Lưu Kính Tuyên cười và gật đầu nói: “Theo đại quân ra trận, với kinh nghiệm chiến đấu nhiều năm của mình, tôi có thể giúp Giá Nô, Trấn Ác và những người bạn khác đưa ra ý kiến, đề xuất cách hành động; nhưng nếu yêu cầu tôi tiếp tục xông pha ở phía trước, chém giết kẻ địch như trước đây, tôi e là không thể nữa. Gần đây tôi cũng thường xuyên bàn luận về những chuyện này với Tiếc Ngưu. Con người không thể tránh khỏi sự già đi; khi tuổi tác tăng lên, sức mạnh và tinh thần đều suy giảm nhanh chóng. Tuy nhiên, hiện tại chúng ta vẫn có thể chiến đấu được. Trong trận chiến ngày mai, nếu yêu cầu tôi lao vào giết quân địch, tôi vẫn hoàn toàn có thể làm được.”

Vương Trấn Ác vội vàng nói: “Anh A Thọ, anh là tướng chỉ huy quân đội phía trước, còn anh Tiếc Ngưu là phó tướng; các anh không thể liều lĩnh mạo hiểm được. Nếu có chuyện gì xảy ra, không chỉ tính mạng các anh bị đe dọa, mà còn khiến cho bọn quân địch trở nên ngang ngược hơn, và tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta cũng sẽ suy giảm.”

Lưu Kính Tuyên nhếch mép cười và nói không hài lòng: “Trấn Ác, em nghĩ rằng tôi và anh Tiếc Ngưu đã già đến mức không thể cầm kiếm, không thể giết quân địch nữa à? Việc để em giữ chức vụ tướng chỉ huy cũng đã đủ rồi; sao lại muốn tước đi quyền chiến đấu của chúng tôi nữa?”

Vương Trấn Ác vội vàng lắc đầu lia lịa: “Không không không, anh A Thọ, em không có ý đó đâu… Em chỉ muốn nói…”

Càng nói, anh ta càng lúng túng, mặt đỏ bừng và bắt đầu lắp bắp.

Lưu Kính Tuyên cười và lắc đầu: “Được rồi, Trấn Ác, em lo lắng quá đấy. Quy tắc của quân Bắc Phủ chính là các tướng lĩnh phải xông pha ở phía trước để khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ. Những kẻ ngồi sau lưng, chỉ đứng nhìn các chiến sĩ chiến đấu một mình, đó là cách làm của những giai cấp quý tộc khi họ trở thành tướng lĩnh. Lý do quân Tấn thất bại trong nhiều trận chiến trước đây, chính là vì các tướng lĩnh quá nhát gan, khiến cho binh sĩ không dám chiến đấu hết mình. Vì chúng tôi là tướng chỉ huy quân đội phía trước, việc xông pha vào trận chiến là điều không thể tránh khỏi. Chỉ cần chú ý đến thời điểm thích hợp để xông pha thôi. Về điều này, chúng tôi có nhiều kinh nghiệm hơn em nhiều. Em nghĩ rằng chúng tôi sống sót đến ngày hôm nay chỉ nhờ vào sự dũng cảm và sức mạnh của mình sao?”

Vương Trấn Ác thở phào nhẹ nhõm: “Em đã quá vội vàng và hiểu lầm anh A Thọ rồi; xin lỗi anh.” Nói xong, an

“Lần này thì không do dự nữa, tôi nhận lấy chiếc phiếu chỉ huy, cúi chào theo nghi thức quân đội, rồi vẫy tay nói: ‘Hãy chuẩn bị thật kỹ đi. Về tình hình của kẻ thù, chắc hẳn anh đã hiểu rõ rồi. Tôi sẽ nói chuyện thêm với A Shou một lát; sau khi xong việc, các anh có thể đến phía trước để thảo luận lại về chiến thuật. Ngày mai, tôi sẽ chờ đợi và xem thành tích của anh đây.’”

Vương Trấn Ác cắn răng nói: “Cảm ơn sự tin tưởng của anh Kỷ Nô và anh A Shou. Dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng sẽ không làm uổng lòng sứ mệnh!”

Nói xong, anh cầm chiếc phiếu chỉ huy và bước đi. Chẳng mấy chốc, anh đã biến mất dưới gác đáp tàu, và trên cái bục chỉ huy rộng lớn này, chỉ còn lại hai người là Lưu Dụ và Lưu Kính Tuyên.

Gió sông thổi qua, làm bay bổng mái tóc của họ. Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Không ngờ rằng, kể từ khi chúng ta nhập ngũ, đã gần ba mươi năm trôi qua rồi. Những người bạn thời ấy, giờ chỉ còn lại khoảng mười mấy, hai mươi người thôi. Tôi thực sự mong rằng tất cả mọi người đều được bình an, không còn gặp phải bất cứ chuyện gì nữa.”

