Tạ An nói một cách nghiêm túc: “Người chỉ huy cuộc tấn công chống lại Mục Dung Xung chính là Đại tướng phải của Tần Quốc – ông Dou Chong. Người này cũng là một vị tướng lão luyện, giàu kinh nghiệm trên chiến trường; ông ta hành động thận trọng và có kế hoạch rõ ràng. Vì vậy, quân đội của Mục Dung Xung bị đánh bại nặng nề, nhiều binh sĩ tan rã, chỉ còn lại hơn tám ngàn kỵ binh. Ban đầu họ định chạy về phía Mục Dung Thùy, nhưng sau khi nghe tin Mục Ngôn Hoằng đã giành chiến thắng, họ lập tức dẫn những binh sĩ còn lại đến quy phục. Hai quân đội liên kết với nhau, đánh bại quân đội ở Tòng Quan và tiến vào Khuông Trung. Mặc dù Dou Chong đã thắng trận, nhưng chiến thắng ở Hà Đông vẫn không đủ để giải quyết những vấn đề cấp bách ở Khuông Trung; vì vậy ông ta buộc phải rút quân trở về Khuông Trung.”

Lưu Dụ cười nói: “Nếu như vậy, yếu tố quyết định thắng bại ở Khuông Trung chính là liệu quân đội Xiêng Bắc của Mục Dung thị có thể tấn công được Trường An hay không. Nếu tôi là Diệu Xương, tôi sẽ không hành động gì cả, mà sẽ đứng nhìn từ xa xem hai bên đối đầu với nhau. Với sức mạnh quân đội của Phù Kiên, việc đánh bại quân đội Xiêng Bắc có lẽ sẽ rất khó khăn.”

Tạ An cười nói: “Nhưng Diệu Xương không hề im lặng hoàn toàn. Sau khi triệu tập quân đội ở phía bắc dãy núi, ông ta có trong tay hàng chục ngàn binh sĩ. Không biết vì lý do gì, ông ta cũng hướng quân về phía Trường An. Có lẽ ông ta đã có liên lạc bí mật với Mục Ngôn Hoằng, muốn tiến hành hai mặt tấn công Trường An để giành lấy ấn ngọc trước.”

Lưu Dụ gật đầu: “Có vẻ như chỉ có thể giải thích như vậy thôi. Chiếc ấn ngọc này có thể thu hút sự ủng hộ của người dân Khuông Trung; nếu Diệu Xương tin chắc rằng Phù Kiên sẽ thất bại, thì chắc chắn ông ta sẽ cố gắng giành lấy nó trước Mục Ngôn Hoằng. Nhưng dù Phù Kiên yếu đến đâu, ông ta cũng đã cai trị Khuông Trung trong nhiều năm, và lòng dân vẫn ủng hộ ông ta; việc muốn đánh bại ông ta một cách dễ dàng là điều không thể.”

Tạ An nhìn Lưu Dụ và nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng hành động. Ban đầu tôi định sắp xếp cho bạn trở về nhà, gặp gỡ gia đình sau bao năm không gặp, đồng thời mua thêm một số nô lệ để sắp xếp công việc ở nhà, nhằm tránh những lo lắng phía sau. Nhưng bây giờ, chúng ta không còn thời gian để làm như vậy nữa; bạn cần phải lập tức lên đường cùng v

Lưu Dụ hạ giọng nói: “Cậu có thực sự tin được Mục Ngôn Lan không? Lúc nãy cô ấy nói với tôi, lúc thì bảo là vì muốn thực hiện hiệp ước, lúc lại nói là để không cho Diệu Xương đoạt được nó, lúc khác lại nói là để tránh việc phải gả ra thảo nguyên làm dâu… Không biết câu nào là thật, câu nào là giả, tôi thực sự không hiểu nổi.”

Tạ An mỉm cười nhẹ, nhìn Lưu Dụ và nói: “Xiao Yu, tôi hiểu rõ lo lắng của cậu, nhưng cậu đã bao giờ nghĩ xem, nếu Mục Ngôn Lan muốn lừa chúng ta, cô ấy sẽ được lợi ích gì chứ? Cô ấy có thực sự cần chiếc ấn ngọc này không? Cậu biết rõ địa hình của cung điện Qin, hay am hiểu về các loại cơ quan bí mật?”

