Bạch Hổ nói một cách bình tĩnh: “Về điểm này thì tôi không biết đâu, bởi vì những kẻ dẫn dắt những băng cướp người Qiang này vào các bộ lạc người Di là những người đứng đầu các đoàn buôn lậu. Rất nhiều tên cướp người Qiang đã giả danh thành những người lái xe chuyển hàng trong các đoàn buôn này để xâm nhập vào các bộ lạc người Di. Tất nhiên, một khi đã vào được bên trong, chúng sẽ không bao giờ rời đi nữa.”

Thanh Long nhíu mày và hỏi: “Vậy nếu tìm ra những người đứng đầu các đoàn buôn này và tra hỏi kỹ lưỡng, liệu có thể phát hiện ra ai đang bảo vệ những tên cướp người Qiang này, thậm chí tìm ra manh mối về Liên minh Thiên đạo không?”

Bạch Hổ lắc đầu và thở dài: “Không đơn giản như vậy đâu. Sau trận chiến ở Kinh Châu, Từng Khi đã dựa vào lời khai của những tù binh người Qiang để tìm kiếm những đoàn buôn từng dẫn họ vào các bộ lạc người Di, nhưng những đoàn buôn này đều biến mất một cách bí ẩn. Những cửa hàng duy nhất mà họ mở ở các thị trấn của người Hán cũng đều đóng cửa từ lâu rồi, không còn ai ở lại nữa. Rõ ràng, những đoàn buôn đó chỉ là những tổ chức ngoại vi của Liên minh Thiên đạo mà thôi; sau khi hoàn thành nhiệm vụ hỗ trợ quân đội người Qiang, chúng liền biến mất không dấu vết, và cũng xóa sổ hết mọi bằng chứng liên quan.”

“Còn về các bộ lạc người Di, mặc dù theo quan điểm của họ, người Qiang còn lạc hậu và nguyên thủy hơn, nhưng ở khu vực Kinh Châu – nơi có người Hán sinh sống – họ đều là những người gặp khó khăn, với những phong tục sống tương đồng và chung một áp lực sinh tồn, nên họ đã cùng nhau đoàn kết lại với nhau. Những tên cướp người Qiang đã giúp các bộ lạc người Di đẩy lùi những bộ lạc man rợ xâm lược, còn những chiến lợi phẩm và phụ nữ bị bắt cóc thì đều thuộc về chúng. Vì thận trọng, chúng không gây chiến tranh với các làng mạc của người Hán, nên những cuộc giao tranh diễn ra trong rừng núi thường không được chính quyền chú ý đến. Đối với triều đình ở cấp cao hơn, họ chỉ báo cáo rằng mọi thứ đều ổn thôi… Đó chính là lý do tại sao những tên cướp người Qiang này có thể sống yên ổn suốt một năm qua.”

Huyền Vũ thở dài: “Ai cũng nghĩ rằng sau khi Gou Lin chết, những tay sai của ông ta chắc chắn sẽ trốn về quê hương ở Lũng Nguyệt, nhưng không ngờ vẫn còn hàng nghìn tên cướp người Qiang ẩn náu trong các bộ lạc người Di ở Kinh Châu. Tuy nhiên, điều này cũng cho thấy sự kiểm soát của triều đình đối với Kinh Châu cực kỳ yếu kém. Nếu muốn loại bỏ những tên

Long Thanh nói với giọng trầm thấp: “Lần này, Dụ Diệu đã đánh cược tất cả những gì mình có rồi. Lần trước ở Giang Châu, chúng ta đã tổn thất quá lớn; không chỉ toàn bộ vốn đầu tư ban đầu bị mất hết, mà chúng ta còn trở thành trò cười trong giới gia tộc. Nếu không thể tạo dựng lại thành tích và giành lại chức vụ, có lẽ ngay cả những điền trang hiện có cũng sẽ không thể giữ được nữa. Dù sao thì, trong thế giới của các gia tộc này, chỉ có kẻ mạnh mới sống sót, còn kẻ yếu thì sẽ bị loại bỏ. Dụ Gia… Gia tộc chúng ta đã dần trở thành gia tộc hạng hai trong vài thập kỷ qua; nếu không nỗ lực phục hồi, chúng ta có thể sẽ bị loại khỏi danh sách các gia tộc lớn.”

Bạch Hổ gật đầu và nói: “Đúng vậy. Hơn nữa, danh tính giả của Dụ Diệu khi giả là thành viên của băng đảng Mafia để bảo vệ Long Thanh cũng đã bị phơi bày. Mặc dù Lưu Dụ nói rằng sẽ không truy cứu nữa và cho phép họ tiếp tục tồn tại, nhưng thực lòng thì ông ấy chắc chắn không còn tin tưởng vào Dụ Diệu nữa. Bởi vì trước đây, khi Lưu Dụ xuất quân đến Nam Yên, ông ấy đã mang theo Dụ Diệu, điều đó chứng tỏ ông ấy rất tin tưởng vào người này. Dụ Diệu từng được coi là người được tin tưởng nhất sau Tiết Phu nhân và Vương Hoàng trong số các người đứng đầu gia tộc. Nhưng hóa ra, Dụ Diệu lại là thành viên của băng đảng Mafia, âm mưu chống lại ông 008 và còn có liên kết với Lưu Đình Vân. Với những việc này, sự nghiệp chính trị của Dụ Diệu ở phía Lưu Dụ chắc chắn đã kết thúc. Vì vậy, tôi nghĩ rằng lý do Dụ Diệu lại hành động bất thường, tiếp tục chiến đấu ở Giang Châu trong hơn một năm sau khi thất bại ở Lưu Ý, và sau khi cuộc hành động đó hoàn toàn thất bại, vẫn sẵn sàng đánh cược tất cả để thử một lần cuối, là bởi vì ông ấy đã sẵn sàng rời bỏ khu vực Giang Nam và chuyển sang quản lý Giang Châu cùng Kinh Châu.”

