Góc miệng của Lưu Ý nhẹ nhàng co giật lại, rồi nói: “Nếu bệ hạ ra lệnh, thần sẽ dẫn quân xuất chinh, giống như lần trước khi đã tiêu diệt được Hoàn Huynh. Thần sẵn lòng cống hiến hết sức mình. Lần này, trong vai trò là Thái thú tỉnh Duy Châu, thần đã làm thiệt hại cho triều đình, khiến quân đội thất bại và hàng ngàn đồng đội đã hy sinh. Đó là nỗi ô nhục lớn nhất trong đời thần. Thần không ngày nào không mong muốn tự tay tiêu diệt bọn quỷ dữ kia, xử tử hai tên gian ác Lu và Từ, và dùng đầu chúng để tưởng niệm những đồng đội đã hy sinh. Xin triều đình hãy cho thần một cơ hội… Ngay cả nếu không phải là chỉ huy quân đội như lần trước, thì thần cũng sẵn lòng chiến đấu với tư cách là một binh sĩ bình thường!” Những lời nói của Lưu Ý tràn đầy quyết tâm và căm thù; tiếng các khớp ngón tay anh ta siết chặt vào nhau cũng vang lên rõ ràng, khiến mọi người đều cảm nhận được sự căm ghét mãnh liệt của anh ta. Bởi vì cuộc nổi loạn của phe Thiên Sư Đạo không chỉ khiến anh ta mất đi những thành tựu tích lũy nhiều năm, hàng vạn binh sĩ, người vợ thuộc gia tộc quý tộc mà mọi người đều ao ước, mà còn khiến danh tiếng “Thần thú quân” của anh ta và quyền địa vị có thể thách thức Lưu Dụ cũng đều biến mất. Tất cả những điều này đều là do phe Thiên Sư Đạo và Liên minh Thiên đạo đứng sau Lưu Đình Vân gây ra… Và việc trả thù họ là điều hoàn toàn tự nhiên đối với Lưu Ý.

Vương Diệu Âm dường như đã đoán trước được điều này, bà nhìn Kỳ Tăng Thí và nói một cách bình tĩnh: “Thượng thư Kỳ, đây có phải là kế hoạch mà ông và Tướng Lư đã thảo luận trước đó không? Ông đã chuẩn bị đủ lương thực, vũ khí và nhân công hậu cần chưa?”

Kỳ Tăng Thí vội vàng lắc đầu: “Không… Sau sự kiện Vương Hoàng, ý tưởng này mới vừa xuất hiện trong đầu tôi, và tôi chưa hề thảo luận với Tướng Lư. Chỉ là Lưu Xa Kỵ hỏi liệu gia đình chúng tôi có thể đóng góp gì cho triều đình, nên tôi mới nói như vậy… Hoàn toàn không hề có sự liên lạc trước với Tướng Lư.”

Bên cạnh Lưu Dụ, Lưu Kính Tuyên cười lạnh và nói: “Vậy tại sao Thượng thư Kỳ không để tôi là người chỉ huy cuộc xuất chinh này? Lần trước khi tiến quân chống lại Hoàn Huynh, tôi đang ở Nam Yên nên không kịp trở về nước và không tham gia được. Lần này, tôi đang ở Kiến Khang và giữ chức vụ Tướng Quán quân, chỉ huy một đội quân lên đến ba vạn người… Đủ sức để đóng vai trò tiên phong trong cuộc chiến này. Thượng thư Kỳ, ông có tin tưởng vào tôi không?”

Khuôn mặt của Kỳ Tăng Thí hơi thay đổi, anh ta cười ngượng ngùng và nói: “Lưu Quán quân, lần trước khi Lưu Phủ quân đi chinh phục miền tây, gia đình chúng tôi cùng với Thái thượng thư Tiết Gia tộc, cùng với hơn mười gia tộc lớn ở Kiến Khang đã hợp tác rất tốt với Lưu Phủ quân. À, đúng rồi, còn có Lưu Chinh Tây và Hà Chinh Nam, lúc đó họ cũng là hai phó tướng lớn trong quân đội của Lưu Phủ quân, mọi người đều đoàn kết cùng nhau để tiêu diệt Hàn Sở. Sau đó, khi bạn dẫn quân đi chinh phục Khiếu Thục, chúng tôi, những người thuộc Ngô địa, cũng đã hỗ trợ bạn. Nhưng Lưu Phủ quân vừa nói rằng ông ấy có mối thù sâu sắc với bọn yêu tà, điểm này thì ông ấy còn mạnh mẽ hơn cả Lưu Quán quân. Vì vậy, việc ai sẽ chỉ huy cuộc chinh phục này nên do triều đình quyết định. Ừm, dù ai dẫn quân, gia đình chúng tôi cũng sẽ cung cấp thêm lương thực và vật tư, giống như gia đình Dụ Diệu đã làm trước đây, để hỗ trợ cho chiến dịch này.”