Lưu Dụ gãi đầu: “Cũng không hẳn vậy… Nếu tôi đi một mình, tôi cũng không thể chiến đấu được; ngược lại, tôi hoàn toàn phải dựa vào sức mạnh của họ ở địa phương… Vậy thì, liệu Mục Dung thị có thực sự muốn hợp tác với chúng ta Đại Jin không?”

Tạ An cười lạnh: “Tất nhiên họ không hề có ý tốt đẹp gì cả… Sự sụp đổ của Fu Jian là điều không thể tránh khỏi… Chỉ là sớm muộn thôi… Nếu họ giành được chiếc ấn ngọc, họ có thể khiến Mục Ngôn Hoằng và Diệu Xương đánh nhau gay gắt ở Kinh Trung… Khi cả hai phe đều không có chiếc ấn ngọc này – thứ có thể chứng minh tính chính thống của Tần Quốc – thì họ đều sẽ trở thành kẻ phản bội, và sẽ có cuộc chiến giữa chúng… Điều này sẽ giúp Mục Dung Thùy có thêm thời gian để xây dựng sức mạnh của mình ở Kinh Đông… Hơn nữa, Mục Ngôn gia rồi cũng sẽ tiếp tục xảy ra nội chiến… Và chắc chắn họ sẽ không để cho Mục Dung Uy có cơ hội giành lại chiếc ấn ngọc, để thoát khỏi trách nhiệm về sự diệt vong của đất nước.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Hóa ra cuối cùng tất cả chỉ vì lợi ích của Mục Dung thị mà thôi… Nếu ngài quyết định tiến quân về phía Bắc, chiếm lấy thành Yecheng, tức là chúng ta sẽ trở thành kẻ thù của Mục Dung Thùy… Vậy tôi phải làm thế nào để đối xử với Mục Ngôn Lan đây?”

Tạ An nói một cách nghiêm túc: “Cô gái đó có võ nghệ cao, am hiểu chiến thuật kỵ binh… Và theo tôi thấy, cô ấy cũng có lòng hào hiệp… Có lẽ cô ấy hoàn toàn có thể quay về phục vụ Đại Jin… Trên đường đi, cậu hãy cố gắng thuyết phục cô ấy bằng lý lẽ và tình cảm… Anh trai cô ấy có thể đưa cô ấy ra thảo nguyên… Nhưng từ nhỏ, cô ấy đã được huấn luyện thành một sát thủ… Mục Dung thị không hề có ân

“Có lẽ nên đối đầu với Đại Tấn ở Trung Nguyên, chia cắt đất đai để canh giữ và thừa kế quyền lực cũng không phải là điều không thể.”

Lưu Dụ thở dài: “E rằng sẽ rất khó khăn đấy… Việc vượt qua Sông Hoàng Hà để tấn công Yến Quốc thực ra có nghĩa là chúng ta đã phản bội liên minh; lúc đó, tôi e rằng mình sẽ không thể đối mặt với sự trách móc của Mục Ngôn Lan được.”

Khuôn mặt của Tạ An trở nên nghiêm nghị hơn, anh ta cười lạnh và nói: “Tiểu Dụ, từ khi nào em lại trở nên nhút nhát và do dự như vậy? Mục Ngôn Lan đã hai lần phản bội em, nhưng em có bao giờ kiên quyết đối đầu với cô ấy không? Thôi, không nói đến mối quan hệ giữa hai người các em, chỉ xét về việc quốc gia này thôi… Mục Dung thị từng là chư hầu của Đại Tấn trong nhiều năm; họ bắt đầu từ một bộ lạc nhỏ ở Liêu Đông, nhưng nhờ sự hỗ trợ của chúng ta mà họ trở thành một thế lực mạnh mẽ ở khu vực đó. Trong cuộc loạn lạc Yongjia, khi đất nước gặp nguy nan, họ không hề xuất quân giúp đỡ, mà còn đứng nhìn từ xa… Nhiều năm sau, khi miền Bắc xảy ra chiến tranh, họ đã dùng cơ hội này để xâm lược phía Nam và tự xưng làm hoàng đế. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để xử tử toàn bộ gia tộc Mục Dung thị – nam nữ không sót một ai. Nhưng vì lợi ích chung của quốc gia, chúng ta đã tạm thời bỏ qua những lần phản bội trước đây của họ và hợp tác với họ… Nhưng kết quả thì sao? Họ vẫn luôn muốn lợi dụng chúng ta để thực hiện tham vọng phục quốc của mình… Sau khi họ phục quốc, liệu họ có sẽ thành thật và thân thiện với Đại Tấn không? Liệu họ có sẽ coi Sông Hoàng Hà là ranh giới và mãi mãi là đồng minh không? Em tin không?”

