Khuôn mặt của Lưu Dụ hơi thay đổi, ông nói: “Sau khi Vương Hoàng được thực hiện, ý của ngài là muốn những người con cháu của các gia tộc lớn quản lý lại toàn bộ khu vực từ phía nam An Huy đến Giang Châu, bao gồm cả những vùng đất mới giành lại ở Dự Châu phải không?” Vẻ mặt của Vương Diệu Âm rất bình tĩnh, bà nói: “Cuộc chiến này đòi hỏi rất nhiều nhân lực, vật tư, lương thực và vũ khí. Chỉ dựa vào nguồn thu từ kho bạc quốc gia thì rất khó có thể tổ chức đủ lực lượng để thiết lập trật tự ở khu vực kéo dài từ phía nam An Huy đến Quảng Châu – nửa lãnh thổ của Đại Tấn. Điều này, Lưu Xa Kỵ, ngài cũng hiểu rõ mà. Hiện nay, Kinh Châu đã bị tổn thương nặng nề, còn vùng đất Thanh Châu của Nam Yên thì do việc giảm bớt thuế, không chỉ không thể góp phần vào nguồn thu của kho bạc quốc gia trong hai ba năm tới, mà ngược lại còn khiến các vùng khác của Đại Tấn phải hỗ trợ Thanh Châu. Những nguồn lực mà chúng ta có thể sử dụng chỉ còn lại ở phía bắc sông Dương Tử và Ngô địa mà thôi, nhưng những nơi này đều nằm dưới sự kiểm soát của Gia tộc quý tộc. Ngay cả khi các gia tộc Gia tộc Nhạc của ta và Vương Gia sẵn lòng hỗ trợ ngài, thì cũng không thể làm được điều gì nếu không có những lợi ích đầy đủ cho họ.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Vậy nghĩa là, một lần nữa, mọi thứ lại trở về như trước khi Gia tộc quý tộc nắm quyền kiểm soát mọi thứ, buộc chúng ta phải khuất phục và nhượng bộ họ… Tất cả các chức vụ quan lại và quyền lực ở những vùng đất mới giành lại đều phải thuộc về họ, đúng không?”

Vương Diệu Âm thở dài: “Lưu Xa Kỵ, tôi xin ngài đừng hành động một cách bốc đồng, theo cảm xúc. Ngài đã trở về từ Kiến Khánh được một năm rồi, và trước đó, trong cuộc chiến chống Nam Yên, đại quân cũng phụ thuộc rất nhiều vào nguồn cung tiếp tế quân sự của các gia tộc Ngô địa và Gia tộc. Bởi vì những người thuộc phe Kinh Tám và các tầng lớp quý tộc cấp thấp không thể thực hiện tốt công tác quản lý cơ sở hạ tầng, nông thôn và các trang trại như ngài mong đợi, nên sản xuất và nhân lực từ những vùng đất này đã quay trở lại tay của Gia tộc lớn từ lâu rồi. Theo luật pháp quốc gia, họ không cần phải nộp những loại thuế mà ngài yêu cầu cho chiến tranh này. Nếu muốn họ đưa ra những thứ ngoài phạm vi luật pháp, ngài cần phải làm họ hài lòng trước đã.”

Khuôn mặt của Lưu Dụ trở nên u ám, ông nói: “Sau khi Vương Hoàng được thực hiện, có lẽ chúng ta cần phải thống nhất quan điểm trước đã, sau đó mới có thể tiếp tục thảo lu

Vương Diệu Âm nhíu mày và nói: “Nếu vậy thì xin các vị tướng lĩnh hãy chờ một lát, bản cung muốn trò chuyện riêng với Lưu Xa Kỵ. Lưu Xa Kỵ, xin theo tôi đi.”

Vương Diệu Âm đứng dậy, bước đi nhẹ nhàng nhưng nhanh chóng, giống như bước chân của một nữ điệp viên có võ nghệ cao cường. Trước mặt các tướng lĩnh này, cô không còn che giấu danh tính và khả năng của mình nữa. Lưu Dụ cũng theo sát phía sau, cùng cô bước vào một góc khuất của đại sảnh. Khi hai người biến mất trong bức tường ấy, mọi thứ trở lại yên tĩnh; chỉ còn tiếng ngáy của Tư Mã Đức Tông vang lên trong không gian trống trải của đại sảnh.

Trong một căn phòng đá được chiếu sáng rực rỡ, Vương Diệu Âm và Lưu Dụ đối diện nhau, nhìn về con hành lang dài không biết dẫn đến đâu. Vương Diệu Âm thở dài nhẹ: “Anh Dụ ơi, nhớ lại ngày xưa khi chúng ta tái hợp tại Tiện Tĩnh tự, anh đã dẫn em đi qua con đường bí mật vào cung điện, với ý định cứu Tư Mã Diệu. Chúng ta đã ở đây… Lúc đó em đã hỏi anh liệu anh có sẵn sàng không để mở cánh cửa đá này hay không. Anh đã hít một hơi thật sâu và nói rằng mình đã suy nghĩ kỹ càng rồi. Bao năm trôi qua, chúng ta lại quay trở về nơi này… Bây giờ, anh cảm thấy thế nào?”

