Gần ngàn mạng sống đã biến mất trong chốc lát dưới những trận mưa tên liên tiếp. Hơn một trăm kiếm sĩ thuộc đạo Thiên Sư Đạo bèn rút kiếm và lao vào nơi này, không hề khoan dung đối với những người bị thương vẫn còn sống, đang quằn quại trên mặt đất và rên rỉ đau đớn. Những đòn kiếm của họ nhanh và mạnh; chỉ một nhát là có thể kết thúc cuộc đời của họ, giúp họ thoát khỏi nỗi đau. Chẳng mấy chốc, tiếng kêu thảm thiết và tiếng than khóc đã dần tắt đi. Chỉ còn lại mình Lâm Mục Bình, nằm gục trên chiếc thùng sắt lớn, mắt mở trừng trừng nhìn về phía Lưu Tuần đứng trên sân khấu. Ruan Cì Phủ bước đến trước mặt anh ta, giơ kiếm lên để đâm, nhưng từ phía sau vang lên giọng nói của Lưu Tuần: “Hãy đợi đã, Cì Phủ… Có vẻ như Lâm Mục Bình vẫn muốn nói lời cuối cùng với chúng ta; chúng ta nên đáp ứng mong muốn đó của ông ấy.”

Theo tiếng nói đó, Lưu Tuần bước đến bên Lâm Mục Bình, nhìn những mũi tên đâm xuyên khắp cơ thể anh ta, máu đang chảy ra từ những vết thương đó, rồi lắc đầu nhẹ: “Đừng trách tôi tàn nhẫn… Vào lúc này này, nếu các ngươi muốn rời đi, đó chính là hành động phản bội đạo giáo… Ngươi không hiểu điều đó sao? Chết như vậy cũng đáng đấy.”

Lâm Mục Bình yếu ớt nói: “Ngươi… ngươi thật là hèn nhát và vô liêm sỉ! Làm cho chủ đạo mà lại không giữ lời hứa… Tôi thực sự là mù quáng khi đã theo ngươi suốt bao nhiêu năm!”

Lưu Tuần lạnh lùng đáp: “Đó chỉ là một phép thử mà thôi… Ngươi nghĩ rằng việc ngươi âm mưu kích động anh em, tổ chức các hoạt động chống lại tôi là điều tôi không biết sao? Ngươi theo chúng tôi không phải vì muốn bảo vệ mạng sống, mà là để tìm cơ hội giết tôi và đầu hàng cho quân Tấn… Nếu ngươi thực sự trung thành với đạo giáo, làm sao ngươi lại dám dẫn đầu mọi người rời đi vào lúc chúng tôi gặp nguy nan? Điều ngươi thực sự muốn chỉ là cái đầu của tôi và những kho báu này mà thôi… Khi đã có được tiền, ngươi sẽ có thể an toàn rời đi… Dù sao thì Lưu Dụ cũng đã ra lệnh: chỉ trừng phạt kẻ chủ mưu, những kẻ theo sau sẽ không bị truy cứu… Ngươi có thể giữ được mạng sống của mình, mang theo những đồng tiền này trở về và tiếp tục sống như một kẻ giàu có… Đó chính là ý định của ngươi, phải không?”

Lâm Mục Bình cắn răng nói: “Tôi chỉ hận… tôi chỉ hận mình không có cơ hội giết chết kẻ gian ác, kẻ vô tình, xảo trá và vô liêm sỉ như ng

Lưu Tuần Một thanh kiếm được rút ra; máu tươi bắn lên áo đạo sĩ của ông, làm cho nó đẫm những vết đỏ. Ông quay người lại, ánh mắt lướt qua khuôn mặt của các tín đồ xung quanh. Những đệ tử thuộc phe không phải là các kiếm sĩ từ Tổng Đàn trước đây đều cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt ông. Chỉ có những đệ tử từ Tổng Đàn – những người đã từng chứng kiến những hành động tàn bạo của ông trước đây – mới không hề ngạc nhiên. Ruan Cifu nói: “Thánh chủ, những kẻ phản bội này đã bị trừng phạt. Chúng ta hãy nhanh chóng mang theo những kho báu này và lên đường đi thôi.”

Lưu Tuần Lắc đầu: “Không. Hãy chôn cất tất cả những kho báu vàng bạc này cùng với Lâm Mục Bình Đẳng. Bây giờ hãy đào một cái hố lớn và chôn tất cả chúng xuống đó.”

Lời này khiến mọi người đều tròn mắt. Ruan Cifu ngạc nhiên: “Nhưng… những kho báu này không phải để dùng để thử thách những kẻ phản bội sao? Bây giờ khi chúng đã bị loại bỏ, tại sao lại phải chôn chúng cùng với những kẻ đó?”