Lưu Dụ không biết phải nói gì, sau một lúc mới thở dài và nói: “Người lớn nói đúng… Là tôi đã quá nóng vội và suy nghĩ thiếu sáng suốt. Nhưng Mục Ngôn Lan chắc chắn không phải là người như vậy… Cô ấy vẫn khác với Mục Dung Thùy.”

Tạ An lạnh lùng nói: “Cô ấy chỉ là một người phụ nữ, một sát thủ, một quân cờ… Cô ấy không thể quyết định những vấn đề lớn lao của quốc gia; thậm chí số phận của chính mình cô ấy cũng không thể tự quyết định được. Chính Mục Dung Thùy mới là người đứng đầu Yến Quốc. Vùng đất Hà Bắc, nội địa Vạn Lý Trường Thành, luôn thuộc về Đại Tấn; và người dân sống ở những vùng đất này chủ yếu là người Hán… Chúng ta không hề có lý do gì để cho những kẻ man diệt chủng đó lập quốc ở đó. Hơn nữa, như tôi đã nói trước đây, Mục Dung Thùy r

Dù sao thì khu vực Quan Trung cũng sẽ rơi vào tình trạng chiến loạn trong thời gian dài; càng lâu Fu Jian có thể chống đỡ được thì càng tốt. Chúng ta có thể tạm thời trì hoãn việc hành động, nhưng vùng Hà Bắc thì nhất định phải giành lấy trước đã!

Lưu Dụ gật đầu nói một cách nghiêm túc: “Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cùng Mục Ngôn Lan nhanh chóng lấy được ấn ngọc và quay trở lại càng sớm càng tốt. Lúc đó, hy vọng tôi có thể tham gia vào cuộc chiến chinh phục miền Bắc.”

Biểu cảm của Tạ An dường như bớt căng thẳng hơn; ông gật đầu và nói: “Hơn nữa, dù muộn hay sớm, chúng ta cũng sẽ phải chiếm lấy Quan Trung. Dù sao đó cũng là kinh đô từ thời nhà Tần và nhà Hán. Nơi này không chỉ mang ý nghĩa về danh dự của người dân Qin mà còn là vị trí chiến lược quan trọng. Nếu giành được nó, chúng ta có thể kiểm soát cả thiên hạ. Lần này khi vào Quan Trung, bạn nhất định phải quan sát kỹ các dãy núi, con sông và các điểm hiểm yếu. Rồi sẽ đến lúc chúng ta cần đến chúng.”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ lập tức lên đường ngay bây giờ. Nhưng vì tôi không thể trở về kinh thành, tôi hy vọng có thể nhờ người bạn nào đó mang tin cho gia đình biết rằng tôi đang thực hiện nhiệm vụ và tạm thời không thể trở về nhà, để họ không lo lắng. Và….” Nói đến đây, khuôn mặt Lưu Dụ hơi đỏ lên; ông muốn nói lời tạm biệt với Vương Diệu Âm, nhưng lại ngại không dám mở miệng.

Tạ An mỉm cười và nói: “Cứ yên tâm về Diệu Âm đi. Tôi đã sắp xếp cho cô ấy về nhà và bị cấm ra ngoài trong ba tháng; cô ấy sẽ không gây phiền toái cho bạn đâu. Bạn cứ yên tâm lên đường đi. Khi bạn trở về, tôi sẽ tự mình chuẩn bị lễ cưới cho hai người!”