Từ Đạo Phủ lạnh lùng nói: “Phải làm theo kế hoạch đã định. Nếu không giả vờ như đang bị đánh bại thảm hại, tan rã hoàn toàn, làm sao có cơ hội thoát ra từ phía bắc được chứ?” Sát Thiên Mô cắn răng nói: “Tôi nói này, Lão Từ, anh thực sự không muốn bỏ lại hơn mười ngàn đồng đội ở bến đò này sao? Họ đều là những người bạn cũ của anh mà… Anh chỉ vì vậy mà bỏ họ đi sao?”

Trên khuôn mặt Từ Đạo Phủ, các múi thịt nhăn lại; ánh mắt ông ta lấp lánh vẻ bất đắc dĩ: “Tất nhiên tôi cũng muốn đưa tất cả mọi người ra ngoài, nhưng quân Tấn lần này quyết tâm tiêu diệt chúng ta, làm sao họ lại cho chúng ta cơ hội như vậy được? Chỉ có cách chia nhỏ và tự lo cho bản thân thôi. Nếu chúng ta ở lại đây thêm chút nữa, ít nhất cũng có thể giúp thêm nhiều người lên thuyền. Còn việc liệu họ có thoát khỏi sự truy đuổi của hải quân Tấn sau khi lên thuyền hay không… thì tùy vào bản thân họ rồi. Nếu chúng ta đi đường bộ, cũng sẽ gặp nguy hiểm, nhưng miễn là chúng ta còn sống sót, thì vẫn sẽ tìm được cách trở lại.”

Sát Thiên Mô cười ha hả: “Lúc nãy tôi thấy thằng A Xí Ba kia, cũng hiểu ra điều này. Ban đầu, vợ và cả bộ lạc của thằng bé đều bị tôi tiêu diệt sạch sẽ, bộ lạc của nó cũng chỉ còn sót lại vài người, nhưng bây giờ sau khi nó trốn thoát, nó lại phát triển mạnh mẽ trở lại. Trong trận chiến trước, thuộc hạ của nó suýt nữa đã tiêu diệt hoàn toàn đội quân của chúng ta, nhưng hôm nay nó vẫn đứng đây nói chuyện với tôi một cách ngạo mạn, thậm chí còn dám nói sẽ lấy mạng tôi… Ha, bỏ qua những lời nói khoác lác đó đi, chỉ cần thằng bé còn sống, nó sẽ có thể phát triển trở lại một lần nữa.”

Từ Đạo Phủ gật đầu: “Đúng vậy, giáo phái của chúng ta cũng vậy. Dù thất bại hàng lần, dù suýt nữa bị diệt vong, dù rơi vào tình thế bế tắc, nhưng chỉ cần chúng ta giữ được những người lãnh đạo, những người đồng đội lạc lõng vẫn sẽ có thể tập hợp lại. Chỉ cần giành được vài chiến thắng nữa, sẽ có ngày người ta sẵn lòng gia nhập chúng ta. Nhưng trước hết, chúng ta phải thoát ra được mới có tương lai.”

Sát Thiên Mô thở dài: “Nếu chúng ta thoát ra được, sau đó sẽ phải làm gì đây? Phải quay trở về tìm Giáo chủ Lỗ không? Lần này cuộc tấn công của chúng ta không thành công, binh lính thiệt hại nặng nề… e rằng ông ấy sẽ lợi dụng cơ hội này để tấn công chúng ta đấy.”

Từ Đạo Phủ nói một cách nghiêm túc: “Những chuyện đó hiện t

Sắc mặt của Sát Thiên Mạch thay đổi ngay lập tức; anh ta vừa định nói gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng trống và kèn vang lên phía trước. Trong làn khói bụi, một đội quân bộ binh của Tấn đã sẵn sàng xếp hàng tấn công. Lần này không còn là vài trăm kỵ binh như trước đây, mà là một đội hình bộ binh gồm ba ngàn người, với các tay kiếm cung ở phía trước và sau đó là rất nhiều chiến binh mang giáo nặng. Vì tất cả những cây nỏ Bát Thạch Bôn Ngưu Nỏ đều nằm im ở phía trước hàng ngũ, không ai điều khiển chúng nữa; những cây nỏ nghiêng vẹo, những mũi tên bay ra cũng rơi xuống đất một cách yếu ớt, rõ ràng không còn đe dọa được gì nữa, vì vậy quân bộ binh Tấn mới dám tiến lại gần với đội hình dày đặc như vậy, mà hoàn toàn không lo ngại bị những cây nỏ này tấn công.

Sát Thiên Mạch tức giận đá một cái vào đất và nói: “Chết tiệt, lẽ ra ban nãy không nên đẩy những cây nỏ Bát Ngưu Nỏ này ra phía trước… Đó là sai lầm của tôi.”

