Lưu Mục Chí lắc đầu nói: “Không, không giống nhau đâu. Bây giờ cậu đã trở nên rất nổi tiếng tại Kinh Khẩu, lại từng là người chiến thắng trong vài kỳ cuộc thi võ thuật lớn. Dù là phe Thiên Sư Đạo hay Điêu Khuý, tất cả họ đều muốn kiểm soát nơi này, nhưng mọi âm mưu đó của họ đều bị cậu phá vỡ đi rồi.”

Nói đến đây, Lưu Mục Chí thở dài: “Gần đây tôi tìm hiểu được rằng, lần này chính Vương Hội Kỳ mới là người cử phe Thiên Sư Đạo hành động tại đây, và ông ta cũng là người đứng sau Điêu Khuý. Rất có khả năng hai bên đã thông đồng với nhau. Ngày hôm đó khi cậu đã làm nhục Điêu Khuý, gần như ngay lập tức, sòng bạc cũng được thành lập tại đây. Cậu nghĩ đó chỉ là sự trùng hợp sao?”

Trong lòng Lưu Dụ bỗng nhiên trở nên lo lắng. Vương Hội Kỳ chính là em trai ruột của Hoàng đế Tư Mã Diệu hiện nay, đồng thời cũng là vị vương gia quyền lực nhất kể từ khi Đông Tấn được thành lập hàng trăm năm qua – người đầu tiên giữ chức vụ Thượng Thư Phủ Thác, nắm quyền lực thực sự trong triều đình. Nếu phe Thiên Sư Đạo thực sự do ông ta cử đến Kinh Khẩu, thì có lẽ họ sẽ trở thành một thách thức lớn đối với Tạ Hiền.

Nghĩ đến đây, nụ cười trên khuôn mặt Lưu Dụ dần trở nên nghiêm túc hơn: “Nói như vậy thì cũng có lý đấy. Nếu phe Thiên Sư Đạo hoặc Điêu Khuý có thể dùng việc đánh bại tôi để thiết lập uy tín tại Kinh Khẩu, thì quả thực họ sẽ đạt được kết quả mong muốn một cách dễ dàng. Vậy bây giờ tôi nên làm thế nào đây? Chẳng lẽ vì sợ họ mà tôi không nên đến sòng bạc nữa sao?”

Lưu Mục Chí thở dài: “Thực ra cậu cũng biết đấy, tôi đã từng nói với cậu rồi: Đàn ông không nên dính líu đến hai thứ là cờ bạc và mại dâm. Những thứ đó sẽ hủy hoại cả thân xác lẫn tâm hồn con người. Chính vì suốt nhiều năm qua, Kinh Khẩu luôn giữ được phong tục lành mạnh, không hề có sòng bạc hay nhà thổ nào. Bây giờ nếu những thứ đó xuất hiện ở đây, liệu Kinh Khẩu vẫn còn là Kinh Khẩu nữa không? Cậu thực sự thiếu tiền đến mức phải dựa vào cờ bạc để kiếm sống sao?”

Trong lòng Lưu Dụ tràn ngập cảm xúc. Lý thuyết rằng không nên dính líu đến cờ bạc, mại dâm và ma túy vẫn còn đúng ngay cả sau hơn một nghìn năm, ngay cả những người được giáo dục hiện đại vẫn có nhiều người không hiểu điều đó. Nhưng Lưu Mục Chí lại có ý thức như vậy. Nếu không phải vì mình đã trải qua hai kiếp sống, có lẽ mình cũng sẽ giống như Lưu Ý –

Và Lưu Mục Chí cũng thường nhắc nhở mình như vậy; quả thật anh ấy là người bạn thân thiết nhất của tôi.

