Lưu Dụ thở dài lạnh lẽo: “Nhiều đến thế sao? Điều này không hợp lý chút nào với việc đặt hàng đâu… Tôi chỉ bắt được vài tù binh trong vài trận chiến mà thôi; làm sao lại nhận được nhiều phần thưởng đến thế? Năm mươi nô lệ ư? Chắc phải cần vài trăm ngàn tiền mới đủ đấy.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Đúng vậy. Mặc dù bạn không giành được nhiều chiến công, nhưng bạn lại đứng đầu toàn quân về mặt thành tích, vì vậy phần thưởng ít nhất cũng phải từ một trăm đến hai trăm ngàn tiền. Phần thưởng của Quân đội Bắc Phủ luôn cao gấp nhiều lần so với các đơn vị khác, bởi vì số tiền này do Hạ gia tài trợ.”

Lưu Dụ ngạc nhiên: “Chẳng phải lương thực và tiền lương đều do triều đình cung cấp sao? Tại sao lại trở thành việc của Hạ gia?”

Lưu Mục Chí thở dài: “Lương thực và tiền lương của Đại Jin đối với một binh sĩ bình thường chỉ là tám đấu lương thực mỗi tháng và hai trăm tiền lương mà thôi. Ngay cả đối với Quân đội Bắc Phủ, mức lương gấp ba lần so với các đơn vị khác, cũng chỉ khoảng sáu trăm tiền mỗi tháng. Sự chênh lệch này, tính theo quy mô khoảng ba mươi nghìn binh sĩ của Quân đội Bắc Phủ, sẽ tạo ra một khoản chi phí lớn lên đến một trăm hai mươi triệu tiền mỗi tháng. Ngay cả triều đình cũng rất khó để duy trì một khoản chi phí lớn như vậy. Nếu không có sự tài trợ của Hạ gia, làm sao Quân đội Bắc Phủ có thể được thành lập được?”

Lưu Dụ há hốc miệng: “Trời ơi, một trăm hai mươi triệu tiền… Đó chỉ là chi phí cho một tháng thôi. Nếu tính cả một năm, con số đó sẽ lên đến hàng tỷ… Chỉ có những gia tộc quyền lực như Hạ gia mới có khả năng tài trợ được. Không lạ gì việc việc thành lập Quân đội Bắc Phủ lại rơi vào tay họ… Bởi vì họ đã bỏ ra rất nhiều tiền của thật.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Thế giới này vốn dĩ là như vậy… Ai bỏ tiền ra và bỏ công sức ra, thì người đó cũng sẽ nhận được lợi ích tương xứng. Ban đầu, khi Hạ gia quyết định thành lập Quân đội Bắc Phủ, có lẽ chỉ là muốn tránh hiểm nguy và lui về ẩn dật, giao quyền lực lại cho hoàng đế mà thôi… Nhưng không ngờ rằng họ lại thực sự xây dựng nên một đội quân mạnh mẽ có thể bảo vệ Đại Jin và thống trị khu vực Trung Nguyên… Điều này không phải là thứ có thể mua được bằng vài tỷ tiền đâu. Nếu bây giờ hoàng gia Tư Mã được quyền lựa chọn, họ cũng sẵn lòng chi ra mười tỷ tiền mỗi năm để sở hữu một đội quân có thể tuân theo mệnh lệnh của mình.”

“Vậy nên, ý của ngươi là lần này, những phần thưởng cao cấp dành cho các tướng sĩ có công cũng đều do chính Hạ gia tự bỏ tiền ra, để chiếm lòng họ và sử dụng họ sau này phải không?”

Lưu Mục Chí nhắm mắt lại thành một đường thẳng: “Điều đó là hiển nhiên. Chúng ta đã trả cho các tướng sĩ mức lương cao suốt ba năm rồi; số tiền đã tiêu đi lên đến hàng tỷ. Khi cuối cùng tan quân, việc chi thêm vài chục triệu nữa để làm vui lòng mọi người cũng không sao cả.”

