Lưu Dụ lắc đầu và thở dài: “Tại sao chúng ta lại phải mang những thứ không liên quan đến chiến thắng hay thất bại lên chiến trường? Khi không có chiến tranh, người ta không nghĩ đến cách đánh bại kẻ thù, mà lại suy nghĩ về việc giành công lao, danh tiếng, hoặc nâng cao địa vị của mình phải không? Béo ơi, ngươi không hiểu được tâm hồn của một chiến binh đâu. Trên chiến trường, nếu suy nghĩ quá nhiều về những điều này, nếu có quá nhiều ý đồ cá nhân, thì sẽ bị mất tập trung, thậm chí còn gặp nguy hiểm đến tính mạng.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Kỳ Nô, ngươi nói xem, phần lớn các binh sĩ, kể cả những người thuộc quân đội Bắc Phủ, họ chiến đấu mãnh liệt như vậy, là vì điều gì? Thật sự tất cả họ đều có ước mơ lớn lao như ngươi – đó là tiến vào miền Trung, giành lại đất đai đã mất, và đuổi những kẻ Hồ Lỗ đó ra khỏi đây phải không?”

Lưu Dụ thở dài: “Cũng có những người như vậy, nhưng họ chỉ là thiểu số thôi. Đa số những người gia nhập quân đội, chỉ là để kiếm sống và tránh được những khoản thuế và lao động nặng nề ở nhà mà thôi. Còn quân đội Bắc Phủ thì vì họ được trả lương cao gấp ba lần so với các đơn vị khác, sau trận chiến còn có thể tự do chiếm đoạt chiến lợi phẩm, và trong việc thăng chức, được ghi công, họ cũng có nhiều ưu thế hơn.”

Lưu Mục Chí gật đầu và chỉ về phía những người lính đang mang theo những gói hàng nặng trĩu phía trước: “Nhìn kìa, Kỳ Nô… Những chiến lợi phẩm đó mới chính là động lực khiến các binh sĩ Bắc Phủ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình. Với những lợi ích này, khi trở về, họ có thể mua đất, xây dựng sự nghiệp riêng, và không cần phải sống như những con vật, bị người khác bắt nạt nữa. Còn ngươi thì khác… Ngươi xuất thân từ một gia đình quý tộc cấp thấp, bây giờ lại được Hạ gia chú ý đến, thậm chí còn trở thành con rể của họ… Dù ngươi không nghĩ đến tương lai của mình, thì cũng nên nghĩ đến cô Vương và Hạ gia chứ.”

Lưu Dụ cắn răng, nhớ đến hình ảnh xinh đẹp của Vương Diệu Âm, và nhớ lại những lời Lưu Kính Tuyên đã nói với mình trước khi chiến tranh bắt đầu… Trái tim anh ta đau nhói, và anh ta thở dài một hơi dài: “Rào cản giữa người quý tộc và người bình thường thật sự rất lớn… E rằng cuộc hôn nhân giữa tôi và Diệu Âm cũng sẽ không thể thành công được…”

Lưu Mục Chí nhướng mày và hỏi: “Ngươi biết thông tin này từ đâu vậy?”

“Lưu Dụ lắc đầu nói: ‘Những chuyện ở tầng lớp trên, không thể giấu được đâu. Bởi vì chúng liên quan đến quá nhiều yếu tố quan trọng… Tôi nghe nói Hoàn Huynh đang cố gắng xây dựng mối quan hệ với Vương Gia để đưa Mỹ Âm đi làm con dâu của họ. Gần đây, có người còn ám chỉ rằng tôi cần phải giành chiến thắng trên chiến trường, không được để bạn gái mình bị người khác cướp đi. Nhưng theo tôi thấy, trong tình hình hiện tại, những suy nghĩ đó hoàn toàn vô ích. Nếu Hàn gia công khai muốn cướp Mỹ Âm đi, thì ngay cả Hạ gia cũng khó mà bảo vệ được cô ấy. Dù sao thì Mỹ Âm cũng mang họ Vương; việc vì tôi mà chống lại gia tộc mạnh mẽ như Kinh Châu Hoàn thị và khiến tất cả các gia tộc quyền lực đều ghét bỏ tôi, thật sự không đáng đâu.’”

