Lưu Dụ lắc đầu nhẹ và nói: “Thưa bà Hạ Lan, cái bà gọi là sự tự do, không bị ràng buộc, là ý gì vậy? Là sống theo dòng nước, chiến đấu vì đồng cỏ và nguồn nước; những cuộc xung đột giữa các bộ lạc thậm chí cả Đơn Ngự cũng không thể kiểm soát hay ngăn chặn được; việc giết người không phải là tội ác, và chiến tranh được coi là sự tự do mà trời ban tặng, đúng không ạ?” Hạ Lan Mẫn gật đầu: “Những điều này có lẽ khó để người Hán ở miền Trung hiểu được, nhưng đối với chúng tôi, những người sống trên đồng cỏ, đó là điều gắn bó sâu sắc trong máu và xương tủy của chúng tôi. Trên những cánh đồng bao la, theo đuổi tiếng gọi của trái tim mình, tự do đi lang thang, cưỡi ngựa phi nhanh… Cảm giác hào phóng và thoải mái ấy, tôi tin rằng bà cũng đã từng trải qua. Trong những năm tháng ấy trên đồng cỏ, Mục Ngôn Lan và tôi đã không ít lần nói rằng đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất của cô ấy.”

Lưu Dụ thở dài: “Nhưng có một điểm khác biệt giữa chúng tôi và các bạn. Những khoảnh khắc hạnh phúc của chúng tôi không hề được xây dựng trên nền tảng làm tổn thương người khác, giết hại hay cướp bóc tài sản của họ. Khi còn ở bộ lạc Lưu Hiển, chúng tôi tự săn bắn, nuôi gia súc, sống dựa vào thiên nhiên, mà không hề tham gia vào những hành động cướp bóc hay giết người. Sau khi kết liên minh với Tuoba Si, tôi đã đến bộ lạc nhỏ của anh ta; ban đầu, những người cũ của triều đại Đại quốc đã tìm đến anh ta để đầu quân, và Lưu Hiển cũng đã cung cấp cho anh ta một khu đồng cỏ để sinh sống. Nhưng sau đó, khi thấy tuổi thọ của anh ta ngày càng tăng, người ta bắt đầu ghen tị và âm mưu chống lại anh ta cùng với Mục Dung Vĩng. Tôi chỉ giúp anh ta bảo vệ bản thân mình, chứ không hề tấn công ai cả. Có thể nói, trong hai năm ấy trên đồng cỏ, tôi hoàn toàn không hề có lỗi; nếu người khác không làm tổn thương tôi, tôi cũng sẽ không làm tổn thương họ.”

Hạ Lan Mẫn nói một cách lạnh lùng: “Đó là bởi vì sau khi bạn đến đồng cỏ, bạn đã dựa vào sức mạnh của Độc Cô bộ – kẻ được coi là bá chủ của đồng cỏ Mò Lan. Sau đó bạn lại đến với Tuoba Si, nhưng ngay cả khu đồng cỏ của anh ta cũng là do Độc Cô bộ ban tặng, nên anh ta không cần phải đấu tranh với người khác để giành lấy nó. Cuộc sống của bạn không thực sự là cuộc sống thuần túy trên đồng cỏ; bởi vì bạn không cần lo lắng về những cuộc xâm lược từ bên ngoài, không cần phải sống trong một bộ lạc nhỏ, đấu tranh sinh tồn với các bộ lạc khác. Vì vậy, bạn thực

“Sự tự do mà chúng ta mong muốn, là quyền được sống không bị bất kỳ thế lực nào áp đặt, kiểm soát, buộc chúng ta phải làm những điều mình không muốn. Còn những việc như chiến đấu, giết người mà bạn nói đến, thì chúng không liên quan gì đến tự do cả; đó chỉ là những điều cần thiết để sinh tồn mà thôi. Bởi vì dù thảo nguyên rộng lớn đến đâu, cũng không thể chứa đựng quá nhiều người và bộ lạc. Vì vậy, mỗi người đều phải dựa vào khả năng của mình để cạnh tranh, chiến đấu; ai mạnh mẽ hơn thì sẽ sống sót, còn kẻ yếu thì chỉ có cái chết mà thôi. Đó chính là thứ tự do mà trời đã ban cho chúng ta.”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Những gì các bạn nói về việc chiến đấu vì sinh tồn, nói cho cùng, chẳng phải là do khả năng sản xuất kém, buộc phải dựa vào thiên nhiên để sinh sống sao? Nếu người dân thảo nguyên học được phương pháp trồng trọt lúa gạo của chúng tôi ở miền Trung Nguyên, có được nguồn lương thực ổn định, thì còn cần phải lang thang từ nơi này đến nơi khác, liên tục chiến đấu nữa sao? Nếu trước đây các bạn không biết những điều này, thì còn có thể hiểu được, nhưng bây giờ, tôi nghĩ rằng mọi người trên thảo nguyên đều biết về phương pháp trồng trọt này của người miền Trung Nguyên rồi. Vậy thì còn cần phải sống trong cái “thế giới tự do” mà bạn nói đến nữa sao?”

