vọng Thành…

Lưu Dụ mặc áo giáp sắt, đeo kiếm bằng gang cứng đã được rèn luyện kỹ lưỡng, cầm cây cung lớn, tựa vào đỉnh tường Vọng Thành, ánh mắt chăm chú nhìn về phía bức tường bên trong cổng thành. Còn Mục Ngôn Lan thì mặc bộ áo giáp mềm màu đen dùng cho việc hoạt động ban đêm; hai con dao được cắm ở hai bên đùi cô, khuôn mặt bị che khuất bởi chiếc mặt nạ, chỉ có đôi mắt đen như sao lấp lánh trong ánh sáng yếu ớt của ngọn nến trên đỉnh tường.

Bên trong thành, tiếng chuông vang lên vài lần: “Ba giờ sáng rồi… Kẻ thù đang bao vây thành… Hãy cẩn thận với lửa!”

Tiếng khóc than từ bên trong thành không ngừng vang lên: “Anh ơi, anh hãy đi nhé…”

“Em út ơi, em hãy yên tâm lên đường… Chúng ta sẽ trả thù cho anh!”

Những tiếng nói như vậy, cùng với mùi của giấy tiền vàng được đốt, lan tỏa khắp nơi… Đó là ý định đặc biệt của Lưu Dụ – nhằm khiến phe Tây bên ngoài thành tin rằng Thành Trường An vẫn đang chìm trong nỗi buồn, không thể thoát ra được, và từ đó càng thêm quyết tâm tiến hành cuộc tấn công ban đêm.

Mục Ngôn Lan nhíu mày và thì thầm: “Đã gần nửa đêm rồi… Mà vẫn chưa có cuộc tấn công nào xảy ra… Lưu Dụ ạ, lần này có phải là em đã đánh giá sai không?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Dù có sai đi nữa cũng không sao đâu… Lúc này, phải cực kỳ thận trọng mới tốt… Trong các trận chiến công thành, sự bất công là điều hiển nhiên… Phe tấn công có thể thất bại đến chín mươi chín lần, nhưng chỉ cần thành công một lần thôi là cả thành sẽ bị đánh bại… Còn phe phòng thủ dù đã đẩy lùi kẻ thù đến chín mươi chín lần, nhưng chỉ cần thua một lần thôi là tất cả sẽ tan biến… Dù không có cuộc tấn công ban đêm, nếu chúng ta có thể phát hiện ra những lối đạo bí mật của kẻ thù bên trong thành, và thông qua những lối đạo đó để tổ chức người dân trong thành, mỗi người đều có việc để làm, thì đó cũng là điều tốt.”

Mục Ngôn Lan thở dài nhẹ: “Lưu Dụ ạ, nếu hôm nay em đi cùng Dương Định ra trận, thì có lẽ mọi chuyện đã không như thế này… Có lẽ phe Tây đã sớm bị em đánh bại rồi…”

Lưu Dụ lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Không thể đâu… Thất bại trong trận chiến này đã được định sẵn từ trước… Dù em có đi hay không cũng chẳng thay đổi được gì… Dương Định quá kiêu ngạo… Anh ta sẽ không nghe lời em đâu… Hôm nay, chỉ vì thấy Li Biàn đã thành công trong việc tấn công doanh trại địch trước, anh ta mới quyết định hành động… Nếu người chỉ huy mất

“Mục Ngôn Lan nhếch mép cười nói: ‘Nếu vậy, kết quả này đã được em dự đoán từ trước rồi phải không? Nhưng biết chắc sẽ thua mà vẫn cố tình đẩy bản thân vào tình thế nguy hiểm như vậy… Điều này không giống phong cách của em đâu.’”

“Lưu Dụ mỉm cười nhẹ nhàng: ‘Tôi cũng không phải là thần đâu; ngay cả vị thần Vương kia cũng không thể dự đoán được kết quả trận chiến. Tôi chỉ biết rằng Dương Định sẽ thua, nhưng không ngờ anh ta sẽ mất hết tất cả trong một trận đấu. Tôi nghĩ rằng họ có thể thua mà vẫn còn khả năng phản công, nhưng bây giờ thì ngay cả tiền của để chiến đấu cũng không còn nữa. Tuy nhiên, vẫn chưa đến lúc tuyệt vọng; miễn là chúng ta có thể giữ vững Thành Trường An, sau mười ngày hoặc nửa tháng, tình hình sẽ thay đổi.’”

