Bào Thiên Thu tức giận đến mức tròn mắt lên, vung gậy muốn đánh tiếp, nhưng bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói điềm tĩnh vang lên: “Dừng lại.” Khuôn mặt của Bào Thiên Thu hơi thay đổi; ông ta thấy Bào Hào Chí cưỡi một con ngựa chiến màu nâu từ phía bên kia lao tới. Phía sau ông ấy là Bao Qǐ Líng cùng với hơn mười vệ sĩ, và họ nhanh chóng đến trước mặt mọi người. Tất cả các binh sĩ đều quỳ gối xuống và chào: “Chúng tôi xin chào Đại gia chủ và Tam gia chủ.”

Bào Hào Chí vẫy tay: “Tất cả đều là anh em trong nhà, không cần phải khách sáo đến thế. Thiên Thu, chuyện gì đã xảy ra ở đây? Tại sao lại có việc đánh nhau?”

Bào Thiên Thu tức giận nói: “Người lính tên Mao Tiān Míng này đã nói những lời vô lý ở đây, rằng hôm qua Chú Líng vào thành phố ăn uống thoải mái, trong khi họ lại phải đứng canh ngoài trời lạnh, ông ấy không chịu đựng được điều đó. Cha tướng, những kẻ như thế này, có nên bị trừng phạt không?”

Bào Hào Chí bình tĩnh trả lời: “Có lẽ chuyện này chỉ là hiểu lầm thôi. Tam ca, hôm qua khi các ngươi vào thành phố, có được ăn uống no nê không? Hãy nói sự thật trước mặt mọi người.”

Bao Qǐ Líng gật đầu: “Hôm qua khi chúng tôi vào thành phố, quả thực chúng tôi đã được ăn một bữa thịnh soạn. Không chỉ có tôi một mình, mà còn có các chủ nhân của sáu bảy gia tộc giàu có trở về thành phố, cùng với các vệ sĩ của họ nữa. Thực ra, hôm qua Ngũ gia chủ đã chuẩn bị sẵn thức ăn để thưởng cho quân đội, nhưng vì quân đội chưa đến ngoại ô thành phố, nên họ mới tự mình ăn trước. Nhờ vậy, chúng tôi – những người đi liên lạc – mới được hưởng lợi.”

Khuôn mặt của Bào Thiên Thu trở nên tức giận: “Tam gia chủ, sao bạn không nói với tôi chuyện này?”

Bao Qǐ Líng lắc đầu: “Đệ nhỏ ạ, đừng chỉ nhìn vào việc chúng tôi có được ăn uống thôi. Chúng tôi đã đi bộ suốt hơn một trăm dặm trên con đường núi của Lianhua Trại, và còn đi vòng quanh Thành Nam Khang để thám hiểm tình hình nữa. Về mục đích của chúng tôi khi đến Thành Nam Khang, người khác có thể không biết, nhưng bạn lại không biết à? Khi chúng tôi trở về doanh trại, đã quá nửa canh tư rồi, lúc đó bạn đang ngủ say đấy… Làm sao tôi có thể gọi bạn dậy để ăn uống chứ?”

Bào Thiên Thu thở dài, nhìn về phía Mao Tiān Míng: “Mao Tiān Míng, là tôi không hiểu rõ tình hình, nên đã bỏ lỡ bạn. Tôi xin lỗi bạn; những gì bạn nói không phải là lời nói dối, mà là sự thật. Nếu vào lúc canh năm tôi thấy người khác ăn uống th

Mao Tiên Minh mỉm cười nói: “Người con trai nhỏ ơi, chắc là em còn chưa biết tình hình thực tế nên mới nói như vậy. Điều này không phải lỗi của em đâu. Chỉ là các anh em chúng ta đã đi quân liên tục hơn hai mươi ngày rồi, đều rất mệt mỏi. Khi đến trước cửa nhà của Thành Nam Khang, tất cả đều mong có thể ngủ một giấc ngon lành. Con người mà, khi tâm trạng được thả lỏng một chút thì sẽ rất khó để trở lại trạng thái bình tĩnh được nữa. Xin ngài lớn thông cảm cho. Khi đến nơi, chúng tôi chắc chắn sẽ tỉnh táo trở lại.”

Bào Hào Chí cũng mỉm cười và nói: “Hôm qua chúng ta mới đến nơi này, và người tôi cử đi liên lạc với Thành Nam Khang vẫn chưa trở lại. Ngay cả người giám đốc thứ hai cũng không ra đón chúng ta. Vì lo lắng, tôi đã yêu cầu mọi người dừng chân ở đây để cắm trại. Tôi hiểu rằng mọi người đều cảm thấy bất mãn, nhưng bây giờ tôi có thể thông báo một tin tốt cho mọi người: bên trong Thành Nam Khang mọi việc đều ổn thỏa. Người giám đốc thứ hai đã chuẩn bị sẵn rượu ngon và thịt ngon cho chúng ta. Nếu chúng ta hoàn thành nhiệm vụ ở Nam Khang một cách thuận lợi, những thức ăn ngon đó sẽ thuộc về tất cả mọi người!”

