Lưu Đạo Quy trầm ngâm một hồi rồi nói: “Ý anh là, Hạ Lạc ca cũng sẽ không tiếp tục ở lại Y Châu nữa à? Nhưng dù sao thì ông ấy cũng đã ở đó suốt bao nhiêu năm rồi; ngay cả khi không còn lương thực dự trữ, ông ấy cũng không thể đơn giản là bỏ đi chỗ khác được. Hơn nữa, nếu tìm kiếm tại chỗ, có lẽ vẫn sẽ phát hiện ra một số manh mối gì đó… Dù sao thì lượng lương thực dùng để nuôi quân đội gồm 100.000 người chiến đấu trong suốt năm năm, không thể nào biến mất hoàn toàn như vậy được.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Không đơn giản đâu. Y Châu đã trải qua sự tàn phá của Đạo Thiên Sư, lại còn bị Tư Mã Quốc Phần xâm lược nữa; bây giờ nơi này đã không còn là nơi có thể cung cấp lương thực cho 50.000 binh sĩ của Lưu Dục nữa. Giờ đây, Y Châu chỉ còn là một vùng đất hoang vu, với dân số chưa đầy 80.000 người và hàng trăm nghìn người dân cần được nuôi dưỡng. Những kẻ lang thang, tụ tập thành các băng đảng ở khắp nơi từ Huy Nam đến khu vực núi Tống Bách… Những người này khó có thể tiếp tục theo đuổi Lưu Ý nữa, bởi vì lần trước, Lưu Ý gần như phải một mình trốn về Kiến Khánh, bỏ rơi những thuộc hạ của mình. Những kẻ này, sau khi mất niềm tin vào người chỉ huy, sẽ trở thành kẻ thù đáng lo ngại nhất đối với Lưu Ý.”

Lưu Đạo Quy thở dài: “Đúng vậy… Trong quân đội, tinh thần đồng cam cộng khổ luôn được coi trọng. Anh trai tôi từng nói rằng, dù phải hy sinh mạng sống cũng không được phép phản bội hay bỏ rơi đồng đội. Khi ở Vũ Kiều Tạc, ông ấy gần như đã dùng mạng sống của mình để giúp hàng nghìn người đồng đội thoát nạn; chính điều đó đã giúp ông ấy giành được sự ủng hộ chân thành từ mọi người, và họ vẫn tiếp tục theo ông ấy đến tận bây giờ. Lần này, Hạ Lạc ca thật sự đã quá đáng rồi… Dù sao thì ông ấy cũng nên sắp xếp lại quân đội thất bại và đưa họ trở về Kiến Khánh; nhưng thay vào đó, ông ấy lại bỏ rơi các đội quân đó và bỏ chạy.”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Thực ra, cũng không thể trách ông ấy được. Dù sao thì ông ấy cũng đã từng xuất quân từ Dự Chương, tham gia chiến đấu tại Sàng Lạc Châu và bị tiêu diệt hoàn toàn. Những người đồng đội cùng ông ấy thoát hiểm chỉ còn khoảng hai ba trăm người; sau khi vượt qua núi Tống Bách và núi Đại Biệt để trở về Y Châu, chỉ còn lại vài chục người thôi. Còn những đội quân còn lại ở Y Châu thì đã bị Mạnh Hoài Ngọc điều động rút về Kiến

Những người này cảm thấy mình đã bị bỏ rơi và phản bội, vì vậy họ đầy giận dữ; hoặc là họ đầu hàng trực tiếp cho bọn cướp, hoặc là họ lên núi trở thành những kẻ cướp bóc. Ngay cả đội quân nhỏ của Lưu Ý cũng đã nhiều lần bị tấn công bất ngờ vào ban đêm. Có lẽ khi thấy những người từng là thuộc cấp của mình lại tấn công mình, họ cảm thấy vừa buồn bã vừa sợ hãi, nên Lưu Ý không dám tuyển mộ thêm những người cũ nữa, và vội vàng dẫn những người còn lại trốn về Jiankang.

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Dù sao đi nữa, Xile Ge cuối cùng cũng đã bỏ rơi các thuộc cấp của mình để chỉ lo cho bản thân mình, vì vậy những người ở Yuzhou sẽ không còn theo ông ta nữa. Sau những gì bạn vừa nói, việc ông ta chuyển đến nơi khác cũng là điều hợp lý… Chỉ là tôi nghĩ có lẽ ông ta đang nhắm đến Jingzhou.”

Lưu Mục Chí cười lạnh: “Nếu bạn là anh trai tôi, liệu bạn có sẵn lòng trao vị trí Thái thú Jingzhou cho Lưu Ý không?”

