Tư Mã Đạo Tử quay người lại, nhìn chằm chằm vào Quốc Quốc Bảo, trong khi Quốc Quốc Bảo vẫn bình tĩnh đứng đó, cúi chào một cách lễ phép. Tư Mã Diệu suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Cũng được thôi, vậy thì hãy ban cho chủ giáo của Đạo Giáo – Tôn Thái – danh hiệu ‘Thanh Hư Vô Thượng Chân Nhân’. Những đệ tử trong giáo, nếu bị thương trên chiến trường, sẽ được hỗ trợ theo tiêu chuẩn của binh sĩ; còn các phần thưởng khác, vì hiện tại triều đình đang gặp khó khăn về tài chính, nên sẽ bàn lại sau này.”

Trong lòng, Tư Mã Đạo Tử vẫn đang mắng nhiếc Tạ An và Quốc Quốc Bảo, nhưng vẫn cúi chào họ và nói: “Hoàng đế của chúng ta thật là minh quân, vạn tuế, vạn tuế!”

Tư Mã Diệu cười và bước ra phía quảng trường phía trước. Tiếng trống reo vang, Tạ An ho khan một tiếng rồi cũng hướng về phía quảng trường và nói lớn: “Nghi thức dâng tù binh lên Đền Thờ đã bắt đầu!”

Tư Mã Diệu gật đầu hài lòng và nói lớn: “Các ngươi, những kẻ Tần xâm lược này, không biết đến ý muốn của trời, đã dám chống đối quân đội vĩ đại của Đại Jin, dẫn đến thất bại này. Lẽ ra các ngươi nên bị xử tử để dùng đầu các ngươi làm lễ tế cho quân và dân Đại Jin… Nhưng trời cao có lòng khoan dung. Ta, với tư cách là người kế vị ngai vàng, muốn thể hiện lòng nhân từ và uy nghiêm của mình, vì vậy hôm nay ta sẽ dâng các ngươi lên Đền Thờ, để báo cáo với tổ tiên của Đại Jin. Sau nghi thức này, ta sẽ tha thứ cho các ngươi, và từ nay các ngươi sẽ được nhập tịch vào dân số của Đại Jin, để chuộc lỗi cho những việc đã làm!”

Những tù binh đó thở phào nhẹ nhõm. Ngay cả những người không hiểu tiếng Trung, những người xung quanh họ cũng giải thích cho họ nghe. Khi tất cả các ngôn ngữ khác nhau đều được thông báo xong, mọi người đều quỳ xuống, cúi đầu sâu và cùng nhau hô vang: “Hoàng đế Đại Jin, vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Ánh mắt của Tư Mã Diệu hướng về phía đội quân hùng mạnh của mình và ông nói một cách nghiêm túc: “Trời phù hộ Đại Jin! Các chiến sĩ đã đổ máu, và đất nước đã được bảo vệ an toàn. Những chiến sĩ có công lao sẽ được xem xét theo luật định. Ta tuyên bố rằng, từ hôm nay trở đi, trong vòng Kiến Khang Thành ngày tới, sẽ có ba ngày lễ hội vui vẻ. Vì cuộc xâm lược của Tần quân này, lệnh cấm rượu được ban hành để thu thập lương thực cho quân đội, bây giờ sẽ bị hủy bỏ ngay lập tức. Các chiến sĩ và người dân, hãy thoải mái thưởng thức rượu đi!”

Lúc này, tất cả người dân trong thành và các binh sĩ của Bắc Phủ đều reo hò vui mừng, hô vang: “Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!” Tiếng cười vui rộn lan tỏa khắp nơi trong thành phố, không ngớt trôi.

Đêm đến, doanh trại của quân Bắc Phủ.

Bên trong doanh trại, khắp nơi đều có lửa sáng, tiếng cười vui vẻ vang lên, mùi rượu nồng nàn. Bên cạnh từng bếp lửa, những người lính say sưa ngồi quanh, mùi thịt nướng và hương hoa nguyệt quế lan tỏa khắp nơi. Còn có mùi son phấn của phụ nữ, tiếng cười phóng đãng của gái mại dâm, cùng với những âm thanh gợi cảm phát ra từ nhiều lều trại… Tất cả những điều đó khiến người ta cảm thấy đỏ mặt.

Một người đứng trên một tháp canh, tựa vào lan can, nhìn xuống cuộc sống sinh hoạt đa dạng trong doanh trại. Anh ta thấy Lưu Ý dẫn theo hơn một trăm cô gái xinh đẹp bước vào qua cổng chính. Hai người lính canh muốn kiểm tra, nhưng Lưu Ý chỉ ném hai túi rượu cho họ; hai người lính cười ha hả và nhường đường. Bên cạnh, hàng trăm người đàn ông mạnh mẽ đều nhảy dậy và xung quanh họ.

Lưu Ý cười và vẫy tay: “Mọi người nhìn kỹ đi, những cô gái này đều là từ những chiếc thuyền hoa trên sông Tần Hoài. Họ đã nghe nói về sự dũng cảm của các anh hùng Bắc Phủ từ lâu rồi. Hôm nay, Hoàng đế ra lệnh tổ chức yến tiệc ba ngày, nên tôi đã đặc biệt mang họ đến để cảm ơn các anh hùng. Các cô gái ơi, các bạn chưa từng gặp những người hùng của Bắc Phủ phải không?”

Hơn một trăm cô gái đó đều cúi đầu chào hỏi những người đàn ông đang nhìn họ với ánh mắt thèm thuồng: “Các anh hùng Bắc Phủ thật oai phong! Chúng tôi rất may mắn được phục vụ các ngài.”

