Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Nghe có vẻ rất đáng sợ, nhưng hồi đó khi chúng tôi khởi nghĩa tại Kinh Khẩu, tôi Từng Khi vẫn đang ở trong quân đội của Kỳ Nô, và đã từng bị hàng vạn cây giáo máu me đặt thẳng vào ngực mình; tôi cũng từng chứng kiến hàng trăm, hàng nghìn mũi tên lao về phía mình… May mắn thay, nhờ sự giúp đỡ của các vệ sĩ và đồng đội xung quanh, tôi mới không chết dưới làn đạn ấy. Dụ Công, anh cũng chắc hẳn đã trải qua những tình huống tương tự chứ?”

Dụ Diệu vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy! Chính trong trận chiến Lâm Quý, tôi và anh Mục Chi đã cùng nhau ở trên bục chỉ huy… Khi quân Yên tiến sát đến, những mũi tên bay ngang đầu chúng ta; lúc đó tôi mới thực sự hiểu cái gọi là ‘đối mặt trực tiếp với mưa tên đạn búa’.”

Đào Uyên Minh nói một cách bình tĩnh: “Hai ngài thực sự là những người đã từng ra trận, đã chứng kiến chiến tranh… Tôi thật sự cảm thấy kém cỏi so với hai ngài. Cho đến nay, tôi vẫn chưa từng đứng trên chiến trường ấy, chưa từng trải qua những tình huống sinh tử như hai ngài… Vì vậy, tôi không thích chiến tranh – bởi vì tôi không thích cái chết và nỗi đau. Nhưng khi có vài chục thanh kiếm máu me đặt thẳng vào ngực mình, tôi phải thừa nhận rằng mình suýt nữa đã ngất đi…”

Lưu Mục Chí nói với giọng chế giễu: “Không thể nào đâu… Theo nhớ của tôi, Đào Công luôn dám đơn độc bước vào hang cọp, không hề run sợ; người anh hùng đã giành lại được mười hai quận Nam Dương từ tay nhà Tần Bạo… Lúc đó, anh thật sự rất dũng cảm… Làm sao có thể chỉ vì bị vài chục tên lính xấu xí bao vây mà anh lại muốn ngất đi được chứ?”

Đào Uyên Minh lắc đầu: “Bởi vì dù tôi đơn độc ở trong cung điện của Hậu Tần, đối mặt với tiếng la ó của đầy đủ quan lại văn võ, tôi vẫn biết rằng phía sau lưng mình là hàng trăm nghìn binh sĩ hùng mạnh của Đại Jin, là hàng triệu người dân yêu nước… Đó là đất nước vĩ đại đã đánh bại được hàng trăm nghìn quân xấu xa của Tiền Tần, và không để cho một kẻ xấu nào có thể làm hại đến chúng ta… Nếu lúc đó Diệu Hưng dám đụng đến tôi, thì tướng Lưu Đại và toàn bộ quân đội Đại Jin chắc chắn sẽ báo thù cho tôi… Chắc chắn họ sẽ không để tôi chết một cách vô nghĩa, không có giá trị gì cả.”

Lưu Mục Chí nhíu mày nói: “Anh không phải luôn khinh thường tướng quân Lưu Đại sao? Thậm chí còn từ chối lời mời ra làm việc của ông ấy ngay trước mặt mọi người, phải không? Vậy tại sao lần này lại nói những điều đó?”

Đào Uyên Minh bình tĩnh trả lời: “Tôi từ chối lời mời của ông ấy vì tôi không đồng tình với quan điểm của ông ấy. Tôi là một người học vấn, từ nhỏ đã được dạy những giá trị đạo đức cao thượng; tôi tin rằng trong xã hội này, phải có sự phân biệt về địa vị và phẩm giá, phải có các quy tắc để duy trì trật tự. Nếu mọi người đều muốn vươn lên quá khả năng và địa vị thực tế của mình, thì chắc chắn xã hội sẽ rơi vào hỗn loạn. Những quy tắc đó chính là công cụ để kiềm chế lòng tham và tham vọng bẩm sinh của con người. Còn tướng quân Lưu Đại… Dù ông ấy là một vị anh hùng chiến tranh bất khả chiến bại, dù ông ấy có khả năng bảo vệ đất nước, nhưng ông ấy lại muốn thay đổi những quy tắc hiện hành – những điều mà chúng ta, những người học vấn, coi là nền tảng để sống và hoạt động. Làm sao tôi có thể phục vụ ông ấy, để thay đổi niềm tin và lý tưởng của mình được?”

