Tôn Chỗ trông rạng rỡ hẳn lên, chạy nhỏ nhắn lên sân khấu. Anh kiềm chế nỗi vui mừng trong lòng, cúi đầu chào Lưu Mục Chí và nói: “Tôn Chỗ có mặt tại đây.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ, chỉ về phía những chiếc túi tiền bên cạnh sân khấu. Các binh sĩ đã bắt đầu lấy tiền và lụa. Đôi mắt Tôn Chỗ lấp lánh; anh không tự chủ được mà liếm mép mình, trong khi ánh mắt anh thì đã chuyển từ cuốn sổ ghi công của Lưu Mục Chí sang những người lính đang lấy tiền và lụa đó.

Hai binh sĩ mang đến mười chuỗi tiền đồng và đưa cho Tôn Chỗ. Anh vội vàng lấy tấm vải gói hàng luôn mang theo trong người ra, trải xuống đất, xếp mười chuỗi tiền đồng lên trên tấm vải rồi gói chúng lại thành một cái bao. Những động tác này anh đã luyện tập đi luyện tập lại vô số lần, thậm chí còn nhiều hơn cả các chiến thuật trên chiến trường. Dù sao thì, đây cũng là một đội quân đặc biệt của Bắc Phủ – nơi cho phép việc cướp bóc và chiếm đoạt tài sản trên chiến trường. Về việc có thể cướp được bao nhiêu, thì tùy vào khả năng của mỗi người. Hầu như mọi binh sĩ của Bắc Phủ đều là những người giỏi gói hàng nhanh chóng như vậy, và Tôn Chỗ cũng không ngoại lệ.

Khi Tôn Chỗ đứng dậy lần nữa, cái bao đã trở nên phồng to. Anh buộc cái bao đó vào eo mình; thân hình vốn đã khá to của anh trông giống như một cái thùng nước vậy. Lưu Mục Chí cười nói: “Tam Đan Tử, giờ thì bạn thực sự giàu có rồi đấy!”

Dưới sân khấu, mọi người đều bật cười ha hả. Các binh sĩ của Bắc Phủ đều tràn ngập niềm vui. Mặc dù Tôn Chỗ có nhiều công lao, nhưng anh không cao xa như Lưu Dụ đâu. Hầu hết các binh sĩ đều có được khoảng một phần ba hoặc một phần tư số của những gì Tôn Chỗ đã cướp được. Họ tự hỏi trong lòng: Nếu Tôn Chỗ đã giàu có như vậy, thì ít nhất mình cũng phải có được bốn năm ngàn tiền để mua được vài mươi mẫu ruộng khi trở về quê nhà.

Tôn Chỗ ngượng ngùng gãi đầu và nói: “Béo, bạn chỉ biết trêu chọc tôi thôi… Thật không công bằng chút nào.”

Lưu Mục Chí vẫy tay, và những người sĩ quan bên cạnh lại đẩy một xe lớn chứa đầy lụa. Trên xe có tới hai ba mươi tấm lụa; Tôn Chỗ nhíu mày nói: “Lưu tham mưu, tiền thì tôi có thể buộc quanh eo được, nhưng với số lượng lụa này, tôi thật sự không biết phải làm sao đây.”

Lưu Mục Chí cười nói: “Không sao đâu. Biết rằng các bạn khó có thể mang về hết số lụa này, nên Tổng tư lệnh đã sắp xếp trước rồi. Sau này, các bạn chỉ cần báo tên quê hương của mình, khi trở về nhà, các quan chức địa phương sẽ gửi đến nhà các bạn số lượng lụa tương ứng.”

Tôn Chỗ mừng rỡ: “Thật sự như vậy à?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Tất nhiên. Hầu hết các binh sĩ trong Quân đội Bắc Phủ đều sẽ được điều động về miền Nam. Ở khu vực Kinh Khẩu chẳng hạn, sẽ có rất nhiều người. Lúc đó, triều đình sẽ cung cấp số lượng lụa này cho các tỉnh, sau đó các quan chức địa phương sẽ phân phát chúng. Các bạn đều là những anh hùng, sau khi trở về nhà chắc chắn sẽ được giao nhiệm vụ quan trọng. Có thể chính bạn, Tam Đản Tử, sẽ được phụ trách việc phân phát lụa này đấy.”

Tôn Chỗ cười ha hả: “Tốt lắm! Thật là Lưu tham mưu đã nghĩ rất chu đáo. Vậy thì tôi sẽ về nhà chờ đợi nhận những thứ tốt đẹp này.”

Tôn Chỗ đi sang một bên và bắt đầu nói về thông tin hộ khẩu của mình với một số viên chức. Trên khuôn mặt mập mạp của Lưu Mục Chí, những múi thịt nhỏ nhảy lên; ông nhìn xuống dưới sân và nói: “Người tiếp theo, phó chỉ huy đơn vị thứ ba của Quân đội Bắc Phủ, Ngô Khu, vào đây.”

