Bạch Hổ gật đầu và nói: “Đúng vậy. Thực ra, dù là người xuất thân từ tầng lớp quý tộc hay bình dân, dù là gia đình quân nhân hay không, những người này – những nguồn cung cấp chính cho quân đội – kể từ thời Tiên Tần đã có xuất thân từ nô lệ, rồi trở thành người dân thường; họ vốn thuộc về tầng lớp thấp kém của xã hội. Trong khi đó, quý tộc lại phát triển từ những người chinh phục đầu tiên và giới quý tộc. Mặc dù số lượng họ ngày càng ít đi, nhưng ý thức về sự ưu việt của mình vẫn tồn tại mãi. Họ tự cho mình cao cấp hơn những người bình dân, và coi việc chiến đấu, giết chóc như là công việc tồi tệ, không muốn bẩn tay mình, vì vậy họ càng ngày càng xa rời quân đội, càng trở nên kiêu ngạo.”

“Dù từ xưa đến nay, một quốc gia mạnh mẽ luôn cần có quân đội hùng mạnh để bảo vệ đất nước, nhưng trong hàng nghìn năm qua, quý tộc luôn đóng vai trò là những người quản lý. Lý do là bởi vì họ nắm giữ văn hóa, kiến thức; để quản lý đất nước, ngay cả việc điều hành hậu cần, chỉ huy quân sự, cũng không thể thiếu sự tham gia của họ. Chúng ta, con người trên đời này, về bản chất, đều tôn trọng văn hóa, yêu mến những người có kiến thức, có năng lực, chứ không phải những kẻ chỉ biết chiến đấu, lợi dụng sức mạnh bạo lực để áp đặt người khác. Bởi vì những người có sức mạnh thường dùng bạo lực để bắt nạt người khác, trong khi những người có văn hóa, có kiến thức thường biết suy nghĩ một cách có lý trí, tuân theo luật pháp hoặc các nguyên tắc đạo đức được mọi người công nhận để hành động. Chỉ khi người ta tin tưởng vào bạn, bạn mới có thể quản lý tốt mọi việc. Đó chính là sức mạnh của văn hóa và kiến thức.”

Nói đến đây, Bạch Hổ nhìn vào Xuanwu và nói một cách nghiêm túc: “Nhưng vì độc quyền văn hóa và kiến thức, quý tộc trở nên cao ngạo, xa rời cuộc sống lao động sản xuất của nông dân, và cũng xa rời những người lính phải đối mặt với mồ hôi và máu me trên chiến trường. Hầu hết các quý tộc, dù mang danh hiệu tướng lĩnh đi ra chiến đấu, cũng chỉ đọc sách binh pháp rồi tỏ ra như những vị tướng uyên bác, nhưng thực tế thì không làm được gì cả. Khi thua trận, họ phải dựa vào binh sĩ dưới quyền để thoát hiểm; khi thắng trận, họ lại chiếm đoạt công lao của họ. Những người như vậy chắc chắn sẽ bị binh sĩ căm ghét. Một khi có cơ hội, họ chắc chắn sẽ mong muốn giết chết những vị tướng quý tộc này nhiều hơn kẻ thù.”

Thanh Long lạnh lùng nói: “Người dưới cai trị người trên, dù có lý do gì đi nữa,

Theo tôi thấy, những việc như vậy giống như người hầu giết chủ nhân; dù có lý do lớn đến đâu cũng không thể được tha thứ.”

Bạch Hổ cau mày và nói: “Đại nhân Thanh Long, tôi không ngờ rằng ngay cả ngài cũng nói ra những lời như vậy… Trong lòng ngài, các binh sĩ thực sự chỉ là những người hầu của chúng ta sao?”

Thanh Long cắn răng và trả lời: “Không phải vậy đâu. Tôi coi các binh sĩ giống như những công dân của Đại Jin chúng ta. Nhưng dù là công dân, họ cũng cần biết phân biệt địa vị, hiểu rõ quan hệ tôn tiện. Dù sao đi nữa, những người con nhà giàu có chỉ huy họ vẫn là các tướng lĩnh, là cấp trên của họ, chứ không phải là đối tượng mà họ có thể lợi dụng để trả thù cá nhân trong lúc hỗn loạn. Đó là quy tắc cơ bản nhất. Nếu một quốc gia, một đội quân không có quy tắc, chỉ dựa vào số lượng người và vũ khí mà muốn nổi loạn, giết hại các sĩ quan cấp cao, thì đội quân đó chính là quân phiến loạn, và những người lính trong đó chính là kẻ phản bội. Chúng ta tuyệt đối không được dung túng cho kiểu tình trạng này phát triển.”

