Người mặc áo đen cười nói: “À, ra vậy. Tôi đã lâu không trở lại Kiankang và Ngô địa rồi; tôi cũng không quá rõ tình hình ở địa phương nữa. Nếu như bạn nói như vậy, thì có nghĩa là Dụ Diệu đã bán đi phần lớn tài sản của gia tộc mình ở khu vực Ngô địa thuộc Giang Nam, để chuyển đổi thành lương thực và vật tư quân sự, từ đó thành lập đội quân Jiangzhou hiện tại của mình phải không?” Người mặc áo choàng gật đầu và nói: “Đúng vậy. Thực ra, việc Dụ Diệu làm như vậy cũng giống như một cuộc cá cược lớn. Nếu chỉ là trong cuộc chiến phía tây thất bại của Lưu Ý, anh ta chỉ mất đi vật tư và lương thực, thậm chí ba ngàn lính đánh thuê của mình cũng bỏ trốn mất tích… Dù tổn thất lớn, nhưng cũng chưa đến mức khiến anh ta không thể đứng dậy được. Nhưng ở Jiangzhou, anh ta không chỉ mất đi đội quân mà còn bị những người dưới quyền phản bội mình… Sự nhục nhã này khiến anh ta không thể quay đầu lại được nữa. Nếu không, dù anh ta trở về Giang Nam một mình, anh ta cũng sẽ bị các gia tộc khác coi là vô dụng… Không chỉ mất chức vụ mà còn mất cả quyền lực. Lúc đó, những người đứng đầu các gia tộc khác như Hạ Hỗn hay Kỳ Tăng Thí sẽ dùng những hành động phi pháp mà họ đã làm trong nhiều năm qua để buộc tội anh ta, hoặc sẽ thương lượng để chuyển nhượng các giấy chứng nhận sở hữu đất đai… Dù theo cách nào đi nữa, Dụ Gia cũng sẽ không thể phục hồi được nữa.”

Người mặc áo đen nhếch mép cười: “Hồi xưa, sau khi Tam Yu chết, Hoàn Văn cũng suýt nữa tiêu diệt hết gia tộc Yu ở Kinh Châu… Từng Khi – người có quyền lực lớn nhất thời bấy giờ – cũng suýt nữa không thể đứng dậy được nữa… Nhưng vài chục năm sau, những người như Dụng Khai và Dụ Diệu lại trở thành những gia tộc hàng đầu một lần nữa… Chẳng lẽ chỉ vì mất đi đội quân một lần, Dụ Diệu đã không còn cơ hội phục hồi sao?”

Người mặc áo choàng lắc đầu: “Trước đây, Dụ Gia có thể phục hồi được là nhờ sự hỗ trợ của các gia tộc như Hạ gia và Vương Gia… Họ liên kết với nhau vì cùng một mục đích: đốiKháng Hoàn Văn. Họ đã sử dụng những biện pháp mang tính bi thảm để bảo vệ sự tồn tại của Dụ Gia… Đó là lý do chính đáng để họ đối đầu với những nhóm quân phiệt này.”

Còn việc Dụ Gia có thể trở lại hàng ngũ các gia tộc lớn là nhờ vào sự hỗ trợ đó. Điều chủ yếu nằm ở lĩnh vực quyền lực trong triều đình; bởi quyền lực luôn mang lại nhiều lợi ích về mặt kinh tế.”

Người mặc áo đen cười nói: “Nhưng bây giờ, Hạ Hỗn, Kỳ Tăng Thí và những người khác không còn sự khoan dung và tầm nhìn xa trông rộng như Tạ An, Vương Đan Chi ngày xưa nữa. Họ chỉ muốn tận dụng lúc Dụ Diệu gặp khó khăn để chiếm đoạt tài sản, quyền lực và chức vụ của Dụ Gia, rồi phân chia cho con cháu mình nhằm mở rộng gia tộc.”

Người mặc áo choàng gật đầu: “Đúng vậy. Đặc biệt là Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí – họ rất bất mãn khi Càn Khôn, người từng đại diện cho lợi ích của các gia tộc lớn, sau khi được tái tổ chức lại không mời họ tham gia, mà lại chọn Dụ Diệu làm đại diện cho gia tộc. Vì vậy, lần này, nếu họ muốn hợp tác lại với Lưu Ý, họ chắc chắn sẽ đưa ra điều kiện buộc Ngô địa phải phá hủy nền tảng của Dụ Gia; đồng thời, quân đội và lực lượng của Dụ Gia tại Giang Châu cũng phải được Lưu Ý loại bỏ hoàn toàn, nhằm tránh khả năng Dụ Diệu trả thù sau này.”

Người mặc áo đen thở dài: “Nghe có vẻ như là vậy… Vậy thì Dụ Diệu đã không còn hy vọng nào nữa sao? Tôi thật sự không cam lòng; dù sao tôi cũng đã đầu tư rất nhiều vào anh ta, và cuối cùng cũng giúp anh ta chiếm được một vùng đất lớn. Ban đầu, tôi mong rằng Dụ Diệu sẽ tiếp quản quân đội và lãnh thổ của Hà Vô Kí trước đây, và dưới sự điều khiển của tôi, anh ta sẽ trở thành một thế lực mạnh mẽ ở vùng ngoại biên. Thông qua sự giới thiệu của Dụ Diệu, tôi cũng có thể liên minh với các gia tộc lớn ở Giang Nam để cùng nhau đối phó với Lưu Dụ. Dù sao thì phe Lưu Dụ cũng phải dựa vào Tiết Phu nhân và nhóm người do Vương Diệu Âm lãnh đạo để duy trì sự ổn định… Nhưng có lẽ đa số các gia tộc khác đều không hề mong muốn điều đó.”