Thời gian trôi qua từ từ. Có tới năm sáu mươi người đã lần lượt lên sân để nhận phần thưởng. Mỗi đơn vị quân đội đều được phân loại thành các khu vực riêng để nhận thưởng. Những người có công lao lớn như Lưu Ý hay Lưu Kính Tuyên đã nhận được tới năm sáu vạn tiền và hàng trăm tấm lụa; còn những người sĩ quan bình thường thì ít nhất cũng nhận được hai ba nghìn tiền hoặc vài tấm lụa. Một số người thậm chí chỉ nhận được vài tấm lụa, nhưng họ cũng không phiền phức gì, cứ ôm lấy những tấm lụa đó và mang về nhà. Mọi người đều rạng rỡ niềm vui; khắp sân tập vang đầy tiếng cười và tiếng vui vẻ.

Mặt trời lặn dần, đám đông cũng bắt đầu tan đi. Lưu Dụ đứng yên trên sân tập, nhìn những người bạn của mình lần lượt nhận phần thưởng rồi vui vẻ ra về. Dần dần, chỉ còn lại mình Xiang Jing đứng phía sau ông.

Từ một giờ trước đây, Hướng Kính đã bắt đầu đi tới đi lui một cách bất an. Hôm nay, buổi lễ phát thưởng không được tổ chức nghiêm ngặt như mọi khi; những người nhận được thưởng đều vui vẻ trở về doanh trại, trong khi có những người như Đàn Bằng Chi, Hà Vô Kí và những người khác còn rủ nhau đi chơi ở Kiến Khang Thành. Còn Lưu Ý thì càng không cần nói gì nữa; ông ta dẫn theo ba bốn trăm người bạn thân thiết của mình, nói là đi du ngoạn dọc sông Tần Hoài, để tận hưởng niềm vui… Nhìn thấy ngày càng ít người nhận thưởng, Hướng Kính cũng không thể không tức giận và đi lang thang quanh đó.

“Hạ sĩ Ngô Tiểu Mao, nhờ công lao, được thăng ba cấp, thưởng hai nghìn tiền và tám tấm lụa, hãy lên đây nhận thưởng đi.”

Mắt Hướng Kính tròn xoe; từ lúc đầu ông ta đã chăm chú nhìn vào miệng Lưu Mục Chí, và khi nghe đến câu này, ông ta giẫm chân xuống đất và thở dài: “Ôi! Sao đến lượt tôi lại chưa?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ và quay đầu lại: “Tiếc Niu, đừng sốt ruột. Dù sớm hay muộn, thưởng của em cũng sẽ đến thôi; không ai có thể lấy đi thứ thuộc về em đâu.”

Hướng Kính lắc đầu: “Tôi lo lắng là vì lần trước, chiếc xe Mica kia… nói mất là mất luôn. Anh Ký Nô, anh nghĩ lần này, thưởng của tôi có bị ai lấy trộm không nhỉ?”

Sắc mặt Lưu Dụ thay đổi một chút, sau đó ông ta cười và nói: “Làm sao có chuyện đó được? Em Tiếc Niu, từ Quân Xuyên đến Lạc Giản rồi đến Sông Phi, em đã có rất nhiều công lao đáng kể đấy. Lần trước, khi đánh giá thành tích, em được thăng mười một cấp, nhiều hơn cả Ba Trứng nữa đấy!”

Nét mặt Hướng Kính dần dần thoải mái hơn, ông ta cười ha hả và nói: “Đúng rồi, anh Ký Nô… công lao của anh lớn nhất mà vẫn chưa nhận được thưởng, e là sẽ phải đợi đến cuối cùng mới đến lượt. Tướng Quán Thượng Sĩ chắc chắn sẽ không bỏ rơi tôi đâu. Tôi yên tâm mà.”

Giọng nói của Lưu Mục Chí vang lên bình tĩnh: “Quân đội Bắc Phủ, chỉ huy đội quân hổ thứ hai, Lưu Dụ, nhờ công lao, được thăng mười chín cấp, thưởng hai trăm ba mươi nghìn tiền và tám trăm tấm lụa.”

Hướng Kính tròn mắt lên và reo lên: “Ôi trời! Anh Ký Nô, anh được thưởng rồi! Nhiều thế này!”

Lưu Dụ mỉm cười và bước lên sân khấu. Tất cả những người lính vẫn chưa rời đi đều nhìn về phía đó. Mặc dù tiếng kêu gọi mọi người lên nhận thưởng liên tục vang lên, nhưng hôm nay cuối cùng cũng có người nhận được thưởng lớn cho những công hiến quan trọ