Dụ Diệu cắn răng nói với giọng trầm ngâm: “Kể từ khi tôi quyết định đi con đường này để phục hưng Dụ Gia, từ bỏ cuộc sống thoải mái ở quê nhà hay thủ đô, và đến đây – nơi đầy hiểm nguy của chiến trường – tôi đã sẵn sàng xem xét mạng sống của mình một cách thản nhiên. Làm sao tôi có thể ham muốn cuộc sống giàu sang của một kẻ giàu có chứ? Kinh Châu này chính là nơi các tổ tiên của chúng ta đã gây dựng nên sự nghiệp gia đình. Nếu tôi có thể phục hưng Dụ Gia tại đây, đồng thời cũng khôi phục lại danh tiếng của bản thân mình, thì đó chắc chắn là ý muốn của trời cao. Bây giờ cơ hội đã đến, làm sao tôi có thể từ bỏ được?” Nói xong, Dụ Diệu nhìn vào Văn Bạch và nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ tôi muốn gặp người đó. Nhưng em phải bảo đảm an toàn cho tôi, đừng để kẻ xấu lợi dụng tôi.”

Văn Bạch mỉm cười và nói: “Bây giờ xin ngài theo tôi đi thay đồ, chúng ta sẽ ra ngoài gặp người đó ngay.”

Dụ Diệu nhíu mày: “Chúng ta sẽ gặp người đó ở đâu? Mặc dù bây giờ tôi đã được thả khỏi việc bị giam lỏng, nhưng vẫn có người của Phủ Thái thú theo dõi tôi. Nếu tôi không xuất hiện trong thời gian dài, liệu điều đó có khiến người ta nghi ngờ không?”

Văn Bạch tự tin lắc đầu: “Tôi sẽ lo liệu mọi chuyện. Ngài, xin hãy theo tôi đi thay đồ bây giờ.”

Dụ Diệu gật đầu và theo Văn Bạch ra ngoài. Sau khi đi qua nhiều ngõ ngách trong sân sau của khách sạn, họ cuối cùng đến một cái nhà vệ sinh ngoài trời. Mùi hôi thối nồng nặc bao trùm không khí, và Dụ Diệu bất giác nhíu mày. Thông thường, mỗi khi đi vệ sinh, đều có người hầu phục vụ và sử dụng những chiếc bồn cầu bằng gỗ đàn hương được treo hương thơm, nhưng đây là lần đầu tiên ông phải sử dụng nhà vệ sinh công cộng như vậy. Đang định phàn nàn, ông bất ngờ nhìn thấy một người đứng trong một cái hố, mặc đồ giống hệt mình, khuôn mặt và kiểu tóc cũng y hệt như ông… Cứ như thể đó là hình ảnh phản chiếu của chính mình trong gương vậy.

Dụ Diệu giật mình, định nói gì đó, nhưng Văn Bạch lại nhẹ nhàng lắc đầu và lại chỉ vào bên trong nhà vệ sinh. Người đó sau đó lau mặt, và khuôn mặt của Văn Bạch hiện ra trước mắt Dụ Diệu. Người đó cúi chào và nói khẽ: “Tiểu Mao Đan, thực ra tôi mới là ‘Đậu Phụ Phi’.”

Dụ Diệu bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện, anh ta nhìn về phía “Văn Bạch” và cắn răng nói: “Tôi hiểu rồi… Người thực sự tên là Văn Bạch chính là người ở bên trong đó, còn bạn… thì chính là người mà tôi đang mong đợi gặp.”

“Văn Bạch” mỉm cười, vuốt ve khuôn mặt của mình: “Nếu không có sự giúp đỡ của ông Văn Bạch, làm sao chúng ta có thể gặp nhau được? Yên tâm đi, Dụ Công… Khu vực này đã được dọn dẹp sạch sẽ rồi; những người theo dõi của Vương Trấn Chí sẽ không thể tìm đến đây được. Chúng ta nói chuyện bên trong đây hoàn toàn an toàn… Nhưng thời gian không còn nhiều nữa; nếu quá lâu, sẽ bị người khác nghi ngờ đấy.”

Chính “Văn Bạch” cũng nói một cách nghiêm túc: “Thưa chủ nhân, xin hãy tin tưởng ngài này. Những gì ông ấy vừa nói với ngài cũng chính là suy nghĩ của tôi… Việc phục hưng Dụ Gia… Đây chính là cơ hội cuối cùng.”

Dụ Diệu gật đầu và bước vào nhà vệ sinh; trong khi đó, “Văn Bạch” lại đeo lại mặt nạ và từ từ bước ra ngoài, rất nhanh sau đó, bóng dáng của anh ta biến mất qua cánh cửa sau sân.

