Điêu Khuý cười ha hả: “Có tiền thì chẳng có việc gì làm không được cả. Chỉ cần đến lúc đó tuyển một đội quân 5.000 người ở Quảng Châu là xong thôi. Ở đó có rất nhiều kẻ man rợ, thiếu thốn thức ăn; chỉ cần bắt vài người đó về để tạo thành đội quân là được. Các bạn hai người này có lẽ chưa biết đấy, ở Quảng Châu, trời cao hoàng đế xa, chẳng ai quản được cả. Miễn là không có cuộc nổi loạn quy mô lớn, thì ở đó bạn coi như là một “vua địa phương” luôn.”

Dụng Khai đọc xong chiếu thư, gật đầu hài lòng: “Khá lắm, có vẻ như anh Điêu đã rất vất vả rồi. Vậy thì chỉ còn lại một vấn đề cuối cùng thôi: anh dự định chọn những người nào? 5.000 người đó không phải là chọn một cách tùy ý đâu.”

Ánh mắt của Điêu Khuý hướng về phía Lưu Dụ ở xa, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng: “Ban đầu tôi cũng muốn tìm một số người từng đi lính để giúp chọn những người giỏi giang, nhưng bây giờ thì việc đó trở nên đơn giản hơn rồi. Lưu Dụ kẻ đó hôm nay đến đây, chắc chắn cũng muốn tìm cho mình những người hỗ trợ đắc lực. Chúng ta sẽ chọn bất kỳ ai mà hắn chọn… Hừ, thà bỏ lỡ hàng ngàn người còn hơn là để thằng nhóc đó thành công!”

Dụ Diệu cười gật đầu, nhưng ánh mắt anh lại hướng về phía Lưu Ý ở bên kia: “Còn có Lưu Ý nữa… Ai mà hắn chọn thì chúng ta sẽ giữ lại. Những tên lính của Xi Bắc Phủ kia, không có ai tốt cả, nhưng khả năng nhận định của họ thì không sai đâu. Hôm nay, dù thế nào chúng ta cũng không được để họ đạt được ý muốn.”

Bốn người cùng nhau cười man rợ: “Đúng là như vậy mới đúng!”

Nhóm tù binh đầu tiên, khoảng hơn 200 người, bị vài chục binh sĩ mang theo dao canh giữ; họ bị trói tay chân bằng xích và buộc lại với nhau bằng dây rơm, từ từ bước lên sân khấu. Tất cả các tù binh đều có vẻ mặt u ám; sau hơn một tháng, họ vừa mệt mỏi về thể xác vừa kiệt sức về tinh thần. Quân và dân Đông Jin cũng không thể đối xử tử tế với họ; được ăn cơm vàng là may mắn lắm rồi… So với cuộc sống ngày nào cũng có thịt bò, thịt cừu như trước đây, thì hiện tại thật là khác biệt một trời một vực. Dù là những chiến binh mạnh mẽ nhất, lúc này cũng trông mệt mỏi và không còn chút sức sống nào cả.

Ánh mắt của Lưu Dụ chăm chú nhìn vào đôi chân của những người này, theo dõi họ bước đi một cách chậm rãi… Thỉnh thoảng, ông ta cũng gật đ

Một bên, Vương Diệu Âm ngạc nhiên hỏi: “Anh Dục ơi, tại sao anh không nhìn vào cơ thể những tù binh này mà chỉ chăm chú quan sát đôi chân họ vậy?”

Lưu Dụ lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Khi làm lính, điều đầu tiên cần quan sát chính là phần dưới cơ thể; đó là nguồn gốc của toàn bộ sức mạnh. Chỉ khi có sức mạnh ở phần dưới cơ thể mạnh mẽ, người lính mới có thể đứng vững trên chiến trường, và khi cưỡi ngựa thì mới có thể giữ chặt lưng ngựa. Những kỵ sĩ xuất sắc thường từ nhỏ đã được huấn luyện cưỡi ngựa, vì vậy đôi chân họ thường có dáng cong vào trong. Trong số những tù binh này, phần lớn là bộ binh người Hán bị bắt; họ chạy chậm nên bị để lại phía sau và bị bắt. Còn những gì tôi cần, chính là những kỵ sĩ đó – những người sẽ thực sự hữu ích trên chiến trường.”

Lưu Mục Chí cười và nói: “Sao vậy, Ký Nô? Anh không muốn trở thành bộ binh nữa à? Hay là anh muốn trở thành kỵ sĩ rồi? Đã sẵn sàng trở thành một vị tướng lĩnh cao quý chưa?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không, tôi mãi mãi sẽ là bộ binh. Nhưng vai trò của kỵ binh trên chiến trường là không thể bỏ qua. Một đội kỵ binh mạnh mẽ tấn công hàng loạt thì sức mạnh của họ thật sự có thể phá hủy mọi thứ. Quân đội Bắc Phủ chủ yếu là bộ binh, nhưng chúng ta không thể thiếu kỵ binh. Lần này, nếu chúng ta có hai vạn kỵ binh, số lượng tù binh bắt được sẽ tăng gấp đôi. Khi đối đầu trực diện, chúng ta cần đến bộ binh hạng nặng; nhưng khi tiến hành các cuộc tấn công vòng qua hoặc truy đuổi kẻ địch, thì chỉ có kỵ binh nhẹ mới phù hợp. Còn khi tấn công trực diện, những đội kỵ binh mặc áo giáp sẽ càng trở nên đáng sợ.”