Lưu Dụ biến sắc: “Khoan đã… Cái gì? Tan quân ư? Làm sao có thể giải tán đại quân và không tiếp tục cuộc chiến phía Bắc nữa?”

Lưu Mục Chí gật đầu nghiêm túc: “Tôi biết ngươi không thích nghe điều này, nhưng tình hình hiện tại đã rất rõ ràng rồi. Sau khi trao thưởng cho các tướng sĩ, dù là đại quân của triều đình hay quân đội Bắc Phủ, cũng không thể duy trì được trong thời gian dài nữa. Quân đội Bắc Phủ là lực lượng tư binh do Hạ gia thành lập, nhưng chi phí duy trì quá cao. Trừ khi chúng ta tiến hành cuộc chiến phía Bắc ngay bây giờ, nếu không thì chắc chắn sẽ phải giải tán trước, và chỉ khi đất nước gặp nguy cơ mới tập hợp lại được.”

Lưu Dụ cắn răng: “Không thể nào… Nếu miền Bắc không hỗn loạn, chúng ta sẽ không tiến hành cuộc chiến phía Bắc sao? Tôi luôn tin rằng bây giờ chính là thời cơ tốt nhất. Ít nhất, việc chiếm được khu vực Trung Nguyên và các vùng Qilu cũng không phải là vấn đề gì cả… Kẻ Tần Quốc đó, Fú Lang, người đang giữ chức Thứ sử Qingzhou, chẳng phải đã đầu hàng sao?”

Lưu Mục Chí cười và lắc đầu: “Nếu miền Bắc không hỗn loạn, thì đó không phải là thời cơ tốt. Fú Lang chỉ mang theo vài chục kỵ binh đến đầu hàng mà thôi, chứ không phải cả vùng đất đó đều quy phục. Cần phải biết rằng, miền Bắc đã ly khai khỏi Đại Jin gần một trăm năm rồi; ngay cả những người Hán cũng không coi quân đội Đại Jin là quân đội chính thống nữa. Hơn nữa, Fú Jian đã thực hiện nhiều chính sách nhân từ trong nhiều năm qua… Nếu chúng ta tiến hành cuộc chiến phía Bắc vào lúc này, e rằng dù chúng ta có thể chinh phục được họ về mặt quân sự, việc quản lý họ cũng sẽ rất khó khăn.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Tôi không tin đâu… Làm sao người Hán lại không mong muốn quân đội Đại Jin đến giành lại đất nước cũ được chứ? Những người như Bình Tử, Thỏ, Lão Mạnh… chẳng phải họ đã di chuyển xuống phía Nam sao?”

Lưu Mục Chí lại lắc đầu: “Những trường hợp đó chỉ là cá biệt, không phổ biến đâu.”

Hơn nữa, nếu không có sự xúi giục và kích động của Đạo Thiên Sư, e rằng cả họ cũng sẽ không chịu đi. Cần phải biết rằng, thuế ở miền Bắc thấp hơn nhiều so với ở Đại Tấn; cái gọi là việc “đức trị dân” của Phù Kiến không phải chỉ là lời nói suông đâu.”

Lưu Dụ nhăn mày: “Bây giờ, mỗi mẫu đất của chúng ta phải nộp ba đấu thuế; nhà tôi có tám mươi mẫu đất, nếu không phải vì tôi làm quan nên được miễn thuế, thì chỉ riêng tiền thuế đất đã phải nộp đến hai mươi bốn thạch gạo. Nếu tính theo giá mười tiền một đấu gạo, thì cũng phải là hai ngàn bốn trăm tiền – đó không phải là số tiền nhỏ đâu. Ngoài ra, mỗi hộ gia đình còn phải nộp ba tấm lụa nữa… Khi nghĩ đến những khoản thuế này, tôi thực sự cảm thấy đầu óc quay cuồng. Không hiểu làm sao nhân dân Đại Tấn lại có thể chịu đựng nổi được.”