Lưu Tuần Nghiêng người xuống, nhặt lên một tấm biểu hiệu công lao đang ướt đẫm trong vũng máu, giơ cao và nói lớn: “Dù Lâm Mục Bình Đẳng đã phản bội Giáo Hội, phản bội tôi, nhưng họ cũng đã có những công lao to lớn trong suốt nhiều năm phục vụ Giáo Hội. Là người đứng đầu Giáo Hội, tôi luôn công bằng trong việc thưởng phạt. Những công lao họ đã làm ra thì xứng đáng được thưởng, còn những tội lỗi họ gây ra thì tôi cũng sẽ không dung thứ. Việc lấy mạng sống của họ là hình phạt cho sự phản bội của họ đối với Giáo Hội, nhưng những kho báu mà họ xứng đáng nhận được thì tôi sẽ không thiếu một đồng nào. Những chiếc hòm báu mà tôi mang ra hôm nay đã được tính toán dựa trên những công lao của họ. Bây giờ kẻ truy đuổi đang ở phía sau, tôi cũng không có thời gian để kiểm tra xem liệu số tiền này có nhiều hay ít hơn mức dự kiến… Miễn là gần đúng là được.”

Ruan Cifu dẫn đầu cất tiếng reo hò: “Thánh chủ thật là thông minh và công bằng! Chúng tôi sẽ mãi mãi theo sát Thánh chủ!”

Xung quanh vang lên tiếng reo hò tán thưởng “Thánh chủ thật là thông minh”. Những đệ tử trước đây cúi đầu, run rẩy, bây giờ cũng bắt đầu reo hò theo. Trong mắt Lưu Tuần lóe lên ánh lạnh lẽo: “Mọi người hãy nghe kỹ đây. Khi tôi chọn con đường này, tôi đã tính đến việc người dân ven đường có thể bỏ chạy và quân đội chúng ta sẽ thiếu lương thực. Vì vậy, tôi đã sớm chuẩn bị sẵn m

Tất cả các đệ tử đều reo hò mừng rỡ. Lưu Tuần mỉm cười và nói: “Được rồi, đừng ngần ngại nữa, bây giờ tất cả hãy đi đào hố đi; sau một giờ nữa, chúng ta sẽ lên thuyền!”

Một giờ sau, ở phía mũi con thuyền rồng màu vàng, người mặc áo đen đứng cạnh bên Lưu Tuần. Bộ râu và mái tóc của người này bay trong làn gió sông; giọng nói mang tính chất kim loại mạnh mẽ vang lên bên tai Lưu Tuần: “Tôi phải thừa nhận rằng lần này, bạn đã làm rất xuất sắc. Con người vì tiền mà chết, chim chóc vì thức ăn mà sống; chỉ với vài chục thùng kho báu, bạn đã có thể phân biệt được ai là người trung thành với mình, ai là kẻ hai lòng, ai là người dao động… Thật là tuyệt vời.”

Lưu Tuần thở dài: “Số lượng binh sĩ bình thường nhiều hơn cả các đệ tử của tôi. Nếu tôi thực sự ra lệnh giết hết họ, thì sau cuộc chiến đó, hơn một nửa số đệ tử của tôi cũng sẽ mất mạng. Những người hiện đang theo tôi, mỗi người đều rất quý giá; tôi không muốn mất thêm ai nữa.”

Người mặc áo đen mỉm cười: “Chúc mừng Nguyên Long, bạn đã thành công rồi. Thành thật mà nói, tôi từng nghĩ rằng bạn sẽ dùng thuốc độc để loại bỏ những người không phải đệ tử của mình, nhưng không ngờ bạn lại có thể phát hiện ra ai là kẻ hai lòng như vậy. Có vẻ như suốt những năm qua, việc bạn đảm nhận vai trò Chủ Tịch đã không uổng phí; kiến thức của bạn về bản chất con người thậm chí còn vượt qua tôi nữa.”

Lưu Tuần cắn răng nói: “Tôi thậm chí còn nghĩ đến việc bỏ họ lại và đi theo bạn xa xôi… Thần Tôn, bây giờ tôi cũng không còn tin tưởng lắm vào việc có thể bảo vệ được Lĩnh Nam hay Quảng Châu nữa… Ông nghĩ sao…”

Người mặc áo đen lắc đầu: “Không được đâu, Nguyên Long. Bạn phải hiểu rằng tất cả những gì tôi yêu cầu bạn làm bây giờ, đều là những thử thách cần phải vượt qua trên con đường bạn trở thành Thần Tôn. Khi tôi từ một sứ đồ trở thành Thần Tôn, tôi cũng đã trải qua những thử thách tương tự. Nguyên Long, dù ở hoàn cảnh nào, bạn cũng phải giữ vững niềm tin. Hơn nữa, tôi phải thông báo cho bạn một tin không mấy tốt… Đó là thành phố Quảng Châu… cũng không chắc đã an toàn nữa.”