“Lưu Mục Chí thở dài nói: ‘Lần này, khi Bắc Phủ Quân được thành lập, cha vợ tôi cũng được phong làm tướng, phục vụ dưới trướng của Huyền Tướng. Còn tôi bây giờ thì thuộc về quyền chỉ huy của ông ấy. Chỉ hai ngày trước, tôi mới nghe ông ấy nói về chuyện này. Ông ấy rất đánh giá cao bạn, và cũng có mối quan hệ thân thiết với Hạ gia. Ông ấy không muốn những người như Quốc Quốc Bảo lên nắm quyền sau này, càng không muốn Hàn gia lợi dụng cuộc hôn nhân này để kết nối với các gia tộc quyền lực trong triều đình, từ đó kiểm soát toàn bộ chính trị. Nếu đến nỗi đó, thì thật sự rất nguy hiểm.’”

“Lưu Dụ nhớ lại cuộc trò chuyện với Hoàn Huynh ở con hẻm hôm đó, lòng bỗng nhiên xao động. Anh chưa bao giờ nói chuyện về điều này với Lưu Mục Chí, và những lời mà Hoàn Huynh đã nói, dù biết rõ đó là những lời kích động, nhưng anh vẫn cảm thấy chúng có phần đúng đắn, đến nỗi không thể phản bác trực tiếp được. Nghĩ đến đây, Lưu Dụ thì thầm: ‘Thực ra, Béo ơi, em nghĩ xem, nếu Hạ gia hay Hàn gia nắm quyền lực, có gì khác biệt không?’”

“Lưu Mục Chí ngạc nhiên một chút, rồi nghiêm túc trả lời: ‘Kỷ Nô, sao em lại nghĩ như vậy?’”

“Lưu Dụ thở dài: ‘Hoàn Huynh và Từng Khi đã từng cố gắng thuyết phục tôi, nói rất nhiều lý lẽ. Tôi thì giỏi chiến đấu, nhưng về những vấn đề chính trị lớn này, tôi không bằng các anh đâu. Tôi luôn cảm thấy rằng, dù những lời họ nói có phần đi ngược lại thông lệ, nhưng vẫn có những điểm đúng đắn mà tôi không thể phản bác được.’”

Hôm nay thật hiếm khi gặp được anh, có thể trò chuyện thoải mái, vì vậy xin hãy giúp tôi giải đáp những thắc mắc này.

Lưu Mục Chí gật đầu, bước chân chậm lại và lùi xa hơn so với đoàn người phía trước, rồi thì thầm: “Những lời nói của Hoàn Huynh, đừng tin một từ nào cả. Nhưng những người con nhà quý tộc này, học vấn dày dặn, luôn có những lập luận sai lệch; đôi khi họ có thể dùng những lý lẽ giả mạo để đánh lừa người khác. Tuy nhiên, với tôi thì họ không thể qua được kiểm tra đâu. Hãy nói xem, họ đưa ra những lập luận sai lệch gì?”