“Trong lòng Mục Ngôn Lan bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ: ‘Có hy vọng thay đổi à? Làm sao có thể như vậy được… Hiện tại, viện trợ từ bên ngoài đã bị cắt đứt, không ai có thể đến cứu họ nữa. Tôi nghĩ em nên suy nghĩ cách đưa chiếc ấn ngọc Trở về nước Tấn trở về, điều đó sẽ tốt hơn nhiều so với việc cứ mãi ở đây mà vô ích bảo vệ thành phố.’”

“Lưu Dụ lắc đầu: ‘Bên trong phe Tây Quân Yến đang tồn tại nhiều mâu thuẫn. Khi họ chưa đủ mạnh để áp đảo Tần quân, họ có thể đoàn kết lại chống lại kẻ thù. Nhưng bây giờ khi chiến thắng đang trong tầm tay, Mục Dung Vĩng sẽ không còn phải chịu sự kiểm soát của Mục Dung Xung nữa. Hôm nay, khi họ giết hại tù binh bên ngoài thành phố, tôi đã thấy rõ rằng Mục Dung Vĩng không có ý định đó; anh ta cũng không thể ngăn cản được sự điên cuồng của Mục Dung Xung. Chỉ cần lệnh phong tước từ phía anh trai em đến, họ có lẽ sẽ hành động ngay.’”

“Mục Ngôn Lan gật đầu: ‘Tôi đã gửi thông điệp cho anh trai mình qua đường chim ưng; anh ấy chắc chắn sẽ làm theo ý tôi. Dù sao thì đó cũng chỉ là một danh hiệu vô nghĩa của một vị vương gia mà thôi… Ngay cả Trái Bân trước đây cũng đã được phong như vậy; việc phong Mục Dung Vĩng cũng không có gì to tát cả. Chỉ là lệnh phong tước không thể được gửi qua đường chim ưng được; phải cử sứ giả chính thức đến để tuyên bố… Có lẽ sẽ mất khoảng mười ngày hoặc nửa tháng. Hy vọng thay đổi mà em nói, chính là điều này sao?’”

“Lưu Dụ mỉm cười nhẹ nhàng: ‘Đó chỉ là yếu tố thay đổi đầu tiên thôi.’”

Biến số thứ hai chính là Diệu Xương ở phía bắc dãy núi.”

Mục Ngôn Lan ngập ngừng một chút: “Diệu Xương ư? Anh ta không phải đang ngồi nhìn từ xa sao? Làm sao có thể xuất hiện biến số gì được chứ? Chắc chẳng lúc này anh ta lại đến cứu Fu Jian đâu.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Dĩ nhiên, anh ta là một con báo ranh mãnh, nhưng anh ta sẽ không đợi cho đến khi Guanzhong trở thành vùng đất hoang tàn, không còn một người nào sống sót. Điều anh ta muốn là một Guanzhong đông dân cư và giàu có, để làm nền tảng cho việc xây dựng đế chế của mình. Vì vậy, tôi nghĩ anh ta chắc chắn không muốn Mục Dung Xung tiêu diệt Chang’an. Chắc chắn anh ta sẽ có động thái gì đó để buộc Quân Yến phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt, thậm chí ngay bây giờ.”

Mục Ngôn Lan cười nói: “Anh ta có khả năng đó sao? Lực lượng chiến đấu của quân Qiang thật sự không đáng tin cậy chút nào. Nếu đối đầu với Quân Yến, họ sẽ chết rất nhanh thôi… Dù sao bây giờ Quân Yến đã có đầy đủ trang bị kỵ binh sắt của Tần quân, có thể tạo ra hai ba vạn kỵ binh trang bị đầy đủ; lại còn có một vị tướng giỏi như Mục Dung Vĩng đứng sau lưng, thì dù Diệu Xương có ranh mãnh đến đâu cũng không thể là đối thủ được.”