Bạch Hổ gật đầu và nói: “Vì vậy, khi mà mối quan hệ giữa cấp trên và cấp dưới bị suy yếu, khi mà các binh sĩ mất đi sự đoàn kết, thì dần dần những người con nhà giàu có sẽ không còn quan tâm đến đội quân nữa. Ngay cả những người có tên tuổi là tướng lĩnh từ khi mới sinh ra, dù có hàng ngàn binh sĩ chiến đấu hết mình suốt đời, cũng khó có thể đạt được vị trí mà họ mong muốn. Họ đến đội quân chỉ dựa vào danh hiệu tướng lĩnh và lệnh của triều đình; thậm chí những đứa trẻ mới mười mấy tuổi cũng có thể chỉ huy hàng ngàn binh sĩ, coi những vị tướng lão luyện, những người có uy tín như bạn bè của mình. Nếu về năng lực không thể thuyết phục được mọi người, lại còn tỏ thái độ kiêu ngạo đến cùng cực, thì khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ, làm sao họ có thể chiến thắng được? Một nhóm người con nhà giàu chỉ biết thua trận sẽ càng không được các binh sĩ tôn trọng. Trước đây, có thể họ vẫn cảm thấy e ngại trước những vị tướng lĩnh có học thức, am hiểu quân sự, trông có vẻ chắc chắn và đáng kính, nhưng sau vài trận thua liên tiếp, họ sẽ hoàn toàn nhận ra thực lực của đối phương và không còn muốn nghe theo lệnh của họ nữa. Bởi vì trong quân đội, một sai lầm trong việc thực hiện mệnh lệnh có thể khiến người ta mất mạng.”

Chu Tước mỉm cười và nói: “Đó là chuyện của quá khứ. Tôi phải thừa nhận rằng, thực sự có rất nhiều người con nhà giàu khi đến quân đội đã trở nên rất kiêu ngạo, giống như Dụ Diệu

Bạch Hổ mỉm cười và nói: “Đúng vậy, hiện nay tất cả các đội quân của Đại Jin, ngoại trừ đội quân do Dụ Diệu chỉ huy, thì hầu hết đều do những tướng lĩnh xuất thân từ Bắc Phủ Quân hoặc các hệ thống quân sự khác điều hành. Số lượng sĩ quan xuất thân từ các gia tộc quý tộc của chúng ta rất ít. Hơn nữa, khác với các thời đại trước, ngay cả các chức vụ trong triều đình hay các tổng đốc ở các địa phương cũng thường do các tướng lĩnh từ các đội quân đó đảm nhiệm. Chỉ có con cháu của các gia tộc lớn mới được kiểm soát những khu vực nội địa như Dương Châu; còn những vùng mới được chinh phục thì hoàn toàn do các tướng lĩnh của Bắc Phủ Quân quản lý. Như vậy, trong vài năm tới, những binh sĩ sau khi xuất ngũ trở về quê hương, cùng với những người học viên xuất thân từ các trường huấn luyện quân sự bình thường, sẽ có thể giữ các chức vụ cơ sở, phụ trách công việc văn võ. Những người học vấn sẽ quản lý chính sách, còn những người dân thường sẽ chịu trách nhiệm về an ninh, trừng phạt tội phạm và thu thuế. Như vậy, những vùng này sẽ thực sự nằm dưới sự kiểm soát của triều đình, chứ không còn thuộc về các gia tộc quý tộc nữa. Và khi điều đó xảy ra, chỉ dựa vào Dương Châu và Ngô địa, thì vị trí thống trị của các gia tộc lớn ở Đại Jin chắc chắn sẽ kết thúc.”

Thanh Long nói một cách không hài lòng: “Ngài Bạch Hổ dường như rất háo hức chờ đợi ngày này đến, phải không? Ngài muốn giúp Lưu Dụ thực hiện một cuộc cải cách chưa từng có tiền lệ, thông qua giáo dục cho toàn dân và thực hiện nguyên tắc bình đẳng để loại bỏ các gia tộc quý tộc… Ngài có phải là không thể chờ đợi được để cùng ông ấy ghi danh vào sử sách không?”

Bạch Hổ cười và lắc đầu: “Thanh Long đại nhân, đừng nói những lời chua chát như vậy, nó không có ý nghĩa gì cả. Tôi đã nói trước đây rằng, mặc dù lý tưởng của Lưu Dụ rất tốt đẹp và nhân cách của ông ấy rất cao quý, đến mức tôi sẵn lòng hỗ trợ ông ấy một phần, nhưng cuối cùng thì bản tính ích kỷ và tham lam của con người vẫn sẽ chiến thắng. Trái tim con người vốn dĩ không bao giờ bình đẳng, làm sao có thể thực sự đạt được sự bình đẳng cho tất cả mọi người được? Ngay cả quyền lực quân sự mà chúng ta luôn bàn luận, cuối cùng cũng sẽ trở lại tay của các gia tộc quý tộc.”