Lưu Dụ cười và nói: “Anh ta nói rằng những kẻ như Hạ gia, Vương Gia… những người thuộc phe Gia tộc này, thực sự không hề có ý định tiến hành cuộc chiến Bắc Phạt; họ chỉ muốn giữ quyền lực thực sự trong khi danh nghĩa là của hoàng đế, và tự mình điều khiển mọi việc từ sau lưng ngài. Còn nhóm Hàn gia kia, họ thực sự có ý định chiếm ngai vàng. Nhưng để làm được điều đó, họ cần phải tiến hành Bắc Phạt, giành lại đất nước, vừa để mở rộng quyền lực của mình, vừa để tạo ra những công lao lớn lao – giống như những gì Hoàn Văn đã làm. Vì vậy, nếu nói về động cơ tiến hành Bắc Phạt, thì nhóm Hàn gia có ý định mạnh mẽ hơn nhiều so với Hạ gia hay Vương Gia.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Hoàn Huynh thật biết cách nói chuyện… Hay đúng hơn, anh ta biết cách nói những điều mà người nghe muốn nghe. Lập luận này rõ ràng là nhắm vào anh đấy, Ngụ Nô ạ. Anh ta biết rằng anh luôn mong muốn tiến hành Bắc Phạt, là một người lính chính trực, là người Hán, vì vậy mới cố tình nói như vậy với anh. Thực sự, nhóm Hàn gia – với tư cách là các phiên vương từ nơi xa xôi và là những người mới nổi – lý thuyết thì không có quyền lực để làm những việc phản loạn. Nhưng từ xưa đến nay, ai có quân đội mạnh mẽ thì người đó sẽ trở thành hoàng đế. Nếu nhóm Hàn gia thực sự thành công trong cuộc Bắc Phạt, đuổi được Hồ Lỗ ra khỏi triều đình, thì họ sẽ vượt qua những gia tộc quý tộc giàu có kia, giống như ngày xưa Tư Mã thị đã lợi dụng chiến thắng trước Ngô và Thục, dập tắt các cuộc nổi loạn ở Huainan để giành được quyền lực, và cuối cùng thông qua trận chiến Gao Ping Ling mà hoàn toàn kiểm soát triều đình, chiếm đoạt ngai vàng từ tay nhà Tào.”

“Lưu Dụ gật đầu nói: “Dù vậy thì việc sẵn lòng tiến hành cuộc chiến phía bắc cũng là điều tốt chứ? Phải chăng các hoàng đế trên đời này đều phải có họ Tư Mã mới được sao? Khi tôi và Bình Tử, Thỏ cùng nhau bàn luận về tâm lý của người dân miền bắc, họ đều nói rằng người dân ở đó thực ra không mấy ưa chuộng Tư Mã thị. Họ kể lại rằng trong cuộc loạn Yongjia, người dân khao khát triều đình đến cứu giúp họ, giống như mong đợi một cơn mưa sau mùa hạn hán; nhưng hoàng đế và quân đội của nhà Jin lại chỉ biết bỏ chạy về phía nam, không hề đến cứu họ. Người dân cảm thấy mình đã bị bỏ rơi. Dù là ai, dù là Tổ Đề hay Hoàn Văn, chỉ cần họ sẵn lòng tiến hành cuộc chiến phía bắc, thì đó chính là hành động đáp ứng nguyện vọng của người dân. Nếu thực sự giành được thành tựu, thì việc họ thay thế Tư Mã thị để cai trị thiên hạ cũng chẳng sao cả.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nói: “Mặc dù thông thường, người nào có quân đội mạnh mẽ thì sẽ trở thành hoàng đế, nhưng không phải chỉ có một gia tộc nào sở hữu quân đội mạnh mẽ như vậy đâu. Nếu Hoàn thị nổi dậy, chắc chắn các phe khác sẽ đồng loạt tấn công họ. Họ sở hữu rất nhiều đồn điền ở khu vực Tam Ngô, có hàng triệu nông dân làm thuê; đồng thời còn kiểm soát sáu quận ở phía bắc sông Dương Tử, có thể liên tục tuyển mộ những người dân di cư từ miền bắc. Nhìn xem, quân đội Bắc Phủ cũng không phải là được thành lập trong chốc lát đâu. Hơn nữa, các khu vực như Giang Châu, Duy Châu đều có những viên thái thú mạnh mẽ, sở hữu hàng vạn binh sĩ. Nếu có ai đó sẵn lòng dẫn dắt người dân miền bắc tiến xuống phía nam, thì cuộc chiến sẽ lan rộng khắp cả nước Đại Jin. Lúc đó, không chỉ việc tiến hành cuộc chiến phía bắc sẽ trở nên khó khăn, mà ngay cả nửa phần lãnh thổ của nhà Hán chúng ta cũng có thể sẽ bị đe dọa.”