Toàn bộ doanh trại bỗng chốc trở nên yên tĩnh. Những người lính Bắc Phủ vừa rồi còn đang hô vang, la hét, giờ đều đứng sững lại tại chỗ. Đầu của Điáo Cầu lăn lộn trên mặt đất như một quả bí đỏ; máu từ cổ họng anh ta chảy ra, tạo thành một dòng nhỏ trên mặt đất. Tay phải của Lưu Dụ vẫn cầm thanh kiếm lớn; những giọt máu từ thanh kiếm rơi xuống đất. Anh ta nhìn những người lính thi hành pháp luật kia mà không nói một lời nào.

Một người lính đứng đầu bỗng nhiên tỉnh táo lại, “phụt” một tiếng, đầu gối mềm nhũn, quỳ xuống và cúi đầu van xin Lưu Dụ: “Thưa ngài, xin tha cho chúng tôi! Chúng tôi có gia đình phía trên, con cái phía dưới; đi lính chỉ để kiếm sống thôi, chúng tôi không hề oán trách ngài đâu. Xin hãy tha mạng cho chúng tôi!”

Hơn mười người lính khác cũng như tỉnh ngộ sau một cơn mê, vội vàng ném bỏ vũ khí xuống đất và cùng người lính đứng đầu quỳ xuống van xin.

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ, thu lại thanh kiếm trong tay: “Tất cả các người đều họ Tiáo à?”

Những người lính thi hành pháp luật đều lắc đầu: “Không, không… Chúng tôi không phải là binh sĩ của Điêu Gia đâu. Chúng tôi là binh sĩ canh gác kinh thành, được điều động đến đây cùng với ông Tiáo này để thi hành pháp luật.”

Lưu Dụ gật đầu, cúi người nhặt lấy đầu của Điáo Cầu lên: “Điáo Cầu chưa bao giờ nói với các người rằng ông ta có lệnh thi hành pháp luật hay không? Và ai đã ra lệnh cho các người đến doanh trại Bắc Phủ để thi hành pháp luật?”

Người lính đứng đầu trả lời: “Đúng vậy, là Tiểu sử Quảng Châu – Điêu Khuý đại nhân, cũng chính là chủ nhân của Điáo Cầu – đã triệu tập chúng tôi và bảo chúng tôi phải tuân theo mệnh lệnh của ông ấy.”

Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Vậy là những gì Điáo Cầu nói về việc Hoàng đế ban lệnh cho ông ta đến doanh trại Bắc Phủ để thi hành pháp luật, các người đều chưa từng thấy đúng không?”

Người lính vội vàng gật đầu: “Chúng tôi thực sự chưa từng thấy.”

Điáo Cầu nói rằng quân Bắc Phủ toàn là những tướng sĩ kiêu ngạo và hung hãn; e rằng khi vào kinh thành, họ sẽ gây hại cho dân chúng, vì vậy cần phải giảm bớt sự hung hăng của họ. Lúc đó, tôi còn khá sợ hãi… Nhưng ông ta lại nói rằng mình được lệnh bí mật từ Điêu Sát thị, rằng tất cả các quân đội bên ngoài kinh thành đều thuộc sự chỉ huy và điều phối của Điêu Sát thị, và việc thực hiện luật pháp cũng vậy.”

Lưu Dụ cười ha hả, rồi quay đầu nhìn quanh: “Các anh em, mọi người đã nghe thấy chưa? Điáo Cầu này không hề có lệnh từ Hoàng đế mà lại đến kiểm tra và tuần tra doanh trại của chúng ta… Hắn ta đang giả mạo sắc lệnh của Hoàng đế, lừa dối và xâm phạm quyền lực… Kẻ này chính là một gián điệp Xiển Bắc! Lần trước, hắn ta đã cố gắng gây rối tại Kinh Khẩu, kích động dân chúng nổi loạn… Lần này, hắn ta vẫn không thay đổi bản chất xấu xa của mình… Sau khi quân chúng ta giành chiến thắng, hắn ta lại đến doanh trại Bắc Phủ để tìm cách gây rối. Là một tướng lĩnh của đội quân hùng mạnh này, tôi hoàn toàn có quyền xử tử kẻ phản bội và gây rối này ngay lập tức… Các bạn nghĩ sao? Tôi giết Điáo Cầu này có đúng không?!”

Tất cả các binh sĩ Bắc Phủ đều hét lên: “Giết đúng rồi, giết đúng rồi!”

Lưu Dụ nhìn những người lính thực thi pháp luật đang run rẩy, nói một cách bình tĩnh: “Các bạn là những người lính thực thi pháp luật, chắc hẳn biết về những quy định nghiêm ngặt này… Điáo Cầu đã giả mạo sắc lệnh của Hoàng đế, tung hoành trong quân đội chúng ta, gây ra rối loạn… Hắn ta còn cố tình vu khống chúng ta âm mưu nổi loạn, muốn kích động bạo loạn… Tội ác của hắn thật là ghê gớm… Tôi đã tự tay giết hắn… Mọi người ở đây đều đã chứng kiến điều đó… Bây giờ, hãy cùng tôi đến gặp Tạ Trấn Quân để báo cáo sự việc này… Và các bạn cũng sẽ trở thành những nhân chứng cho hành động của tôi.”

Những người lính đó không dám phản đối gì cả, vội vàng gật đầu đồng ý. Lưu Dụ quay đầu nhìn nhóm người phía sau, nói tiếp: “Không cần quá nhiều người đi cùng tôi gặp Tướng Quân Xuan… Chỉ cần Tiěniú, Píngzǐ, Tùzǐ đi cùng là đủ… Những người khác cứ ở lại đây.”