Lưu Mục Chí cười nói: “Những người không chịu đựng nổi thì chỉ có con đường phá sản mà thôi; họ sẽ vào các dinh thự của các gia tộc quý tộc làm gia nhân hoặc làm tá điền. Chẳng phải vậy sao? Hơn nữa, tôi nghe nói rằng, trong tương lai, thuế sẽ còn được tăng thêm nữa; triều đình dự định sử dụng danh nghĩa chiến tranh ở miền Bắc để nâng mức thuế đất từ ba đấu lên năm đấu.”

Lưu Dụ trợn mắt: “Gì cơ? Muốn nâng lên năm đấu à? Nhiều đến thế sao? Tin tức này có chắc chắn không?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Tôi nghe cha vợ tôi nói; có vẻ như đã được triều đình quyết định rồi, và Tạ Tướng công cũng đã đồng ý.”

Lưu Dụ tức giận nói: “Tôi không tin đâu… Một quan lại quan trọng như Tạ Tướng công làm sao có thể đưa ra quyết định như vậy được? Ông ấy không quan tâm đến sự sống chết của nhân dân sao?”

Lưu Mục Chí thở dài: “Tạ Tướng công đang nghĩ đến toàn bộ thiên hạ này… Thiên hạ này không chỉ có nhân dân mà còn có các gia tộc quý tộc nữa. Nếu muốn nhận được sự ủng hộ của họ, thì làm sao có thể không mang lại lợi ích cho họ được?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Những người đó không phải đều được miễn thuế, chiếm đất, có dinh thự sao? Việc tăng thuế có thể mang lại lợi ích gì cho họ đâu?”

Ánh mắt của Lưu Mục Chí lóe lên lạnh lùng: “Nếu không buộc nhân dân phải chịu không nổi số thuế này, cuối cùng họ chỉ có thể bán đất, bán mình làm nô lệ… Làm sao họ có thể có thêm đất đai hay nô lệ được nữa? Triều đình muốn thu thêm thuế, các gia tộc quý tộc muốn có thêm đất đai và tá điền… Mọi người đều chỉ muốn đạt được những gì mình cần mà thôi!”

“Lưu Dụ cắn răng nói: ‘Vậy thì Hạ gia chẳng lẽ cũng giống như những kẻ này, chỉ biết tìm cách trục lợi cho bản thân sao? Nếu số tiền lương của quân Bắc Phủ mà chúng ta nhận được là tiền mồ hôi nước mắt của người dân, thì tôi Lưu Dụ thà không nhận còn hơn!’”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Trên đời này không có điều gì là tuyệt đối. Bạn chỉ thấy mặt khổ sở của người dân mà không nghĩ rằng, nếu không còn lựa chọn nào khác, ai lại sẵn lòng phải làm những việc đó chứ? Hạ gia không thiếu tiền; ít nhất thì ông ấy cũng không cần phải dùng cách này để kiếm thêm tiền. Điều Tướng công quan tâm là việc xây dựng lại Bắc Phủ và tiến hành cuộc chiến tranh phục vụ đất nước sau này. Ngay cả chính sách thuế ruộng ba đấu một mẫu trước đây, rốt cuộc cũng chỉ là để người dân phải lao động vất vả, bị người khác sai khiển mà thôi… Suốt bao thế hệ trời, họ có cơ hội nào để thoát khỏi hoàn cảnh đó đâu? Một người đàn ông thực sự giá trị phải tự mình dùng đôi tay của mình để tạo dựng ra một tương lai cho mình ở miền Bắc! Việc trả thưởng hậu hĩnh cho quân Bắc Phủ chính là để mang lại hy vọng cho mọi người; còn việc tăng thuế thì chỉ khiến họ càng thêm bế tắc mà thôi. Nếu không như vậy, làm sao có thể tiến hành cuộc chiến tranh được chứ? Đó mới chính là cách lãnh đạo đất nước một cách khôn ngoan, không phải ai cũng làm được!”