Đến Hiền Chi nói với giọng trầm ấm: “Để làm được điều này, tôi không gặp khó khăn gì cả, chỉ là xin Lưu Phục Thái hãy suy nghĩ kỹ lại. Trong lúc này, việc điều động mười ngàn binh sĩ để quét dọn phía bắc dãy Ngũ Lĩnh có thực sự phù hợp không? Nơi chiến trường chính nằm ở Lê Trì Tây Lý, và có lẽ mỗi binh sĩ đều rất cần thiết ở đó.” Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Với mười ngàn binh sĩ này, liệu anh có thể đưa họ đến Lê Trì Tây Lý trong vòng bảy ngày trước khi trận chiến quyết định diễn ra không? Quân đội của anh chỉ có hai ngàn người; vậy tám ngàn người còn lại sẽ được vận chuyển từ Nam Khang, Trường Sa… như thế nào?”

Đến Hiền Chi ban đầu ngạc nhiên, sau đó bật cười: “À, hiểu rồi. Chúng ta không có đủ tàu vận chuyển để chở tám ngàn binh sĩ này, hơn nữa, họ còn ở các quận, các địa phương từ Nam Khang đến Trường Sa; việc tập trung họ cũng cần thời gian. Có vẻ như tôi nên làm theo lời ông nói, tức là tấn công khu vực Kinh Nam, mở đường qua Ngũ Lĩnh. Nhưng nếu tôi làm được điều đó, liệu tôi có thể tiếp tục vượt qua Ngũ Lĩnh để tiến về phía nam, chiếm giữ Thủy Hưng trước, sau đó tấn công thành phố Quảng Châu không?”

Lưu Mục Chí cau mày và nói: “Tạm thời đừng liều lĩnh vượt qua Ngũ Lĩnh để tấn công. Quảng Châu rõ ràng là căn cứ đã được bọn yêu ma quản lý trong thời gian dài; còn Thủy Hưng thì là nơi Từ Đạo Phủ đã trực tiếp quản lý nhiều năm, thành phố đã được biến thành một pháo đài kiên cố. Theo thông tin tình báo, ở đó còn có nhiều đường hầm dài hơn mười dặm, nối trực tiếp với các bộ lạc man rợ trong những ngọn núi xung quanh, cho phép họ nhận được sự hỗ trợ từ bên ngoài bất kỳ lúc nào; thành phố này rất khó bị tấn công. Trên tường thành có rất nhiều loại máy móc phòng thủ như cung bắn tự động, máy ném đá… Mặc dù thành phố nhỏ, nhưng nó cực kỳ kiên cố. Việc chiếm giữ thành này có lẽ sẽ không dễ dàng hơn so với việc đánh bại Quảng Cốc. Đại tướng ơi, tôi nghĩ rằng chúng ta nên đợi đến khi đại quân trở về thắng lợi rồi mới cùng nhau tiến hành cuộc tấn công, sẽ hợp lý hơn.”

Đến Hiền Chi vuốt ve bộ râu của mình và nói: “Lưu Phục Thái nói rất đúng; tôi có phần hành động quá vội vàng. Nhưng nếu đại quân giành chiến thắng ở Lê Trì và Tây Lý, bọn yêu ma chắc chắn sẽ không thể trốn về Thủy Hưng được.”

Lưu Mục Chí nói một cách bình thản: “Những điều đó là chuyện sau này; chúng ta cần phải ứng biến linh hoạt. Điều m

Lưu Mục Chí nói một cách bình tĩnh: “Khi quân địch tấn công, chúng ta sẽ đối phó; khi lũ lụt ập đến, chúng ta sẽ chống lại bằng những biện pháp thích hợp. Hơn một nửa binh sĩ của ngươi là những kẻ có quyền lực và những người hùng mạnh vừa mới quy phục. Nếu bắt họ ra chiến trường, đi xa hàng trăm dặm để chiến đấu, chắc hẳn họ sẽ không muốn. Nhưng nếu việc đó là để bảo vệ quê hương của họ, Đất sản, những người hầu, nông dân… họ sẽ phát huy ra sức mạnh chiến đấu cực kỳ lớn; thậm chí cả phụ nữ cũng sẵn lòng cầm kiếm ra trận.”

Châu Siêu Thạch cười ha hà và gật đầu: “Tôi đã chứng kiến điều này bằng chính mình. Trong các trận chiến giành lại Changsha và các quận thuộc Yuezhang, chúng tôi đã gặp phải rất nhiều trường hợp như vậy. Vì lợi ích của gia đình mình, thực sự là tất cả mọi người, từ già đến trẻ, đều ra trận – ngay cả những đứa trẻ mười tuổi cũng lên thành phòng thủ. Tuy nhiên, chỉ cần tôi công bố sắc lệnh ân xá và áp dụng chính sách của Lưu Phụ Thác, bảo đảm quyền lợi của họ tại địa phương, miễn thuế trong hai năm, thì những người từng sẵn lòng hy sinh tất cả này lập tức sẽ đầu hàng và đón tiếp quân đội của chúng ta. Còn những phụ nữ đã cầm dao lên thành phòng thủ… chúng cũng sẽ dùng những con dao đó để nấu ăn cho đại quân.”