Lưu Mục Chí ngừng cười và nói thầm: “Lần này chúng ta chưa gặp phải những đội kỵ binh mặc áo giáp đó… Nhưng lần tiếp theo khi tiến hành cuộc xâm lược phía Bắc, có lẽ chúng ta sẽ được chứng kiến những đội kỵ binh sắt không ai sánh kịp. Ký Nô, có phải vì điều này mà anh muốn thuê những nô lệ giỏi cưỡi ngựa không?”

Lưu Dụ gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy, Béo ơi, anh hiểu tôi thật đấy. Lần này ở sông Fei, chúng ta đã chứng kiến nhiều đơn vị tinh nhuệ của phe địch: có bộ binh hạng nặng, có đội xe ngựa chiến, cũng có kỵ binh nhẹ tấn công nhanh… Nhưng lại không có những đội kỵ binh mặc áo giáp huyền thoại đó. Tôi cũng không dám chắc rằng khi gặp phải những đội kỵ binh đáng sợ đó sau này, chúng ta chắc chắn sẽ

“Wang Miaoyin cười lạnh và nói: ‘Tôi đã biết người phụ nữ này không có ý tốt gì cả. Lần này, cô ấy suýt nữa lại làm hại đến anh Yu nữa… Anh Yu, anh quá tốt bụng, quá nhân hậu; không phân biệt được bạn thù. Lần sau nếu gặp lại cô ấy trên chiến trường, anh đừng dám khoan dung nữa, nếu không, anh chỉ tự hại mình và gây họa cho Đại Tấn mà thôi!’”

Lưu Dụ gật đầu nghiêm túc: “Chắc chắn rồi. Lần này tình hình đã thay đổi; chúng ta và cô ấy rất có thể sẽ trở thành kẻ thù chính thức. Lần trước tôi đã nói rõ với cô ấy rằng khi gặp lại, tôi sẽ không khoan dung đâu. Sống chết là do số phận định đoạt.”

Góc mắt Wang Miaoyin lóe lên một nụ cười, nhưng rồi bỗng nhiên trở nên lo lắng, cô nắm lấy cánh tay của Lưu Dụ và nói: “Anh Yu, anh… liệu Mục Ngôn Lan có giỏi trong chiến thuật kỵ binh sắt hay không? Có phải ngay cả anh cũng không chắc mình có thể thắng được họ không? Tôi nghe nói rằng ngay cả vị tướng vĩ đại Hoàn Văn Huan Đại Tướng – người từng được mệnh danh là bất khả chiến bại – cũng đã bị đánh bại bởi đội kỵ binh sắt của họ… Anh đừng đối đầu trực tiếp với họ nữa… Nếu không, tôi sợ… tôi sợ…” Cô nói mãi, giọng nói dần trở nên run rẩy, gần như khóc.

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ nhàng, nắm lấy tay Wang Miaoyin và nói: “Được rồi, Miaoyin, đừng lo lắng như vậy. Tôi là một người lính; việc đi chiến đấu không phụ thuộc vào ý muốn của tôi, mà là theo mệnh lệnh của cấp trên. Nếu Tổng tư lệnh ra lệnh, dù phải đối mặt với hiểm nguy đến mấy, tôi cũng không thể do dự mà phải tiến lên.”

Wang Miaoyin cắn răng và nói: “Vậy thì tôi sẽ nói với chú tôi, để ông ấy không cho anh đứng đầu đội tiên phong… Như vậy, anh sẽ không phải đối mặt với đội kỵ binh sắt của Mục Ngôn gia nữa.”

Lưu Dụ ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Nếu muốn tiến hành cuộc chiến phía Bắc, chúng ta buộc phải đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ. Hãy yên tâm; chỉ khi hiểu rõ về đối thủ, chúng ta mới có thể chiến thắng trong mọi trận đấu. Tôi chỉ sẽ quyết định có nên đối đầu với họ hay không sau khi nắm rõ mức độ và sức mạnh của họ. Nếu không chắc chắn, tôi sẽ không tự ý tấn công đâu. Hôm nay tôi đến đây chính là để tìm những binh sĩ Xianbei từng tham gia các đội kỵ binh sắt… Lần này, tôi muốn họ thực sự thể hiện hết sức mạnh của mình, để tôi có thể tìm ra cách đối phó phù hợp.”

Wang Miaoyin cảm thấy yên tâm hơn một chút