Hạ Hỗn cũng nhanh chóng lên tiếng: “Tôi xin đại diện cho Hạ gia bày tỏ quan điểm của mình. Việc tiêu diệt bọn yêu tà lần này, chúng tôi Hạ gia sẽ nỗ lực hết sức và sẽ cử tất cả những người con cháu đáp ứng được yêu cầu của triều đình ra nhập quân đội. Bọn yêu tà đã gây họa cho Đại Tấn suốt hai mươi năm; đã đến lúc chúng ta phải loại bỏ chúng hoàn toàn.”

Hơn mười người đứng đầu các gia tộc lớn cũng tranh nhau bày tỏ quan điểm của mình. Trong không khí hào hứng và đầy quyết tâm đó, mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía Lưu Ý và Lưu Kính Tuyên; có vẻ như người sẽ được chọn làm tướng chỉ huy cuộc chinh phục miền tây này chắc chắn sẽ là một trong hai người này.

Ánh mắt tinh tường của Vương Diệu Âm lướt qua từng khuôn mặt đầy lo lắng và mong đợi, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt của Lưu Dụ và cô hỏi: “Lưu Xa Kỵ, ông dự định sẽ giao việc chỉ huy cuộc chinh phục này cho vị tướng nào trong số Lưu Phủ quân và Lưu Quán quân?”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Lần này, tôi nghĩ cuộc chinh phục này sẽ khác với trận chiến tiêu diệt Huan lần trước. Khi Hoàn Huynh phản bội, ông ta đã dẫn toàn bộ lực lượng tinh nhuệ vào kinh thành; những tài sản quý giá nhất của quân đội Sở đã bị tiêu diệt hết trong trận Chiến Kiến Nghĩa. Vì vậy, lần này, quân đội chúng ta chỉ cần truy đuổi Hoàn Huynh là được. Dù khu vực Kinh Châu là nơi ẩn náu của Hàn Sở suốt nhiều năm, nhưng __TERM

Để phục vụ mục đích đó, nên trong cuộc chinh phục phía tây lần trước, dù có vẻ như sức mạnh của chúng ta không đủ, nhưng chỉ cần tiếp tục truy đuổi và tấn công mãnh liệt, thì kết quả chiến thắng đã được định đoán từ trước rồi. Hỉ Lạc, anh đồng ý với điều này chứ?”

Lưu Ý khép mép miệng một cách không tự nhiên và nói: “Kỳ Nô, những gì anh nói hoàn toàn đúng. Nhưng dù vậy, khi hàng ngàn binh sĩ của chúng ta xuất phát và chiến đấu suốt hai năm, không chỉ tiêu diệt được Hoàn Huynh, mà còn loại bỏ hàng trăm nghìn quân đội cũ của Hoàn thị cùng các nhóm phiến quân khác, ngăn chặn âm mưu tái lập đế chế và phản công của Hoàn Chấn tại Giang Lăng… Điều này đã giải quyết triệt để mối đe dọa lớn từ phe Quận Kinh đối với Dương Châu và Kiến Khang kể từ khi Đại Tấn di cư về phía nam. Phần thưởng cho thành tích này, chẳng lẽ không xứng đáng được ghi nhận sao?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Hỉ Lạc, công lao của anh trong cuộc chinh phục Chu đã được ghi chép lại trong sử sách; tôi không hề có ý xem thường điều đó đâu. Tôi chỉ muốn nói rằng, vào thời điểm đó, quân đội Chu đã mất hết những binh sĩ tinh nhuệ; chúng ta cần phải tiếp tục truy đuổi không ngừng, không để họ có cơ hội phục hồi, không cho Hoàn Huynh có thời gian nghỉ ngơi. Nhưng lần này, kẻ thù khác biệt… Mặc dù họ đã thất bại trong hai trận chiến lớn tại Giang Lăng và Kiến Khang, tinh thần của họ đã bị tổn thương, nhưng họ vẫn còn gần hai trăm nghìn binh sĩ và một hạm đội mạnh mẽ. Chúng ta không thể chắc chắn sẽ tiêu diệt được họ nếu không cẩn thận… Nếu chúng ta gặp bất lợi trong trận chiến trên mặt nước với kẻ thù, tất cả những thành quả đã đạt được có thể sẽ bị mất. Hỉ Lạc, anh đồng ý với điều này chứ?”

Lưu Ý cau mày; anh muốn phủ nhận những lời này, nhưng không tìm ra lý do để bác bỏ. Anh chỉ có thể nói một cách trầm ngâm: “Tại đây, Kiến Khang, chúng ta đã chuẩn bị trong vài tháng rồi; hạm đội cũng đã được thành lập, Lịch Dương cũng đã được thu hồi… Hạm đội của kẻ thù đã rút lui về phía tây của Quận Dự và phía đông của Quận Giang, đóng quân tại khu vực Lệ Trì, cố gắng phòng thủ. Chúng ta hoàn toàn có thể tiến vào Lệ Trì và thiết lập căn cứ đối đầu; đồng thời, để quân đội Quận Kinh tiến xuôi theo dòng sông, từ hai phía tấn công kẻ thù. Tôi rất quen thuộc với địa hình khu vực đó… Ngay cả khi anh không quá tin tưởng vào trận chiến này, tôi cũng sẵn lòng dẫn hai vạn binh sĩ của mình làm tiền đạo, xuất phát từ Lị