Từ Đạo Phủ vẫy tay và nói: “Không sao đâu, trước đây tôi ít khi ra ngoài biên giới để chiến đấu, nên không biết cách tiến hành các trận chiến kiểu này. Tôi đến muộn một chút, nhưng không sao cả; chúng ta vẫn còn có các tay kiếm cung, vẫn có thể gây ra những tổn thương đáng kể cho họ.”

Sát Thiên Mạch gật đầu, nhìn về phía nam, một làn khói bụi bốc lên, mặt đất rung chuyển nhẹ… Có vẻ như một đội quân kỵ binh lớn đang lao qua đó. Sắc mặt anh ta thay đổi ngay lập tức và nói: “Không tốt rồi… Kỵ binh Tấn đang di chuyển về phía nam, chắc chắn là đội quân vừa tấn công chúng ta lúc nãy.”

Từ Đạo Phủ gật đầu và nói: “Tôi đã chuẩn bị sẵn ở đó; tôi đã điều động một ngàn chiến binh mang giáo dài, cùng với những chướng ngại vật như xe ngựa và những chiếc cọc sừng hươu, đưa năm mươi chiếc xe lớn đến và giấu chúng giữa năm đội hình tròn của bạn. Nếu kỵ binh Tấn tấn công, chúng ta sẽ đẩy những chướng ngại vật này ra ngoài; nếu họ dùng kỵ thuật bắn từ trên ngựa, chúng ta sẽ bắn trả từ sau những chướng ngại vật đó; nếu họ xông pha, họ sẽ đâm trúng xe lớn và giáo dài của chúng ta… Tôi nghĩ rằng quân Tấn sẽ không ngu ngốc đến mức làm như vậy.”

Nói xong, ông ta chỉ về phía U Lin Độ ở phía sau đội hình; hầu hết các hàng rào đã được tháo bỏ, chỉ còn sót lại một số hàng rào gỗ và vài tháp tên ở hai bên. Những người lính canh gác trên những tháp tên đó cũng đang mải mê nhìn về

Sát Thiên Mạch cắn răng nói: “Vậy là, thực ra chỉ có những binh sĩ còn lại ở bến phà mới đang trì hoãn thời gian cho chúng ta mà thôi. Thực tế, chúng ta sẽ làm ngược lại: chúng ta sẽ chạy trốn từ hướng bắc trước. Sẽ có người đến tiếp viện và giúp chúng ta thoát khỏi vòng vây, đúng không?”

Từ Đạo Phủ cười nói: “Đúng vậy, chính xác là như vậy. Vì vậy, chúng ta cần phải kiên trì ở đây thêm một thời gian nữa; không được để bị đánh bại ngay lập tức, điều đó sẽ quá dễ bị phát hiện. Chỉ khi cuộc chiến trở nên ác liệt, khi quân Tấn xâm nhập vào khu vực bến phà, lúc đó chúng ta mới nên chạy trốn. Như vậy sẽ trông có vẻ chân thực hơn. Hơn nữa, lúc đó quân Tấn sẽ vội vàng muốn tiêu diệt chúng ta ngay trong khu vực bến phà, chứ họ sẽ không dùng lực lượng chính để truy đuổi chúng ta đâu. Khi họ nhận ra điều này, chúng ta đã chạy về phía Giang Hạ rồi.”

Sát Thiên Mạch quay đầu nhìn về phía bến phà, thấy ở gần bến du thuyền, lá cờ lớn in chữ “Tư” đang bay cao. Dưới lá cờ đó, một người đàn ông to lớn, có thân hình tương tự như Từ Đạo Phủ, đang ngồi trên ghế, đeo mũ bảo hiểm kín đáo và mặt nạ, cầm lá cờ chỉ huy, không hề nhúc nhích. Bên cạnh anh ta còn có một cây gậy khổng lồ nữa.

Sát Thiên Mạch cười nói: “Anh đã sớm tìm được người thay thế để tham gia vào nhiệm vụ này rồi à? Thật là tài ba. Có lẽ bây giờ tôi cũng nên tìm một người thay thế cho mình chăng?”

Từ Đạo Phủ mỉm cười nhẹ: “Khi hai chúng ta đứng cùng nhau thì sự khác biệt về thân hình sẽ quá rõ ràng. Việc bạn có nên tìm người thay thế hay không là quyết định của bạn… Tôi thì không tham gia vào việc đó đâu. Bây giờ tôi phải đi chuẩn bị tình hình phòng thủ ở phía nam. Bạn hãy ở đây và chống chịu sức tấn công của quân Tấn cho tốt. Một khi nhìn thấy tín hiệu mà tôi đã định trước, bạn hãy nhanh chóng chạy về phía bắc ngay, tuyệt đối không được dính líu vào trận chiến nữa!”