Lưu Kính Tuyên mỉm cười: “Cháu trai tôi sắp mười tuổi rồi. Chỉ vài năm nữa, nó cũng có thể tham gia vào quân đội như chúng ta ngày xưa. Còn chúng ta thì vẫn phải chiến đấu ở tiền tuyến. Kỷ Nô à, chúng ta nên buông bỏ quyền lực khi đến lúc cần thiết. Vương Trấn Ác, Trần Lăng Thạch… Những người trẻ tuổi này sớm muộn gì cũng sẽ đảm nhận trách nhiệm lớn lao, còn chúng ta thì nên lui về phía sau, nhường quyền lực cho họ.” Lưu Dụ mỉm cười, nói một cách bình thản: “Không phải tôi lưu luyến quyền lực hay vị trí chỉ huy đâu. Thực ra, những việc chúng ta cần làm, đặc biệt là những cải cách nội bộ, sẽ ảnh hưởng đến quyền lợi của rất nhiều người. Nếu thế giới này vẫn theo quy tắc của các gia tộc giàu có, nếu quyền lực vẫn được truyền từ đời này sang đời khác trong các gia tộc ấy, thì lúc đó chúng ta hoàn toàn có thể cởi bỏ bộ quân phục này và trở thành những người dân bình thường. Nhưng khi chúng ta nhập ngũ ngày xưa, điều chúng ta mong muốn có phải chỉ là đuổi bỏ Hồ Lỗ thôi sao?”

Lưu Kính Tuyên cười nói: “Thành thật mà nói, khi tôi nhập ngũ, điều tôi mong muốn cũng chỉ là đuổi bỏ Hồ Lỗ thôi… Rồi sau đó có thể kết hôn với một cô gái xuất thân từ gia tộc quý tộc. Dù là Vương Diệu Âm hay Lưu Đình Vân… Đó đều là những điều tôi không dám mơ tưởng đâu.”

Khi biết rằng mày đã trở thành con rể tương lai của Hạ gia, tao còn ghen tị đến nỗi vài tháng liền không ngủ được đâu.”

Lưu Dụ cười nhẹ và lắc đầu: “Thôi đi, đừng đùa với tao nữa. A Shou, anh chỉ muốn chiến đấu mà thôi; những chuyện phải dựa vào quan hệ xã hội này, anh hoàn toàn không hứng thú đâu. Nếu là Hạ Lạc thì tao tin là khác.”

Lưu Kính Tuyên ngừng cười, nói nghiêm túc: “Lần này nếu anh không để Hạ Lạc tham gia chiến đấu, ý kiến của cậu ấy sẽ càng mạnh mẽ hơn. Nếu ngày mai chúng ta thắng trận, trong các trận tiếp theo, anh nên cân nhắc việc cho cậu ấy tham gia, để cậu ấy có cơ hội giành công lao và nâng cao địa vị. Dù sao thì, nếu chúng ta, những người anh em già này, tranh chấp quá gay gắt với nhau, thế hệ các tướng trẻ sau này cũng sẽ bắt chước theo đấy.”

Lưu Dụ lắc đầu và thở dài: “Chính vì lo lắng cho tình cảm anh em mà tao không muốn mọi người sau này trở thành kẻ thù và không có kết cục tốt đẹp. Vì vậy, lần này tao mới không cho Hạ Lạc tham gia chiến đấu để giành công lao. Sau này, tao cũng sẽ không cho cậu ấy cơ hội nào để giành quyền lực và đối đầu với tao nữa. A Shou, lý do tao khuyên anh từ bỏ quyền lực cho Vương Trấn Ác lần này, cũng chính là vì điều này.”

Lưu Kính Tuyên biểu hiện vẻ lo lắng trên khuôn mặt: “Anh thật sự muốn chúng ta, những người anh em vẫn đang trong quân đội này, phải lui về phía sau và thậm chí từ bỏ quyền lực à?”

Lưu Dụ gật đầu: “Không chỉ là các anh, mà cả tao cũng vậy. Nếu suy nghĩ kỹ, những cuộc xung đột trên thế giới này kéo dài hàng nghìn năm, nguyên nhân chính nằm ở lòng tham của con người. Một khi có quyền lực, họ luôn muốn tìm cách thu lợi cho bản thân, cho Gia tộc và để lại cho con cháu những thứ mà lẽ ra người khác phải đạt được thông qua nỗ lực của mình. Họ coi quyền lực và quân đội như là của riêng mình, thay thế quyền lợi công cộng bằng lợi ích cá nhân. Đó chính là lý do tại sao các vị hoàng tử và quý tộc vẫn không hài lòng với vị trí của mình, vẫn tiếp tục áp bức người dân và ngăn cản chúng ta thăng tiến. Ngày xưa, chúng ta theo Quân Báo Quốc ra trận, một mặt là để đuổi đánh Hồ Lỗ, mặt khác, cũng chỉ có thông qua việc giành công lao trên chiến trường, chúng ta mới có cơ hội thăng tiến, phải không?”

Nói đến đây, Lưu Dụ nhìn chằm chằm vào Lưu Kính Tuyên và tiếp tục: “Điều tôi cần làm nhất bây giờ không chỉ là đánh bại kẻ thù trước mắt, mà còn là ngăn chặn những người anh em, những người d