“Văn Bạch” giả mạo bước vào nhà vệ sinh, như thể đang biểu diễn ảo thuật vậy, anh ta lấy ra một cái lư hương từ trong ống tay áo, đốt que diêm… Rất nhanh sau đó, mùi hương trầm lan tỏa khắp không gian nhà vệ sinh… Dụ Diệu nhìn vào khuôn mặt của anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Đến đây rồi, ngài hẳn nên lộ diện thật sự của mình rồi chứ…” “Văn Bạch” gật đầu, vẫy tay và chiếc mặt nạ da người liền rơi xuống… Khuôn mặt đen tối, u ám của Đào Uyên Minh hiện ra trước mắt Dụ Diệu… Anh ta ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên: “Là cậu à… Tao, Đào Công?”

Đào Uyên Minh gật đầu: “Đúng vậy… Không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây, theo cách này… Giống như các tổ tiên của chúng ta, hàng chục năm trước, cũng đã gặp nhau trong tình huống tương tự… Tuy nhiên, theo lời người lớn trong gia đình tôi, lần gặp gỡ đó diễn ra trong doanh trại quân đội… Và tất nhiên, đó cũng là một cuộc trò chuyện bí mật.”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Tôi nhớ rồi… Trước đây, khi tổ tiên tôi giữ chức vụ Thái thú Kinh Châu, chúng tôi đã tiếp nhận con dấu chức vụ này từ gia đình các ngài… Và người lớn trong gia đình tôi cũng từng nói rằng, gia tộc Tao có sức ảnh hưởng rất lớn ở Kinh Châu… Mặc dù trong thời gian gần đây, do những người con không đáng tin cậy và những cuộc tranh đấu nội bộ, gia t

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Trong những năm đầu thành lập Đại Jin, các thái thú và phiên trấn khắp nơi giống như các chư hầu, chiếm giữ từng vùng đất riêng biệt. Thường thì hoặc là những người này dẫn quân vào kinh đô để giành quyền lực, hoặc là triều đình phái quân đi đàn áp các phiên trấn để ổn định tình hình. Tổ tiên của tôi, công Khanh, khi giữ chức thái thú Kinh Châu, vẫn luôn trung thành với triều đình và đã xuất quân dập tắt cuộc loạn Tô Tuấn – cuộc loạn do hai kẻ phản bội gây ra; điều đó cũng có nghĩa là ông đã cứu giúp chính các bạn Dụ Gia – những người bị những kẻ đó nhắm đến trong cuộc nổi dậy đó. Sau này, khi công Khanh qua đời trong khi đang giữ chức vụ, thì Dụ Thị đã đến tiếp quản chức vụ thái thú Kinh Châu.”

Dụ Diệu cười ha hả: “Đúng vậy. Lúc đó, chúng tôi Dụ Gia cũng đã đáp lại lòng tốt của họ. Không giống như những nơi khác, chúng tôi không tiến hành thanh trừng hoàn toàn quyền lực của vị thái thú tiền nhiệm. Mặc dù công Khanh qua đời một cách đột ngột và chưa kịp sắp xếp mọi việc gia đình, dẫn đến sự tranh chấp giữa các anh em họ, nhưng các bậc trưởng lão trong gia đình chúng tôi cũng không lợi dụng cơ hội đó để chiếm đoạt tài sản của gia tộc Tao tại Kinh Châu. Đặc biệt là đối với các thành viên của gia tộc các bạn ở trong núi, chúng tôi chưa bao giờ bắt buộc họ phải nộp thuế hay lao động công ích. Đó đều là biểu hiện của sự tôn trọng và lòng biết ơn đối với gia tộc Tao. Nhưng sau này, khi Hàn gia chiếm đoạt được cơ sở quyền lực mà gia tộc chúng tôi đã xây dựng ở Kinh Châu, cuộc sống của các bạn đã trở nên khó khăn hơn rất nhiều.”

Đào Uyên Minh gật đầu: “Đúng vậy. Gia tộc Tao chúng tôi có tổ quy định, phải nhớ mãi ân tình mà Dụ Thị đã giúp đỡ chúng tôi ngày xưa. Mỗi khi có cơ hội, chúng tôi phải trả ơn họ. Ngày xưa, khi tôi một mình lên kinh đô, tôi chỉ là một học giả nghèo khó; còn bạn Dụ Công dù gia đình có sa sút đến đâu, vẫn là thành viên của một gia tộc lớn, một gia tộc hàng đầu. Nếu lúc đó tôi đến tìm bạn, có lẽ bạn sẽ nghĩ rằng tôi đang muốn dựa vào bạn… Và có lẽ bạn cũng sẽ chỉ đơn giản giao cho tôi một chức vụ nhỏ như thư ký hay gì đó mà thôi.”

Dụ Diệu cười ngượng ngùng: “Có lẽ vậy… Lúc đó tôi cũng không biết rõ khả năng thực sự của Đào Công. Bạn cũng biết đấy, có quá nhiều học giả từ khắp nơi đến tìm con cháu các gia tộc lớn như chúng