Ngô Khu chớp mắt, miệng phun ra hơi rượu, hỏi: “Những cô gái này… là từ nhà thổ sao?”

Lưu Ý cười nhẹ: “Lão Ngụy ơi, hôm nay là ngày vui mừng, đừng nói những chuyện đó. Những cô gái này nói rằng họ rất ngưỡng mộ các anh hùng Bắc Phủ và đặc biệt đến đây để cảm ơn các ngài. Nếu anh không muốn, thì cũng có thể đưa cho người khác mà.”

Tôn Chỗ đặt tay lên cái thắt lưng bọc da của mình và hỏi: “Thế… mỗi lần như thế này phải trả bao nhiêu tiền? Tiền của tôi cần dùng để về nhà cưới vợ và sinh con đấy… Không thể tiêu xài quá nhiều được.”

“Lưu Ý cười ha hả và đá Tôn Chỗ một cái: ‘Nhìn xem thành tích của ngươi kém cỏi thế nào! Tôi có tin tốt cho mọi người đây: hôm nay, các cô gái sẽ được miễn phí; coi như là tôi, Lưu Ý, chi trả tiền rồi. Các bạn chỉ cần nói lời cảm ơn với anh Xi Le là có thể chọn một cô gái để cùng nhau trải qua đêm tân hôn.’”

Chỉ trong chốc lát, tiếng “Cảm ơn anh Xi Le” vang lên khắp nơi. Và Tôn Chỗ nhanh chóng bước lên, ôm lấy một cô gái xinh đẹp, mang cô ấy lên vai và lao về phía một lều trại phía sau.

Lưu Dụ lắc đầu và thở dài: “Lần này, Xi Le thật sự đã bỏ ra không ít tiền để mua nhiều cô gái như vậy… Chắc hẳn phải tốn kha khá rồi. Tôi nghe nói ở khu vực Kiến Khang Thành này, trên sông Qin Huai, việc uống rượu với gái mại dâm đắt hơn nhiều so với ở Jing Kou đấy.”

Bên cạnh, Lưu Mục Chí đang cầm một cánh tay heo da, ăn no nê và cười nói: “Có lẽ anh đang đánh giá thấp sức mạnh của người đồng hương mình đấy. Anh ta quen biết cả giới hắc bạch, luôn có thể giải quyết mọi vấn đề. Còn nhớ lần trước khi giết anh em Gia tộc Điêu chứ? Chính anh ta dẫn đội ngũ đi cướp của cải… Những việc như vậy anh ta đã làm không biết bao nhiêu lần rồi. Đừng nghĩ rằng anh ta cũng sống nhờ vào lương quân như anh đâu.”

Lưu Dụ thở dài: “Đúng là vậy… Lưu Ý thường xuyên lui tới các nhà thổ không hẳn chỉ vì ham muốn tình dục. Nhiều lúc, việc kết bạn với những người hùng giang hồ, từ mọi tầng lớp xã hội, lại giúp anh ta có cơ hội tiếp xúc với những nơi như vậy. Lần này, anh ta mua nhiều cô gái như vậy và cho các đồng đội sử dụng miễn phí… Đó cũng là cách để xây dựng uy tín mà.”

Lưu Mục Chí ợ một tiếng, lau dầu trên miệng và nói: “Đó chính là điểm khác biệt giữa anh và Lưu Kí Nô đấy. Trên chiến trường, anh có thể khiến mọi người sẵn lòng hy sinh mạng sống vì mình, nhưng sau trận chiến, anh lại không thể mang lại bất cứ lợi ích gì cho họ… Thành ra, tôi nghĩ rằng không lâu nữa, khi chúng ta tan rã và trở về nhà, mọi người cũng sẽ rời bỏ anh mà thôi.”

Ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên một tia lạnh lùng: “Không đâu… Hôm nay chúng ta đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ; Hoàng đế đã ân xá những tù binh Tần Quốc này, và có lẽ cũng sẽ có kế hoạch tổ chức cuộc chiến tranh phía Bắc… Chúng ta sẽ không bị tan rã đâu.”

“Lưu Mục Chí lắc đầu nói: “Nếu thực sự muốn tiến hành cuộc chiến phía bắc, họ đã không tổ chức bữa yến tiệc này, cũng không cần phải xét công và ban thưởng gì cả. Con sư tử muốn săn mồi thì phải ở trạng thái no khoảng một nửa; khi đã no rồi, chúng sẽ không còn dám liều mạng nữa đâu. Còn những tù binh Tần Quốc kia… e là họ sẽ bị đem ra đấu giá công khai, và phần lớn trong số họ sẽ được sáp nhập vào các điền trang của gia tộc Gia Môn Phá, trở thành những nông dân hoặc nô lệ mới.”

Lưu Dụ ngạc nhiên hỏi: “Chẳng phải đã tha thứ cho họ sao? Chẳng phải muốn họ trở thành công dân chính thức của Đại Jin sao? Tại sao lại biến họ thành nô lệ thế?”

Lưu Mục Chí cười ha hà và nói: “Việc tha thứ chỉ áp dụng cho mạng sống của họ thôi; chưa bao giờ có nói rằng họ sẽ trở thành những nông dân tự cấy cày với đất đai riêng đâu. Ngày mai, tại Kiến Khang Thành, sẽ có buổi đấu giá… Này, Giá Nhục Nô, cậu có muốn mua vài tù binh Tần quân khỏe mạnh để giúp gia đình mình canh tác không?”