Mười lăm phút sau, Lưu Dụ vẫn cầm trên tay đầu của Điáo Cầu đang chảy máu, đứng trong lều của Tướng Bắc Phủ. Tạ Hiền – người mặc bộ áo giáp sắt dày – cau mày; còn Điêu Khuý– ngồi bên cạnh – thì nghiến răng, nhìn chằm chằm vào __TERMLOCK

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Tướng quân, sự việc diễn ra như thế này: Điáo Cầu đã giả mạo sắc lệnh hoàng gia, kích động binh sĩ trong doanh trại và còn vu khống các chiến sĩ của chúng ta âm mưu nổi loạn; hành động đó đã phạm hai tội danh xâm phạm quân đội và gây rối loạn, vì vậy tôi đã xử tử hắn ngay tại chỗ.”

   Điêu Khuý bất ngờ nói lớn: “Tạ Trấn Quân! Dù Điáo Cầu có nhiều lỗi lầm, nhưng hắn vẫn là thuộc cấp của tôi… Làm sao các người có thể không hề cố gắng gì mà liền giết hắn đi được? Tôi, Điêu Khuý, dù sao cũng là một viên quan chức trách canh gác kinh thành… Liệu người của tôi lại chết oan uổng như vậy sao?”

   Tạ Hiền nhìn Điêu Khuý một cách bình tĩnh và nói: “Mọi người đều đang làm việc vì đất nước; trách nhiệm của mỗi người khác nhau, không cần phải so sánh ai đúng ai sai. Lưu Dụ cũng không phải là thuộc cấp của tôi; hắn chỉ là một sĩ quan của Quân đội Bắc Phủ mà thôi. Theo quy định của pháp luật, việc Điáo Cầu kích động trước, sau đó giả mạo lệnh trên, thực sự đáng bị xử tử.”

   Điêu Khuý tức giận đến nỗi nói lớn: “Đáng bị xử tử à? Tạ Hiền, đừng quá đáng lắm! Dù Điáo Cầu không có quyền thi hành pháp luật, nhưng hắn vẫn nhìn thấy sự thật mà… Rõ ràng là Lưu Dụ và những kẻ khác đã chiếm đoạt chiếc xe bí mật của Fu Jian; chính vì điều đó mà __TERM009__ mới gặp họa… Lưu Dụ, liệu bạn có dám nói rằng bạn không đang trả thù cá nhân không?”

   Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Tôi không hiểu ý của tướng Tiáo là gì… Hiện tại, tôi chỉ là một sĩ quan của Quân đội Bắc Phủ; việc tôi làm hôm nay chỉ là xử tử một kẻ gián điệp đã lẻn vào doanh trại và muốn gây rối loạn mà thôi… Làm sao có chuyện trả thù cá nhân được?!”

   Điêu Khuý tức giận đến mức cười lớn: “Bạn vẫn cố tình giả vờ ngu dốt đấy! Rõ ràng là bạn đã từng đánh đập Điáo Cầu trước đây; giờ đây bạn chỉ đơn giản là tận dụng cơ hội này để giết hắn mà thôi…”

“Dù cho Điáo Cầu có phủ nhận đến mấy đi nữa, cũng nên để Tạ Trấn Quân và tôi xử lý về tội danh và hình phạt. Làm sao có thể do anh ta quyết định liệu có nên giết hay không chứ?!”

Ánh mắt lạnh lùng của Lưu Dụ lóe lên: “Bởi vì hắn ta đã dám bôi nhọ các binh sĩ của chúng ta trong doanh trại Bắc Phủ rằng họ muốn nổi loạn! Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để hắn ta bị xử tử ngay tại chỗ! Hơn nữa, rõ ràng hắn ta là một kẻ Người Hồ; sau khi quân đội chúng ta giành chiến thắng trước Hồ Lỗ, hắn ta lại đến doanh trại để gây rối… Không lẽ hắn ta muốn tạo ra chuyện gì đó à? Việc tôi xử tử hắn ta theo lệnh quân đội hoàn toàn không có vấn đề gì cả.”

Điêu Khuý cắn răng và nói với giọng đầy căm ghét: “Được thôi, anh có thể giết Điáo Cầu… Nhưng tôi cũng có thể lấy mạng anh! Lưu Dụ… Các người đều đã từng ngồi trên chiếc xe mà Fu Jian sử dụng… Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để các người bị kết án tử hình!”

Lưu Dụ bất ngờ cười lớn: “Chỉ vì đã ngồi trên chiếc xe không phục vụ mục đích nghi lễ mà Fu Jian sử dụng, là đã đủ để bị kết án tử hình à? Tốt lắm… Tướng Điêu, xin hỏi ông và Vương Thượng Thư Hội Kỳ, các ngài cũng đã từng cưỡi những con ngựa mà Fu Jian từng sử dụng… Vậy thì các ngài phải chịu tội gì đây?”

Điêu Khuý bị Lưu Dụ hỏi đến mức không biết phải trả lời thế nào, miệng mở to nhưng không thể nói được lời nào. Lưu Dụ nhìn Điêu Khuý và nói với ánh mắt lạnh lùng: “Hay là chúng ta hãy đến trước mặt Hoàng đế để xem xét vấn đề này… Để Hoàng đế quyết định xem Điáo Cầu có nên bị giết hay không… Và việc chúng ta ngồi trên chiếc xe đó có phải là âm mưu xấu xa hay không…”