Huyền Ngư mỉm cười và nói: “Hiện tại, Dụ Diệu đang ở nơi xa xôi, tôi không thể liên lạc với ông ấy được, vì vậy tôi cũng không biết ông ấy đang nghĩ gì. Ngay cả những người thân trong gia tộc ở Giang Nam này cũng không biết ý định thực sự của Dụ Diệu; họ chỉ làm theo những lệnh của ông ấy mà thôi. Hiện tại, tất cả mọi người trong gia tộc đều đang lo lắng và không biết tương lai sẽ ra sao. Nhưng một điều chắc chắn là, họ đã mất đi phần lớn điền trang và tài sản; nhiều người thậm chí không còn chỗ ở, và họ đều tập trung sống trong biệt thự lớn của gia tộc ở kinh đ

“Dụ Diệu quả thực có ý định từ bỏ gia tộc Ngô địa để bắt đầu lại từ Jingzhou.”

Thanh Long nhíu mày: “Làm sao anh có thể chắc chắn điều đó? Gia tộc Dụ Gia ở Giang Nam đã tồn tại hàng trăm năm rồi; dù trước đây họ cũng từng giữ chức Thái thú Jingzhou, nhưng chỉ vài năm sau, quyền lực đã bị Hoàn Văn chiếm đoạt hoàn toàn. Tất cả các doanh nghiệp của họ ở Jingzhou đều bị Hoàn Văn cướp đi, và nhiều người trong gia tộc Dụ Gia ở đó còn bị sát hại vì những cáo buộc vu vơ. Có thể nói, thế lực của Dụ Thị đã bị xóa sổ hoàn toàn ở cả Jingzhou và Giang Châu rồi… Vậy đi đến Jingzhou vào lúc này, họ muốn làm gì?”

Huyền Vũ gật đầu và nói: “Nhưng kẻ thù cũ của họ, Hoàn Văn, cũng đã bị loại bỏ khỏi Jingzhou và Giang Châu rồi. Hơn nữa, nền tảng của triều đình ở Jingzhou cũng không hề vững chắc. Trước đây, khi Lưu Đạo Quy dẫn quân vào Jingzhou, ông ta hy vọng có thể áp dụng phương pháp mà Lưu Dụ đã đề xuất – yêu cầu các binh sĩ già cửu trở về quê hương sau khi xuất ngũ và đảm nhận vai trò quan chức địa phương để kiểm soát cấp độ cơ sở – nhưng phương pháp này thậm chí còn không thành công ở phía Bắc sông Dương Tử, huống chi là ở Jingzhou.

Hầu hết các binh sĩ thuộc Quân đoàn Tây chinh của Jingzhou đều muốn trở về Kinh Khẩu sau khi hết thời gian phục vụ; hầu như không ai muốn ở lại Jingzhou cả. Ngay cả những binh sĩ già được thăng chức thành sĩ quan và muốn định cư ở Jingzhou, họ cũng thường chọn những thị trấn lớn như Jiangling, Shashi, Matou hay Changsha để sinh sống, chứ không hề muốn xuống các vùng nông thôn. Những nơi đó hoàn toàn không có chỗ cho họ.

Vì vậy, ý định dựa vào chưa đầy mười ngàn binh sĩ để kiểm soát cấp độ cơ sở ở Jingzhou đã hoàn toàn thất bại. Cuối cùng, Lưu Đạo Quy buộc phải hợp tác với các gia tộc địa phương ở Jingzhou, đưa ra cho họ những đặc quyền mà họ từng được hưởng thời kỳ Hàn Sở để đổi lấy việc họ quản lý các vùng nông thôn thay mặt triều đình. Đó là thất bại của Lưu Dụ– nhưng cũng chính là cơ hội cho chúng ta Gia tộc lớn. Và Dụ Diệu chính là người đầu tiên nhận ra điều này.”

Thanh Long lắc đầu không tin: “Tôi không mấy tin vào điều đó. Dụ Diệu là một thiếu gia nổi tiếng, luôn thích cuộc sống xa hoa và sợ hãi trước những thách thức hay sự thay đổi. Anh ta thậm chí còn không muốn đóng góp gì cho quân đội… Làm sao anh ta có đủ can đảm để cả gia đình chuyển đến nơi mà gia tộc Dụ Gia từng gặp phải bi kịch đó?”