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ nói một cách trầm ngâm: “Anh Béo ạ, tôi không giấu anh đâu. Từ lâu tôi đã nhận ra rằng cái sòng bạc này không hề tốt lành gì; chắc chắn phía sau nó có những âm mưu xấu xa. Bây giờ, kẻ họ Điêu đang ép chúng ta phải trả mười thùng lúa, và ở Kinh Khẩu, ít ai có khả năng chi trả được điều đó. Rồi lại xuất hiện thêm cái sòng bạc này… Theo tôi thấy, có lẽ là những kẻ xấu đã liên kết với các quan lại để buộc người dân Kinh Khẩu phải mắc nợ cờ bạc, rồi cuối cùng bị bán làm nô lệ. Những ngày qua, tôi đến sòng bạc không phải vì tiền, mà là để quan sát những việc này. Dù sao đi nữa, tôi không thể để những thứ như sòng bạc, nhà thổ này phá hỏng phong tục trong sáng và chân thành của người dân Kinh Khẩu được.”

Lưu Mục Chí cười nói: “Quả nhiên tôi không nhìn nhầm anh đâu. Anh không hề thực sự sa vào cờ bạc đâu. Hơn nữa, nếu những lo ngại của anh là đúng, thì mục tiêu chính của họ chính là anh – người luôn đối đầu với Điêu Khuý. Anh phải cẩn thận lắm đấy. Về những thông tin liên quan đến bối cảnh của sòng bạc này, cha vợ tôi cũng đang điều tra; ông ấy sẽ không thể đứng yên mà không làm gì đâu. Anh đừng liều lĩnh nữa.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không, Anh Béo ạ. Cha vợ anh chỉ có thể điều tra những thế lực đứng sau những kẻ xấu này, nhưng không thể tìm ra bằng chứng chứng minh hành vi gian dối của họ. Còn những bằng chứng đó, chỉ có khi tôi tự mình đến sòng bạc, tìm kiếm cơ hội thích hợp và hành động trực tiếp, thì mới có thể thu thập được. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng nên cung cấp cho cha vợ anh đủ bằng chứng, để ông ấy có thể gửi lời kêu gọi lên triều đình, cắt đứt những bàn tay đen tối đang đe dọa Kinh Khẩu.”

Lưu Mục Chí cười và gật đầu: “Anh hùng lớn ơi, trước khi anh cứu thế giới, ít nhất cũng phải no bụng đã. Ngày mai, nhà mẹ vợ tôi có việc vui; chúng ta cùng nhau đi ăn một bữa ngon nhé.”

Một giờ sau, tại làng Thất Lý…

Tiêu Văn Thọ nhìn Lưu Dụ đang ngồi đối diện mình, thở dài nhẹ: “Con Yù ơi, từ ngày mai trở đi, con đừng đến sòng bạc nữa nhé. Nghe nói có rất nhiều người đã mất tiền ở đó… Nếu con tiếp tục điều tra về sòng bạc này vào lúc này, liệu họ có thể lấy lại được tiền của mình không? Lúc đó, chắc chắn họ sẽ oán trách con đấy… Mẹ thực sự rất lo lắng cho con

Khuôn mặt của Tiêu Văn Thọ thay đổi ngay lập tức, rồi lại nở nụ cười hạnh phúc: “Đây mới là đứa con trai tốt của mẹ.”

Lưu Dụ gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy, Gia tộc lớn có tổ chức tình báo và lực lượng bảo vệ riêng; việc điều tra những chuyện như thế này, anh ấy giỏi hơn con nhiều. Một người đàn ông đích thực nên tạo dựng công trạng, để lại danh tiếng trong sử sách, chứ không nên lãng phí thời gian ở các sòng bạc hay nhà thổ. Ngay cả khi cần thu thập bằng chứng, việc đó cũng có thể gây ra nhiều tranh cãi.”

“Dù sao thì, bây giờ con cũng không phải là lính truy nã hay quan chức gì cả… Đây chẳng phải là điều mà mẹ luôn dạy con sao? À, đúng rồi, ngày mai nhà của người bạn mập kia có việc vui, mẹ muốn con cùng đi dự tiệc chứ?”

Tiêu Văn Thọ tròn mắt lên: “Ý con là Gia tộc Giang có chuyện vui à? Tại sao mẹ không hề nghe nói gì về chuyện này cả?”