Người mặc áo choàng nhếch mép cười: “Sau này, chúng ta phải khiến những kẻ đã thức tỉnh này biết rằng mục đích thực sự của Lưu Dụ là tiêu diệt họ; không có chỗ để thỏa hiệp đâu. Có lẽ điều này sẽ buộc họ phải liên kết lại với nhau để chống lại Lưu Dụ. Nhưng bây giờ, nhờ sự hiện diện của Tiết Phu nhân và Vương Diệu Âm, cùng với việc Lưu Dụ luôn dùng chiến thuật ‘kéo một phe đánh phe khác’ trong nội bộ Gia tộc quý tộc, nên họ sẽ không dễ dàng làm mất lòng tất cả mọi người. Chiến thuật ‘nấu ếch từ từ’ này thực sự rất gây hiểu lầm. Những kẻ nghĩ rằng chỉ cần mất đi một ít quyền lợi, thậm chí có thể thu được nhiều lợi ích hơn theo những quy tắc do Lưu Dụ đặt ra, sẽ đứng về phía Lưu Dụ mà thôi. Dù sao, suy nghĩ của họ vẫn còn giữ nguyên kiểu “với sự hỗ trợ của quý tộc, họ có thể thành công”. Họ nghĩ rằng vì có Vương Hoàng và những người thân cận với Lưu Dụ như Tiết Phu nhân giúp đỡ, họ sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn. Làm sao họ có thể chống đối Lưu Dụ được chứ?”

Người mặc áo đen cắn răng nói: “Thật đáng tiếc… Nếu còn những tổ chức mới như Càn Khôn nữa, có lẽ mọi người sẽ tỉnh táo hơn và đứng lên chống lại Lưu Dụ. Nhưng bây giờ, có vẻ như điều đó rất khó xảy ra.”

Đôi mắt người mặc áo choàng hơi nhướng lại: “Vì vậy, cách tốt nhất là để Lưu Ý trước tiên chiếm lấy Dụ Diệu và giành được đất đai ở Giang Châu, thậm chí là Kinh Châu. Với sự hỗ trợ của Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí trong triều đình, mục tiêu này hoàn toàn có thể đạt được. Nếu Liu Yu Ruò Ruo muốn cắt giảm quân đội và yếu hóa các đại tướng, thì chỉ có cách chiếm đoạt thêm đất đai để duy trì số lượng binh sĩ của mình mà thôi. Thậm chí, cả Mạnh Hoài Ngọc – người đã hợp tác với Lưu Ý nhiều năm nay – cũng nên được kéo về phía Lưu Ý. Chúng ta có thể tìm cách để Lưu Ý đảm nhận chức vụ thái thú Kinh Châu trong khi để Mạnh Hoài Ngọc quản lý Giang Châu. Ai lại muốn quân đội của mình bị cắt giảm quy mô đáng kể chứ? Đây chính là tin tốt duy nhất mà Lưu Ý có thể sử dụng để phản kháng __TERM014__ bên trong quân đội Bắc Phủ.”

Người mặc áo đen nhẹ nhàng thốt lên: “Ý cậu là, bằng cách hy sinh Dụ Diệu, để sức mạnh của Lưu Ý được tăng cường, từ đó hình thành một phe đối kháng với Lưu Dụ trong quân đội sao?”

Người mặc áo choàng gật đầu: “Đúng vậy. Trong cuộc chiến này chống lại Đạo Sư Thiên, Lưu Ý đã bị cố tình giữ lại phía sau, không cho anh ta có cơ hội thể hiện tài năng. Nhưng Lưu Phàn, Lưu Toàn, Chu Gia Trường Dân… bao gồm cả Mạnh Hoài Ngọc… vẫn đã dẫn quân ra trận và đạt được nhiều chiến công. Ngoài ra, còn có hơn mười tướng lĩnh khác của Lưu Ý cũng tham gia chiến đấu. Trước đây, Tan Daoji và Châu Siêu Thạch cũng từng ở bên cạnh Lưu Ý trong một thời gian. Nếu Lưu Ý có cách giữ chân các thuộc hạ của mình, họ không chắc đã hoàn toàn đứng về phía Lưu Dụ đâu. Tất cả những điều này đều có thể được sử dụng như những lợi thế phòng ngự. Nhưng điều kiện tiên quyết là Lưu Ý phải lấy lại uy thế như xưa, phải trở thành người có thể đối đầu trực tiếp với Lưu Dụ trong quân đội, chứ không phải chỉ là một tướng lĩnh cùng cấp với các thiếu tướng khác.”

Người mặc áo đen cười nói: “Nhưng nếu Lưu Ý không đạt được chiến công, thì anh ta sẽ dựa vào cái gì để trở lại vị trí một trong ba người quyền lực hàng đầu như trước đây?”

Người mặc áo choàng mỉm cười: “Việc có đạt được chiến công hay không chỉ là vấn đề danh nghĩa trên hình thức mà thôi. Thật vậy, Lưu Ý không tham gia cuộc viễn chinh về phía tây là đúng, nhưng anh ta đã có công trong cuộc chiến bảo vệ Kiến Khang. Hơn nữa, rất nhiều thuộc hạ của anh ta cũng đã đạt được chiến công trong cuộc viễn chinh đó. Khi Lưu Ý đi viễn chinh để diệt Hoàn Huynh trước đây, Lưu Dụ cũng chỉ ở lại Kiến Khang mà không hành động gì cả. Chẳng lẽ vì điều đó mà Lưu Dụ đã để Lưu Ý thay thế mình sao? Vì vậy, việc ở lại phía sau hay tự mình dẫn quân ra trận không phải là tiêu chuẩn duy nhất để quyết định sự phân bổ quyền lực sau chiến tranh.”