Lưu Đạo Quy không do dự mà trả lời: “Tất nhiên là không thể trao nữa được. Trong suốt một trăm năm, Đại Jin luôn rơi vào tình trạng hỗn loạn, chính bởi vì Jingzhou luôn nằm trong tay những tướng lĩnh quyền lực và đầy tham vọng. Từ Vương Đôn đến Hoàn Văn, rồi đến Hoàn Huynh… Những binh sĩ xuất sắc nhất của Đại Jin không hề tham gia vào các trận chiến ở miền Bắc, mà lại chết trong những cuộc đấu tranh nội bộ vô nghĩa. Thật là đáng tiếc! Anh trai tôi giao cho tôi nhiệm vụ canh giữ Jingzhou chính là để tránh những bi kịch như vậy xảy ra. Ngay cả khi tôi không còn ở đây, tôi cũng không thể để Xile Ge giữ chức Thái thú Jingzhou được nữa… Nếu không, chắc chắn sớm muộn gì chúng tôi cũng sẽ trở thành kẻ thù với nhau.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Vì vậy, việc để Dụ Diệu giữ chức Thái thú Jingzhou có lẽ là lựa chọn tốt nhất. Hãy chia Jingzhou làm hai; phần nam sẽ được giao cho Lưu Hy Lạc, còn chức Thái thú Guangzhou thì để Lưu Phàn đảm nhận. Bằng cách đổi lấy một tỉnh biên giới không quá lớn lấy Guangzhou – một nơi rộng lớn, ít người sinh sống nhưng sản xuất nhiều kho báu quý giá – nguồn thu từ các con đường thương mại có thể được dùng để tuyển mộ những người lính lạc lõng này. Đó chính là cách tốt nhất để Lưu Ý có thể phục hồi sức mạnh.”

Lưu Đạo Quy thở dài: “Để Lưu Ý từ bỏ Yuzhou và Yanzhou, liệu có thực sự cần phải để ông ta nhanh chóng phục hồi sức mạnh không?”

“Đây không phải chính là điều mà bạn luôn cố tình đề phòng suốt những năm qua sao?”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Vậy bạn nghĩ nên giải quyết vấn đề của Lưu Hy Lạc như thế nào? Nên để anh ta từ bỏ binh nghiệp trở về cuộc sống bình thường, hay để anh ta vẫn nuôi dưỡng ý định thành lập lại một đội quân để tiến hành chiến dịch Bắc Phạt, nhằm rửa sạch danh dự đã mất trước đây?”

Lưu Đạo Quy nhắm mắt lại và thì thầm: “Nếu là năm năm trước, tôi sẽ đề xuất để Hứa Lạc ca làm tổng chỉ huy, tiến thẳng từ khu vực Kinh Châu để chiếm lại Trung Nguyên; tôi sẵn lòng đảm nhận vai trò phó tướng cùng anh ấy để chinh phục Trường An. Còn anh cả, Vô Kiêu ca và A Thọ ca thì hợp quân lại với nhau, tiến vào Hoàng Hà từ khu vực Thanh Châu, sau đó tiến về phía tây từ khu vực Duy Châu; ba đội quân sẽ gặp nhau tại Lạc Dương, rồi phá vỡ Tống Quan để tiến vào Quan Trung và chiếm lấy Trường An – lúc đó, thế cục thiên hạ sẽ được quyết định!”

Lưu Mục Chí cười nói: “Sao vậy, bây giờ bạn đã thay đổi ý kiến rồi à? Đã ngồi trong vị trí này quá lâu, có phải bạn đã nhận ra điều gì mới đó chăng?”

Lưu Đạo Quy thở dài: “Bây giờ, khi đã ngồi vào vị trí này, tôi mới hiểu rằng Hứa Lạc ca không hề nghĩ đến việc đuổi bỏ Hồ Lỗ và giành lại Trung Nguyên một cách đơn giản như chúng ta các anh em. Anh ấy là người như Hoàn Văn; chiến dịch Bắc Phạt chỉ là cái cớ để anh ấy tích lũy công lao, nhằm có thể xâm nhập vào giới quý tộc, vượt qua anh cả và chiếm giữ vị trí cao. Còn những gì anh ấy muốn làm sau khi đạt được quyền lực… thì đó là điều không thể nói ra được.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Vì vậy, bạn không muốn anh ấy trở thành Hoàn Văn, nên bạn muốn ngăn cản anh ấy, phải không?”

Lưu Đạo Quy mở mắt và nhìn thẳng vào mắt Lưu Mục Chí: “Vấn đề bây giờ không phải là liệu anh ấy có muốn trở thành Hoàn Văn hay không, mà là ngay cả anh cả của tôi, bạn cũng đang chuẩn bị để anh ấy trở thành Lưu Bị! Nếu hai người lớn trong phe Bắc Phủ quân đều muốn tự lập làm hoàng đế, thì khi hai “con hổ” đối đầu với nhau, chắc chắn sẽ có người bị thương. Lúc đó, tình cảm anh em giữa họ sẽ không còn là tình cảm che chở lẫn nhau bằng mạng sống nữa, mà sẽ trở thành sự đấu tranh gay gắt để giành lấy ngai vàng. Hứa Lạc ca sẽ từ người anh trai mà tôi luôn ngưỡng mộ từ nhỏ, biến thành kẻ thù đáng sợ nhất của tôi!”

Nghe xong, Lưu Mục Chí thở dài: “Điều đó chứng tỏ bạn chưa bao giờ thực sự hi