Khuôn mặt của Lưu Dụ biến sắc: “Gì cơ? Lần này Gia tộc Giang không công bố tin này sao?” Anh ta đã dành vài ngày qua để lang thang ở các sòng bạc, nên hoàn toàn không biết gì về những chuyện này. Nhưng khi nghe Tiêu Văn Thọ cũng không hề hay biết, anh ta mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

Tổ tiên của Lưu Mục Chí là Liu Fei, người con trai cả không được kết hôn chính thức của Hoàng đế Gaozu của nhà Hán. Tuy nhiên, đến đời Lưu Mục Chí, gia đình họ đã suy tàn đáng kể. Dù nghèo khó, nhưng nhà Lưu Mục Chí vẫn còn nhiều sách cổ do tổ tiên để lại. Với tính ham học và thông thạo kinh điển từ nhỏ, Lưu Mục Chí được coi là một thiên tài nổi tiếng ở khu vực Jingkou. Chính vì vậy, anh ta mới dám công khai “khoe khoang” kiến thức của mình vào ngày 5 tháng 5.

Hai năm trước, khi Lưu Mục Chí làm như vậy, một người quý tộc đã nghe nói đến danh tiếng của anh ta và quyết định tiếp xúc với anh. Người này tên là Jiang Di, cháu trai của Jiang Tong – người từng giữ chức vụ cao cấp trong triều đình nhà Tây Jin và là tác giả của tác phẩm nổi tiếng “Thuyết về người Thục Rong”. Cha của Jiang Di cũng từng giữ chức vụ Quốc Tử Tế Giáo (Hiệu trưởng Đại học Quốc gia) của nhà Đông Jin, được coi là một nhà văn nổi tiếng.

Con gái cả của Jiang Di, Giang Thiện Văn, từ nhỏ đã thề sẽ chỉ kết hôn với những người có tài năng. Cô không mấy ưa chuộng những người con nhà giàu có nhưng ít học thức. Hai năm trước, khi Jiang Di mua nhà đất ở khu vực Jingkou, anh ta tình cờ gặp Lưu Mục Chí. Sau cuộc trò chuyện, cô nhận thấy người thanh niên này đầy tài năng và rất ấn tượng với anh ta. Giang Thiện Văn cũng đưa ra vài câu hỏi, và Lưu Mục Chí đã trả lời

Vì vậy, cô Gia tộc Giang đã âm thầm đem lòng nhớ người ấy, và sau khi tìm hiểu rõ gia thế của Lưu Mục Chí, Jiang Di cũng đồng ý với cuộc hôn nhân này. Dù sao thì trong thời đại bấy giờ, việc kết hôn không quá phụ thuộc vào địa vị xã hội như các thời đại sau; chỉ cần có danh tính là sĩ tử, dù tạm thời nghèo khó, cũng không bị từ chối kết hôn.

Tuy nhiên, Lưu Mục Chí lại không có con đường nào để thăng tiến trong sự nghiệp, còn bản thân Jiang Di lúc này cũng chỉ là một quan chức không có chức vụ thực sự, sống ẩn dật ở quê nhà. Vì không ai giới thiệu, Lưu Mục Chí liên tục gặp trở ngại và cuối cùng chỉ có thể sống bằng cách ăn không làm không tại khu vực Kinh Khẩu Quận. Điểm này, có phần giống với Lưu Dụ – người sở hữu tài năng nhưng vì gia đình mà không thể tham gia vào quân đội.

Chỉ có điều, dù bây giờ Gia tộc Giang không còn chức vụ gì, nhưng gia đình cô đã giữ những chức vụ cao suốt bốn thế hệ; từ Jiang Tông cho đến Jiang Di, tất cả đều là các quan chức cấp ba trở lên. So với địa vị của Lưu Mục Chí, sự chênh lệch giữa hai người thật sự rất lớn. Chính vì vậy, ban đầu, cuộc hôn nhân này đã bị nhiều người trong gia đình Gia tộc Giang phản đối mạnh mẽ.