Lưu Dụ lạnh lùng đáp: “Em muốn nói rằng, sau bao năm gian khổ, chúng ta lại quay về điểm xuất phát, trở lại với gia tộc này, phải không?”

Vương Diệu Âm lắc đầu: “Bởi vì anh đã nhiều lần từ bỏ ý định cai trị thiên hạ, từ bỏ việc lên ngôi hoàng đế, và luôn nhường quyền lực cho Gia tộc quý tộc chỉ vì muốn giữ vững nguyên tắc và lòng trung thành của mình… Đó mới là lý do dẫn đến tình hình hiện tại. Nếu anh nghe theo lời em sớm hơn, nếu anh đã sử dụng quân đội để can thiệp, lên ngôi hoàng đế, kết hợp với gia tộc để tìm cách thay thế họ… Với quyền lực của một vị hoàng đế, anh đã có thể quyết đoán mọi việc một cách dứt khoát… Làm sao có thể có kết quả như ngày hôm nay? Trong tình huống này, anh không thể trách em, mà chỉ có thể tự trách mình vì đã bỏ lỡ cơ hội.”

“Em luôn tin vào sự tốt đẹp của con người, nghĩ rằng nếu những người thuộc nhóm ‘Tám anh em kinh’ trở về làm quan ở cơ sở, họ sẽ có thể quản lý tốt các vùng nông thôn và thực hiện ước mơ về một thế giới lý tưởng… Nhưng thực tế, hầu hết trong số họ hoặc là không có khả năng đó, hoặc là trở nên tham lam hơn cả Gia tộc quý tộc… Đừng nghĩ rằng những người xuất thân nghèo khó chắc chắn sẽ là những người cao thượng… Thực ra, khi không còn sự kiểm soát và giám s

Nói đến đây, ánh mắt Vương Diệu Âm lóe lên vẻ lạnh lùng; cô chỉ tay về phía sau cánh cửa và nói: “Hãy nhìn xem những người anh em dưới trướng của cậu kia… Họ tất cả đều tỏ ra rất biết ơn cậu, sẵn lòng chiến đấu đến chết vì cậu. Nhưng nếu cậu tước đi cơ hội phục vụ đất nước, cơ hội để họ thể hiện lòng trung thành của mình, họ sẽ bắt đầu oán giận trong lòng, thậm chí dần dần ghét bỏ cậu. Sự trung thành của họ đối với cậu chỉ xuất phát từ việc cậu mang lại cho họ cơ hội để thành công mà thôi. Cậu nghĩ họ thực sự tin vào lý tưởng về sự bình đẳng mà cậu theo đuổi sao? Nếu mọi người đều bình đẳng, họ cũng sẽ giống như những người khác thôi… Lúc đó, ai sẽ sẵn lòng chiến đấu đến chết vì cậu nữa chứ?!”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Tôi thừa nhận rằng phần lớn những gì cô nói là đúng. Nhưng ít nhất, những người anh em này hiện tại vẫn sẵn lòng chiến đấu vì tôi, vì Đại Tấn. Chỉ cần họ có cái ăn, họ sẽ nghe theo lời tôi và sẵn lòng hy sinh mạng sống để chiến đấu. Ngay cả khi không có những nguồn lương thực và vũ khí mà các bạn cung cấp, họ vẫn sẽ ra trận và chiến đấu. Vậy mà cô lại nói rằng những vùng đất mà họ đã đổ máu và xây dựng nên sẽ thuộc về những kẻ lười biếng, những kẻ chỉ biết ăn uống và không làm gì cả của các bạn… Cô có thật sự công bằng với tôi, với những người anh em này không?”

Vương Diệu Âm thở dài: “Họ có khả năng chiến đấu nhưng không thể quản lý đất nước được. Những người thuộc tầng lớp quý tộc trung và thấp cấp, những người có khả năng quản lý, thì vẫn chưa tốt nghiệp trường huấn luyện quan lại của cậu đâu. Họ còn chưa đủ sức để gánh vác việc cai trị Đại Tấn. Hơn nữa, họ cũng không thể cung cấp những nguồn lương thực và vũ khí cần thiết cho cuộc chiến chống lại bọn yêu tinh này. Kho bạc quốc gia đã cạn kiệt rồi… Cuộc chiến tranh kéo dài hai năm này, cùng với những cuộc nổi loạn do bọn yêu tinh gây ra, đã làm cạn kiệt tài sản của Đại Tấn. Tôi đã nói rồi… Theo luật pháp quốc gia, chúng ta không thể thu thêm thuế từ Gia tộc lớn; thậm chí chúng ta còn nên giảm bớt những khoản thuế phát sinh từ hai năm chiến tranh này. Nếu tôi là cậu, tôi sẽ thương lượng với Gia tộc quý tộc như thế nào?”