Hạ Lan Mẫn thở dài: “Nói thật lòng, kể từ thời Tần Hán trở đi, người dân thảo nguyên cũng dần dần biết đến kỹ thuật canh tác của các bạn ở miền Trung Nguyên. Việc gieo hạt vào đất, rồi vào mùa thu lại thu hoạch được lúa gạo đủ cho hàng ngàn người ăn trong nhiều năm, thật sự là điều khiến chúng tôi ngưỡng mộ. Vì vậy, khi Tuoba Si thành lập nước Đại Quốc và tuyên bố ý định xâm lược miền Trung Nguyên để có cuộc sống tốt đẹp hơn, thì thực sự có rất nhiều người sẵn lòng theo ông ấy. Chưa kể đến thời kỳ Ngũ Hồ, các bộ lạc ở ngoài biên giới cũng đều muốn vào miền Trung Nguyên… Nói cho cùng, không phải là họ ghét bỏ hay sợ hãi cuộc sống không ổn định, lang thang từ nơi này đến nơi khác, không biết ngày mai sẽ ăn gì sao?”

“Nhưng dù vậy, vẫn có rất nhiều người dân thảo nguyên không muốn di cư xuống phía nam. Ngay cả những người Nam Hung Nô trước đây, khi nhập cư vào miền Trung Nguyên, vẫn có rất nhiều bộ lạc thảo nguyên chọn theo phe Bắc Hung Nô – dù họ không có hy vọng chiến thắng. Bởi vì, theo họ, lối sống du mục theo phong cách Hung Nô chính là truyền thống mà tổ tiên đã để lại cho chúng tôi. Ở miền Trung Nguyên, có th

Đó chính là điều tôi muốn nói – khi mất đi tự do, con người trở thành những con vật bị thuần hóa, phải sống vì sự sinh tồn, từ loài sói biến thành loài chó!

Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Vì vậy, việc không muốn trở thành chó mà muốn làm sói, có phải chỉ để có thể cắn và làm tổn thương người khác khi đói khát không? Hoặc nói cách khác, liệu khi các bạn ở trên thảo nguyên, các bạn có thực sự sống tự do không? Đơn Ngự Có lẽ Đại Hãn và những người khác không thể can thiệp vào những chuyện nội bộ của bộ lạc các bạn, nhưng nếu họ yêu cầu các bạn xuất quân chiến đấu, hoặc phải nộp cống súc vật, ngựa, thậm chí là phụ nữ trong bộ lạc, các bạn có thể từ chối không? Tôi nhớ khi tôi còn ở bộ lạc Độc Bộ Cô, tôi đã thấy bạn… Lúc đó, bạn buộc phải gửi mình, người được coi là pháp sư của bộ lạc, đến nơi Độc Cô bộ chỉ để thể hiện lòng trung thành với Độc Cô bộ và Lưu Hiển.”

Các cơ trên khuôn mặt Hạ Lan Mẫn hơi rung động, anh ta cắn răng và nói một cách nặng nề: “Những việc này chỉ là những chi tiết trong cách sống của chúng tôi… Chỉ là những con tin mà thôi. Đó là cách Độc Cô bộ, người đứng đầu liên minh thảo nguyên, và Hà Lan Bộ, bộ lạc lớn trên thảo nguyên, xây dựng niềm tin lẫn nhau mà thôi. Con trai của các quý tộc Độc Cô bộ cũng từng làm con tin ở bộ lạc chúng tôi… Tôi chỉ đổi họ với Độc Cô bộ mà thôi; điều đó không có nghĩa là bộ lạc chúng tôi phải tuân theo mọi mệnh lệnh của họ, càng không có nghĩa là chúng tôi sẽ bị họ sai khiến tùy ý, hoặc bị tước đoạt mọi thứ, kể cả mạng sống.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Độc Cô bộ không làm như vậy là bởi vì sau khi triều đại Đại giáo diệt vong, họ chỉ được Tiền Tần bổ nhiệm làm người quản lý miền nam thảo nguyên, chưa đủ quyền lực để hành động mạnh mẽ. Việc hợp tác với Tiền Tần đã khiến họ bị coi là những kẻ phản bội thảo nguyên… Nhất là sau khi Tiền Tần diệt vong, Độc Cô bộ mất đi sự hậu thuẫn, sẽ trở thành mục tiêu của các bộ lạc khác trên thảo nguyên… Vì vậy, họ mới đối xử khoan dung và lịch sự với bộ lạc các bạn… Thậm chí còn phải trao đổi con tin nữa… Bạn thấy đấy, sau khi Tuoba Si lên nắm quyền, họ vẫn tiếp tục làm như vậy phải không? Anh trai bạn đã âm thầm liên kết với các bộ lạc và phe lực khác, cố gắng lật đổ Tuoba Si để trở thành bá chủ thảo nguyên… Kết quả là toàn bộ bộ lạc Hà Lan Bộ bị tiêu diệt, người dân bị tản lạc khắp nơi… Trên thảo nguyên này, không còn tồn tại bộ