Mục Ngôn Lan tròn mắt ngạc nhiên và hỏi: “Đi về Bình Thành à? Cậu không nhầm chứ? Họ vừa mới trốn thoát khỏi đó mà, suốt đường đi chúng ta cũng thấy rồi – nơi đó hoang vắng không một bóng người, toàn là những kẻ lang thang lạc lõng… Làm sao những đứa trẻ này có thể quay lại được chứ? Hơn nữa, cha mẹ của Lưu Chung không phải đã bảo nó đến tìm người thân ở Qingzhou sao?”

Lưu Dụ lắc đầu và nói: “Hiện nay miền Trung Nguyên chỉ càng trở nên hỗn loạn thôi. Khu vực Hoài Bắc sau trận chiến sông Fei cũng rất bất ổn; hơn nữa, khi anh trai cậu dẫn quân xuống miền Trung Nguyên, Người Đinh Lăng đã đi cướp bóc khắp nơi… Nhưng bây giờ họ đã đến Hà Bắc rồi, nên không còn những đội quân lang thang lớn nữa. Hơn nữa, cuộc tấn công phía bắc của Đại Tấn sắp bắt đầu; họ đã bắt đầu điều động quân đội đến Bình Thành và các khu vực xung quanh để chiếm giữ những căn cứ tiền phong. Nhóm của Đào Hiển Chiếu chính là muốn quay trở về Bình Thành; chúng ta có thể để Lưu Chung và những người khác đến đó tìm kiếm sự bảo vệ.”

Mục Ngôn Lan ngạc nhiên và hỏi: “Đào Hiển Chiếu ư? Anh ta vẫn chưa chết à?”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Sao vậy? Cậu không thấy tại buổi đấu giá của tôi sao? Để mua được Đào Hiển Chiếu, cậu còn đối đầu trực tiếp với Tiết Yến nữa đấy…”

Mục Ngôn Lan bật cười và nói: “Lúc đó tôi có việc nên không có mặt; sau đó mới đến. Tôi chỉ thấy phần kết thúc thôi… Nếu như họ có thể trở về quê hương, có nghĩa là triều đình Jin muốn tiến vào miền Bắc. Họ cho những người dân này trở về để tự tổ chức phòng thủ, từ đó thu thập thông tin về tình hình ở miền Bắc; khi thời cơ chín muồi, họ sẽ cử quân tiên phong mang theo lương thực và vật tư để chuẩn bị cho cuộc tiến quân chính thức.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Đúng vậy… Và điều tôi không ngờ đến là, ngay cả Điêu Gia cũng đã bắt đầu nghĩ đến việc chiếm đóng Bình Thành… Cậu còn nhớ khi chúng ta đến đây không? Họ đã bắt đầu xây dựng một cái đài cao rồi… Không biết họ định làm gì… Nếu không phải vì chúng ta phải vội vàng đi đường, tôi thực sự muốn xem Gia tộc Điêu và những người khác sẽ có ý tưởng gì mới nữa…”

“Mục Ngôn Lan cười nhẹ và nói: ‘Lưu Dụ ạ, em hãy cố gắng một chút đi, đến lúc này rồi mà vẫn coi các anh em Gia tộc Điêu như kẻ thù để quan tâm đến họ, phải không? Em không lúc nào cũng nói rằng muốn làm những việc lớn lao sao? Bây giờ em đã trở thành người hùng nổi tiếng khắp Đại Tấn rồi; những kẻ như anh em Điêu Gia chỉ là những quan lại cấp trung bình hoặc thấp cấp mà thôi, không cần phải quan tâm đến họ nữa.’”

“Lưu Dụ thở dài và nói: ‘Nhưng chính những gia tộc cấp trung bình hay thấp cấp này thường giữ chức vụ quan lại cấp tỉnh; những người cha mẹ mà người dân Đại Tấn tiếp xúc trực tiếp hàng ngày chính là họ. Có lẽ vì Kinh Khẩu luôn là một trọng điểm quan trọng, nên những quan lại được cử đến đây trước đây đều xuất thân từ các gia tộc cao cấp; ví dụ như quan chức trước đây thuộc gia tộc Xí ở Cao Bình, hoặc Hoàn Xung cũng đã từng trực tiếp giữ chức vụ ở đây. Anh em Điêu Khuý là người đầu tiên mà tôi gặp phải – một kẻ tham nhũng, bóc lột dân chúng như vậy. Trong những năm qua, khi trò chuyện với các đồng đội trong quân đội, tôi mới biết rằng hiện tượng này phổ biến ở khắp mọi nơi. Nếu Đại Tấn muốn thu hút sự ủng hộ của người dân và tiến hành cuộc chiến tranh phía bắc một cách hiệu quả, thì cần phải loại bỏ những kẻ tham nhũng này để họ không còn gây hại cho dân chúng nữa; chỉ khi vậy, mọi người mới có thể đoàn kết lại được.’”

“Mục Ngôn Lan cười và nói tiếp: ‘Vậy thì tùy vào em có thể lập được công trạng hay không… Nếu em có thể sớm lấy lại ấn ngọc, thì khi Đại Tấn tiến hành cuộc chiến phía bắc, những binh sĩ có công lao sẽ có cơ hội trở thành quan lại cấp tỉnh hoặc huyện. Lưu Dụ ạ, tôi còn một câu hỏi nữa: tại sao em lại nhất quyết phải chôn cất những xác chết đó? Khi chúng ta chiến đấu, thông thường chúng ta ít khi chôn cất xác địch; nhiều khi chỉ chôn cất xác của phe mình hoặc đốt chúng thành tro, mang tro về quê hương mà thôi.’”

“Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: ‘Xác chết thối rữa có thể lây truyền dịch bệnh; sau những trận chiến lớn, thường xảy ra dịch bệnh nghiêm trọng. Những người mắc bệnh sẽ đi khắp nơi, khiến dịch bệnh lan rộng… Điều đó thật đáng sợ. Nếu cả một vùng rộng lớn bị dịch bệnh hoành hành, thì dân chúng sẽ chết hoặc phải bỏ chạy; quân đội cũng không thể tiến vào được. Theo tôi thấy, việc để những đầu lĩnh và xác chết thối rữa ở lại ngoài hoang dã… có lẽ là m

“Nhưng nghe cách anh nói vậy, có lẽ… có lẽ hắn thực sự định làm như anh đã nói.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, từ trong thành phố bỗng vang lên tiếng bước chân. Chỉ thấy Vương Duệ và Lưu Chung dẫn theo khoảng bốn năm mươi người gầy yếu, đi đứng lảo đảo, rõ ràng là đã không ăn uống được vài ngày rồi.

Lưu Dụ cau mày và tiến về phía những người đó. Vương Duệ chỉ vào một ông già tóc bạc râu trắng, khoảng năm mươi tuổi, và nói: “Thưa ông Abbas, đây là ông Ngô Phường Chính của thành phố này. Tất cả các quan lại đều đã bỏ trốn, người dân cũng đa số đã tản loạn; chỉ còn lại những người già yếu, không thể chạy trốn được mà thôi.”

Lưu Dụ gật đầu, nhìn ông Ngô Phường Chính và hỏi: “Ông ơi, chúng tôi là những thương nhân đang trên đường đi qua đây. Thật là ngạc nhiên khi một thành phố lớn như Xíng Dương lại hoàn toàn không còn ai nữa.”

Ông Ngô Phường Chính lắc đầu và thở dài: “Tất cả những người có thể thoát nạn đều đã bỏ trốn rồi. Chỉ còn lại chúng tôi – những người già yếu, bệnh tật… Không còn chỗ nào để đi, chỉ có thể ở lại đây chờ cái chết mà thôi. May mắn thay, những thanh niên như Vương Gia đã trở về; nếu không, e rằng chúng tôi thực sự sẽ chết ở đây mất.”

Mục Ngôn Lan cau mày: “Nếu trong thành phố không còn lương thực, và các ông biết rằng việc ở lại đây chỉ là chờ cái chết, tại sao không cố gắng trốn ra ngoài? Phù Kiên được mọi người coi là người nhân từ; nếu các ông đến Lạc Dương gia nhập quân đội của ông ấy, chắc chắn sẽ tốt hơn là ở đây chờ chết.”

Ông Ngô Phường Chính thở dài: “Ngài ơi, có lẽ ngài chưa biết rõ… Toàn bộ quân đội của triều đình ở khu vực Trung Nguyên đều đã đi về Lạc Dương rồi. Trong vòng vài trăm dặm xung quanh, khắp nơi đều là bọn cướp và những binh lính lạc lõng… Còn có những tên Người Đinh Lăng đáng ghét kia nữa… Chúng tôi đã cố gắng trốn về Lạc Dương, nhưng trên đường gặp phải bọn cướp ngựa; chỉ có hơn mười người may mắn sống sót trở về thôi. Những người trẻ tuổi, mạnh mẽ thì còn không thể đi được; chúng tôi, những người già yếu này, còn biết làm gì nữa đây…”

Ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên vẻ lạnh lùng: “Những tên khốn nạn Đinh Lăng đó… Nếu biết trước thì đừng để chúng sống sót sau trận chiến; giờ đây, chúng đã trở thành mối họa lớn rồi!”

Vương Duệ nhìn Lưu Dụ và hỏi: “Thưa ông Abbas, ngài đã từng đánh trận với Người Đinh Lăng à?”

“Tất cả mọi người chẳng phải đều là binh sĩ của Tần Quốc sao?”

  Lưu Dụ lập tức nhận ra mình vô tình tiết lộ bí mật, liền cười ha hả và nói: “Ý tôi là trước đây, khi chúng ta đi buôn bán, chúng tôi đã từng đánh bại Đinh Lăng và Trái Bân. Lúc đó, đoàn thương của chúng tôi đã dạy dỗ họ; Trái Bân đã khóc lóc trước mặt chúng tôi, thề rằng sẽ không bao giờ dám cướp bóc hay giết người nữa, vì vậy chúng tôi mới tha cho anh ta. Ai ngờ rằng việc nuôi “con hổ” lại gây ra họa lớn; bây giờ anh ta đang gây hại cho người dân. Thôi, không nói nhiều nữa… Mọi người, xin hãy giúp đỡ chúng tôi một tay – hãy lấy những cái đầu này xuống khỏi bức tường thành và chôn chúng cùng với xác chết vào con hào này. Thời tiết đang ngày càng nóng lên; nếu xác chết không được chôn vùi, rất dễ gây ra dịch bệnh. Nếu lúc đó có ai mắc bệnh, thì sẽ không còn thuốc nào cứu được nữa đâu.”

  Wu Fang ngay lập tức nhấp mạnh đầu và nói: “Tôi đã nghe nói về tài năng của hai người rồi… Quả thực các người là những người giỏi giang! Có lẽ chính trời đã sai các người đến để cứu chúng tôi, những người đáng thương này. Bạn bè ơi, chúng ta còn chần chừ gì nữa? Hãy làm theo lời họ đi!”