Nói đến đây, Đào Uyên Minh dừng lại một chút, nhìn vào Lưu Mục Chí và tiếp tục: “Anh Mục Chi, anh là một người tài ba, thông thái; những lý lẽ tôi vừa nói, những người lính Võ sĩ kia có lẽ không hiểu, nhưng anh chắc chắn hiểu. Vì vậy, tôi luôn thắc mắc tại sao anh lại luôn ủng hộ Lưu Đại trong những việc này… Hay nói cách khác, tại sao anh không bao giờ khuyên ông ấy từ bỏ những hành động đi ngược lại với lẽ thiện?”

Lưu Mục Chí mỉm cười và nói: “Đào Công, anh nói rằng lẽ thiện là tốt đẹp, không nên thay đổi, rằng sự phân biệt địa vị là cần thiết để mang lại lợi ích cho mọi người… Nhưng liệu anh có thể giải thích được tại sao, dù chúng ta, những người học vấn, luôn tuân theo những nguyên tắc đó, xã hội vẫn liên tục rơi vào hỗn loạn không? Kể từ cuối triều đại Hán trở đi, đã hơn hai trăm năm rồi, mà tình hình vẫn không thay đổi gì.”

Đào Uyên Minh lạnh lùng trả lời: “Triều đại Hán đã hết thời, các thế lực tranh giành quyền lực liên tục xuất hiện, gây ra nhiều xung đột… Đó cũng là do kẻ gian ác như He Jin, nhờ em gái mình trở thành hoàng hậu, mà bỗng nhiên trở thành một vị tướng lớn… Chính vì gia đình He Jin đã phá vỡ những quy tắc chuẩn mực, mà những kẻ xấu xa khác mới bắt chước họ, khiến cho Zhang Jiao, Dong Zhuo và nhữ

“Từ nay trở đi, việc nắm quyền lực không còn phụ thuộc vào dòng dõi gia tộc nữa; nhưng nếu mất đi đạo hiếu thảo và những chuẩn mực cơ bản này, thì thế giới này sẽ không còn luật lệ gì để tuân theo nữa. Mặc dù Tây Tấn có ý định khôi phục lại trật tự do các gia tộc thống trị, nhưng lòng người dân đã rối loạn hoàn toàn. Cuộc chiến tranh của Tám Vương, nói cho cùng, là do những người thuộc tầng lớp cao cấp trong hoàng gia có tham vọng chiếm đoạt ngai vàng; điều này chính là hậu quả của việc phá vỡ trật tự và luật lệ từ cuối thời Hậu Hán. Kết quả của cuộc chiến tranh này là những dân tộc thiểu số vốn bị Trung Nguyên chinh phục và cai trị đã lợi dụng cơ hội này để nổi dậy, chiếm giữ miền Bắc. Nếu không có những người như Vua Đại và Xie – những người vẫn giữ vững đạo đức của một thần tử – đã ủng hộ Hoàng đế Nguyên di cư về phía Nam để thành lập Đông Tấn, thì có lẽ ngày nay chúng ta cũng sẽ phải sống như những người thuộc các dân tộc thiểu số kia, hay như người dân miền Bắc.”

Dụ Diệu thở dài và nói: “Đúng vậy, thật đáng tiếc. Nếu không phải những gia tộc lớn như chúng ta đã giúp Hoàng đế Nguyên di cư về phía Nam, thì toàn bộ chủng tộc và nền văn minh của chúng ta đã bị đứt gãy. Anh trai ơi, việc truyền thừa quyền lực và duy trì trật tự xã hội chính là nền tảng để chúng ta tồn tại. Giống như anh, nếu không có sự hỗ trợ của gia tộc, làm sao anh có thể trở thành một nhà trí thức uyên bác? Nếu không có những cuốn sách trong gia đình, làm sao anh có thể am hiểu sâu rộng và trở thành trụ cột của đất nước?”

Lưu Mục Chí thở dài nhẹ: “Các bạn nói sai rồi. Các bạn đang đổ lỗi cho một kẻ như He Jin về việc lòng người dân rối loạn và các cuộc nổi dậy xảy ra… Nhưng trước đó, liệu có bao giờ xuất hiện những người xuất thân thấp kém nhưng lại trở thành những quan lại nổi tiếng nhờ vào tài năng thực sự không? Chỉ cần nói đến triều đại Hán, Đại tướng Vệ Thanh chẳng hạn; ông ấy xuất thân từ một người làm nô lệ, còn kẻ phản bội triều đại Hán – Vương Mang – thì lại là một người thuộc gia tộc quý tộc… Theo lý thuyết, nên là những kẻ thấp kém như Vệ Thanh mới là những người gây rối, còn những người thuộc gia tộc quý tộc như Vương Mang mới là những người giúp đỡ triều đại Hán… Nhưng kết quả cuối cùng thì sao?”

Đào Uyên Minh mỉm cười và nói: “Không phải là những người xuất thân thấp kém không thể trở thành những người tài năng; cũng không phải là trong số những người thuộc gia tộc quý tộc không có những kẻ ích kỷ… Nhưng xác suất đó vẫn rất th