Ánh mắt Lưu Dụ lóe lên lạnh lùng: “Không nhất thiết phải đánh bại Quân Yến trên chiến trường mới được. Lần trước khi mời Vương Gia đến, tôi đã nhận ra rằng Tây Yên thực sự cũng đang đối mặt với áp lực về lương thực không kém gì Chang’an. Họ cũng có hàng trăm nghìn binh sĩ, và lượng thức ăn họ tiêu thụ mỗi ngày cũng rất lớn. Những người Xi Bei này hiện tại vẫn có thể dựa vào gia súc của bộ lạc để sinh tồn, nhưng nếu họ tiếp tục ở bên ngoài Thành Trường An mà không có nơi chăn nuôi, không trồng trọt, thì gia súc rồi cũng sẽ hết. Bây giờ Guanzhong đã hoang tàn, các làng mạc đều tự bảo vệ mình, việc cướp lấy lương thực cũng không hề dễ dàng.”

Mục Ngôn Lan suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Ý là, Diệu Xương có thể chặn đứng tuyến đường vận chuyển lương thực của Quân Yến, buộc họ phải rời đi sớm hơn, đúng không?”

“Lưu Dụ gật đầu nói: ‘Đúng vậy, đó chính là điểm mạnh của Diệu Xương. So với Phù Kiên và Mục Dung Xung, người này mới thực sự là một nhân vật đáng sợ. Ông ta không tranh đấu trên chiến trường để giành chiến thắng trong chốc lát; khi hành động, ông ta chỉ cần tàn phá hoàn toàn sản lượng nông sản của các tỉnh và quận ở Kinh Châu trong năm nay, cũng như số lượng hàng tồn kho của hai năm trước, sau đó rút lui về phía Bắc dãy núi và chờ đợi diễn biến của tình hình. Trong thời buổi hỗn loạn này, dù là lòng nhân từ hay sự tàn bạo, cũng không thể so sánh được với việc có cái bụng no. Tôi nghĩ rằng nếu tình hình chiến tranh ở Kinh Châu tiếp tục như hiện nay, dù là người dân của Phù Kiên hay binh lính của Tây Yên, chắc chắn họ sẽ đều quay sang ủng hộ Diệu Xương.’”

“Mục Ngôn Lan cười nói: ‘Người anh hùng đầy bí ẩn này có vẻ như sẽ là người cười cuối cùng… Vậy bạn có muốn thiết lập một mối quan hệ nào đó với Diệu Xương để ông ta giúp bạn tấn công tuyến đường vận chuyển lương thực của Tây Quân Yến không?’”

“Lưu Dụ lắc đầu: ‘Diệu Xương không phải là người tốt. Điều tôi mong muốn nhất là quân đội của Đại Jin sớm xuất quân đến Kinh Châu để cứu giúp hàng triệu sinh mạng ở đây. Nhưng vì có sự hiện diện của Diệu Xương, tôi e rằng tuyến đường vận chuyển lương thực của Tây Quân Yến sẽ gặp rắc rối. Chỉ cần chúng ta kiên trì bảo vệ Trường An, mọi chuyện sẽ ổn thôi.’”

“Mục Ngôn Lan gật đầu: ‘Hóa ra những yếu tố bất định mà bạn đang nói đến chính là những điều này… Nghĩ kỹ lại thì thật buồn cười; tôi, một công chúa của Mục Ngôn gia, lại đang ở đây giúp bạn bảo vệ thành phố cho Phù Kiên… Nếu là một năm trước, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ tin vào điều này.’”

“Lưu Dụ mỉm cười nhẹ nhàng: ‘Được rồi, tôi biết bạn mệt mỏi rồi… Hãy ngủ ngon nhé… Tôi sẽ ở đây…””

Chưa kịp nói hết, đột nhiên khuôn mặt anh ta thay đổi; ánh mắt anh ta nhìn về phía bức tường thành mà họ đang theo dõi, và bức tường đó bắt đầu chuyển động nhẹ nhàng… Lưu Dụ hạ giọng xuống, nâng cao nắm đấm, để tất cả các binh sĩ ẩn náu trên bức tường thành đều có thể nhìn thấy rõ: Kẻ thù đã đến!”