__TERMLOCK000__13__ mỉm cười và nói: “Trước hết, chúng ta không cần bàn về việc __TERMLOCK000__8__ sẽ làm gì sau khi đến đây; tôi chỉ muốn hỏi tại sao __TERMLOCK000__18__ không tự mình thu nhận người này để anh ta phục vụ mình, mà lại đưa anh ta đến chỗ tôi?” __TERMLOCK000__4__ trả lời bình thản: “Bởi vì hiện tại, địa vị của tôi chưa đủ để thu hút bất kỳ quân nhân nào đến quy phục. Như đã nói trước đó, trong cuộc họp với __TERMLOCK000__7__, __TERMLOCK000__21__ đã đề xuất đàm phán hòa bình với __TERMLOCK000__15__ và gửi __TERMLOCK000__10__ đi đày ở Qingzhou, nhằm mở đường cho các cuộc đàm phán. Thế nhưng, __TERM010__ bất ngờ xuất hiện và tranh luận trực tiếp với tôi, cho rằng __TERM015__ là một quốc gia hung ác, đang liên minh với __TERM006__; vì vậy không thể tin tưởng họ được. Nếu chúng ta chấp nhận các điều khoản của __TERM015__ và để __TERM001__ cùng __TERM002__ trở về nắm quyền, thì đó chính là sự khoan dung dành cho những kẻ phản bội, và uy tín của Đại Jin sẽ bị xâm phạm.”

“Mặc dù __TERM003__ không có mặt tại buổi họp đó, nhưng có vẻ như __TERM010__ đã nhận được sự trợ giúp từ ông ấy. Trong cuộc tranh luận đó, tôi tự nhận mình rất giỏi ăn nói, nhưng vẫn không thể đáp trả được __TERM010__. Thật là đáng xấu hổ…”

__TERMLOCK000__13__ cười và tiếp tục: “Nói về chuyện này, trước đây bạn vẫn chưa giải thích tại sao sau khi đi sứ đến __TERM015__, bạn lại công khai công kích __TERM003__ tại bữa tiệc nhà ông ấy và sau đó từ chức ngay tại đó. Và sau đó, mối quan hệ giữa bạn với __TERM010__ và __TERM003__ lại ngày càng xấu đi, đến mức không thể cứu vãn được nữa…”

__TERMLOCK000__4__ thở dài: “Bởi vì bữa tiệc đó của __TERM003__ thực chất là để trả thù những người đã từng kỳ thị ông ấy, đặc biệt là em rể của ông ấy. Trước đây, khi __TERM003__ và __TERM010__ tham gia bữa tiệc của __TERM024__, vì ham ăn nhưng lại không có tiền, __TERM003__ hiếm khi có cơ hội được thưởng thức những bữa ăn ngon. Khi tham gia bữa tiệc đó, __TERM024__ cảm thấy mất mặt và luôn giữ lòng giận dữ. Sau bữa tiệc, khi __TERM003__ muốn ăn cau, anh ta đã tự nguyện xin… Nhưng em rể của ông ấy đã từ chối.”

“03__ Bình thường ngày nào cũng ăn không no, bụng đói meo rồi, còn cần cái trầu quế này để tiêu hóa làm gì chứ?”

Biểu hiện của Dụ Diệu trở nên nghiêm túc: “Chuyện bị sỉ nhục bằng trầu quế này tôi đã từng nghe nói rồi. Tôi luôn tự hỏi, nếu mình là Lưu Mục Chí, có lẽ mình sẽ tức giận đến mức đánh nhau với em rể ngay tại chỗ. Cuối cùng vẫn là Lưu Dụ đã ra tay giúp Lưu Mục Chí thoát khỏi tình huống khó xử đó. Cũng chính vì điều này mà Lưu Mục Chí mới hoàn toàn tin tưởng và theo sự dẫn dắt của Lưu Dụ.”

Đào Uyên Minh gật đầu: “Đúng vậy, lúc đó chính là như vậy. Nhưng sau khi Lưu Mục Chí có quyền lực, anh ta lại yêu cầu các anh em Gia tộc Giang cùng tham gia bữa tiệc kỷ niệm việc được thăng chức của mình. Tôi biết chắc rằng Lưu Mục Chí sẽ tận dụng bữa tiệc này để trả thù và làm nhục em rể mình một cách dã man. Lý do tôi chọn lúc này để chia tay với Lưu Dụ và Lưu Mục Chí chính là để cảnh báo họ rằng phẩm giá của người quý tộc không thể bị sỉ nhục; những cuộc xung đột và sự sỉ nhục lẫn nhau giữa các quý tộc chỉ khiến cho những kẻ thô lỗ và hèn mọn kia cười nhạo mà thôi.”

Dụ Diệu thở dài: “Kết quả là Lưu Mục Chí vẫn giữ thái độ khoan dung, chỉ cho các anh em Gia tộc Giang một đĩa trầu quế lớn mà thôi, không hề làm gì họ cả. Vừa giải tỏa cơn giận của mình, vừa thể hiện lòng khoan dung… Việc xử lý này thật sự rất tốt; tôi phải thật sự ngưỡng mộ.”

Đào Uyên Minh cười lạnh: “Nhưng tôi đã lên kế hoạch từ trước để gây rối trong bữa tiệc này. Ngoài việc muốn cảnh báo Lưu Dụ và Lưu Mục Chí – nhóm quân nhân mới nổi này đừng coi thường chúng tôi, những người thuộc tầng lớp quý tộc – thì lý do khác nữa là vì bữa tiệc lúc đó có rất nhiều người tham gia, dù là quý tộc hay người dân thường, hầu như tất cả những người có vai trò quan trọng đều có mặt. Tôi nhớ lúc đó bạn cũng có mặt đấy, phải không?”