Lưu Mục Chí gật đầu và nói: “Chính vì lý do này mà tôi cho rằng việc tấn công Lingnan khá khó thực hiện, nhưng việc thanh thiết giang Nam và bảo vệ quê hương thì hoàn toàn khả thi. Không loại trừ khả năng những kẻ yêu ma quỷ dữ sẽ tấn công trước để giải cứu lực lượng chính ở Leichi và mở đường vận chuyển lương thực. Tuy nhiên, ngài không cần phải lo lắng về những điều đó; chỉ cần bảo vệ vùng đất của mình là được.”

Nói xong, Lưu Mục Chí cầm lấy mũi tên chỉ huy và đưa về phía Đạo Hiền Chi: “Đạo tướng, hãy nhận lệnh này đi.”

Đạo Hiền Chi tiến lên và thực hiện nghi thức quân sự, nhận lấy mũi tên chỉ huy, sau đó nói một cách trang nghiêm: “Thần tướng sẽ không làm uổng phí sứ mệnh được giao. Trong vòng một tháng, thần tướng chắc chắn sẽ loại bỏ hết những kẻ yêu ma quỷ dữ ở phía bắc Ngũ Lĩnh và chờ đợi sự xuất hiện của đại quân.”

Lưu Mục Chí quay đầu nhìn Châu Siêu Thạch và nói: “Tướng Chu, lần này ngài vừa trở về từ Jingnan, lẽ ra nên nghỉ ngơi thật tốt, hoặc tham gia vào các hoạt động ở hậu quân. Tuy nhiên, trong toàn quân, người hiểu rõ nhất về lực lượng hải quân của kẻ yêu ma quỷ dữ chính là ngài. Hơn nữa,

Lưu Mục Chí cười nhìn Tan Daoji và hỏi: “Daoji, theo anh, khả năng xảy ra chuyện này lớn đến mức nào?”

Tan Daoji suy nghĩ một lát rồi đáp: “Không thể loại trừ hoàn toàn khả năng đó. Khi phải đối mặt với tình huống bị tấn công từ hai phía, nếu kẻ địch có thể sử dụng hết lực lượng thủy quân để đánh bại chúng ta trên đường đi, thì đó quả là một chiến thuật hiệu quả. Vì vậy, Tiểu Thạch Đá không nên vội vàng tiến lên; cần phải đặt nhiều điểm canh gác và kiểm tra kỹ lưỡng các bờ sông hai bên, đặc biệt là những nơi như các bến đò hoang dã hay cảng biển – tuyệt đối không được sa vào bẫy của kẻ địch. Ngoài ra, cũng không thể tin tưởng hoàn toàn vào Dụ Diệu của Quân đoàn Giang Châu; thông tin mà ông ấy cung cấp chưa chắc đã chính xác, vì vậy chúng ta vẫn nên tự mình kiểm tra lại.”

Châu Siêu Thạch cười nói: “Vậy thì tôi sẽ đợi anh đến hỗ trợ tôi nhé. Có anh ở bên cạnh, tôi thực sự rất yên tâm.”

Tan Daoji mỉm cười: “Bản thân tôi vẫn chưa biết mình sẽ đảm nhận vai trò gì… Lưu Phục Sứ, lúc này chắc hẳn đã phân công nhiệm vụ cho tôi rồi chứ?”

Lưu Mục Chí nhéo nhẹ má, nhặt lên một tấm kim chỉ nam khác và nói với Tan Shaoyang bên cạnh: “A Shaoyang, em hãy dẫn đầu đội quân của mình, sử dụng 200 con thuyền chiến màu vàng, di chuyển cách Tiểu Thạch Đá khoảng 50 dặm, tập trung ở bờ trái sông lớn, đảm nhận vai trò của cánh trái cho toàn quân. Hãy cẩn thận vì có thể sẽ có bẫy của kẻ địch xuất hiện ở khu vực Giang Hạ.”

Tan Shaoyang cười và tiếp nhận tấm kim chỉ nam: “Cánh trái giao cho tôi rồi… Thật may là anh đã chia một nửa lực lượng thủy quân của Giang Lăng cho tôi; họ đa số là những người thợ đóng thuyền, ngư dân từ khu vực Kinh Châu, nên họ rất am hiểu về tuyến đường hàng hải ở khu vực Giang Hạ. Nhưng cánh phải, với nhiều bến cảng ở khu vực Giang Châu, thì ai sẽ đảm nhận trách nhiệm này đây?”

Tan Daoji cười ha hả: “Chắc chắn là tôi rồi! Chúng ta mỗi người sẽ phụ trách một cánh, còn Lưu Phục Sứ sẽ chỉ huy quân đội trung quân… Có lẽ sẽ là như vậy thôi.”

Lưu Mục Chí vẫy tay và nhìn về phía một vị tướng đang đứng ở phía sau bên phải: “Tướng Mao, xin mời ngài tiến lên nhận lệnh.”