Tiếng reo hò vui mừng vang lên khắp nơi trong quân đội. Nhiều binh sĩ đã nuốt nước bọt, háo hức chờ đợi. Bào Thiên Thu cười ha hả và nói: “Nếu vậy thì xin ngài ra lệnh, chúng ta hãy nhanh chóng đi qua con đường núi này đi.”

Khuôn mặt của Bào Hào Chí hơi thay đổi, nhưng ông vẫn mỉm cười và nói: “Không vội đâu. Trước tiên chúng ta hãy thảo luận về việc đi qua con đường núi này. Dù sao thì đội quân lớn của chúng ta cũng cần thời gian để đi qua con đường này, và cần phải có trật tự. Thiên Thu, Khởi Linh, theo tôi đến đây. Chúng ta hãy bàn bạc về kế hoạch di chuyển qua con đường núi này ngay bây giờ. Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng, xếp hàng theo đội hình dọc để sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào.” Trong tiếng reo hò của binh sĩ và tiếng hô vang của các sĩ quan, Bào Hào Chí cùng hai người đi theo mình đến một ngọn đồi nhỏ bên cạnh con đường núi, nơi xa cách đám đông. Những người hộ vệ của ông ta đã điều động ra xa vài chục bước để đảm bảo không ai xung quanh. Nhìn vào khuôn mặt đầy giận dữ của Bào Thiên Thu, Bào Hào Chí nói: “Bây giờ là lúc nào rồi, vẫn còn hành xử thiếu kiểm soát như vậy à? Có phải là em đã nửa tháng không ăn thịt nên muốn đánh người để giải tỏa cơn giận không?”

Bào Thiên Thu nhìn về phía Bà

Lý do tôi nói như vậy chỉ là sợ các binh sĩ sẽ phàn nàn về chúng ta và gây ra những rắc rối không cần thiết thôi. Chú ba ơi, việc chú làm như vậy trước mặt mọi người khiến tôi cảm thấy rất mất mặt.”

Bao Khởi Linh bình tĩnh đáp: “Cháu trai yêu quý, tôi xin lỗi thật lòng. Nhưng hôm qua, có quá nhiều người trong chúng ta uống rượu, ăn thịt; điều này không thể giấu được. Bởi vì thông tin này quá quan trọng, chúng tôi phải vội vàng trở về để báo cáo ngay trong đêm. Nếu không, liệu ngày hôm nay đại quân có thể xuất phát hay không còn là điều chưa chắc chắn đâu. Nếu việc này gây bất tiện cho cháu, tôi xin lỗi thật sự.”

Bào Hào Chí vẫy tay: “Thôi, chuyện này đã kết thúc rồi. Gần đây mọi người đều rất mệt mỏi và cũng có chút bất mãn. Việc an ủi tâm trạng của binh sĩ là điều quan trọng nhất. Khi chúng ta có thể thuận lợi tiếp quản quân đội của Nam Khang và tổ chức lại, chúng ta sẽ đầu tiên đến núi Hoa Lâm để tiêu diệt hoàn toàn gia tộc Hồ Thị Nhất Tộc. Chỉ khi loại bỏ họ, chúng ta mới có thể kiểm soát được các thế lực mạnh mẽ khác ở khu vực Giang Châu, khiến họ không dám chống đối chúng ta. Sau đó, chúng ta sẽ phân công quân đội đi khắp nơi để kêu gọi các lực lượng khác; những ai không đến thì sẽ bị tiêu diệt. Ha, như vậy, chúng ta mới có thể kiểm soát toàn bộ Giang Châu.”

Bào Thiên Thu cười ha hả: “Vậy thì, cha tướng ơi, chúng ta còn chờ đợi gì nữa? Bây giờ chúng ta hãy đến Thành Nam Khang ngay thôi! Chú ba đã nói rồi mà, các thủ lĩnh của các đại gia tộc đã đều đến thành phố rồi. Chúng ta chỉ cần đại quân tiến vào đó và yêu cầu họ đến gặp chúng ta; họ sẽ không dám từ chối đâu. Lúc đó, chúng ta sẽ chiếm giữ nơi đó ngay lập tức.”

Bào Hào Chí nhìn Bao Khởi Linh: “Anh vẫn muốn tất cả họ đến đây để đón chúng ta, thay vì hành động tại Thành Nam Khang phải không?”

Bao Khởi Linh gật đầu: “Cẩn thận luôn là tốt nhất. Nếu để các thủ lĩnh này cùng gia đình họ đến quân doanh để hỗ trợ chúng ta, thì mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ mà không gặp rủi ro gì. Dù sao chúng ta cũng phải đi qua con đường núi Lianhua Trại, nơi đó chủ yếu là binh sĩ và người thân của gia tộc Đinh. Nếu chúng ta hành động gì đó với họ mà họ biết được, họ có thể quay lưng lại và tấn công doanh trại của chúng ta, cướp đi đồ tiếp tế và vũ khí rồi bỏ chạy; điều đó sẽ rất phiền phức đấy.”

Bào Hào Chí mỉm cười: “Được rồi, Ba, anh hãy cố gắng thêm một lần nữa đi. Trước