Dụ Diệu cười: “Đúng vậy. Lần tiệc này, làm sao tôi có thể không tham gia được chứ? Tôi nhớ lúc đó bạn mang danh nghĩa là sứ giả đến Hậu Tần, và đã công bố trước mặt mọi người rằng bạn từ bỏ chức vụ trong triều đình của Lưu Dụ để trở về quê hương, đồng thời yêu cầu Lưu Dụ quan tâm đến đời sống của người dân, đừng liên tục tiến hành các cuộc chiến tranh.”

Đào Uyên Minh gật đầu: “Đúng vậy, tôi chính là muốn dùng cách này để cảnh báo Lưu Dụ, đừng lấy danh nghĩa cao đẹp làm lý do và cái cớ để phát động chiến tranh. Việc quản lý thiên hạ cần dựa vào nhân đức chứ không phải sức mạnh. Tôi vừa mới được đi sứ đến Hậu Tần và đã giành lại được mười hai quận, mang lại công lao lớn cho đất nước. Nhưng trên suốt hành trình đó, tôi thấy cuộc sống của người dân rất khó khăn, điều này khiến tôi có đủ lý do để nói ra những lời này. Vì vậy, việc tôi xin từ chức và ẩn dật là cách để bảo vệ quyền lợi của người dân, đồng thời cũng giúp tôi có cơ hội thoát khỏi sự kiểm soát của Lưu Dụ. Bởi vì thực sự tôi không muốn phục vụ ông ta; nếu sau này tôi lật đổ ông ta mà người khác lại nói rằng tôi là kẻ phản bội ân nhân thì thật không tốt chút nào.”

Nói đến đây, Đào Uyên Minh mỉm cười: “Thực ra, tôi tạm thời phục vụ Lưu Dụ và chỉ giữ một vai trò hình thức trong triều đình của ông ta, cũng là bởi vì trước đây tôi từng làm thuộc cấp của Hoàn Huynh và từng vào kinh đô, nên rất dễ bị coi là người của phe cũ của Hoàn thị. Nếu không phải vì phục vụ đất nước và hoàn thành nhiệm vụ, e rằng tôi sẽ rất khó có thể thoát khỏi tình huống này.”

Dụ Diệu cười và nói: “Quả thật, Đào Công bạn luôn có cách riêng của mình. Lúc đó tôi không nghĩ đến nhiều điều như vậy; tôi chỉ nghĩ rằng bạn đi sứ ở nước thù và trở về với những công lao lớn, sau đó từ chức… Có vẻ như bạn không muốn gia nhập nhóm Lưu Dụ hay không tin tưởng vào tương lai của họ. Việc theo đuổi danh tiếng mà không quan tâm đến lợi ích trước mắt như vậy, trong giới quý tộc chúng ta, thực sự là hành động cao thượng. Ngược lại, những người như Lưu Mục Chí hay Mạnh Xưởng mới là những kẻ chỉ biết tranh đấu vì quyền lợi.”

Nói xong, Dụ Diệu thở dài: “Thật đáng tiếc, thế giới này luôn để những kẻ tranh đấu vì quyền lợi chiếm ưu thế, trong khi chúng ta – những người tuân theo đạo đức của giai cấp quý tộc – lại ngày càng bị đẩy ra bên lề. Vì vậy, quyền lực quân sự mới là thứ quan trọng nhất; chỉ khi nắm giữ được quyền lực đó, chúng ta mới thực sự nắm giữ được quyền lực trên thế giới này. Tôi hiểu tại sao Đào Công bạn lại làm tổn thương đến Lưu Dụ và Lưu Mục Chí… Sau này tôi cũng nghe nói rằng ở khắp nơi đều xuất hiện nhiều bài hát nói lên nỗi khổ của người dân; ở sáu quận phía bắc sông Dương Tử, do ảnh hưởng của những bài hát đó, không ai mu

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Đúng vậy, tôi không thể đối đầu trực tiếp với đội quân lớn của Lưu Dụ, nên chỉ có thể dùng cách này để điều khiển và kiểm soát dư luận mà thôi. Vùng đất phía bắc sông Dương Tử là khu vực mà Lưu Dụ muốn chiếm giữ sau khi khởi nghĩa; họ muốn biến nơi đây thành căn cứ tiền đồn để tấn công Nam Yên. Vì vậy, họ tổ chức canh tác, di dời người dân và huấn luyện quân đội tại đây. Tôi không thể để họ thành công một cách dễ dàng được, nên đã cử người lan truyền nhiều tin đồn xấu, cho rằng nếu vùng đất phía bắc trở nên giàu có, thì Yến Quốc chắc chắn sẽ xuất quân xuống phía nam, và lúc đó mọi người ở đây sẽ không còn chỗ nào để sống cả. Những tin đồn này ban đầu có tác động lớn, nhưng sau đó Lưu Mục Chí bắt đầu điều tra, nên tôi buộc phải ngừng lan truyền chúng và trở về Kinh Châu để tìm cách khác.”

Dụ Diệu cau mày: “Nhưng sau đó Nam Yên thực sự đã xuất quân xuống phía nam và cướp bóc vùng đất phía bắc sông Dương Tử… Liệu điều này có liên quan đến bạn không? Bạn có liên quan gì đến Mục Dung Thùy và Liên minh Thiên đạo không?”

Đào Uyên Minh lắc đầu: “Nếu tôi có sự giúp đỡ của Liên minh Thiên đạo, thì cần gì phải lan truyền những tin đồn đó nữa? Tôi có thể bảo Mục Dung Thùy trực tiếp xuất quân tấn công mà thôi… Như vậy thì số người bị bắt cóc và lượng lương thực cướp được sẽ còn nhiều hơn nữa chứ.”